Washington (estado)

En la región donde actualmente se ubica el estado de Washington ya vivían hacía varios miles de años diversas tribus nativas americanas, mucho antes de la llegada de los primeros europeos. Diversas tribus indígenas vivían en la región, y la mayoría formaba parte de dos grupos: los salishianos y los penutianos. Los primeros vivían en el norte y en el litoral de Washington, mientras que los segundos vivían en el interior, a lo largo del oeste y del sur del estado.

Los primeros europeos en explorar Washington fueron los españoles, en la década de 1750. Estos exploraron intensivamente el litoral del actual estado, y reivindicaron la zona para España acorde al tratado de Tordesillas. Sin embargo, no fundaron ningún asentamiento permanente. Tales exploraciones fueron realizadas bajo el miedo de una expansión rusa —que entonces controlaba Alaska— en dirección al sur. El inglés George Vancouver suele considerarse el primer europeo en cartografiar el litoral del actual estado de Washington, durante el año 1792. No obstante, ese mismo año se había publicado un mapa[2] de la costa noroeste estadounidense que incluye toda la zona, debido a Juan Francisco de la Bodega y Quadra, que la había recorrido en 1775. Ambos marinos intercambiaron información cartográfica y mantuvieron una amistosa relación durante la resolución del incidente de la isla de Nutca. También había explorado la zona la expedición de Alejandro Malaspina. Los ingleses, al menos en principio, tampoco se interesaron en fundar asentamientos permanentes, aunque reivindicasen la región a la corona británica.

En 1791 bajo el control español por parte de Manuel Quimper, en la bahía Nea (prácticamente en el extremo noroeste del actual state de Washington y en la margen sur del estratégico estrecho de Juan de Fuca), se estableció el primer asentamiento europeo a cargo del Imperio español y esto debido a la expedición del marino Salvador Fidalgo, se trataba de una posición fortificada: el Fuerte de Núñez Gaona (también llamado Fuerte de Santa Rosalía) convirtiéndose en el primer asentamiento europeo en territorios correspondientes al actual estado de Washington y entonces correspondientes al litigado territorio del Oregón.[3]

Robert Gray

Un año después, el estadounidense Robert Gray, junto con su expedición, compuesta por cazadores y comerciantes, fueron los primeros de esa nacionalidad en explorar el interior de Washington, habiendo partido de Boston, Massachusetts, bajo el mando de una compañía privada. Desembarcaron en el litoral de Washington en 1792. Estados Unidos pasó entonces a reivindicar la región. Los comerciantes y cazadores británicos y estadounidenses cazaban y comercializaban en la región del actual Washington. La Compañía de la Bahía de Hudson fundó el primer asentamiento permanente en la región, la actual ciudad de Vancouver.

La expansión estadounidense en dirección al oeste resultó en un creciente número de colonos estadounidenses que pasaban a instalarse en la región a partir de la década de 1840. Estados Unidos pasó a reivindicar para sí todas las tierras situadas al sur del meridiano 54° 40' y al oeste de las Montañas Rocosas. Los británicos habían exigido que la frontera fuese el meridiano 49°, y proseguiría en dirección al sur, acompañando el curso del río Columbia, al oeste de las Montañas Rocosas —en ese caso, gran parte del oeste del actual estado de Washington quedaría bajo control británico. En 1846, los Estados Unidos y el Reino Unido llegaron a un acuerdo, que delimitaba la frontera entre Estados Unidos y las colonias británicas de la región a lo largo del paralelo 49°.

En 1848, bajo presión de los colonos instalados en el noroeste de Estados Unidos, el gobierno estadounidense instaura el Territorio de Oregón, e implementa un gobierno en la región. Este territorio comprendía todos los actuales estados de Oregón, Idaho y Washington. Durante la década de 1850, se funda Seattle. En 1859, Oregón es elevado a la categoría de estado y el Territorio de Oregón pasa a ser el Territorio de Washington. Posteriormente, el gobierno del Territorio de Washington comenzaría a presionar a los nativos indígenas a instalarse en reservas, y así, proporcionar tierras a los colonos blancos. Tras el intento de compra de las tierras indias por parte del presidente de los EE. UU. Franklin Pierce, de especial importancia es la respuesta del jefe Seattle de la tribu de los duwamish (carta conocida como "Nosotros somos parte de la tierra" (traducción de la versión de Joseph Campbell al español), donde el jefe de la tribu presenta una particular visión del mundo y una manera de entender la naturaleza. Los salishianos aceptaron, pero no los penutianos, que entraron en guerra con los colonos blancos de la región en 1855. La guerra entre los colonos estadounidenses y los indígenas duró hasta 1858, año en que los penutianos fueron derrotados y forzados a mudarse a reservas indígenas.

A partir del inicio de la década de 1860, creció el número de colonos que pasaron a instalarse en el Territorio de Washington, gracias al descubrimiento de grandes minas de oro en la región. El crecimiento demográfico del territorio llevó a la secesión de varias áreas al oeste de Washington, para la formación del territorio de Idaho. Los límites territoriales de Washington, desde entonces, ya no cambiaron. El fuerte crecimiento demográfico de Washington seguiría en la década de 1870 y de 1880. Seattle se convirtió en un gran centro portuario. En 1883, se inaugura la Northern Pacific Railway, que conectaba Washington con el este del país. El 11 de noviembre de 1889, el territorio fue elevado a la categoría de estado pasando a ser el cuadragésimo segundo estado de los Estados Unidos de América.

La economía de Washington, en sus primeras décadas como estado, dependía principalmente de la agricultura y de la minería. A lo largo de la década de 1890, las técnicas modernas de irrigación permitirían la práctica de la agricultura en la desértica región oriental de Washington. Allí, el ganado fue sustituido por las cosechas de trigo. Otras fuentes de ingresos importantes eran la industria maderera y la pesca. A comienzos del siglo XX, la reputación de Washington en el país era la de una tierra peligrosa y salvaje, como el resto del oeste estadounidense, sólo que con leñadores en vez de vaqueros y bosques en vez de desiertos. En particular, la ciudad de Aberdeen tenía la reputación de ser la ciudad más dura del oeste del Mississippi, debido al juego, a la violencia, al consumo generalizado de drogas y a la prostitución.

Construcción de la Presa Grand Coulee

Erupción de 1980 del Monte St. Helens

Seattle prosperó con la migración estadounidense rumbo a Hawái y a Alaska, y fue un centro principal de abastecimiento de Hawái durante varias décadas, e incluso hoy es el principal centro de abastecimiento de Alaska. La economía de Washington prosperó enormemente con el inicio de la Primera Guerra Mundial. Aumentó notablemente la producción de madera y alimentos. Seattle también se convirtió en una ciudad industrializada, una de las mayores fabricantes de barcos y aviones en general a lo largo de la guerra. En 1917, se funda la Boeing en Seattle. La guerra generó una mayor unión entre los trabajadores del estado, y se crearon varios sindicatos. Después del fin de la guerra, en febrero de 1919, los sindicatos de la ciudad organizaron una huelga general en Seattle, que convocó a más de 60.000 trabajadores.

La Gran Depresión, que se inició en 1929, arruinó la economía del estado. Para intentar minimizar los problemas causados por la Depresión, tales como la miseria, el desempleo y la pobreza, el estado inició la construcción de diversas obras públicas, entre ellas, varias presas, que culminó con la inauguración de la Presa Grand Coulee, en 1941, hasta hoy la mayor presa en funcionamiento de Estados Unidos.

La economía de Washington se recuperó con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. El área metropolitana de Seattle, gracias a su proximidad con el frente de batalla del Pacífico, llegó a ser uno de los mayores fabricantes de barcos militares, y la mayor fabricante de aviones militares del país. En 1943, el gobierno estadounidense inauguró una central nuclear en el estado, el Hanford Site. Esta central generó gran parte del combustible nuclear (plutonio) usado en las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki. Washington se industrializó rápidamente, durante y después del fin de la Segunda Guerra Mundial, y la agricultura, la minería y la industria maderera perdieron mucha importancia en la economía estatal.

La Space Needle durante los años 60

Durante la década de 1960, el gobierno de Washington aprobó una serie de programas destinados a la descontaminación de ríos y lagos contaminados por los desechos industriales y fecales. La ascensión de la Boeing como la mayor fabricante de aviones del mundo llevó a un gran crecimiento demográfico del área metropolitana de Seattle. En 1962, Seattle celebró la Feria Mundial de 1962. La mayor atracción de dicha feria fue la construcción de la Space Needle, una torre de 184 metros de altura, inaugurada un año antes, en 1961. Posteriormente, en 1964, los gobiernos de Canadá y de Estados Unidos iniciaron un programa conjunto para la construcción de diversas presas a lo largo del río Columbia y sus afluentes.

El 18 de mayo de 1980, entra en erupción el Monte Saint Helens. Adormecido durante centenares de siglos, el volcán literalmente explotó, causando la destrucción total en un radio de cerca de 25 kilómetros a la redonda. En total 57 personas murieron, y los daños ocasionados ascendieron a más de 4.000 millones de dólares. La economía de Washington entró en una recesión que duró cerca de dos años. La erupción lanzó cenizas volcánicas en un radio de más de 1500 kilómetros de la explosión, principalmente en los primeros 200 kilómetros, cubriendo a varias ciudades por una gruesa capa de cenizas, de varios centímetros de espesor.

Durante su funcionamiento, el Hanford Site emitió varias toneladas de agua (usada como refrigerador) ligeramente radiactiva al día al río Columbia. Además de eso, los fallos a lo largo y ancho de su construcción hicieron que el suelo circundante quedase contaminado. El reactor se clausuró en 1971, y en 1989, el gobierno de Washington, junto con el de EE. UU., iniciaron un gran programa de limpieza, cuyo término está previsto para 2030.

En 1996, Gary Locke es elegido gobernador del estado. Locke fue el primer estadounidense de ascendencia china en ser elegido gobernador de un estado de EE. UU.

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  Mapa del estado de Washington
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  El río Columbia atraviesa Washington desde el extremo noreste hasta el suroeste, formando buena parte de su frontera sur con Oregón
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  El río Snake también fluye por Washington, en su último tramo, hasta desaguar en el Columbia
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  Regiones fisiográficas de Washington.[4]

Podemos dividir Washington en seis regiones fisiográficas:

Lago Virgin

• Las Okanogan Highlands (que forman parte de las Montañas Rocosas) ocupan el nordeste del estado de Washington. Se caracterizan por su elevada altitud y por su terreno muy accidentado. Poseen varias minas de oro, zinc, granito y magnesio.
• La Cuenca de Columbia ocupa gran parte de la región central de Washington, así como toda la región centro-este y sudeste. Se caracteriza por su altitud media —que varía entre 150 y 600 metros, que contrasta con las regiones vecinas, de mayor altitud— y por su terreno relativamente poco accidentado. Se localiza inmediatamente al sur de las Okanogan Highlands. Hay desiertos en lugar de bosques, debido a las montañas que a veces paran las nubes del oeste.
• Las Montañas Cascade se extienden desde la Columbia Británica hasta el norte de California y de Nevada. Se extienden inmediatamente al oeste de las Montañas Rocosas y de la Cuenca de Columbia. Es una región que cuenta con varios volcanes activos, entre ellos el Monte St. Helens, que mató a 57 personas y causó billones de dólares en perjuicios después de una gigantesca erupción el 18 de mayo de 1980. Tiene un terreno altamente accidentado, y varios picos con más de tres mil metros de altitud. El punto más alto del estado, el Monte Rainier, se encuentra a 4.400 metros de altitud.
• Las Llanuras de Puget se extienden al oeste de las Montañas Cascade. Se caracterizan por su terreno poco accidentado, por su suelo muy fértil y por la presencia de grandes masas forestales —cerca de un 70% de los bosques estatales se localizan en esta región. Es la región más poblada del estado.
• Las Montañas Olímpicas se localizan al noroeste del estado, al oeste y al norte de las Llanuras de Puget. Se caracterizan por su terreno accidentado, y por la presencia de montes con mil metros de altitud o más. Es una región escasamente poblada.
• Las Colinas Willapa se extienden desde el litoral sur del estado hasta la región central del litoral de Oregón. La mayor parte de esta región está cubierta por bosques. Se caracteriza por su terreno accidentado, y por sus cadenas montañosas de baja altitud.

Gracias a la proximidad de grandes masas de agua y a las corrientes marítimas cálidas del océano Pacífico, el occidente del estado de Washington tiene el clima más suave de todos los estados del norte de los 48 estados contiguos de Estados Unidos. El clima de Washington es templado, con cuatro estaciones distintas. Los veranos son frescos y menos cálidos que los de otros estados del norte del país, mientras que los inviernos son relativamente suaves, menos fríos que cualquier otro estado del norte del país. Gran parte del oeste de Washington registra tasas muy altas de precipitación media anual. Por su parte, el este del estado experimenta veranos muy cálidos e inviernos fríos, y bajas tasas de precipitación anual.

Puesta de sol en Puget Sound.

En invierno, la temperatura media es de 5 °C en el oeste y de -3 °C en el este del estado. Las medias más bajas se registran en las regiones de mayor altitud de Washington, de -8 °C en las regiones a más de 1600 metros. Las temperaturas mínimas varían entre -30 °C a 12 °C, y las máximas entre -22 °C y 18 °C. La temperatura más baja registrada en el estado, -44 °C, fue medida el 30 de diciembre de 1968, en Mazama y en Winthrop, al norte del estado.[5]

En verano, la temperatura media es de 16 °C en el oeste y de 23 °C en el este del estado. Las medias más bajas se registran a lo largo del litoral de Washington. Las temperaturas mínimas varían entre 5 °C y 18 °C, y las temperaturas máximas entre 14 °C y 35 °C. La temperatura más alta registrada en el estado, 48 °C, fue medida el 5 de agosto de 1961, en Ice Harbor Dam, al sureste del estado.[5]

Las tasas de precipitación media anual de lluvia varían de 100 a 350 centímetros anuales en el oeste del estado a sólo de 10 a 35 centímetros en la región centro-este. Las tasas de precipitación media anual de nieve varía entre 15 centímetros en el litoral, 130 a 200 centímetros en las regiones montañosas y 30 centímetros en la región centro-este.

Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2016, el 12,1 % de la población de Washington era de origen hispano o latino (de cualquier raza): mexicano (9,7 %), puertorriqueño (0,4 %), cubano (0,1 %) y otro origen hispano o latino (1,8%). Los cinco grupos de ascendencia más grandes fueron: alemán (17,8%), irlandés (10,8%), inglés (10,4%), noruego (5,4%) y estadounidense (4,6%).[10]

Los mexicanos se concentran principalmente en la región sureste y centro-sur, donde trabajan en los campos como mano de obra barata (muchos de estos trabajadores rurales son ilegales). El condado de Wahkiakum, así como la mayor parte de los condados del estado, alberga numerosos habitantes de origen escandinavo.

La población de ascendencia asiática de Washington es la quinta mayor del país. Dentro de ella, el mayor grupo étnico son los filipinos. Gary Locke fue elegido primer gobernador asiático-estadounidense en 1997.

Los afroamericanos son menos numerosos que los asiáticos y los hispánicos en muchas comunidades. En Seattle, se están trasladando a la parte del sur de la ciudad y a diversas áreas suburbanas, como el sur del Condado de King.

En Washington se localizan numerosas reservas indias. Muchas ciudades tienen nombres inusuales otorgados por los nativos americanos, como Seattle, Puyallup y Walla Walla.

Pirámide de edades de Washington (2000).

La distribución de la población por edades en 2004 era:[11]

• Menos de 5 años: 6,2 %
• Menos de 18 años: 24 %
• Más de 65 años: 11,3 %

Las personas de sexo femenino componen el 50,1 % de la población de Washington.

Afiliaciones religiosas de la población de Washington:[12]

• Cristianismo: 79 %
  • Protestantes: 45 %
    • Iglesia Baptista: 7 %
    • Iglesia Luterana: 7 %
    • Iglesia Metodista: 4 %
    • Iglesia Presbiteriana: 3 %
    • Otras afiliaciones protestantes: 24 %
  • Católicos: 27 %
  • Otras afiliaciones cristianas: 1 %
  • Mormones: 5 %
• Otras religiones: 2 %
• Sin religión: 19 %

Bellevue.

Tacoma.

Como la mayoría de los estados del oeste estadounidense, el porcentaje de la población no religiosa de Washington es relativamente alto, mucho más alto que en el resto del país. El porcentaje de no religiosos del estado de Washington es el mayor de cualquier estado estadounidense, y las tasas de afiliaciones religiosas a iglesias u otras instituciones religiosas están entre las más bajas del país.

Una granja del Condado de Whitman.

Washington es un estado agrícola destacado (las cifras siguientes provienen del Washington State Office of Financial Management y del Washington Agricultural Statistics Service.)

En 2003, el valor total de los productos agrícolas de Washington era de 579.000 millones de dólares, el 11.º mayor en el país. El valor total de sus cosechas era de 38.000 millones, el 7.º mayor. Por último, el valor total de su ganado era de 15 000 millones, el 26.º mayor del país.

En 2004, el estado de Washington figuraba primero de la nación en la producción de frambuesas rojas (90,0% de producción total de EE. UU.), guisantes (80,6%), lúpulo (75,0%), aceite de hierbabuena (73,6%), manzanas (58,1%), cerezas dulces (47,3%), peras (42,6%), aceite de menta (40,3%), uvas Concord (39,3%), zanahorias (36,8%), y uvas Niagara (31,6%). Washington también figuraba en el segundo lugar de la nación en la producción de lentejas, patatas, guisantes secos, albaricoques, uvas (todas las variedades), espárragos (cerca de un tercio de la producción de la nación), maíz dulce y guisantes verdes; el tercer lugar en producción de cerezas ácidas, ciruelas, ciruelas pasas y cebollas de verano secas; el cuarto lugar en producción de cebada y trucha; y el quinto lugar en producción de trigo, arándanos azules y fresas.

La actual Constitución de Washington entró en vigor en 1889, creada anteriormente a la elevación de Washington a la categoría de estado. El Poder Legislativo de Washington puede proponer enmiendas a la Constitución, y para ser aprobadas, necesitan recibir al menos dos tercios de los votos del Senado y de la Cámara de los Representantes del estado, y después, otros dos tercios de los votos del electorado de Washington, a través de un referéndum. Las enmiendas también pueden realizarse a través de convenciones constitucionales, que son encuentros políticos especiales. Las enmiendas realizadas de esta forma necesitan ser aprobadas por al menos un 51% de cada Cámara del Poder Legislativo, y después, por al menos un 60% de la población electoral del estado, en un referéndum.

Condados de Washington
AD AS BE CH CL CK CO CW DO FE FR GA GR GH IS JE KG KI KT KL LE LN MA OK PA PE PC SJ SK SM SN SP ST TH WK WL WH WT YA

Washington está dividido en 39 condados diferentes. La mayoría de estos 39 condados están gobernados por un consejo formado por 3 miembros. Washington tiene cerca de 300 ciudades. Cualquier ciudad con más de 20.000 habitantes es libre de elegir su forma de gobierno municipal.

Tanto el Partido Demócrata como el Partido Republicano han tenido a lo largo del siglo XX una fuerte presencia en Washington. La mayoría de la población de las ciudades principales y más pobladas del estado apoyan a candidatos demócratas, mientras que el electorado de áreas rurales y de ciudades pequeñas tienden a votar a candidatos republicanos. No obstante, el estado a lo largo de su historia se ha caracterizado por ser uno de los más progresistas de todo el país.

El estado de Washington tiene tres equipos profesionales de grandes ligas: los Seattle Seahawks de la National Football League, los Seattle Mariners de las Grandes Ligas de Béisbol y el Seattle Sounders FC de la Major League Soccer. Los Seahawks y Sounders juegan de local en el CenturyLink Field y los Mariners en el Safeco Field, todos ellos luego de haberse mudado del Kingdome.

Por su parte, los Seattle SuperSonics de la National Basketball Association compitieron entre 1967 y 2008, tras lo cual se mudaron de estado. Desde 2000, Seattle Storm compite en la WNBA de baloncesto femenino. Ambos equipos han jugado principalmente en la KeyArena.

Los Washington Huskies son un equipo universitario que se ha destacado en fútbol americano.

Estos son los símbolos del estado de Washington:[16]

• Apodo: Evergreen State
• Árbol: Tsuga, adoptado en 1947
• Barco: Barco container President Washington, adoptado en [1983]
• Canción: Washington, My Home (Washington, mi casa), adoptada en [1959]
• Canción folclórica: Roll On, Columbia, Roll On, adoptada en [1987]
• Danza: Cuadrilla, adoptada en el año 1979
• Flor: Rododendro (Rhododendron), adoptado en [1892]
• Fósil: Mamut, adoptado en 1998
• Fruta: Manzana, adoptada en 1989
• Gema: Madera petrificada, adoptada en 1975
• Hierba: Agropyron spicatum
• Insecto: Libélula, adoptada en 1997
• Lema: Al-ki o Alki (del chinook: lo que pase, pasará)
• Mamífero: Orca
• Pájaro: Jilguero amarillo (Carduelis tristis), adoptado en [1951]
• Pez: Trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss), adoptada en [1969]
• Eslogan: Experience Washington; The Evergreen State (Experimenta Washington; el estado de la hoja perenne)

• United States Census Bureau
• Web oficial del estado de Washington
• United States Department of Education
• United States Department of Commerce
• National Oceanic and Atmospheric Administration