Henri Dupont-Delporte

Henri-Jean-Pierre-Antoine Dupont naquit à Boulogne-sur-Mer le 8 février 1783, d'une famille honorable et ancienne dont plusieurs membres s'étaient distingués dans l'administration et les emplois publics, anoblie sous Louis XV, pour services rendus à l'agriculture et notamment à cause de l'introduction des béliers mérinos[1].

Destiné lui-même à marcher sur leurs traces, il fit d'excellentes études : d'abord à l'École centrale du Pas-de-Calais (Boulogne), où il obtint les premiers prix, notamment celui d’histoire, le 29 thermidor an VII[2], lors de la distribution des prix, constitué de l’ouvrage Œuvres philosophiques de Paw en 7 volumes. Il y obtient aussi une mention honorable en grammaire générale. Il se rendit ensuite à Paris et entra à l'Université de jurisprudence : là, de nouveaux succès l'attendaient ; il conquit la place d'honneur et fut proclamé parmi les lauréats les plus distingués.

Il entra, à 22 ans à peine (11 mars 1806), comme auditeur de 3^e classe au Conseil d'État et fut attaché au ministre de la Justice. Il fut ensuite chargé d’affaires à Bayonne au moment où se négociait la couronne d'Espagne.

Quelques mois après, envoyé à Berlin par l'empereur Napoléon I^er, il fut chargé des administrations publiques du royaume de Prusse, en l'absence des ministres d'État prussiens qui s'étaient retirés devant le vainqueur, et, par un décret daté de Berlin (11 novembre 1806), il fut investi des fonctions d'administrateur en chef des mines et usines des pays conquis.

Nommé, le 29 octobre 1807, inspecteur général des vivres de la guerre, il remplit pendant quelque temps, par intérim, la place de directeur général, fut appelé, le 27 juillet 1808 à la préfecture de l'Ariège, et publia une Statistique des mines de ce département, imprimée sur l'invitation du ministre de l'Intérieur.

Portrait de M. Dupont Delporte, auditeur, Berlin, 1807, Frédéric Christophe d'Houdetot (1778–1859), crayon. Conservé au Conseil d'État, Palais-Royal, Paris.

Le 7 août 1810, il fut appelé à la préfecture des États de Parme et de Plaisance réunis à l'Empire français sous le nom du département du Taro[3], où il eut à rétablir l'ordre et la paix. Il y déploie un réel talent, faisant preuve d’esprit de conciliation et de prudence, appliquant sa devise : « soumettre et se faire aimer[2] ». Ce pays venait d'être ravagé par des insurrections meurtrières. L'administration française était en pleine désorganisation ; en peu de mois, le nouveau et habile préfet parvint à rétablir l'ordre et la paix que les circonstances les plus graves ne purent troubler. Il créa une maison centrale, un dépôt de mendicité, qui devint bientôt un grand établissement industriel de détention, plusieurs écoles publiques ; il donna une organisation nouvelle et plus humanitaire aux « asiles des aliénés » ; il augmenta et enrichit les musées, fit ouvrir la route de la Spizza, réorganisa l'académie de peinture, et rendit enfin d'éminents services que les populations reconnurent par des inscriptions et en donnant son nom à des places et monuments publics qui le conservent encore. Au cours de son administration, il supprime aussi l'université de Parme et déclasse l'Académie des beaux-arts[4]. Il avait organisé dans les villes de Parme et de Plaisance un service d'hôpitaux et d'ambulance, qui fut loué par une lettre autographe du vice-roi et dans un ordre du jour du major-général de l'armée d'Italie.

Lorsqu'en 1813, la guerre s'approcha de cette partie de l'Empire, M. le baron Dupont-Delporte organisa les corps auxiliaires levés dans le pays qui résistèrent aux premiers efforts des alliés, et servit d'intermédiaire aux négociations tentées entre le roi de Naples et le vice-roi d'Italie.

Ce fut en témoignage de sa haute satisfaction que l'Empereur nomma Dupont-Delporte maître des requêtes, par décret du mois de mars 1814, daté de Saint-Dizier. Ce dernier était déjà Baron de l'Empire depuis le 9 mars 1810 et membre de la Légion d'honneur.

Toujours en mars 1814, il fut chargé de recevoir le pape Pie VII et d'assister, en qualité de commissaire du gouvernement français, à la remise qui fut faite de Sa Sainteté aux alliés par le colonel Lagorce, en présence du prince Esterházy, commissaire de l'empereur d'Autriche et du général Fontana, commissaire du roi de Naples. Après être resté pendant quatre mois, enfermé dans la ville de Plaisance, alors assiégée par le roi de Naples et les troupes alliées, il en sortit quelques heures avant leur entrée, n'ayant pas voulu obtempérer à l'invitation qui lui avait été faite d'assister à la remise du pays. En cette circonstance, M. le baron Dupont-Delporte reçut un témoignage de l'estime publique, car les autorités locales et la population presque entière l'accompagnèrent jusqu'au-delà des fortifications.

À la chute de l'Empire, Dupont-Delporte, attaché à Napoléon I^er par la reconnaissance, refusa de porter son encens à la nouvelle couronne, se retira de la scène publique et vécut dans la retraite la première Restauration.

À son retour de l'île d'Elbe, le 20 mars 1815 à minuit, l'Empereur s'empressa de récompenser son noble dévouement en lui confiant un poste d'honneur  : il lui envoya sa nomination de ministre provisoire de l'Intérieur, mais Carnot ayant été appelé définitivement à ce ministère, le baron Dupont-Delporte y resta quelques jours en qualité de secrétaire général pour aider à son organisation.

Il fut ensuite nommé, par décret du 12 mai 1815, préfet du département du Nord, avec des attributions extraordinaires qui s'étendaient sur plusieurs départements, et sur cette frontière que la guerre menaçait d'envahir. Là, il pourvut aux approvisionnements de réserve de l'armée, à celui des places fortes, forma, avec les gardes nationales mobiles du Nord et de l'Est, un corps destiné à la garnison de ces places, et contribua de tout son pouvoir à la résistance. Dupont-Delporte servit loyalement et jusqu'à sa dernière heure, la cause impériale.

Ce ne fut que le 12 juillet, et après l'injonction de faire reconnaître l'autorité du Roi, qu'il publia la proclamation suivante  :

« S.M. Louis XVIII est remontée sur son trône. Des ordres viennent d'être donnés par l'autorité militaire pour que les couleurs blanches soient arborées. Je ne doute pas qu'en ces grandes circonstances vous ne laissiez éclater les sentiments d'amour patriotique que vous avez si souvent énergiquement exprimés.[5] »

Henri Dupont-Delporte, gravure du XIX^e siècle.

Après la seconde rentrée de Louis XVIII, il se démit de ses fonctions et se retira à son château d'Égligny (Seine-et-Marne) avec sa famille où il s’adonna aux travaux d’agriculture suivant la tradition familiale[2].

1830 arriva : les couleurs tricolores, auxquelles il avait voué le culte de toute sa vie, resplendirent de nouveau au soleil de juillet, et le roi Louis-Philippe I^er ayant fait appel à son patriotisme, il accepta la préfecture de la Seine-Inférieure, qu'il garda jusqu'au 27 février 1848.

Commandeur, puis grand officier de la Légion d'honneur, il avait été élevé, par Louis-Philippe I^er, à la dignité de pair de France, le 7 mars 1839. Le baron était également membre honoraire de la Société libre d'émulation du commerce et de l'industrie de la Seine-Inférieur, de l'Académie de Rouen[6]) et de l'Association normande.

Pendant sa longue administration, il fit d'immenses travaux et accomplit de grandes choses dans le département : la canalisation de la basse Seine fut entreprise, les ports de mer agrandis, les églises et les monuments publics, Saint-Ouen, le palais de justice réparés ou terminés.

« On a dû[1] » à ce magistrat :

• En 1831, époque de disette et de révolution, l'application d'un système pour la répression de la mendicité, lequel consistait à créer des ressources, dans chaque commune de la Seine-Inférieure, par la réparation générale des chemins vicinaux et d'autres travaux pour les indigents valides, des distributions pour les infirmes, des colonnes mobiles pour la répression des mendiants et des vagabonds ;
• Quelques années après, la création d'un vaste réseau de routes départementales qui liaient ensemble les routes royales, les villes, les chefs-lieux de canton, les villages où se tenaient des foires et de grands marchés ;
• La réforme complète des principales prisons ;
• La séparation des âges, selon la qualification des délits, celle des condamnés, l'introduction du travail ;
• La formation d'un Musée des Antiquités (1831), qui eut pour origine le produit des fouilles du théâtre romain de Lillebonne et les dons du public ;

L'augmentation des bibliothèques par un appel fait aux hommes de lettres, qui furent invités à leur offrir les livres qu'ils écrivaient ;

• Il établit le comité central de salubrité et des comités d'arrondissements, institution nécessaire dans un pays de fabrique.
• Il créa aussi une école d'agriculture et une autre « de chimie rurale ».
• Il organisa dans les ports et sur les bords de la Seine, un service pour le sauvetage « des noyés et des asphyxiés ».

C'est dans ses fonctions que, le 9 décembre 1840 au Val-de-la-Haye, il présida, sous les ordres du prince de Joinville, aux côtés du général Teste et de Henry Barbet maire de Rouen, aux solennités célébrées lors la translation de la dépouille de Napoléon Bonaparte, de retour de Sainte-Hélène, du navire la Normandie vers le vapeur la Dorade 3.

Henri Dupont-Delporte, lithographie du XIX^e siècle.

Sépulture du baron Henri DUPONT-DELPORTE - Cimetière Montmartre

En 1844, l'Association normande tenant à Neufchâtel-en-Bray son congrès agricole et industriel, M. le baron Dupont-Delporte vint le présider le jour de la distribution des primes et prit part à un banquet de 300 couverts qui eut lieu sur la place publique à l'issue de la séance.

En 1850, M Dupont-Delporte fit partie, au titre de délégué de l'Association normande, du Congrès des délégués des Sociétés savantes, dirigé par l'Institut des provinces : il siégeait près de son ami M. le baron de Stassart, ancien président du sénat belge, lequel devait le suivre de bien près dans la tombe.

La Révolution française de 1848 mit fin à sa carrière politique. Lorsque cette Révolution éclata, entouré de sa famille, aimée et sympathique à la population, il reçut, en quittant Rouen, l'expression des regrets, des témoignages d'affection, de reconnaissance, et les adieux des notabilités, des fonctionnaires, des employés de son administration, voir de la ville entière[7].

Il est inhumé dans une chapelle de la 19^e division du cimetière Montmartre, avenue Cordier.

• (Collectif), Bulletin de la Société libre d'émulation du commerce et de l'industrie de la Seine-Inférieure, Rouen, Alfred Péron, 1855 (lire en ligne) ;
• Association normande, Annuaire des cinq départements de la Normandie, vol. 21, Caen, 1855 (lire en ligne) ;
• « Dupont-Delporte (Henri-Jean-Pierre-Antoine, baron) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] ;

• Famille Maret de Bassano
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• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Système universitaire de documentation
  • WorldCat
• « Cote LH/857/18 », base Léonore, ministère français de la Culture
• « Dupont-Delporte », sur napoleonica.org (consulté le 15 février 2011)
• « Portrait de M. Dupont Delporte, auditeur (1806) », sur napoleonica.org (consulté le 15 février 2011)
• « Henri Dupont-Delporte », sur roglo.eu (consulté le 15 février 2011)
• « Henri Dupont-Delporte », sur gw4.geneanet.org (consulté le 15 février 2011)
• Marcel Charles Abel Fournet, « L’Ecole Centrale de Boulogne-sur-mer (1798-1803) : Que sont ses anciens élèves devenus ? - A) Henri DUPONT, dit Dupont-Delporte », sur fournetmarcel.free.fr (consulté le 15 février 2011)

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