النظام القديم (فرنسا)

كانت حرب التسع سنوات (1697-1688) نزاعًا كبيرًا بين فرنسا وتحالف على مستوى أوروبا يضم النمسا والإمبراطورية الرومانية المقدسة والجمهورية الهولندية وإسبانيا وإنجلترا وسافوي. خيضت الحرب في القارة الأوروبية والبحار المحيطة وفي آيرلندا وأمريكا الشمالية والهند. كانت أول حرب عالمية حقيقية.[5]

كان لويس الرابع عشر قد خرج من الحرب الفرنسية الهولندية على أنه الملك الأقوى في أوروبا، حاكم مطلق حقق انتصارات عسكرية عديدة. باستخدام مزيج من العدوان والضم والوسائل شبه القانونية، شرع لويس الرابع عشر في توسيع مكاسبه لتحقيق الاستقرار وتقوية حدود فرنسا، الأمر الذي بلغ ذروته في حرب لم الشمل القصيرة (1683-1684). ضمنت هدنة راتيسبون الناتجة الحدود الجديدة لفرنسا لمدة 20 عامًا، إلا أن الإجراءات اللاحقة التي قام بها لويس الرابع عشر – لا سيما إلغاء مرسوم نانت في عام 1685- أدت إلى إضعاف هيمنته العسكرية والسياسية. كان قرار لويس الرابع عشر يهدف إلى عبور نهر الراين في سبتمبر من عام 1688 لتوسيع نفوذه والضغط على الإمبراطورية الرومانية المقدسة لقبول مطالبه الإقليمية والسلالية، إلا أنه حين قرر ليوبولد الأول والأمراء الألمان المقاومة، وحين قرر جنرال الولايات وويليام الثالث جلب الهولنديين والإنجليز إلى الحرب ضد فرنسا، واجه الملك الفرنسي أخيرًا تحالفًا قويًا يهدف إلى كبح طموحاته. دار القتال الرئيسي حول حدود فرنسا، في هولندا الإسبانية وراينلاند ودوقية سافوي وكاتالونيا. مال القتال بشكل عام لمصلحة جيوش لويس الرابع عشر، ولكن بحلول عام 1696، كانت بلاده قد وقعت في قبضة أزمة اقتصادية. واستُنفدت أيضًا القوى البحرية (إنجلترا وجمهورية هولندا) ماليًا، وعند انشقاق سافوي عن التحالف، كانت جميع الأطراف حريصة على تسوية تفاوضية. بموجب شروط معاهدة ريسويك (1697)، احتفظ لويس الرابع عشر بكامل الألزاس، غير انه أجبر على إعادة اللورين إلى حاكمها والتخلي عن أي مكاسب على الضفة اليمنى لنهر الراين. وقبِل لويس الرابع عشر أيضًا ويليام الثالث كملك شرعي لإنجلترا، في حين حصل الهولنديون على نظام حصونهم الفاصلة في هولندا الإسبانية للمساعدة في تأمين حدودهم. وعلى الرغم من ذلك، مع اقتراب كارلوس الثاني المريض والذي لم يخلف أطفالًا من نهايته، فإن صراعًا جديدًا على وراثة الإمبراطورية الإسبانية جعل لويس الرابع عشر والتحالف الكبير متورطين في حرب نهائية- حرب الخلافة الإسبانية.

امتلكت إسبانيا عددًا من المستعمرات الرئيسية، بغض النظر عن أراضيها. وسيطرت على أقاليم هامة في أوروبا والعالم الجديد. أنتجت المستعمرات الأمريكية الإسبانية كميات هائلة من الفضة التي كانت تُجلب إلى إسبانيا كل بضع سنوات في قوافل. كانت لدى إسبانيا أيضًا العديد من نقاط الضعف. كان اقتصادها المحلي ضعيفًا، إذ كان يمتلك القليل من التجارة أو الصناعة أو الكفاءة المهنية المتقدمة. عمليًا كانت يترتب عليها استيراد كل أسلحتها. امتلكت إسبانيا جيشًا ضخمًا إلا أنه كان سيئ الدريب وسيئ التجهيز. وامتلكت قوة بحرية صغيرة إلى حد يثير الاستغراب، إذ كانت قوة الملاحة تتمتع بأولوية متدنية بين النخب الإسبانية. سيطرت الحكومات المحلية والإقليمية، والنبلاء المحليون، على معظم عمليات صنع القرار. كانت الحكومة المركزية ضعيفة للغاية، مع بيروقراطية متوسطة، وقليل من القادة الأكفاء. حكم الملك كارلوس الثاني منذ عام 1665 حتى عام 1700، إلا أن صحته العقلية والجسدية كانت ضعيفة للغاية.[6]

وبالنظر إلى عدم امتلاك الملك تشارلز الثاني لأي أطفال، أطلق السؤال حول من سيخلف العرش الإسباني العنان لحرب كبرى. اقترحت أسرة هابسبورغ التي اتخذت من فيينا مقرًا لها، والتي كان تشارلز الثاني أحد أفرادها، مرشحها الخاص للعرش.[7] في حين عارض آل بوربون، العائلة الحاكمة لفرنسا، بشكل غريزي توسع قوة هابسبورغ ضمن أوروبا وكان لديهم أيضًا مرشح: فيليب، حفيد الملك القوي لويس الرابع عشر. كانت تلك مواجهة بين نموذجين مختلفين[8] للنظام القديم، النموذج الفرنسي والنموذج الإسباني (أو نموذج هابسبورغ).

امتلاك إسبانيا للفضة، وعدم قدرتها على حماية مستعمراتها، جعلتها هدفًا واضحًا للغاية للأوروبيين الطموحين. على مدى أجيال، كان الإنجليز يفكرون في الاستيلاء على أسطول الخزينة الإسباني، وهو عمل لم ينجز سوى لمرة واحدة، عام 1628، من قبل الهولندي بيت هاين.[9]