Lenguas de Europa

La gran mayoría de idiomas de Europa cuentan con algún estándar escrito o literario reconocido por la mayoría de sus hablantes. Esto contrasta ampliamente con la situación entre las lenguas autóctonas de África, América, Oceanía y un número importante de lenguas de Asia, que no tienen una ortografía estandarizada ni son usualmente usadas en el registro escrito.

Igualmente es común el conocimiento de un idioma estándar por parte de toda la población de un país, que es usado como modo de comunicación no solo entre los monolingües en esa lengua sino también cuando personas cuyas lenguas regionales son diferentes se comunican entre sí. El bilingüismo es mucho menos frecuente en Europa que regiones del mundo más diversas, como ciertas áreas de África.

El Consejo de Europa, organización internacional que agrupa a todos los estados europeos excepto Bielorrusia, Kazajistán y Ciudad del Vaticano, promueve la promoción de todas los idiomas europeos con especial protección de las lenguas minoritarias o regionales, a través del tratado internacional denominado Carta Europea de las Lenguas Minoritarias o Regionales. En este, los estados que lo han ratificado, definen estos idiomas que se comprometen a proteger y en qué grado.

Desde hace siglos Europa es el continente menos diverso lingüísticamente del mundo. Eso no se debe solo a su menor tamaño, sino a que desde hace milenios la mayor parte del continente ha estado ocupado por una única familia lingüística, la familia indoeuropea (aunque dentro de Europa existen algunas zonas de gran diversidad como el Cáucaso donde hay un elevado número de lenguas pertenecientes a familias no emparentadas, al menos, no estrechamente emparentadas).

El estudio de las lenguas vernáculas europeas era incipiente en el siglo XIV, cuando Dante Alighieri introdujo reflexiones importantes en De Vulgari Eloquentia. Antes de la Edad Moderna prácticamente todo el estudio gramatical se había centrado en el latín y el griego clásico. A partir del siglo XVI se produce una explosión de gramáticas sobre las lenguas europeas modernas y empiezan a ser usadas en la escritura en todos los ámbitos, aunque en el ámbito científico el latín fue predominante hasta el siglo XVIII.

Las lenguas europeas autóctonas todavía habladas en la actualidad pertenecen a ocho familias lingüísticas diferentes (una de ellas, el euskera, es una lengua aislada). Las dos principales familias son las lenguas indoeuropeas y las lenguas urálicas, seguidas de las tres familias de lenguas caucásicas y a mucha más distancia el resto.

Conviene señalar que en la Europa prerromana se conjetura que había otras lenguas no indoeuropeas, poco documentadas y cuya clasificación es dudosa o difícil debido a la escasez de datos. La siguiente tabla muestra las principales familias de lenguas.

Distribución de lenguas en Europa (incluyendo lenguas regionales).

En la siguiente tabla se detallan las lenguas y los lugares en los que se hablan. Con el teclado del encabezamiento se puede modificar el orden, organizándolas por familias o por número de hablantes nativos. Se detallan los estados europeos, aunque no en todos los casos se logra determinar el número de hablantes en Europa. Cuando la referencia indicaba un abanico amplio de hablantes se ha tomado una cifra intermedia para poder establecer las comparaciones pertinentes. Se consideran los idiomas diferentes (con excepción del serbocroata, en el que se diferencian los glotónimos jurídicos), no los dialectos, aunque en algunos casos tengan una raíz común y por tanto mantengan el nombre común (como por ejemplo el sórabo y el alemán, que se diferencian en altos y bajos).

No se consideran los idiomas de territorios que están fuera del continente europeo que tienen administración de los distintos estados europeos. Entre estos se encuentra el groenlandés (de la familia de las Lenguas esquimo-aleutianas), hablado en Groenlandia y que pertenece al Reino de Dinamarca, ya que geográficamente es del continente americano.

La lengua materna puede referirse a varias situaciones y por tanto cada individuo puede tener varias, como ocurre fundamentalmente con las lenguas minorizadas (hoy minoritarias o no, pero cuya transmisión ha sido dificultada por la cultura dominante y los poderes de los estados[4]). Por tanto, el concepto de lengua materna, tal como lo describe Louise Dabène, profesora de la Universidad Stendhal de Grenoble, hace referencia a:[5]

• La lengua de la madre.
• La primera adquirida.
• La lengua que se conoce mejor. Esta está asociada a la valoración subjetiva del individuo con respecto a las lenguas que conoce.
• La lengua adquirida de forma natural, es decir, mediante la interacción con el entorno inmediato, sin intervención pedagógica y con una actividad mínima, o sin ella, de reflexión lingüística consciente.

Mapa lingüístico europeo en 1907.

En 32 Estados europeos se realiza una declaración lingüística en su constitución. En ninguno de los casos se define qué significa oficial, estatal, nacional o de la república, que serían denominaciones equiparables:

• Lengua oficial: de esta forma está categorizado en veinticuatro estados: Albania (art. 14), Austria (art. 8), Andorra (art. 2), Bielorrusia (art. 17), Bulgaria (art. 3), Chipre (art. 3), Croacia (art. 12), Eslovenia (art. 11), Eslovaquia (art. 6), España (art. 3), Estonia (art. 6), Irlanda (art. 8), Letonia (art. 4), Liechtenstein (art. 6), Macedonia del Norte (art. 7), Malta (art. 5), Montenegro (art. 9),[52] Mónaco (art. 8), Portugal (art. 11), Polonia (art. 27), Rumania (art. 13), Suiza (art. 116), Serbia[53] y Turquía (art. 3).
• Lengua estatal o de Estado: descrita de esta forma en seis constituciones: Armenia (art. 12), Azerbaiyán (art. 21), Georgia (art. 8), Lituania (art. 14), Rusia (art. 68) y Ucrania (art. 10).
• Lengua nacional: Esta fórmula la emplean seis constituciones: Finlandia (art.17), Moldavia (art. 13), Irlanda (art. 8), Liechtenstein (art. 6), Malta (art. 5) y Suiza (art.4). Estos cuatro últimos países la utilizan en añadidura de la fórmula de lengua oficial. Esta denominación también la utiliza Luxemburgo en su Ley sobre Lenguas de 1984. Igualmente, aparece en el artículo 138 de la constitución de Ucrania al referirse a las competencias de la república autónoma de Crimea.
• Lengua de la república: Es la fórmula empleada por Francia (art. 2).
• Lengua principal: En las leyes que regulan las autonomías de las islas Feroe y Groenlandia pertenecientes a Dinamarca, con respecto a sus lenguas.
• Lengua propia: es utilizado en algunas de las comunidades autónomas de España en su ámbito, como en el País Vasco, Navarra, Cataluña, Galicia, Comunidad Valenciana, Islas Baleares y Aragón.
• Lengua equiparada: aquí se incluyen distintas formulaciones para dar el mismo reconocimiento a otra lengua, con lo que, indirectamente, se reconoce como oficial:
  • Bielorrusia: (art. 17.2) de su constitución, que equipara el régimen jurídico del ruso al del idioma oficial.
  • País de Gales: en su Ley de 1998 (art. 47), que equipara el estatuto jurídico del galés con el de la lengua inglesa.
  • Trentino-Alto Adige: en esta región de Italia, en su Estatuto especial (art. 99), que establece que el alemán será "parificada" al italiano en la provincia de Bolzano.
  • Valle de Aosta, en su Estatuto de Autonomía (art 38.1), que da paridad a la lengua francesa y la lengua italiana.
• Lengua de relación interétnica: esta denominación recibe la lengua rusa en la constitución de la república autónoma de Crimea. Fue utilizada hasta 1996 en la anterior constitución de Bielorrusia, también respecto al ruso. Se trata de una fórmula muy utilizada en la antigua Unión Soviética, que privilegiaba la lengua rusa. Hoy es un concepto prácticamente desterrado.
• Lengua de la población autóctona: es utilizado en Letonia en la Ley de Lenguas, con respecto al casi extinguido idioma livonio. La escasa existencia de pueblos indígenas en Europa hace que no se empleen términos similares. La Constitución de Finlandia, que reconoce al pueblo indígena lapón (art. 17.3), no lo utiliza.
• Otras declaraciones expresas indirectas: en Bélgica, la Constitución reconoce la existencia de tres regiones lingüísticas en su artículo 4, dando de forma indirecta una oficialidad al francés, neerlandés y alemán en cada zona.[54]

Considerando que, de forma indirecta, la Constitución belga las establece, hay 16 Estados europeos en que en sus constituciones no hacen referencia a su lengua; estos son Alemania, Bosnia-Herzegovina, Dinamarca, Grecia, Hungría, Italia, Luxemburgo, Islandia, Noruega, Ciudad del Vaticano, San Marino, República checa, Países Bajos y Reino Unido. Aunque en alguno de ellos sí se incluyen disposiciones de relevancia respecto de las lenguas y, en la mayoría, de facto, resulta oficial en todo el territorio de varios de ellos: Alemania (alemán), Dinamarca (danés), Grecia (griego), Hungría (húngaro), Italia (italiano), Islandia (islandés), Ciudad del Vaticano (italiano), San Marino (italiano), República checa (checo), Países Bajos (neerlandés), Reino Unido, (inglés) y Suecia (sueco).[55]

En la gran mayoría de los países tienen por ley la enseñanza de por lo menos el inglés, mientras que hay otros que admiten en la enseñanza obligatoria dos o incluso tres idiomas. Debido a ello, en Europa hay una gran diferencia en cuanto al número de nativos y el número total de personas que se pueden comunicar en cierto idioma.

La siguiente tabla es una lista de los idiomas más hablado en el continente.

• Mapas de los idiomas más hablados en la Unión Europea:

• 
  Conocimiento del inglés
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  Conocimiento del alemán
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  Conocimiento del francés
• 
  Conocimiento del español
• 
  Conocimiento del italiano
• 
  Conocimiento del ruso
• 
  Conocimiento del polaco
• 
  Conocimiento del rumano

Además de las lenguas modernas de Europa, existe documentación abundante y noticias sobre otras lenguas extintas tanto durante la antigüedad como durante la edad media y la edad moderna, que desaparecieron y pasaron a ser lenguas muertas.

• Anexo:Lenguas de la Unión Europea
• Carta Europea de las Lenguas Minoritarias o Regionales
• Lenguas de África
• Lenguas de América
• Lenguas de Asia
• Lenguas de Oceanía