Comment cultiver du chou‐fleur

Arrosez régulièrement avec 2 à 4 cm d'eau par semaine. L'idée à retenir est que le plus important pour la croissance des choux-fleurs est de maintenir des conditions constantes. Les choux-fleurs ont besoin d'un apport constant en eau et en nutriments afin de pousser de manière constante. Si la croissance des plantes n'est pas constante, les choux-fleurs que vous récolterez auront une consistance et un gout décevants. Après avoir planté vos choux-fleurs, assurez-vous que le sol reste constamment humide sans pour autant être détrempé, ce qui signifie que le sol doit recevoir entre 2 et 4 cm d'eau par semaine et que l'humidité doit pénétrer à 15 cm de profondeur.

• Prenez en compte l'eau de pluie dans votre programme d'arrosage. S'il pleut régulièrement, vous n'aurez pas besoin d'arroser très souvent.

Mettez du paillis. Lorsque les pousses sont dans votre jardin, couvrez le sol avec une fine couche de paillis pour retenir l'humidité et réguler la température.

Préparez-vous à protéger vos jeunes plants des ravageurs. Lorsque les plants de choux-fleurs sont encore jeunes et fragiles, ils sont vulnérables à quantité de ravageurs : piéride du chou, pucerons, mouche du chou ^[8] ... Les risques sont multipliés lorsque les choux-fleurs sont plantés l'hiver pour être récoltés au printemps, car cela coïncide avec une période de recrudescence des populations insectes. Certains de ces ravageurs interfèrent avec le cycle de croissance des choux-fleurs, certains les dévorent jusqu'aux racines. Ils peuvent parfois anéantir une récolte, il est donc important de les contrôler dès l'apparition des premiers signes, si l'on veut jardiner sérieusement.

• Les pesticides non toxiques sont par exemple la terre de diatomée, des savons à vaporiser et des pratiques comme le contrôle de l'humidité ou l'utilisation d'insectes prédateurs. Informez-vous sur le contrôle des nuisibles intégrés pour en savoir plus.
• Les pesticides respectueux des plantes, formulés pour tuer les ravageurs du chou-fleur sont un allié précieux. Les emballages de pesticides comportent généralement des informations sur les plantes avec lesquelles ils peuvent être utilisés sans risque et sur les insectes qu'ils ciblent. Si vous appliquez mal le pesticide, vous pouvez vous retrouver avec des légumes non comestibles.
• Pour éviter que les ravageurs n'envahissent vos choux-fleurs, vous pouvez découper de vieilles bouteilles de lait et les retourner sur les jeunes plants pour les protéger.

Ajoutez de l'engrais pour encourager la croissance de vos choux-fleurs. Comme indiqué ci-dessus, les choux-fleurs ont besoin d'apports élevés en nitrogène et en potassium. Ajoutez ces nutriments sous forme d'engrais peut aider la plante à bien se développer. Les engrais contenant du nitrogène ou du potassium doivent être ajoutés dans le sol toutes les deux ou trois semaines.

• Dans un potager domestique, il est possible d'ajouter au sol un mélange de 5 litres d'engrais additionnés de deux cuillères à soupe de borax, contenant du bore, un nutriment essentiel. Ce mélange suffit pour environ 30 mètres linéaires de rangées de choux-fleurs.
• Pour ajouter l'engrais dans le sol autour de vos choux-fleurs, creusez un sillon peu profond parallèle à votre rangée de choux-fleurs, à 15 ou 20 cm des tiges. Versez l'engrais dans le sillon, ratissez et arrosez. De cette façon, l'engrais sera distribué de façon homogène et constante à chaque plante, en réduisant les risques d'excès d'engrais.

Abritez la tête du chou-fleur pour l'empêcher de foncer. Lorsque le chou-fleur commence à grossir, une petite « tête » (ou méristème) va apparaitre au milieu des feuilles. Chez le chou-fleur blanc ordinaire, la tête risque de jaunir puis de foncer si on la laisse exposée à la lumière. Bien que la tête reste alors comestible, elle sera moins appétissante et moins tendre ^[9] . Il est donc important de « blanchir » la tête pour la garder bien pâle et donc tendre. Lorsque la tête atteint environ la taille d'un œuf, recourbez les feuilles du chou-fleur par-dessus la tête pour lui faire de l'ombre. Si nécessaire, attachez-les avec un élastique ou de la ficelle pour qu'elles restent bien en place.

• Assurez-vous que la tête est bien sèche lorsque vous la recouvrirez de feuilles. Si de l'humidité reste piégée sous les feuilles à ce moment, le chou-fleur risque de pourrir.
• Ne serrez pas trop les feuilles pour que l'air circule bien autour de la tête.
• Les autres variétés de choux-fleurs (orange, violet ou vert) n'ont en revanche pas besoin d'être blanchies. Il existe également des variétés de choux-fleurs qui « s'autoblanchissent », avec des feuilles qui poussent naturellement de façon à protéger la tête de la lumière du soleil.

Récoltez les choux-fleurs lorsque les têtes sont grosses, blanches et fermes. Après avoir blanchi les têtes, continuez à vous occuper de vos choux-fleurs comme auparavant, en retirant de temps à autre les feuilles entourant la tête pour vérifier sa croissance et permettre à l'humidité d'être évacuée après l'arrosage. Récoltez la tête lorsqu'elle atteint une taille suffisante, environ 15 cm de diamètre. Cela peut prendre de quelques jours à quelques semaines après l'avoir blanchie, en fonction du climat de votre région, la croissance étant plus rapide dans les régions chaudes. Coupez la tête à la base des feuilles avec un couteau, en conservant quelques feuilles qui serviront à protéger la tête. Lavez et séchez votre chou-fleur et retirez les feuilles avant de le consommer.

• Il existe plusieurs façons de conserver le chou-fleur. Placé au réfrigérateur, il peut être gardé environ une semaine. On peut également le congeler ou le conserver au vinaigre. Il est également possible de conserver le chou-fleur frais durant un mois environ en le stockant dans un endroit frais, à condition de le récolter entier et de le suspendre la tête en bas par ses racines ^[10] .

Soignez le déficit en bore avec des extraits d'algues. Si le chou-fleur n'obtient pas des apports suffisants en bore, un nutriment indispensable, il risque de présenter de nombreux symptômes peu appétissants. Sa tête va brunir, le bout de ses feuilles va sécher et ses feuilles vont se déformer tandis que la tige va se creuser et brunir. Pour régler ce problème, il faut introduire du bore dans le sol immédiatement et faire ensuite des apports d'extraits d'algues toutes les deux semaines jusqu'à disparition des symptômes ^[11] .

• Lors des plantations suivantes, ajoutez du bore dans le sol en mélangeant du compost ou en plantant du trèfle ou de la vesce velue entre les choux-fleurs ^[12] .

Luttez contre la hernie des crucifères en éliminant les plantes infectées. La hernie des crucifères est causée par un champignon qui se développe sur les racines des plantes de la famille des Brassicaceae (comprenant le chou-fleur, le brocoli, le chou, les choux de Bruxelles, etc.). Ces excroissances poussant sur les racines interfèrent avec la capacité de la plante à absorber l'eau et les nutriments dont elle a besoin pour vivre. La croissance devient asymétrique et la plante finit par mourir. Pour compliquer encore les choses, il s'agit d'une infection contagieuse. Pour éviter que la hernie du chou ne décime votre récolte entière, il faut agir vite et avec énergie. Arrachez les plantes infectées par les racines et jetez-les (ne les compostez pas). Il faut retirer tout le système racinaire, sans quoi la maladie continuerait à se répandre dans le sol par les champignons continuant à émettre des spores.

• Pour prévenir une nouvelle attaque de hernie des crucifères, il existe plusieurs méthodes.
  • Améliorez le drainage du sol en ajoutant de la matière organique (la hernie des crucifères se plait dans les environnements humides).
  • Plantez du seigle pendant l'hiver puis labourez-le dans le sol avant de planter vos choux-fleurs.
  • Changez de plantes. Ne plantez rien sur la zone pendant 2 ans ou ne plantez pas de brassicacées.
  • Améliorez l'alcalinité du sol en ajoutant de la chaux hydratée à l'automne. La hernie des crucifères se plait dans les environs acides.
  • Étirez un film plastique épais et translucide sur le sol infecté pendant une période ensoleillée. Laissez-le en place durant 4 à 6 semaines. En créant une sorte de serre de cette façon, le champignon sera tué par la chaleur des rayons du soleil capturée dans le sol.