Diaspora arménienne en France

Il y avait environ 600 000 Arméniens en France en 2011 (dont 400 000 nés en France) selon des estimations du Comité de défense de la cause arménienne (CDCA) et du Centre de recherches sur la diaspora arménienne (CRDA), mais le président du CRDA déclarait en même temps que « Tout recensement précis est impossible dans ce domaine ». Hratch Varjabedian, directeur du Bureau français de la cause arménienne, parlait à la même époque de 400 000 électeurs français d'origine arménienne[1]^,[2].

Selon l'INSEE, en 2008, il y avait en France métropolitaine 14 732 personnes nées en Arménie[3] ainsi que 1 704 enfants de moins de dix-huit ans nés en France et d'origine arménienne[4].

La communauté est concentrée principalement à Marseille (principale ville de débarquement des Arméniens après le génocide[5]), Lyon, Valence, Paris et sa banlieue (principalement à Arnouville, Alfortville, Clamart, Châtillon et Issy-les-Moulineaux[6]).

La communauté arménienne est surtout localisée dans la périphérie de Lyon (150 000 personnes), notamment à Décines-Charpieu, surnommée « La Petite-Arménie »[7].

Il faut remonter au XV^e siècle pour voir des marchands arméniens présents dans le port de Marseille. Cette communauté arménienne, par ses liens avec l'Orient, est la première à importer des indiennes et à initier des artisans locaux à leur reproduction, avec des peintures colorées.

Leur présence amène le ministre Jean-Baptiste Colbert à créer en 1669 le port franc de Marseille des Arméniens. Ruinés par la chute de Candie, ils rejoignent la ville[8]. Appelés chofelins[9], ils apprennent aux maîtres cartiers marseillais à peindre les cotonnades de façon différente. Ils maîtrisent en effet la technique des « indiennes de Masulipatnam », appelée aussi Machilipatnam.

Mais ce sont essentiellement les immigrations de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle qui amenèrent à Marseille la majorité de sa population arménienne actuelle[10]. Comme c'est souvent le cas dans la diaspora arménienne, la plupart des Arméniens de France ont immigré après le génocide arménien de 1915. Les arméniens ont dû fuir la violence avant de s'installer dans des conditions difficiles notamment dans les alentours de Marseille. En effet, l'installation à la périphérie permet, via des activités d'agriculture d'améliorer très relativement les conditions de vie comme en témoigne cet extrait sonore pour la région de Berre-l'Étang.

À l'automne 2020, dans le contexte de la guerre au Haut-Karabagh, les tensions entre communautés arménienne et turques s'intensifient. En réaction au blocage d'un péage d'autoroute par des manifestants pro-arméniens, des expéditions punitives sont menées par des activistes turcs armés à Décines-Charpieu, aux cris de « Allahou Akbar ! ». Des graffitis sont aussi tagués sur la façade du Centre national de la mémoire arménienne de la commune (« Loups gris ») et du mémorial du génocide (« Nique l'Arménie »). Par la suite, le gouvernement français dissout sur son territoire le mouvement paramilitaire des Loups gris, l'organisation de jeunesse d'un partenaire de coalition du président Erdogan en Turquie ; cette décision est critiquée par le ministère des Affaires étrangères turc. Elle ne risque cependant pas d'atténuer l'influence de l'AKP, le parti d'Erdogan, sur la diaspora, la Turquie contrôlant (légalement) de nombreuses mosquées sur le territoire français[7].

Les organisations communautaires arméniennes en France sont très nombreuses sur le plan religieux, culturel, social, sportif et politique.

Chacune des trois Églises arméniennes dispose de sa propre organisation, trois diocèses (Lyon, Marseille, Paris) dépendant du diocèse arménien de France (apostolique, dépendant du catholicossat de tous les Arméniens), l'éparchie Sainte-Croix-de-Paris des Arméniens (catholique) et l'Union des Églises évangéliques arméniennes de France (protestante).

Dans les communes à forte implantation arménienne, on compte des associations à vocation culturelle comme la Maison de la culture arménienne de Décines (près de Lyon) ou la radio AYP FM (région parisienne), sociale comme la Maison des étudiants arméniens à Paris, sportive comme l'Union de la jeunesse arménienne d'Alfortville et l'Union Sportive de la Jeunesse d'Origine Arménienne de Valence (clubs de football), ou catégorielle comme l'Association nationale des anciens combattants et résistants arméniens ou l'Association des gays et lesbiennes arméniens de France.

Les équivalents arméniens les plus proches du Conseil représentatif des institutions juives de France (CRIF), du Conseil représentatif des Français d'outre-mer (CREFOM), qui a pris la suite du Collectifdom, ou du Conseil représentatif des associations asiatiques sont le Forum des associations arméniennes de France, créé en 1991[11], et le Conseil de coordination des organisations arméniennes de France, nouvelle dénomination en 2001 du « Comité du 24 avril »[12]^,[13]. Le Comité de défense de la cause arménienne (CDCA), créé en 1965, milite principalement pour la reconnaissance du génocide et la lutte contre le négationnisme.

La communauté arménienne de France publie un certain nombre de périodiques. Ceux-ci sont principalement écrits en arménien au XX^e siècle mais ils sont peu nombreux aujourd'hui, avec la perte du nombre de locuteurs. Ainsi, persiste une publication en langue arménienne, Nor Haratch, publiée à partir de 2009 et dont la volonté est de prendre le relai de Haratch, fondé en 1925 à Paris par Chavarche Missakian et tenu jusqu'en 2009 par sa fille Arpik Missakian.

Les autres principaux périodiques sont principalement rédigés en français, comme Nouvelles d'Arménie Magazine ou France Arménie.

Il existe aussi des stations de radio, à l'image d'AYP FM en région parisienne.

En 2001, le Parlement français vote une loi reconnaissant le génocide arménien[14]. En 2006, une proposition de loi est adoptée par l'Assemblée nationale, qui vise à rendre sa négation punissable de cinq ans de prison et de 45 000 euros d'amende[15]. Le 4 mai 2011, une exception d'irrecevabilité à la proposition de loi, est présentée au Sénat par Jean-Jacques Hyest et est adoptée[16]^,[17] : cela implique que la proposition de loi ne sera pas, elle-même, soumise au vote au Sénat.

Le 22 décembre 2011, l'Assemblée nationale vote une nouvelle proposition de loi[18] condamnant la négation d'un génocide, y compris celui des Arméniens, et prévoyant une peine d'emprisonnement d'un an et 45 000 euros d'amende[19]. Cette proposition de loi est adoptée à son tour par le Sénat le 23 janvier 2012[20]. Elle est néanmoins jugée contraire à la constitution par le Conseil constitutionnel le 28 février 2012[21].

Depuis 2019, le décret n° 2019-291 rend officielle la commémoration du génocide arménien de 1915 en France[22].