Comment remplacer un convertisseur catalytique

Un convertisseur catalytique (ou pot catalytique ou catalyseur) est un des éléments du système d'échappement sur une voiture. Avec les nouvelles règlementations concernant la pollution émise par les voitures, les constructeurs ont dû équiper leurs modèles de ces pots pour réduire les rejets de combustion dans l'atmosphère. Le pot catalytique est situé en général sous le plancher du véhicule. Quand un convertisseur est vieillissant, il pollue encore plus et augmente la consommation de carburant. Le faire remplacer par un garagiste coute assez cher, alors que, si vous êtes un peu mécanicien, vous pouvez le remplacer vous-même. Vous ferez une belle économie.

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Enlever l'ancien convertisseur

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Garez votre véhicule sur une surface bien plane et soulevez-le entièrement. Ici, vous n'allez pas simplement remplacer une roue, vous allez devoir vous glisser sous le véhicule et pour cela, il faut le soulever entièrement. Pour résumer, un endroit bien plat, un véhicule hissé sur des chandelles sures et éventuellement des cales. Si le véhicule s'effondrait sur vous, nous vous laissons imaginer les conséquences dramatiques...
- Si vous avez une fosse chez vous, c'est parfait. Si vous pouvez utiliser un pont hydraulique chez un ami garagiste, c'est parfait.
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Les tuyaux d'échappement doivent être froids. Quand un moteur tourne, sachez que les gaz d'échappement sont brulants et il est alors hors de question de toucher une quelconque pièce du système d'échappement. Si vous avez roulé, attendez quelques minutes avant de toucher, par exemple, le pot d'échappement.
- Pour savoir si les tuyaux sont encore chauds, enfilez une paire de gants en cuir et si vous sentez la chaleur, c'est que vous n'êtes pas prêt à opérer. Attendez.
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Repérez le convertisseur catalytique. Glissez-vous sous la voiture et suivez le tuyau d'échappement. Si vous voyez une partie renflée, vous y êtes, c'est le pot catalytique. C'est une boite à la fois rectangulaire en forme et ovale en section. Certains sont de forme plus cylindrique ^{[1]
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Source de recherche}.
- Voyez si vous avez affaire à un pot boulonné ou soudé (monté d'une seule pièce en usine). Dans le cas d'un pot d'une seule pièce, il faut le plus souvent emmener sa voiture chez le garagiste, lequel a les outils nécessaires pour découper et souder. Cependant, on vend aujourd'hui la pièce de remplacement. Elle est prévue pour s'emboiter dans le tube, une fois ce dernier découpé à l'aide d'un coupe-tube d'échappement ou d'une scie à métaux. Cela reste un travail délicat.
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Retirez la sonde à oxygène (ou lambda) qui se trouve en amont du catalyseur. Il peut y en avoir plusieurs (rare, quand même). Cette sonde indique en continu à l'ordinateur de gestion du moteur la quantité d'oxygène contenue dans les gaz d'échappement. Elle se débranche dans un premier temps (repérez les couleurs des fils), puis se démonte à l'aide d'une simple clé plate (ou à douille).
- Mettez pour l'instant la sonde de côté.
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Si vous avez un pot catalytique boulonné, utilisez du dégrippant pour faciliter le démontage. En effet, sous l'action de l'humidité, de la poussière, de la chaleur, les boulons sont rouillés, grippés et donc, difficiles à défaire. Il faut bien les enduire de dégrippant (du WD-40 qui s'achète dans tout bon magasin de fournitures pour automobiles). Laissez agir plusieurs minutes, quitte à en remettre si nécessaire.
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Défaites, sans les retirer, en premier les boulons situés du côté arrière de la voiture, puis ceux de devant. Utilisez la bonne clé pour ne pas abimer les pans des boulons. Retirez complètement les boulons situés du côté du pot d'échappement, puis les autres. Cela fait, déposez le convertisseur.
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Dans le cas d'un tube soudé, il faut faire deux coupes sur le tuyau d'échappement pour déposer le convertisseur. Les garagistes ont des coupe-tubes adaptés. Il suffit de couper le tube en amont et en aval du pot.
- Si jamais le pot, une fois déboulonné, semble toujours fixé, n'hésitez pas à utiliser un marteau pour le désolidariser, en prenant bien garde de ne pas abimer une quelconque partie de la ligne d'échappement. Les gaz doivent sortir par le pot d'échappement et non tout au long de la ligne ^{[2]
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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Installer le nouveau convertisseur

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Respectez toujours les instructions qui vous ont été délivrées avec le nouveau pot catalytique. Les indications que nous vous donnons sont un peu générales, mais communes. Si vous ne réussissez pas à installer votre pot facilement, c'est peut-être tout simplement qu'il faut une petite étape supplémentaire que vous trouverez dans le mode d'emploi du nouveau pot. Quoi qu'il en soit, suivez toujours les instructions du fabricant ou demandez à un garagiste.
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Si votre pot est livré avec des joints, des rondelles, des vis…, c'est qu'il faut les utiliser. Il y a en général deux joints aux deux jonctions du tuyau principal et du pot. Ils évitent les fuites intempestives. Posez-les comme indiqué dans le mode d'emploi.
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Présentez le nouveau convertisseur. Sachez qu'il y a un sens. Une flèche indique souvent l'entrée et la sortie des gaz. De même, il y a un dessus et un dessous. Suivez les instructions.
- Vous travaillez sous la voiture, le pot est assez lourd, il faut le positionner et le fixer. Inutile de vous dire que si vous êtes deux, la tâche sera bien plus aisée.
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Remettez les boulons en place et serrez-les à la main. Ce n'est pas très compliqué si vous alignez bien les boulons et le pot. Engagez et serrez les boulons à la main dans un premier temps pour maintenir le pot, ce dernier doit bouger, mais pas trop. Si vous serrez à fond, vous n'aurez plus de jeu si vous devez modifier la position du pot.
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Quand tout vous semble bien en place, vous pouvez serrer définitivement les boulons. On commence dans le sens inverse de la dépose. On serre les boulons « amont » (côté moteur), puis les boulons « aval » (côté pot d'échappement). Prenez la bonne clé pour ne pas abimer les pans. Les mécaniciens vous diront que cette précaution n'est valable que sur certains pots. Suivez cependant nos conseils.
- Les boulons doivent être très serrés pour éviter toute fuite des gaz ^{[3]
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Pour les autres pots, il faut souder sur place. Dans ce cas, les choses se compliquent. Il vous faut avoir des connaissances en soudure et le matériel adéquat, comme un poste de soudure. Si vous n'y connaissez rien, n'essayez même pas. Faites confiance à un garagiste.
- En cas de soudure, il faut que le pot catalytique soit bien en place des deux côtés. Si les embouts du pot ont du mal à rentrer dans le tuyau, il faut chauffer ce dernier pour pouvoir faire entrer les embouts plus facilement. S'il manque une longueur de tuyau, il va falloir souder le morceau manquant.
- Avant d'aller plus loin, attendez que les soudures soient revenues à température ambiante.
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Remontez la ou les sondes à oxygène. Vous les avez démontées précédemment, il faut maintenant les remettre en place. Fixez-la sur la ligne d'échappement au bon endroit et rebranchez les fils dans le bon sens. Un mauvais montage ou un asservissement défectueux pourraient entrainer un dysfonctionnement du pot catalytique (c'est la sonde qui déclenche les paramètres du moteur) et/ou l'allumage d'un témoin sur le tableau de bord.
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Vérifiez votre travail. Si tout a été bien fait, vous avez terminé. Avant de mettre en route, vérifiez une dernière fois toute la ligne d'échappement pour voir s'il n'y a rien d'anormal. La ligne ne doit présenter aucune lacune, les boulons doivent être bien serrés, les soudures doivent avoir un bel aspect, sans trou.

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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Tester le nouveau convertisseur catalytique

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Voyez s'il y a des fuites sur la ligne d'échappement. Vous devez inspecter toute la ligne, sous toutes ses faces. Une fuite de gaz d'échappement entrainera une surconsommation de carburant, de mauvais résultats côté pollution et à long terme, une usure prématurée de certaines pièces.
- Il y a plusieurs façons de savoir si vous avez des fuites. La plus efficace est d'écouter le bruit de son véhicule en route, si vous entendez un bruit plus grave que d'habitude, c'est qu'il y a une fuite ^{[4]
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  Source de recherche} (souvenez-vous le bruit que fait une voiture qui perd son pot d'échappement !). Vous pouvez aussi laisser le moteur en route, surélever le véhicule et passer un briquet sur la ligne. Si la flamme est soufflée ou vacille, c'est qu'il y a une fuite. Cela vaut pour les petites fuites.
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Mesurez la contrepression dans le système d'échappement. Avec un convertisseur en mauvais état, on a certes moins de bruit, mais aussi moins de puissance. Des débris de toutes sortes (suie, gaz non brulés…) s'accumulent dans le pot et freinent l'échappement, augmentant ainsi la pression d'échappement. Sur le court terme, vous consommez plus, le moteur « tire » moins, vous calez et à moyen terme, vous risquez la casse de certaines pièces ^{[5]
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Source de recherche}. Heureusement, évaluer la contrepression est assez simple, il suffit de visser un manomètre (adapté) dans le trou de la sonde à oxygène. La pression doit être inférieure à 1,5 psi, moteur tournant à 2000 tr/min.
- Plus le pot est encombré, plus la pression s'élève. Logique ! On peut atteindre parfois une contrepression de 3 psis.
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Sur les vieux convertisseurs, faites le test du maillet. Vous saurez ainsi si vous devez ou non remplacer le pot. Prenez un maillet en caoutchouc et tapez un bon coup sur le pot (pas trop tout de même !). Si vous entendez des « trucs » bouger à l'intérieur, aucun doute : il faut changer de convertisseur. Ce sont des morceaux du pot qui se sont corrodés et qui se promènent dans le pot. Vous comprenez bien que les différents filtres, contenus dans la carcasse du pot, ne remplissent plus leur fonction.
- Ce n'est pas parce que vous n'entendez rien dans votre convertisseur qu'il est forcément en état de fonctionner. Il peut y avoir des pots défaillants sans bruit. Pour se résumer, ce test peut simplement vous indiquer que vous avez un pot défaillant, pas qu'il est en bon état !
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Il existe d'autres tests plus compliqués. Les convertisseurs catalytiques sont des pièces fragiles à cause des gaz qui passent à l'intérieur, si, après avoir fait les deux tests qu'on vous indiquait, vous n'êtes pas trop sûr du bon fonctionnement du pot, n'hésitez pas à porter votre voiture chez le garagiste qui effectuera d'autres tests plus poussés, comme celui de la température en sortie de pot d'échappement, du taux de CO₂ ou du stockage d'oxygène.
- Dans les magasins de fournitures pour automobiles, il existe bien des appareils qui analysent les fumées d'échappement, mais les résultats sont moins probants qu'avec les appareils sophistiqués des garagistes.
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Conseils

Si vous sentez une odeur d'œuf pourri (soufre), c'est signe que votre convertisseur est défaillant.
Un cric hydraulique est bien plus efficace et plus sûr que le simple cric livré avec chaque voiture.
Comme on ne sait jamais ce que vous seriez amené à toucher sous la voiture, pensez à débrancher le câble positif de la batterie (fil rouge).