Cómo utilizar un voltímetro

Un voltímetro es uno de los dispositivos más útiles que te ayudará a probar la electricidad en casa, siempre y cuando lo utilices correctamente. Antes de utilizarlo por primera vez, deberás aprender a configurarlo correctamente y probarlo con un circuito de bajo voltaje, como el de una batería casera.

En este artículo, aprenderás a probar el voltaje. Por otro lado, quizás también quieras utilizar el voltímetro para probar la corriente y la resistencia.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Configurar el dispositivo

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Configura el dispositivo para medir el voltaje. Por lo general, los dispositivos utilizados para la medición del voltaje son los multímetros, los cuales pueden probar diversos aspectos de los circuitos eléctricos. Si el dispositivo que utilizas tiene una perilla con una serie de configuraciones, realiza uno de los siguientes ajustes.^{[1]
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Fuente confiable
Science Buddies
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- Para probar el voltaje de un circuito de corriente alterna (AC), gira la perilla hacia V~, ACV, o VAC. Los circuitos de los hogares casi siempre se encuentran en corriente alterna.
- Si quieres probar el voltaje de un circuito de corriente continua (DC), elige V–, V---, DCV o VDC. Por lo general, los dispositivos a baterías o portátiles poseen este tipo de corriente.
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Elige un rango por encima del máximo voltaje esperado. La mayoría de los voltímetros tienen varias opciones marcadas para el nivel de voltaje, de modo que puedes cambiar la sensibilidad del medidor para obtener una medición correcta y evitar dañar el dispositivo. Si el multímetro no cuenta con esta opción, se trata de un dispositivo de cambio automático de rango y deberá detectar por sí solo el rango correcto. En caso contrario, sigue las especificaciones descritas a continuación:
- Elige una configuración mayor que el máximo voltaje esperado. Si no sabes qué puede pasar, elige la configuración más alta para evitar algún daño en el dispositivo.
- Por lo general, las baterías caseras están etiquetadas con el voltaje que poseen, normalmente 9 voltios o menos.
- Las baterías para auto deben tener un voltaje aproximado de 12,6 voltios cuando están completamente cargadas y el motor está apagado.^{[2]
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  Fuente de investigación}
- En casi todo el mundo, los enchufes de los hogares suelen tener 240 voltios, mientras que en Estados Unidos y algunos otros países tienen 120 voltios.^{[3]
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  Fuente de investigación}
- mV es el símbolo de minivoltio (¹/₁₀₀₀ V), y en ocasiones se emplea para indicar la configuración más baja.
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Introduce los cables de prueba. El voltímetro debe tener un cable de prueba negro y uno rojo, cada uno con una sonda de metal en un extremo y un conector Jack e metal en el otro que encajará en los agujeros del dispositivo. Para empezar, deberás introducir los conectores Jack de la siguiente manera:^{[4]
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Fuente confiable
Science Buddies
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- El conector Jack negro siempre se conecta al agujero que dice “COM”.
- Al momento de medir el voltaje, coloca el conector Jack rojo en el agujero que tiene una V (entre otros símbolos). Si no ves este símbolo, conéctalo en el agujero con el número más bajo o que está etiquetado como mA.
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Medir el voltaje

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Sostén las sondas de modo seguro. No toques las sondas de metal mientras están conectadas a un circuito. Si el aislamiento parece desgastado o roto, utiliza guantes aislantes o compra cables nuevos.
- Evita que las sondas de metal entren en contacto entre sí mientras están conectadas a un circuito o podrían producirse muchas chispas.
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Coloca el cable de prueba negro en una parte del circuito. Para probar los circuitos, deberás colocar los cables en paralelo. Esto significa que tendrás que conectar las sondas a dos puntos en un circuito que ya está cerrado con corriente que lo atraviesa.
- Si vas a medir el voltaje de una batería, coloca el cable de prueba negro en la terminal negativa.
- Si vas a medir el voltaje de un enchufe de pared, coloca el cable de prueba negro en el agujero neutral, el cual puede ser el agujero vertical más grande (en los EE. UU.) o el agujero vertical que se ubica en la parte izquierda.^{[5]
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  Fuente de investigación}
- Siempre que sea posible, retira la mano del cable de prueba negro antes de continuar, pues muchas sondas negras tienen un pequeño bulto de plástico que puede adherirse a un enchufe.
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Coloca el cable de prueba rojo en otro punto del circuito. Esto completará el circuito paralelo y hará que el medidor muestre el voltaje.
- En una batería, coloca el cable de prueba rojo en la terminal positiva.
- En un enchufe de pared, coloca el cable de prueba rojo en la fase. En los Estados Unidos, será el agujero más pequeño y vertical o el agujero vertical que se ubica a la derecha.^{[6]
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  Fuente de investigación}
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Si obtienes una lectura que indica una sobrecarga, eleva el rango. Si obtienes uno de los resultados mencionados a continuación, eleva el rango inmediatamente a una configuración de voltaje más alta para evitar que el multímetro se dañe:
- La lectura digital dice “OL”, “sobrecarga” o “1”.^{[7]
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  Fuente confiable
  Science Buddies
  Ir a la fuente} Ten en cuenta que “1V” es una lectura real y no supone un motivo de preocupación.
- La aguja analógica se dispara hacia el otro lado de la escala.
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Si es necesario, ajusta el voltímetro. Si un voltímetro digital muestra lecturas de 0 voltios o ninguna en lo absoluto, o si la aguja de uno analógico apenas se mueve, probablemente necesites hacer algunos ajustes. Si sigue sin mostrar lectura alguna, prueba el siguiente orden:
- Asegúrate de que las sondas de prueba estén conectadas al circuito.
- Si vas a medir un circuito de corriente continua y no obtienes ningún resultado, busca una perilla pequeña o un interruptor en el dispositivo que tenga la etiqueta “DC+” y “DC-“, y muévelo a otro posición.^{[8]
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  Fuente de investigación} Si el dispositivo que usas no tiene esta función, invierte las posiciones de las sondas negra y roja.
- Reduce el rango en un nivel. Si es necesario, repite el procedimiento hasta que obtengas una lectura real.
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Lee el voltímetro. Un voltímetro digital indicará claramente el voltaje en su pantalla electrónica. Por otra parte, un voltímetro analógico es un dispositivo un poco más complicado, pero no tanto una vez que logras dominar su funcionamiento. Sigue leyendo para obtener más información.

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Parte 3

Parte 3 de 3:
Leer un voltímetro analógico

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Busca una escala de voltaje en el dial de la aguja. Elige una que encaje con la configuración que seleccionaste en la perilla del voltímetro. Si no encuentras una coincidencia exacta, utiliza una escala que sea un múltiplo fácil de la configuración utilizada.
- Por ejemplo, si configuraste el voltímetro a 10 voltios para una corriente continua, busca una escala de corriente continua con una lectura máxima de 10. Si no la encuentras, busca una con una lectura máxima de 50.
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Calcula la posición de la aguja con base en los números cercanos. Esta es una escala más lineal similar a una regla.
- Por ejemplo, una aguja que apunta a una dirección entre 30 y 40 indica una lectura de 35 voltios.
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Si utilizas una escala distinta, divide el resultado. Si utilizas una escala que encaja a la perfección con la configuración del voltímetro, omite este paso. De lo contrario, corrige la diferencia al dividir el máximo valor que aparece en la escala entre la configuración que hiciste con la perilla. Divide el número que apunta la aguja entre el resultado para obtener así el voltaje real.
- Por ejemplo, si el voltímetro está configurado a 10 voltios, pero estás en una escala de 50 voltios, realiza el siguiente cálculo: 50 ÷ 10 = 5. Si la aguja apunta a 35 voltios, significa que el verdadero resultado es 35 ÷ 5 = 7 voltios.
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Consejos

Las instrucciones para probar el voltaje en enchufes de pared suponen que quieres detectar el voltaje que recibe el aparato que enchufas. Si quieres detectar problemas en el cableado, también podrías medir el voltaje entre la conexión a tierra y otro agujero. Si obtienes un resultado bajo (por ejemplo, 2 voltios), significa que dicho agujero es el neutral y acabas de medir la caída de voltaje. Por el contrario, si obtienes un resultado elevado (por ejemplo, 120 o 240 voltios), significa que el agujero está conectado a la fase del enchufe.^{[9]
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Fuente de investigación}

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Advertencias

Si utilizas incorrectamente el voltímetro, puedes dañarlo, producir una descarga eléctrica considerable o crear chispas que puedan iniciar un incendio. Las probabilidades de que esto ocurra son mayores en un enchufe de pared o en otro circuito de alto voltaje que en una batería de bajo voltaje.

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