Comment photographier des pierres tombales

Soyez respectueux lorsque vous entrez dans un cimetière. Avant même de vous poser devant la tombe que vous souhaitez photographier, observez les règles (respectez l'étiquette) à suivre dans un cimetière. Votre présence ne doit pas gêner d'autres personnes qui visitent ce lieu comme vous ou se recueillent sur la tombe d'un proche.

• Garez votre voiture à un endroit approprié. Acceptez de faire un petit peu de marche plutôt que de garer votre véhicule dans un lieu inadéquat.
• N'errez pas dans les allées du cimetière si une cérémonie funèbre y a lieu.
• Si vous devez déplacer des fleurs ou des objets de souvenir pour photographier une pierre tombale, pensez à les remettre en place une fois que vous avez fait vos prises.

Utilisez du matériel photographique de qualité. Choisissez un appareil numérique qui propose une fonction autofocus, des réglages précis selon l'éclairage, un flash et un zoom. Il est préférable d'avoir un zoom optique qui permet de capter plus de détails, même si ce dispositif matériel est particulièrement couteux et très énergivore ^[1] . Les spécialistes des photographies de pierres tombales recommandent un zoom SLR de 35 mm couplé à une lentille de 50-55 mm ou bien un objectif grand-angle de 35 mm pour les cimetières dans lesquels les tombes sont nombreuses et rapprochées ^[2] . Assurez-vous que vous disposez de suffisamment de mémoire dans l'appareil ou apportez une carte de stockage supplémentaire pour prendre beaucoup de photos.

• Préférez un appareil avec un écran LCD. Cet élément vous permettra de vérifier avant de rentrer chez vous que vous avez bien dans la mémoire des photos claires avec toutes les informations que vous vouliez saisir. Si vous ne pouvez pas lire les inscriptions tombales ou si les photos sont mal cadrées, vous le saurez immédiatement.

Faites un réglage précis de votre appareil en fonction de l'éclairage. C'est la mesure à prendre la plus importante si vous souhaitez capter des inscriptions tombales finement gravées.

• La lumière frontale. Vous pouvez vous contenter de la lumière naturelle matinale si la pierre tombale fait face à l'est. C'est souvent le cas, mais ce n'est pas systématique. Il est préférable de photographier les pierres tombales qui font face à l'ouest en plein milieu de la journée et celles qui sont tournées vers le nord en fin d'après-midi ^[3] . Il est beaucoup plus difficile d'obtenir de bons clichés si la tombe est éclairée par-derrière.
• L'angle d'éclairage. Il vaut mieux éviter une lumière qui arrive complètement de face, perpendiculairement à la surface de pierre, car elle pourrait ne pas faire suffisamment ressortir les inscriptions gravées. La lumière de midi peut donner des images plus contrastées en rendant la surface de pierre claire et éclatante tout en assombrissant les rainures. Un angle de 30 degrés entre les rayons solaires et la surface de pierre vers midi est considéré comme le meilleur éclairage ^[4] . Utilisez avantageusement les ombres pour faire ressortir les inscriptions difficiles à lire d'une pierre tombale rongée par les intempéries.
• La lumière réfléchie. Certains photographes utilisent des dispositifs spéciaux (réflecteurs portables ou miroirs) pour réfléchir avec l'angle adéquat la lumière naturelle sur la surface de pierre. Vous pourriez utiliser une plaque couverte d'une couche de peinture blanche brillante pour obtenir un effet assez similaire. Posez-la contre un trépied ou contre une tombe qui se trouve à proximité afin de réfléchir la lumière vers la pierre tombale que vous souhaitez photographier. Vous pourriez aussi utiliser du papier d'aluminium, mais vous devez savoir qu'il y aura alors moins de lumière envoyée vers la cible à cause des distorsions de la surface réfléchissante. Il est aussi possible d'obtenir ce type d'éclairages avec deux miroirs qui dirigent deux faisceaux de lumière sur une pierre tombale qui se trouve dans l'ombre ^[5] . Bien sûr, vous devez faire en sorte que les réflecteurs n'entrent pas dans le champ de l'appareil photographique.
  

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• Le flash indépendant. Utilisez un tel dispositif afin d'obtenir les meilleurs résultats pour une tombe qui est située dans un endroit avec un éclairage naturel inadéquat. C'est un élément qui produit une lumière plus intense que l'éclairage ambiant et des contrastes suffisants avec les pierres usées sur lesquelles les inscriptions sont peu visibles. Pour prendre des photos avec un flash indépendant, il faut en plus de ce dispositif (appelé Speedlight ou Speedlite) un appareil avec un support pour un flash externe ou bien un trépied et un mécanisme de déclenchement manuel avec ou sans fil. Vous pourriez utiliser le « Cowboy Studio NPT-04 » qui est un déclencheur sans fil bon marché. Positionnez le flash en face et légèrement au-dessus de la pierre tombale ou bien de façon à ce que la lumière inonde la surface de pierre depuis un côté et avec un angle. Réglez votre appareil en exposition manuelle avec une valeur ISO basse et fixe. Une sensibilité ISO de 100, une ouverture f/20 et une vitesse d'obturation de 1/200 (temps de pose d'un 200e de seconde) sont de bonnes valeurs pour commencer. Vous devrez probablement faire quelques tests avant de trouver les bons réglages.

Apprenez à gérer vos prises pour différents types de textures. Sachez que tous les matériaux ne se photographient pas de la même manière et que certaines textures rendent le travail plus facile tandis que d'autres le compliquent. Il faut prendre beaucoup plus de précautions avec les surfaces métalliques brillantes, qui réfléchissent beaucoup de lumière, pour obtenir autre chose qu'un reflet. Il faut aussi faire très attention avec les surfaces de pierre ternes, en réglant l'angle de l'éclairage, afin de faire ressortir les inscriptions gravées. Vérifiez la qualité de vos photos juste après les prises pour voir si vous devez faire des ajustements.

Si nécessaire, agissez directement sur la pierre pour faire ressortir les inscriptions. N'utilisez rien d'autre que de l'eau propre. Les matériaux des pierres tombales deviennent poreux et fragiles avec le temps, comme c'est le cas avec le granite, le marbre et l'ardoise. La pierre usée peut avoir du charme, mais elle est fragilisée et c'est pourquoi vous devez prendre beaucoup de précautions lorsque vous nettoyez une pierre tombale. Vous ne risquez pas de la détériorer si vous vous contentez d'asperger de l'eau sur les inscriptions. Vous pouvez aussi nettoyer la surface de pierre en vous servant d'un tissu en coton ou d'une éponge naturelle. Veillez à ce que les rainures des inscriptions restent un peu humides, car en laissant sécher le reste de la surface de pierre, cela leur donnera une couleur plus sombre qui les fera mieux ressortir. Si la surface de la pierre tombale n'est pas écailleuse, vous pourriez utiliser un pinceau à poils très souples pour enlever la terre sèche ou la poussière qui la recouvre.

• N'utilisez pas de la mousse à raser. Certaines personnes l'utilisent pour nettoyer les pierres tombales, mais cela est considéré comme du vandalisme. La mousse laisse une pellicule d'acide stéarique qui peut tacher ou même ronger la pierre, en particulier s'il s'agit de granite ou de marbre.
• N'utilisez pas de la craie ou du charbon de bois directement sur la pierre. Une pierre tombale n'est pas une surface faite pour recevoir des graffitis. De plus, il y a des pigments que l'on trouve dans certaines craies, comme le plâtre de Paris, qui peuvent tacher définitivement la pierre. N'utilisez aucun matériau abrasif ou dur qui pourrait user la surface d'une pierre tombale.
• Soyez très précautionneux si vous décalquez des inscriptions. Cela peut dégrader les vieilles pierres tombales et c'est illégal dans de nombreux pays. Si ce n'est pas interdit, procédez avec beaucoup de précautions, mais en tout cas évitez de le faire sur de la pierre qui est usée ou fragilisée. Posez une très grande feuille de papier sur la surface de pierre avant de frotter doucement le bord d'une craie aux endroits où se trouvent les rainures. Les inscriptions devraient être reportées sur le papier. Si vous laissez un enfant faire le décalquage, assurez-vous qu'il n'exerce pas une pression trop forte sur le papier avec la craie et surveillez-le lorsqu'il évolue autour de la tombe.

Prenez une multitude de photographies. Si vous utilisez un appareil numérique, vous n'avez pas besoin d'amener des pellicules et vous disposez probablement d'une mémoire extensible. Parmi les nombreuses photos que vous prendrez, certaines seront manquées et d'autres n'auront aucune beauté ou valeur artistique et ne vous serviront que comme des éléments d'archivage des inscriptions. Profitez de la très grande capacité de stockage de votre appareil pour prendre des photos des pierres tombales à différentes distances et sous divers angles. Prenez des photographies de la section du cimetière qui comprend les tombes et les inscriptions qui vous intéressent pour que vous puissiez par la suite savoir à quel endroit exact du cimetière se trouve une pierre tombale photographiée. Vous devriez aussi prendre des photos du cimetière dans son ensemble, de son panneau et de son portail d'entrée et éventuellement des numéros de sections, afin d'avoir plus d'éléments pour classer les photos archivées.

• Il vous faudra probablement prendre plusieurs photos de certaines pierres tombales pour saisir toutes leurs inscriptions. Dans ce cas, un appareil muni d'un objectif à grand-angle ou un téléphone portable comme un iPhone pourra vous être très utile. Si vous possédez un iPhone, amenez-le lorsque vous sortez pour photographier des pierres tombales.