Bassin méditerranéen

La mer Méditerranée est une mer intercontinentale presque entièrement fermée, bordée par les côtes d'Europe du Sud, d’Afrique du Nord et d’Asie de l'Ouest, depuis le détroit de Gibraltar à l'ouest aux entrées des Dardanelles et du canal de Suez à l'est. Elle s’étend sur une superficie d’environ 2,5 millions de kilomètres carrés. Son ouverture vers l’océan Atlantique par le détroit de Gibraltar est large de 14 kilomètres.

La mer Méditerranée se divise en deux bassins bien individualisés, séparés par des hauts fonds situés entre la Sicile et la Tunisie : la Méditerranée occidentale[1] et la Méditerranée orientale[2], elles-mêmes nettement compartimentées. La première recouvre une superficie d’environ 0,85 million de kilomètres carrés tandis que la seconde recouvre environ 1,65 million de kilomètres carrés.

C'est une des régions du monde où l'urbanisation, la périurbanisation et l'agriculture consomment le plus de ressources naturelles, avec des impacts en termes d'artificialisation, de fragmentation, érosion des sols et destruction de milieux naturels. Les zones humides y ont notamment souffert, perdant environ la moitié de leur superficie en un siècle (de 1900 à 2000) selon l'Observatoire des zones humides méditerranéennes[3]. Alors que les effets du réchauffement climatique sont attendus, il ne reste que 18,5 millions d'hectares pour toute la région (soit en moyenne 2 % de la superficie totale des 27 pays du bassin en zones humides, estuaires et lagunes salées comprises)[4]^,[5]. Les pays qui en ont le moins sont l'Espagne (1 % du territoire), la Bulgarie (0,9 %), Chypre (1,1 %), Malte (0,1 %). Au Maghreb, l'Algérie héberge quant à elle 0,6 % des zones, le Maroc (0,7 %), la Libye (0,2 %). Tandis qu'au Moyen-Orient, la Syrie recense 0,8 % de zones humides, la Jordanie (0,5 %), le Liban (0,1 %), Israël et les territoires palestiniens (1,3 %). Selon l'observatoire, les surfaces irriguées sont désormais stabilisées dans l'UE, en Israël et en Égypte, mais elles sont sources d'une grande consommation d'eau[4].

Les mesures de protection de la biodiversité semblent donner des résultats chez quelques oiseaux d'espèces protégées (pélicans, flamants roses et grues) dont les effectifs ont remonté dans la zone méditerranéenne. Les mammifères, amphibiens, reptiles et poissons ont par contre régressé de 40 % environ depuis 1970[4]. 30 % des amphibiens, 25 % des reptiles et 15 % des mammifères, contre 5 % « seulement » des oiseaux, sont menacés d'extinction dans la zone méditerranéenne selon la Liste rouge de l'UICN. Les poissons d'eau douce régressent encore plus vite dans la zone méditerranéenne qu'à l'échelle mondiale (39 % sont menacées d'extinction en Méditerranée contre 15 % dans le monde). Les causes sont notamment la destruction et pollution des habitats, dont par les engrais, pesticides et l'invasion d'espèces exotiques[4].

Un rapport du Plan Bleu (organisme issu du Programme de l'ONU pour l'environnement et du Plan d'action pour la Méditerranée) paru en novembre 2020 souligne la grande vulnérabilité du bassin méditerranéen au réchauffement climatique, risquant « des dommages mettant en danger la santé et les moyens de subsistance des populations », et les dommages causés par une mauvaise exploitation des ressources et la pollution. Ainsi, 15 % des décès dans le bassin méditerranéen seraient déjà attribuables à des causes environnementales évitables. En outre, la région se réchauffe « 20 % plus rapidement que la moyenne mondiale ». Le changement climatique pourrait conduire à une chute des précipitations (jusqu'à 30 % de baisse d'ici 2080), allonger les saisons d'incendies, menacer la biodiversité et augmenter le niveau de la mer de 0,5 à 2,5 mètres d'ici la fin du siècle[6].

Situation des Espagnes médiévales et de la couronne aragonaise en 1360.

Le bassin méditerranéen est dès l’Antiquité le berceau de plusieurs civilisations : l’Égypte, la Crète, la Judée, la Grèce et ses colonies, la Phénicie et Carthage, Rome et son empire (qui en fit sa mare Nostrum), Constantinople et son empire, la civilisation arabo-musulmane et la civilisation occidentale. Toutes furent aussi des thalassocraties cherchant à assurer leur domination du bassin méditerranéen par le biais du commerce maritime et des guerres navales. Au Moyen Âge, les razzias, les croisades, les empires maritimes de Gênes et de Venise et l’Empire ottoman prenant la succession de l’Empire romain d'orient, brassèrent et confrontèrent aussi les peuples dans une diversité culturelle allant de pair avec le partage des héritages historiques, technologiques et artistiques.

« Mare Mediterraneum », telle que l’a surnommée le géographe romain Julius Solinus, signifie « la mer au milieu des terres ». Parsemé d’îles, divisé en bassins liés par des détroits, étendu sur 4 000 km d’Ouest en est, le bassin méditerranéen n’en demeure pas moins étroit : les côtes européennes et africaines ne sont séparées que d’une largeur maximale de 800 km.

Elle définit culturellement les peuples (italiens, espagnols, français, grecs, maghrébins, arabes, égyptiens, libanais…). Fernand Braudel écrivait sur cette dernière : « Avoir été est une condition pour être ».

La mer Méditerranée est bordée par 21 États souverains officiellement reconnus (dont la principauté de Monaco), plus l’État Palestinien (Bande de Gaza) et Chypre du nord, au statut disputé. On y parle entre 11 et 20 langues différentes selon si l'on prend en compte les nombreux dialectes (catalan, bosnien…), langues de racines romane (français, espagnol, italien), hellénique (grec), slave (slovène, serbo-croate), balkanique (albanais), berbère (kabyle), sémitique (arabe, hébreu, maltais), et altaïque (turc).

Les États qui bordent la Méditerranée sont :

Pays	Plus grande ville côtière	Autres grandes villes côtières	Langues parlées sur la côte
Albanie	Durrës		Albanais
Algérie	Alger	Oran, Annaba, Béjaïa, Mostaganem, Skikda, Jijel	Arabe algérien, Berbère et Kabyle
Bosnie-Herzégovine	Neum		Serbo-croate
Chypre Chypre du Nord	Limassol	Larnaca	Grec et Turc chypriote
Croatie	Split	Rijeka	Serbo-croate
Égypte	Alexandrie	Port-Saïd	Arabe égyptien
Espagne	Barcelone	Alicante, Malaga, Carthagène, Palma, Valence, Tarragone, Badalona, Ceuta, Melilia	Espagnol (castillan) et Catalan
France	Marseille	Nice, Cannes, Toulon, Sète, Narbonne, Ajaccio	Français et ses dialectes (Corse, Niçois, Occitan, ...)
Grèce	Athènes	Thessalonique, Patras, Héraklion	Grec
Israël	Tel Aviv-Jaffa	Haïfa, Ashdod	Hébreu, Yiddish et Arabes israéliens
Italie	Naples	Trieste, Venise, Bari, Tarente, Catane, Palerme, Messine, Livourne, Gênes, Reggio de Calabre	Italien et ses dialectes (Napolitain, Sarde, Sicilien, ...)
Liban	Beyrouth	Tripoli	Arabe libanais et Français
Libye	Tripoli	Benghazi, Misrata, Khoms, Zaouïa	Arabe libyen et Berbère
Malte	La Valette		Maltais, Anglais
Maroc	Casablanca	Al Hoceima, Nador, Tétouan, Tanger	Arabe marocain, Berbère et Français
Monaco	Monaco		Français
Monténégro	Bar		Serbo-croate
Palestine	Gaza		Arabe palestinien
Slovénie	Koper/Capodistria		Slovène
Syrie	Lattaquié	Tartous	Arabe syrien
Tunisie	Tunis	Ben Gardane, Bizerte, Hammamet, Houmt Souk, Monastir, Sfax, Sousse	Arabe tunisien et Français
Turquie	Izmir	Antalya, Mersin, Alexandrette	Turc

Au niveau de ces pays, la Méditerranée est le lieu de processus accentués de littoralisation et d'urbanisation plus ou moins spontanées. Sur 30 ans, de 1970 à 2000, les populations côtières sont passées de 96 millions d’habitants à 145 millions, soit 51 % d’augmentation, dont 17,2 % pour la rive Nord et 84 % pour les rives Est et Sud. Sur la même période, la population urbaine côtière a progressé de 10 millions d’habitants sur la rive Nord et de 30 millions d’habitants sur les rives Sud et Est[7].