Château de La Palice

Au haut moyen-âge, très vraisemblablement, la partie primitive et féodale du premier château semble avoir été bâtie d'abord en bois et en pierre, entre les XI^e siècle et XIIe siècle ? Bien que signalé étymologiquement dès le XVIIe siècle (en 1681) dans les travaux d'érudition relevés dans la Géographia de Michel Antoine Baudrand : La Palice, Besbria & Palicia Oppidum Galliae in Borbonensi provincia. Si à l'emplacement du premier château fort la présence d'un Oppidum romain ne semble être véritablement avéré dans les cartes ou les écrits du temps, en revanche à l'époque romane, le fortin est ceinturé d'une immense palissade composant une Lice, clôture faite en pieux de bois servant de remparts ou de fortifications, appelée Palitium, au pluriel du latin Palitia. L'appellation est reprise plus tard jusqu'au XVIIIe siècle pour désigner cette petite cité du bourbonnais, figurant dans le Dictionnaire géographique & portatif de l'Abbé Vosgien, plus connu sous le nom de Jean-Baptiste Ladvocat, qui mentionnait :

Armoiries officielles adoptées par la ville de Lapalisse (Allier) : de gueule à cinq pals d'argent palissés (pallis, palis ou pieux) et aiguisés en pointe.

« Palice (La): Palitia petite ville de France au Bourbonnois sur la Besbre ; à 7 lieux S.O de Roanne, remarquable par ses foires et ses marchés. »

Dans une édition du début du XIXe du Dictionnaire Universel de la Langue française rédigée d'après le dictionnaire de l'Académie française et publié sous la direction de Charles Nodier, nous trouvons les trois définitions suivantes :

- Palice (La) : (Palitia) ville de France, département de l'Allier.

- Palis, pieu, petit pal pointu dont plusieurs arrangés ensemble font une clôture - Lieu entouré de Palis (Palis ou de Pallis)

- Palissade, (de Palicium) clôture de Palis plantés en terre pour la défense d'un poste ou de quelques dehors d'une place de guerre.

Dans une édition lexicographique plus contemporaine du début du XXe siècle, concernant l'origine romane des noms de lieux en France; il nous est donné une traduction latine particulièrement éclairante et intérressante, quand aux variantes définitions des termes de Palitium ou Palicium, de Palitia devenu au fil du temps de l'époque gallo-romaine Palicia :

« […] le pluriel de Palus, pieu ou Palis, longue pièce de bois aiguisée par un bout et pouvant être fichée en terre et les mots Palitium et Palitia, Palatium et Palatia, réunion de Palis désignaient une clôture formée de pieux en ordre plus ou moins serré […] ».

Le château des premiers seigneurs de la famille des La Palice originaires du Forez, appartenait au XIIIe siècle (en 1230) à Roger de la Palice, damoiseau.

En 1257 le château était possédé par Guillaume de la Palice, époux d'Arembord de Chazeul.

En 1293 le seigneur en était Pierre de la Palice. Sa veuve, Isabeau de Ternant, se remaria avec Philippe de Malleval, chevalier. Il fit hommage, en 1300, du château et de la haute et basse justice sur les paroisses de Lubier, Bussoles, Barrais, Trézelles, Varennes-sur-Tèches, Loddes, Ande-la-Roche, Droiturier, Saint-Prix, Le Breuil et Billezois, à Robert de France, comte de Clermont, seigneur de Bourbon depuis son mariage avec Béatrice, dame de Bourbon.

Au XVe siècle, le château de La Palice qui figurait dans l'apanage des ducs de la maison de Bourbon, famille vassale du roi de France, se trouvait en pays frontière des État bourguignon, prêtant allégeance à Charles le Téméraire, de la maison de Valois-Bourgogne.

Mort de John Talbot en 1453, à la Bataille de Castillon.

Vers la fin du XIV^e siècle (vers 1380 ?), la seigneurie passa à Jeanne de Chastillon dame de La Palice issue des sires de Châtillon-en-Bazois, veuve en 1^re noce de Gaucher de Passac qui épousa Louis de Culant, compagnon d'armes de Jeanne d'Arc et Amiral de France. Selon les statuts régissant la Coutume du Bourbonnais, le juriste et historien Matthieu Auroux des Pommiers fait mention de l'existence de grands conflits survenus en 1418, avec les[1]justiciables de La Palisse refusant de s'acquitter de leurs devoirs, à propos du droit de Corvée prétendument appartenir à Louis de Culan et à sa femme Jeanne de Chatillon. En 1429, Louis de Culan permit à son épouse de vendre la seigneurie et châtellenie de La Palice au duc Charles Ier de Bourbon ; administrateur du duché en l'absence de son père, fait prisonnier à la bataille d'Azincourt, qui la céda à son tour le 18 mars 1430 pour le prix de 6000 écus d'or à Jacques I^er de Chabannes de La Palice, Sénéchal de Toulouse, baron du Château de Curton, conseiller et chambellan du roi Charles VII. D'après la Chronique de Mathieu d'Escouchy, le seigneur Jacques I^er de Chabannes eut l'honneur de recevoir le 8 novembre 1452[2]le roi Charles VII, en son chastel de La Palisse, forteresse encore hérissée de plusieurs tours et d'un donjon coiffé en poivrière et muni de hourds (actuelle Tour du Maréchal) d'un pont-levis, laquelle était dotée de défenses encore toutes médiévales.

Chevet de la Chapelle Saint-Léger du château de La Palice. (XVe-XVIe)

C'est probablement Jacques I^er de Chabannes Grand maître de France qui entreprit la construction de la chapelle Saint-Léger vers la fin du XV^e siècle, peu de temps avant sa mort survenue quelques mois après avoir été mortellement blessé en 1453 en Guyenne à la bataille de Castillon. Selon l'archiviste Henri Stein la construction de l'élégante chapelle Saint-Léger du château de La Palisse, serait due aux travaux de Jehan Poncelet, maitre maçon du duc Charles Ier de Bourbon, qui fut maître d’œuvre de la Sainte Chapelle du Château de Bourbon-l'Archambault. Peu de temps après la mort de ce brave chevalier, une bulle [3] du pape Calixte III, de février 1456, autorisa la fondation de six chapellenies, dans la chapelle du château de La Palisse. Sa veuve Anne de Lavieu, dame de Feugerolles, fonda[4] six prébendes vers l'an 1456, mais dont l'acte ne fut signé que le 27 octobre 1461 au château de La Palice par son fils Geoffroy de Chabannes, seigneur de La Palice, par Antoine de Chabannes, son frère, et Anthoine de Balsac, abbé de l'abbaye de Savigny. Selon le célèbre feudiste Edme de La Poix de Fréminville[5] qui fut notaire royal à La Palisse, celui-ci avance comme date de cette pieuse fondation, l'année 1450 ?

Le mausolée et les gisants, représentant Jacques I^er de Chabannes et son épouse, Anne de Lavieu, ont été élevés vers 1470 par son fils Geoffroy de Chabannes et fut saccagé sous la Terreur lors de la Révolution française. La chapelle Saint-Léger succédant probablement à un premier édifice roman, a été reconstruite vers la fin du XV^e siècle dans le style gothique, prenant appui contre la courtine sud d'origine qui lui servait de mur gouttereau, restructuration annonçant l'abandon définitif de la fonction défensive du château primitif, qui va s'affirmer au cours de la Renaissance, entre 1516 et 1521 sous l'impulsion de Jacques II. Dans cette chapelle, on peut aussi remarquer sur le côté gauche de la nef, un étonnant et gracieux petit oratoire muni d'une cheminée gothique, qui devait servir en réalité aux usages privés et au cérémonial des prêtres et desdits chapelains rattachés au service de la maison de Chabannes, officiant dans ladite chapelle seigneuriale.

Relevé du parement en briques boutisses, du Château de La Palice, d'après Eugène Viollet-le-Duc

Son petit-fils Jacques II de Chabannes de La Palice, Maréchal de France sous François I^er, marié en 1514 en secondes noces à Marie de Melun dame de Montmirail, fit construire au début du XVI^e siècle ( vers 1520 ) , le grand logis de l'aile renaissance en briques polychromes rose et noire, d'un style régional dit « Bourbonnais » qui alliait comme au Château de Pomay la sobriété à l'élégance. Le maréchal fit détruire plusieurs substructions moyenâgeuses, afin de bâtir les appartements de l'aile centrale, lesquels venaient combler le terre-plein central et le rempart reliant la Tour des Lanciers à la Chapelle Saint-Ligier, autrefois église paroissiale fortifiée dans laquelle pouvait se réfugier les villageois. On peut voir de nos jours, au faitage de ladite chapelle, le reste encore très visible d'un Chemin de ronde relié à la tour de la chapelle, lequel devait communiquer sur le haut de l'enceinte médiévale. Au début du XVI^e siècle, cette nouvelle construction, dite du « château neuf » percée de fenêtres à Meneaux moulurées de délicats motifs, remplaçait ainsi l'ancienne Courtine qui reliait jadis le château-fort ou « château vieux » à la chapelle de style gothique. Au début du XIXe, dans son Traité d'Architecture [6], le célèbre restaurateur et architecte Eugène Viollet-le-Duc, cite dans son ouvrage, l'élégance de la construction, avec l'utilisation de briques boutisse assemblées dans le sens de leurs profondeurs et disposées sur d'épais lits de mortier, système de maçonnerie fort ingénieux pour l'époque, augmentant ainsi extraordinairement la solidité de l'édifice de par l'appareillage des murs. Afin de desservir la distribution des divers appartements du rez de chaussée surélevés au dessus des cuisines et du I^er étage ; une tour d'escalier de forme hexagonale complètement hors œuvre dite « Tour de la Marquise » et de construction légèrement asymétrique [7], venait scandé en son quasi centre, la façade principale du nouveau logis. Les deux pans de murs de la tour d'escaliers d'inégales dimensions ont été conçus (par des maçons moulinois ou italiens ?) de façon à corriger visuellement la position biaisée de la chapelle castrale, et afin de coordonner entre ceux-ci, donnant l'illusion d'optique d'une parfaite rectitude.

Tour d'escalier ornée d'une frise en relief, du Château de La Palice (début XVIe) dite « Tour de La Marquise ».

Cette très subtile découverte, serait due selon la savante étude de Mme Françoise Goutaudier, à l'inspiration d'un très célèbre artiste italien, du nom de Benvenuto Cellini. Le premier séjour à la Cour de France du célèbre florentin date de 1537, comme il le mentionne lui-même dans ses Mémoires, [8]et où il fut victime sur la route de La Palisse de brigands de grands chemins qui voulurent l'assassiner ou le dépouiller de ses bagages. Pourtant à cette époque le gros œuvre du nouveau château était complètement terminé ? De l'époque renaissance italienne, le château de La Palice conserve trois pièces particulièrement remarquables qui sont : au rez-de-chaussée, le Grand Salon de Réception à l'origine tendus de Cuir de Cordoue et couvert d'un magnifique plafond à caissons réhaussé d'éclatantes couleurs encore intactes où figurent des dauphins, des cornes d'abondance ou de fins rinceaux, immédiatement suivi en enfilade par un Studiolo italien surmonté d'un très beau plafond à caisson peint de fines arabesques et orné aux intersections de roses en clef pendantes, dorées à la feuille. Au premier étage du nouveau logis, une pièce d'apparat reconnu comme unique en Europe, dite « Le Salon doré », en réalité « La Chambre Royale » est orné d'un extraordinaire plafond à caisson de conception très complexe et très ouvragé, peint et doré à la feuille d'or. Comme on peut le voir sur la précieuse gravure de Claude Chastillon datée de la fin du XVIe, l'aile renaissance du château de La Palice, était à l'origine percée de cinq baies par étages (et non de sept) séparées après la 3ème d'un plus large trumeau et où l'on pouvait encore distinguer sur la façade donnant sur la ville, le « décrochement » entre les deux parties du château, médiévale et renaissance. On peut également remarquer sur cette inestimable gravure, l'existence d'une partie de l'enceinte médiévale prolongeant la tour de la chapelle et aussi les toits d'un ancien logis de l'aile dite « du Connétable ». D'une conception très sobre et élégante, la tour centrale du logis renaissance, s'ornait au début du XVI^e siècle d'un seul motif décoratif : un enroulement ou frise sculptée feuillagée, décoration probablement ramenée par le célèbre maréchal de France du Vendômois proche de la Vallée de la Loire, motif ou élément de décoration qui s'observe tout particulièrement au Manoir de la Poissonnière, demeure du poète Pierre de Ronsard, auprès duquel Jacques II de Chabannes possédait un fief. Les autres transformations de la tour centrale, face à la cour d'honneur, (chambre haute vitrée et porte principale d'entrée) ne sont que des restaurations ou des rajouts, apportées au cours du XIX^e siècle. Selon une tradition largement établie,

Portrait présumé de Marie de Melun, maréchale de La Palice. École allemande début XVI^e. Retable dit de La Crucifixion de Lapalisse. - Musée Anne de Beaujeu. Moulins-sur-Allier

à la suite d'un différend avec la mère du roi Louise de Savoie, c'est du château de La Palice que le Connétable de Bourbon qui feignit d'être malade, commença à fomenter en 1523 sa défection envers le pouvoir royal et commença à prendre la fuite en direction de son château de Chantelle, puis se réfugia dans un de ses fiefs à Montbrison. Après une première entrevue secrète dans la nuit du 6 au 7 septembre 1523 au château de Gayette, il reçut l'envoyé anglais Sir John Russel I^er Comte de Bedford, ambassadeur et agent secret du roi Henri VIII. Le Connétable déjouant la supposée alliance anglaise semblant douteuse, préféra finalement opter pour un rapprochement avec la Maison d'Espagne de l'Empereur Charles Quint.

Si le 16^e siècle fut particulièrement le siècle des femmes (Anne de Bretagne, Anne de Beaujeu, Louise de Savoie, Catherine de Médicis, Diane de Poitiers, Marguerite de Navarre, Gabrielle d'Estrée, Marguerite de Valois, etc.), au château de La Palice cette réalité là fut encore plus vraie ! Sans cesse appelé auprès du roi pour des campagnes militaires en Italie, le maréchal de La Palice n'eut pas le temps de superviser les travaux de sa nouvelle demeure. Une femme de tête, Marie de Melun d'Epinoy, petite-fille du connétable Louis de Luxembourg-Saint-Pol sa seconde épouse, dirigea seule l'avancement des travaux et les aménagements du nouveau château Renaissance. Celle-ci fit d'ailleurs reproduire sur la façade, les blasons des deux familles seigneuriales, de Chabannes[note 1] / Melun. Peu après la mort glorieuse en Italie du feu Maréchal de La Palice, par Acte des 3 & 4 août 1526, sa veuve Marie de Melun fit également plusieurs belles fondations [10]dans la chapelle du château de La Palice. Sur les conseils avisés de sa plus proche parente, sa cousine Marie de Luxembourg, la maréchale de Chabannes Marie de Melun fit élever vers 1530 dans la chapelle du château de La Palice, à la mémoire du preux Maréchal tombé à Pavie, un somptueux mausolée tout en marbre de carrare. Ce magnifique cénotaphe, d'abord pressenti par l'historien d'art Pierre Pradel [11] comme être probablement une œuvre attribuée au français Michel Colombe, thèse complètement située aux antipodes de celle soutenue par l'éminent spécialiste de l'art André Chastel qui apparente la facture du Mausolée du maréchal de La Palice, être dû au contraire aux meilleurs ateliers du nord de l'Italie. D'après l'avis de nombreux experts, cette merveille de l'art italien de la Renaissance, d'un travail raffiné serait dû incontestablement aux ciseaux de l'atelier des Giusti de la Famille Juste. En effet, le remarquable mausolée du Maréchal de La Palice, ressemble très étrangement à celui de Louis XII à la basilique de Saint-Denis ou à celui de Marie de Luxembourg

Fragments du Mausolée de La Palice. (XVI^e) Musée Calvet. d'Avignon. (La Force et la Justice.

exposé au musée de Vendôme. Comme celui de son grand-père Jacques I^er de Chabannes relativement épargné ; le monument du maréchal de La Palice qui aux yeux des révolutionnaires personnifiait l'opulence de la noblesse, fut totalement ravagé et mis en pièces sous la Terreur et ses riches ornements dispersés. Cependant, trois fragments composant le soubassement du mausolée subsistent encore de nos jours au musée Calvet d'Avignon. Ils représentent dans des niches richement ouvragées certaines des quatre vertus cardinale, scandées par de gracieux Putti ou Putto : La Justice, La Tempérance, La Force et (Le Courage fragment disparu). Marie de Melun veuve du maréchal se fit aussi représentée sur cet exceptionnel mausolée en albâtre, qui représentaient les statues grandeur nature de deux orants en prière. Selon ses vœux devant l'éternité, la noble dame désira que son corps reposa à La Palisse auprès du légendaire maréchal de France, mais souhaita que son cœur reposa dans le Perche dans l'église Notre-Dame de Montmirail la Superbe.

Pendant presque toute la seconde moitié du XVII^e siècle, le château de La Palice appartint à la Famille de La Guiche, originaire du Charolais en Bourgogne. Veuve de Just III de Tournon comte de Roussillon, ambassadeur à Rome et fils de Just II de Tournon ; Eléonore de Chabannes, petite-fille de l'illustre Maréchal de France, se remaria vers 1570 à Philibert de la Guiche, fait Grand maître de l'artillerie du roi en 1578.

Le fils du maréchal, Claude Maximilien de la Guiche, comte de Saint-Géran, épouse en 1619 Suzanne de Longaunay dont il eut un fils, Bernard, en 1641 ; l'enfant fut enlevé pendant les couches par des parents qui voulaient s'approprier les biens des comtes de Saint-Géran et qui contestaient la légitimité de sa naissance, car il était né vingt-et-un ans après le mariage ; retrouvé neuf ans après, il s'ensuivit seize années de procédures et quinze arrêts avant que Bernard de la Guiche fut reconnu légitime héritier des noms et biens de la maison de La Guiche en 1666. Son père était mort en 1659.

En septembre 1677, Madame de Sévigné vint visiter au château son amie, née Françoise de Warignies, qu'elle avait surnommée « la bonne Saint-Géran ».

Le comte de Saint-Géran mourut à Paris en 1695, laissant une fille unique qui se fit religieuse en 1713, et qui, avant d'entrer dans les ordres, avait donné son patrimoine à sa cousine Anne Geneviève de Lévis, mariée à Hercule Mériadec, prince de Rohan-Soubise, qui le 14 mars 1715 vendit le château à messire Gilles Brunet d'Évry, conseiller du roi, intendant de la généralité de Moulins.

En 1724, par lettres patentes royales, les seigneuries et terres de la Palice, Montmorillon, les Bouchaines et Droiturier furent érigées pour Brunet d'Évry en marquisat. Ce dernier vendit en 1731 la terre et le château de la Palice à François-Antoine de Chabannes (1686-1754), comte de Chabannes-Pionsat, qui le 4 novembre 1748, âgé de 52 ans, convola en secondes noces au palais de Fontainebleau — en présence du couple royal — avec Marie-Félicité du Plessis-Châtillon (1723-1794), fille du marquis du Plessis-Châtillon et de Nonant, 25 ans. Veuve en 1754, celle-ci se remaria en février 1760 avec Charles Bernard Martial Pelet de Narbonne (1720-1775) baron de Narbonne-Pelet ; veuve deux fois et âgée de 70 ans, elle fut guillotinée (inhumée au cimetière de Picpus).

Son premier époux, mort sans postérité de ses deux unions, avait légué ses biens à son neveu Jean-Frédéric de Chabannes (1762-1836), marquis de Curton, comte de Rochefort, seigneur de Madic, qui prit alors le titre de marquis de Chabannes-La Palice; il fut député suppléant de la Noblesse de la sénéchaussée de Moulins aux États Généraux de 1789.

Ce dernier ayant émigré fin 1789 à Naples, puis à Smyrne en 1790, effectua vers 1791 des missions pour le comte d'Artois à Londres et se remaria en 1797 en Turquie avec Anna van Lennep (1765-1839), fille du chef de la factorerie hollandaise de Smyrne et consul général des Pays-Bas en Anatolie.

Aide de camp de Louis XVIII de 1813 à 1814, disgracié en 1815, il écrivit contre la Charte et le nouveau régime, s'exila, fut successivement partisan puis adversaire de Louis-Philippe I^er et « inventeur, franc-maçon et écrivain »[12].

En 1802, grâce à l'intervention de Talleyrand, son oncle par alliance, le marquis se vit restituer ce qui restait des biens familiaux, le domaine ayant été aliéné ou loti. Dans l'intervalle, le château avait été pillé, puis avait servi de local au tribunal et pour loger les autorités ; la chapelle avait quasiment été détruite; ne pouvant entreprendre de restaurer la demeure dévastée, il n'y habita pas.

La mairie, la sous-préfecture et l'église paroissiale avaient été construits sur ses anciennes dépendances.

À sa mort en 1835, le château passa à son fils Hugues-Jean-Jacques-Gilbert-Frédéric (1792-1869), second marquis de Chabannes-Curton et La Palice, époux le 16 août 1827 de Mathilda ou Mathilde Dawes (1811-1854), une des sept enfants d'un pêcheur de l'île de Wight et nièce de l'aventurière anglaise Sophie Dawes (1790-1840), qui était depuis 1810 la maîtresse attitrée du richissime duc de Bourbon, dernier prince de Condé en 1818 alors exilé en Angleterre, réputé être le premier propriétaire foncier de France.

Cette union négociée devait sceller la réconciliation entre Talleyrand et le prince de Condé, qui soupçonnait (à raison) la responsabilité politique du ministre dans l'enlèvement hors de France la condamnation et l'exécution de son fils unique le duc d'Enghien sur ordre de Napoléon Bonaparte

Cet accord permettait à cette femme que, sa séparation (mars 1824) puis son divorce (1827) d'avec Adrien Victor de Feuchères[note 2], qui avait découvert son infortune, avaient écartée de la Cour et de la Ville, d'y faire son retour officiel en janvier 1830, par l'entremise des Orléans auprès de Charles X[note 3].

Ces faits sont à mettre en rapport avec un portrait peint du prince de Condé, présenté lors de la visite du château comme « un ami de la famille », surmontant un médaillon en plâtre le représentant de profil face à celui de son fils (inscription) ; après moult manœuvres ou pressions de son entourage, le duc léguera par testament daté du 29 août 1829,un an avant d'être retrouvé pendu (ou étranglé à la suite d'un jeu érotique « ayant mal tourné » ?) à l'espagnolette d'une fenêtre de son château de Saint-Leu la majeure partie de son immense fortune à son petit-neveu et filleul Henri d'Orléans, duc d'Aumale. Celui-ci, venu visiter La Palice en 1877, exprimera son admiration pour ses plafonds.

C'est probablement grâce à ces importantes sommes d'argent qu'à cette époque le marquis de Chabannes-La Palice achètera des terres autour du château pour en reconstituer le parc et entreprendra à partir de 1846 la restauration des bâtiments.

En mai 1858, Antonetta Elis, épouse depuis mai 1826 d'Alfred Jean Édouard, comte de Chabannes-La Palice (né en Angleterre en 1799), aide de camp de Louis-Philippe I^er, fut nommée dame pour accompagner Adélaïde d'Orléans au château d'Eu, puis dame de l'ex-reine Marie-Amélie dans son exil anglais de Claremont.

Le château, resté dans cette famille — par adoption d'un petit-neveu en 1929 — fut classé Monument historique en 1862, puis semble-t-il déclassé en 1888. En 1928, le château, la chapelle et les remparts furent inscrits à l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques, puis classés le 17 août 1933 et le 29 octobre 1999, classés à nouveau avec l'enceinte, les sols et les écuries, la porterie d'entrée et les jardins étant inscrits depuis le 28 juillet 1998[13].

• Comtesse Alfred de Chabannes la Palice, Étude historique sur le château de la Palice, p. 1-16, Bulletin de la société d'Émulation
• Marcel Génermont, La Palisse. Le château, p. 380-390, dans Congrès archéologique de France. 101^e session tenue dans l'Allier. 1938, Société française d'archéologie, Paris, 1939
• Anne Courtillé, Auvergne, Bourbonnais, Velay gothiques. Les édifices religieux, p. 266-269, Éditions A. et J. Picard, Paris, 2002 (ISBN 2-7084-0683-3) - collectif Château de La Palice (Lapalisse, imprimerie Guériaud, s.d.).

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