Île aux Cygnes (Paris)

Plan de l'île aux Cygnes et de ses environs.

L'île, longue de 890 mètres, ne mesure que onze mètres de large[2] sur l'essentiel de sa longueur. Elle présente trois niveaux :

• l'extrémité nord-est de l'île forme une terrasse d'une quinzaine de mètres de long sur autant de large, en amont du pont de Bir-Hakeim et au même niveau que ce pont, sur laquelle se dresse la statue La France renaissante ;
• un escalier en aval du pont de Bir-Hakeim descend sur une longue allée bordée d'arbres qui constitue la plus grande partie de l'île, laquelle y est large de onze mètres, sans compter les plans inclinés qui forment la base de l'île de chaque côté ;
• l'extrémité aval de l'île, sur environ cent soixante dix mètres de longueur, est quant à elle constituée d'une plate-forme d'une trentaine de mètres de large et plus basse, sur laquelle se dresse une réplique de la Statue de la Liberté, et dont les rives sont verticales. Depuis l'allée principale on descend sur cette plate-forme par des escaliers situés sur les côtés tandis que l'on rejoint le pont de Grenelle en remontant une passerelle centrale inclinée.

D'une superficie d'environ 1,3 hectare, l'île aux Cygnes est la plus petite des trois îles parisiennes mais est plus longue que l'île Saint-Louis (dont la plus grande diagonale mesure un peu plus de 700 m).

Elle fait face à la Maison de Radio France sur la rive droite, et au Front de Seine sur la rive gauche.

L'allée qui occupe l'essentiel de l'île aux Cygnes est appelée allée des Cygnes[3], ce qui fait parfois dénommer l'île par erreur Île des Cygnes.

Il ne faut pas la confondre avec l'ancienne île des Cygnes, située dans l'actuel 7^e arrondissement et réunie au Champ de Mars à la fin du XVIII^e siècle. Elle doit toutefois son nom à cette ancienne île[4].

L'île aux Cygnes vue de la tour Eiffel lors de l'exposition universelle de 1889.

Créée en 1825, consolidée en maçonnerie en 1827[4]^,[5]^,[3], l'île était initialement une digue constituant l'un des éléments du port fluvial de Grenelle lorsque celui-ci fut complété par, outre la digue, une gare fluviale (dépôt pour les marchandises) et le pont de Grenelle, dans le cadre du projet d'aménagement urbain de la plaine de Grenelle (1824-1829)[6] des entrepreneurs et conseillers municipaux de Vaugirard Léonard Violet et Alphonse Letellier[7].

Des arbres furent plantés sur l'île en 1830 par la Société concessionnaire du pont, du port et de la gare de Grenelle[8].

Après s'être affaissé en 1873, le pont de Grenelle fut reconstruit en 1874. C'est sur le terre-plein constituant la pointe de l'île au niveau de ce pont que la statue de la Liberté fut édifiée en 1889.

En 1900, le pont Rouelle fut construit et l'île fut légèrement abaissée en son endroit, l'allée des Cygnes passant sous le pont[4]. Puis, entre 1903 et 1905, c'est au tour du viaduc de Passy, aujourd'hui nommé pont de Bir-Hakeim, d'être bâti, à la pointe amont de l'île.

Cette même année, lors de l'Exposition universelle et des Jeux olympiques, l'épreuve de pêche à la ligne se déroula sur l'île[9] (mais cette épreuve, comme d'autres disciplines inscrites aux concours d'exercices physiques et de sports de l'Exposition universelle, n'est pas considérée par le CIO comme un concours olympique).

En 1932, l'architecte André Lurçat propose de couvrir l'île par une piste d'atterrissage du nom d'« Aéroparis », projet que l'historien Jean-Louis Cohen décrit comme « un véritable porte-avions ». Le tarmac aurait dépassé par le dessus le viaduc de Passy côté nord, alors qu'aurait été aménagés sous la piste, au niveau de l'actuelle promenade, les services passagers, des garages et des monte-charge latéraux. D'imposants projecteurs auraient aussi été installés afin de guider les avions la nuit. Auteur de Paris des utopies, le journaliste Yvan Christ raconte que le projet échoua non pas par crainte de nuisances sonores et visuelles mais parce que des bougnats se sont mobilisés pour empêcher la destruction des arbres qui parsèment l'île[10].

L'île aux Cygnes en 1937.

De grands aménagements furent effectués à l'occasion de l'Exposition internationale de 1937 à Paris[11] : outre l'orientation de la statue de la Liberté qui est alors changée (voir le paragraphe relatif à cette statue), la surface de l'île est temporairement portée de 8 000 m² à 32 000 m² grâce à des pilotis afin d'accueillir le « centre des colonies » françaises[12].

En 1968, le pont de Grenelle fut reconstruit et en même temps la plate-forme de la pointe sud-ouest de l'île fut abaissée et agrandie[13].

L'île fut appelée de diverses manières : digue de Grenelle, île de Grenelle, île de Passy, allée aux Cygnes ou encore île des Cygnes[14].

• Une scène du film Le Professionnel (1981) de Georges Lautner (lorsque Joss recrute des clochards) ainsi que l'une des dernières, autour de la statue de la Liberté, de Frantic (1988) de Roman Polanski s'y déroulent.

• L'île est l'un des lieux majeurs du film Paris pieds nus (2017) de Abel et Gordon[26] : plus d'un tiers des scènes se déroulent directement sur l'île aux Cygnes ou avec vue depuis les rives sur ses éléments remarquables. Fiona, Martha et Dom sont les trois personnages centraux du film : Dom y réside, Martha s'y réfugie et Fiona ne cesse de s'y rendre.

• Dans le roman Demain les chats (2016) de Bernard Werber, l'île est utilisée par chats et humains comme refuge après que Paris a été envahi par des rats pestiférés.

Le site est desservi par les stations de métro et RER suivantes :

•   Charles Michels
•   Avenue du Président-Kennedy - Maison de Radio-France.
•   Bir-Hakeim