Comment organiser une « tea party »

Fixez un budget et dressez la liste des invités(es). Une tea party n'a pas à être couteuse ou pompeuse pour être mémorable. Déterminez le nombre d'invités que vous pourrez accueillir chez vous et décidez de la somme que vous êtes prêt(e) à dépenser. Même si l'argent n'est pas un problème, vous fixer un budget vous évitera de dépenser plus que vous ne le voudriez.

• Les tea parties sont des évènements généralement plus restreints que les diners. Selon l'espace dont vous disposez, invitez de 4 à 8 personnes ^[1] .

Déterminez le code vestimentaire. Même pour de simples thés entre amis, certains hôtes encouragent leurs invités à porter une tenue semi-formelle ou des vêtements rappelant avec humour le style victorien, afin d'ajouter une touche de raffinement à l'atmosphère de l'après-midi. Le choix des vêtements est cependant généralement laissé aux invités. Si vous voulez organiser un évènement formel et souhaitez respecter l'étiquette vestimentaire classique, précisez à vos invités que vous souhaitez qu'ils portent des vêtements semi-formels. Vos invitées choisiront alors généralement des robes de couleurs vives et des chapeaux, alors que vos invités enfileront un pantalon de toile, une chemise et un blazer ou une veste de costume ^[2] .

Créez vos invitations ou achetez des invitations toutes faites. Vous pourrez faire usage de cartes achetées en magasin, fabriquer les vôtres ou bien simplement inviter vos amis(es) par téléphone pour les évènements moins formels. Si vos invités sont des amis proches ou vivent près de chez vous, vous pourriez leur faire livrer un petit bouquet de fleurs de votre jardin auquel sera fixée votre invitation. Avertissez vos invités au moins une semaine à l'avance, si possible.

• Vous pourriez décider de n'envoyer les invitations qu'après avoir prévu le menu et déterminé le prix de l'évènement. Vous pourrez ainsi, au besoin, réduire le nombre d'invités afin de respecter votre budget.

Informez les invités de tous les détails dont ils devraient avoir connaissance. En tant qu'hôte, c'est à vous de décider si les invités pourront fumer, amener leurs chiens ou venir avec de jeunes enfants ^[3] . Précisez clairement ces informations sur l'invitation. Précisez également si vous allez servir un repas complet ou seulement des rafraichissements. Si vous ne savez pas quels aliments proposer, voyez les conseils ci-dessous.

• Gardez en tête que certains invités puissent être allergiques aux animaux ou gênés par la fumée. Vous pourriez prévoir une pièce où garder les animaux et demander aux fumeurs de fumer à l'extérieur.

Choisissez une jolie vaisselle et vos décorations de table. Si vous avez une jolie nappe et un service à thé, prévoyez de les utiliser. Les présentoirs à gâteaux à trois étages sont des éléments classiques de la décoration de ce genre d'évènements, mais ils ne sont en rien obligatoires. De petites assiettes et tasses à motifs floraux apporteront de la fraicheur à l'atmosphère, mais ne pensez pas devoir à tout prix utiliser des tasses identiques, à moins que vous n'organisiez un évènement formel ou professionnel. Assurez-vous d'avoir une jolie théière qui pourra contenir suffisamment d'eau pour tous les invités.

• Songez à placer un vase contenant des fleurs comme centre de table.
• Placez une fourchette à la gauche et un couteau et une cuillère à la droite de chaque assiette ^[4] . Même si vous ne servez pas de nourriture, disposez une cuillère pour que les invités puissent remuer le sucre et le lait dans le thé.

Vérifiez que vous disposez de suffisamment de thés et autres éléments indispensables. Il vous faudra au moins un thé noir tel qu'un Earl Grey ou un Darjeeling et au moins une infusion sans caféine, comme de la camomille, ainsi qu'un petit pot de crème ou de lait et un récipient contenant du sucre en morceaux ou en poudre. Si vous n'avez pas l'habitude de préparer du thé avec des feuilles en vrac, vous pourriez disposer une théière remplie d'eau chaude et une sélection de sachets de thé parmi lesquels les invités feront leur choix. Disposez tous ces éléments du côté de la table où vous vous tiendrez pour servir les invités(es) ou placez-les sur des plateaux aux deux extrémités de la table, si vous accueillez un large groupe d'invités.

• Préparez-vous à demander à chaque invité comment il aime son thé. Beaucoup de gens sont difficiles quant à la quantité de sucre et de lait qu'ils ajoutent à leur thé (s'ils en ajoutent), suivez alors leurs instructions à la lettre.
• Vous pourriez également proposer du miel et des tranches de citron.

Ayez d'autres boissons à disposition. Certaines personnes préfèrent le café au thé, alors que d'autres n'apprécient simplement pas les boissons chaudes. Préparez-vous à ces éventualités en proposant au moins de l'eau et, de préférence, d'autres boissons, comme du soda ou de la limonade. Il n'est généralement pas servi d'alcool lors des tea parties, mais vous pourriez servir de petites quantités de champagne ou de vin léger ^[5] .

Décidez du genre de nourriture que vous servirez. Il existe trois façons classiques de proposer de la nourriture lors d'une tea party, déterminée en grande partie par l'heure à laquelle l'évènement se déroule ^[6] . Si vous servez du thé en milieu d'après-midi (entre deux repas), vous pourriez vous contenter de prévoir quelques encas salés et sucrés ou même simplement des scones, de la crème et de la confiture. Lors des thés organisés en fin d'après-midi, davantage de nourriture est généralement servie, comme des tartes à la viande, des quiches ou tout autre plat salé. Avant le repas principal, lors d'une tea party formelle, sont parfois servies une soupe et une salade.

• Vous pourriez préparer ces plats vous-même ou simplement servir des plats achetés chez le traiteur.
• Notez que le terme « high tea » est de nos jours utilisé à tort pour désigner n'importe quel type de thé. Si vous êtes invité(e) à un thé l'après-midi, ne vous attendez pas à ce qu'un repas complet soit servi, quel que soit le nom donné à l'évènement.

Préparez des sandwichs à thé. Les sandwichs à thé ne sont pas obligatoires, en particulier si vous avez prévu de ne servir que des scones, mais vos invités s'attendront grandement à s'en voir proposer, qu'ils aient ou non assistés à ce type d'évènement dans le passé. Ces sandwichs sont généralement faits de pain blanc dont la croute a été retirée et coupé en petits triangles ou carrés. Proposez deux variétés de sandwichs ou davantage, sélectionnés parmi ces différentes options ou avec d'autres ingrédients légers :

• le beurre et le fromage frais pourront être l'élément central du sandwich ou accompagner une garniture de légumes ou de saumon fumé,
• des tranches de concombres, du cresson ou des radis finement tranchés,
• du saumon fumé,
• du jambon et de la moutarde,
• de la salade d'œuf,
• du jambon fumé,
• de la dinde,
• une salade coronation chicken, plat inventé à l'occasion du couronnement de la Reine Elizabeth II.

Disposez la nourriture. Si vous avez beaucoup d'invités ou une petite table, vous pourriez organiser un buffet et faire assoir les invités dans votre salon ou votre jardin. Si vous avez la place de faire assoir vos invités autour d'une table, placez la nourriture au centre de la table ou répartissez chaque plat dans plusieurs assiettes, afin que les invités puissent se servir facilement.

• Si vous utilisez un présentoir à trois étages et servez un thé classique d'après-midi, l'étiquette vous imposera de placer les scones sur l'étage supérieur, les sandwichs au milieu et les sucreries telles que les bonbons ou les petits gâteaux à l'étage inférieur ^[7] .