Comment côtoyer des personnes handicapées

Mettez-vous à la place d'une personne handicapée. Il peut être plus facile de savoir comment faire pour échanger avec une personne qui souffre d'un handicap si vous essayez de vous imaginer vous-même dans cette situation. Songez à la façon dont vous voudriez que l'on vous traite ou que l'on vous parle. Il est probable que vous voudriez être traité comme n'importe quelle personne valide.

• Vous devriez donc parler avec des personnes handicapées comme vous le feriez avec n'importe qui d'autre. Accueillez un nouveau collègue avec un handicap comme vous le feriez avec n'importe qui d'autre sur votre lieu de travail. Ne fixez jamais une personne handicapée ni n'ayez un comportement condescendant.
• Ne vous concentrez pas sur le handicap. Il est inutile de vouloir connaitre la nature du handicap de la personne. Ce qui compte, c'est que vous la traitiez en égale, que vous lui parliez comme vous le feriez avec n'importe qui d'autre et que vous vous comportiez comme vous le faites d'habitude avec toute nouvelle personne qui entre dans votre vie.

Offrez une aide sincère. Certaines personnes hésitent à offrir de l'aide à une personne handicapée dans la crainte de l'offenser. Votre proposition est en effet insultante si vous la faites parce que vous supposez que la personne ne peut pas le faire par elle-même. Très peu de personnes seront cependant froissées par une offre d'aide sincère et bien précise.

• Bien des personnes handicapées n'osent pas demander de l'aide, mais peuvent être reconnaissantes si on leur en offre une.
• Vous pourriez, par exemple, proposer à un proche en fauteuil roulant de porter ses sacs ou de les accrocher à son fauteuil roulant, si c'est ce qu'il désire quand vous faites les magasins avec lui. Offrir de l'aide à un proche n'est généralement pas considéré comme insultant.
• Vous pouvez demander s'il y a quelque chose que vous pouvez faire pour la personne si vous ne savez pas au juste comment lui venir en aide.
• N'aidez jamais qui que ce soit sans poser d'abord la question. Ne vous emparez pas d'emblée du fauteuil roulant de quelqu'un, par exemple, pour aider la personne à monter le long d'une rampe d'accès. Demandez-lui plutôt si vous pouvez l'aider en la poussant ou si vous pouvez faire quoi que ce soit d'autre pour lui faciliter la tâche ^[16] .

Ne jouez pas avec les chiens guides destinés à l'aide à la personne. Ces chiens sont évidemment mignons et très bien élevés, ce qui en fait des candidats idéaux pour les caresses et les jeux. Ils sont cependant destinés à aider la personne handicapée et sont nécessaires pour accomplir certaines tâches. Vous pourriez distraire le chien d'une tâche importante à faire pour son maitre si vous jouez avec lui sans avoir demandé la permission ^[17] . Vous ne devriez pas caresser un chien au beau milieu de son service à la personne, ce qui peut le distraire. Vous pouvez demander au maitre du chien si vous avez le droit de jouer avec lui, quand il n'est pas occupé à une tâche quelconque ^[18] . Gardez à l'esprit que l'on pourrait vous dire non, auquel cas vous ne devriez pas être fâché ni déçu.

• Ne donnez pas de nourriture ni de friandises à un chien guide.
• Ne cherchez pas à distraire un chien guide en lui donnant de petits noms, même si vous ne le caressez pas et ne le touchez pas.

Ne jouez pas avec le fauteuil roulant ni tout appareillage pour marcher. Un fauteuil roulant peut être un bon endroit pour y reposer vos bras, mais cela peut être inconfortable ou embêtant pour la personne qui est assise dedans ^[19] . Vous ne devriez jamais toucher ni jouer avec un fauteuil roulant, sauf si l'on vous a demandé de le pousser ou de le déplacer. Il en va de même pour un fauteuil électrique ou des béquilles ou tout autre appareil dont la personne a besoin dans ses déplacements quotidiens. Vous devriez d'abord demander l'autorisation de la personne et attendre sa réponse, si vous mourez vraiment d'envie de jouer avec un fauteuil roulant ou de le déplacer.

• Tout appareil dont une personne peut avoir besoin dans le cadre de son handicap, comme un dispositif de traduction ou un respirateur ne devrait jamais être touché, sauf si l'on vous demande de le faire.

Admettez que la plupart des personnes handicapées se sont adaptées à leur situation. Certains handicaps sont présents à la naissance et d'autres apparaissent plus tard dans la vie, pendant la croissance ou suite à un accident ou une maladie. Quelle que soit la manière dont ce handicap s'est développé, la plupart des personnes qui en sont atteintes ont appris à s'y adapter et à prendre soin d'elles de façon autonome. La plupart de ces personnes sont très indépendantes dans la vie de tous les jours et ont rarement besoin des autres ^[20] . Il peut donc être insultant, voire pénible pour ces personnes de leur faire croire qu'elles ne peuvent pas se débrouiller seules ou de vouloir constamment tout faire à leur place. Prenez l'habitude de supposer que la personne peut accomplir la plupart des tâches courantes par elle-même.

• Une personne qui est handicapée plus tard dans la vie à cause d'un accident peut nécessiter plus d'aide que celle qui est handicapée de naissance, mais vous devriez toujours attendre que l'on vous demande de l'aide avant de supposer qu'on en a besoin.
• Ne vous empêchez pas de demander à une personne handicapée de faire certaines tâches parce que vous craignez qu'elle ne puisse pas les accomplir.
• Offrez votre aide avec sincérité et pour des choses précises. Vous serez moins susceptible de froisser la personne si vous offrez votre aide avec une gentillesse sincère et non pas parce que vous supposez qu'elle ne peut pas le faire.