Impérialisme occidental en Asie

Illustration de l'arrivée de Marco Polo dans une ville chinoise

Durant le XIII^e siècle et le XIV^e siècle, un certain nombre d'Européens, dont de nombreux missionnaires chrétiens, ont cherché à atteindre la Chine. Le plus célèbre de ces voyageurs était Marco Polo. Mais ces voyages eurent peu d'effets sur le commerce Est-Ouest en raison d'une série de bouleversements politiques en Asie dans les dernières décennies du XIV^e siècle, qui mirent fin à la poursuite de l'exploration européenne de l'Asie. La dynastie Yuan en Chine, qui avait bien accueilli les missionnaires et marchands européens, fut renversée et les nouveaux dirigeants Ming amorcèrent, suivant le courant du confucianisme, un repli de la Chine sur elle-même. Pendant ce temps, les Turcs Seldjoukides puis Ottomans ont consolidé leur contrôle de la partie orientale de la Méditerranée, fermant les principales routes commerciales terrestres. Ainsi, jusqu'au XV^e siècle, le commerce et des échanges culturels mineurs entre l'Europe et l'Asie étaient contrôlés par les commerçants musulmans.

Les dirigeants d'Europe occidentale ont donc cherché de nouvelles routes commerciales. Les Portugais furent les premiers à tenter de trouver des routes commerciales océaniques. Henri le Navigateur fut l'un des principaux instigateurs de ces explorations. L'objectif de ces capitaines de marine était de rejoindre les Indes par la mer. Cela permit de franchir notamment le cap Bojador et de réfuter existences de monstres mythiques.

Jean II de Portugal fut instigateur à la fin du XV^e siècle de diverses expéditions à destination des Indes, notamment de Pêro da Covilhã et d'Afonso de Paiva par voie terrestre. En 1488, Bartolomeu Dias franchit le premier l'extrémité sud de l'Afrique (connue alors comme le cap des tempêtes). Alors que l'équipage de Dias le contraint à rentrer, en 1497 le navigateur portugais Vasco de Gama accomplit le premier voyage maritime de l'Europe vers l'Inde. En 1520, Ferdinand Magellan, navigateur portugais au service de l'Espagne, trouva la route traversant le détroit qui porte son nom et l'océan Pacifique.

Afonso de Albuquerque

Au début du XVI^e siècle, Afonso de Albuquerque alors Vice-roi des Indes, consolide les territoires conquis en Afrique et en Asie. Il comprend que seule une position dominante pourrait permettre au Portugal de ravir la suprématie commerciale sur les Arabes, et conçoit donc un plan établissant des forts sur des sites stratégiques, protégeant les itinéraires commerciaux et également les intérêts portugais sur terre. En 1510, il s'empare de Goa en Inde, et consolide graduellement son contrôle sur la majeure partie du trafic commercial entre l'Europe et l'Asie, en grande partie par des moyens diplomatiques et commerciaux ; les Européens commercent à partir des forts en ne s'éloignant pas des côtes, agissant plus en tant que négociants étrangers plutôt que comme colons. À l'inverse, l'expansion européenne dans les Indes occidentales (plus tard connues des Européens comme faisant partie d'un continent distinct de l'Asie qu'ils appelleront les Amériques) qui fait suite au voyage de Christophe Colomb de 1492, impose des règles colonialistes et ces territoires sont considérés comme prolongements politiques des mères patries.

Par les bénéfices élevés d'autres expéditions, le Portugal établit un comptoir au sud du port commercial de Calcutta au début du XV^e siècle. Avec la prise de Goa en 1510, le Portugal s'empare de toute la côte de l'Inde, lui fournissant le monopole sur les échanges commerciaux de l'océan Indien, et de territoires qui resteront portugais jusqu'en 1961.

Le Vice-roi portugais Afonso de Albuquerque (1509-1515) consolide également le contrôle du commerce entre les Indes orientales et la Chine. Son premier objectif étant Malacca, et le détroit étroit par lequel le commerce avec l'Extrême-Orient devient plus rapide. Capturé en 1511, Malacca devient le tremplin pour davantage de pénétration vers l'est ; plusieurs années plus tard les premiers comptoirs commerciaux sont établis aux Moluques, qui se trouve la région productrices de certaines des épices les plus chères du monde. En 1516, les premiers navires portugais arrivent à Canton et aux côtes du sud de la Chine.

Expéditions portugaise (1415–1542) : dates et lieux d'arrivée; route portugaise du commerce des épices dans l'Océan indien ; territoires de Empire portugais durant le règne de Jean III de Portugal (en vert)

En 1513, après avoir échoué à conquérir Aden, Albuquerque entre avec son armada en mer Rouge, première fois pour des Européens via l'océan ; et en 1515, Albuquerque consolide l'hégémonie portugaise à l'entrée du golfe Persique, le commerce existant déjà depuis 1507, dans les régions de Mascate et d'Ormuz.

En 1557, le Portugal établit une base permanente en Chine à Macao, qu'ils garderont jusqu'en 1999. Les Portugais, basés à Goa et Malacca, avaient maintenant établi un empire maritime lucratif dans l'océan Indien monopolisant le commerce des épices. Les Portugais ont également créé un lien commercial avec les Japonais, devenant les premiers Occidentaux à visiter le Japon. Ce contact permit d'importer le christianisme et les armes à feu dans l'archipel nippon.

L'Espagne, l'autre puissance coloniale principale du XVI^e siècle, s'est principalement concentrée sur les Amériques, comme le prévoyait le traité de Tordesillas signé en 1494. Malgré tout, les Espagnols s'établissent en Extrême-Orient aux Philippines. À partir de 1565, des cargaisons de marchandises chinoises sont transportées des Philippines vers la Nouvelle-Espagne (Mexique) puis vers l'Espagne. Par ce long itinéraire, l'Espagne récolte certains bénéfices du commerce en Extrême-Orient. Les fonctionnaires espagnols convertissent les multiples îles au christianisme établissant de manière permanente les Philippines comme étant une région de l'Asie de l'Est fortement orientée vers l'Occident en termes de culture et commerce.

Les bénéfices augmentèrent lorsque le Portugal commença à exporter des esclaves d'Afrique en 1541 ; cependant, au fil du temps, grâce à la hausse du commerce des esclaves, les possessions du Portugal devenaient trop dispersées et vulnérables face à la concurrence d'autres puissances d'Europe occidentale (principalement les Provinces-Unies, la France, et l'Angleterre) qui commençaient à lancer des expéditions en Asie. En 1642, les Néerlandais expulsèrent les portugais de la Côte de l'Or, dont une partie des esclaves portugais étaient originaires, laissant ce secteur à d'autres Européens, particulièrement les Néerlandais et les Anglais.

Les puissances européennes rivales ont commencé à faire des incursions en Asie entrainant la diminution des échanges portugais et espagnols dans l'océan Indien. Le territoire qu'ils détenaient était très étendu et les limites de leur capacité d'investissement et les technologies navales de l'époque étaient atteintes. Ces deux facteurs couplés rendent le contrôle du commerce de l'océan Indien extrêmement onéreux.

De plus les intérêts et les bénéfices portugais gagnés en Asie ont toujours eu pour objectifs de financer l'expansion et la colonisation dans les secteurs considérés de grande importance stratégique en Afrique et au Brésil. La suprématie maritime portugaise a été ravie par les Néerlandais lors du XVII^e siècle, compliquant la situation pour les Portugais. Malgré tout, ils s'accrochèrent à des territoires comme Macao, et leur une nouvelle colonie sur l'île de Timor. Elle subsista jusque lors des années 1970 lorsque le Portugal amorça sa décolonisation en Asie. Goa, envahi par l'Inde en 1961, devint un État indien en 1987 ; le Timor portugais, abandonné en 1975, fut envahi par l'Indonésie. C'est devenu un pays indépendant en 2002 ; Macao (dernier témoin de la puissance portugaise en Asie) fut rétrocédé à la Chine par un traité en 1999.

Batavia (aujourd'hui Jakarta Java, vers 1665.

Le déclin du Portugal en Asie a été accéléré par la concurrence commerciale menée par les Néerlandais et les Anglais, qui a duré jusqu'à ce que la fin de la guerre de Sept Ans en 1763. La révolte néerlandaise contre la domination espagnole a permis aux Néerlandais de développer leur commerce du sud et à l'est de l'Asie mettant fin au monopole portugais. Pendant de nombreuses années les Néerlandais considéraient le Portugal comme un allié potentiel face aux Espagnols avec qui ils étaient en guerre. Lorsque les deux monarchies de la péninsule Ibérique furent réunies en 1581, les Provinces-Unies devenaient libres d'attaquer les territoires portugais en Asie.

À partir de 1590, un grand nombre de sociétés néerlandaises s'est créé et finançait des expéditions marchandes en Asie. Puisque la concurrence avait pour effet de faire diminuer les bénéfices, et en raison des doctrines de mercantilisme, en 1602 ces sociétés sont regroupées dans un cartel qui prend le nom Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et reçoit du gouvernement l'autorisation de commercer et coloniser le territoire s'étendant du cap de Bonne-Espérance vers l'océan Indien et l'océan Pacifique jusqu'au détroit de Magellan.

En 1605, les négociants néerlandais s'emparent du fort portugais d'Ambon dans les Moluques, qui devient la première base sécurisée de la société hors des Pays-Bas. Au fil du temps, les Néerlandais ont consolidé leur contrôle des grands ports de commerce des Indes orientales. Le contrôle des ports de commerce a permis à la société de monopoliser le commerce des épices pendant des décennies. Leur monopole sur le commerce d'épices est devenu total après les prises de Malacca en 1641 et de Ceylan en 1658.

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a ensuite établi des colonies ou des avant-postes dans tout l'espace maritime asiatique : Atjeh (Aceh) en 1667 ; Macassar en 1669 ; et Banten en 1682. La société a établi son siège social à Batavia (aujourd'hui Jakarta) sur l'île de Java. En dehors des Indes orientales, les colonies ou les avant-postes ont été également établis en Perse (Iran), dans le Bengale (aujourd'hui divisé entre le Bangladesh et l'Inde), l'île Maurice (1638-1658/1664-1710), le Siam (Thaïlande), Canton, Formose (1624-1662), et l'Inde du sud (1616-1795). En 1662, Zhèng Chénggōng (également connu sous le nom de Koxinga) expulsa les Néerlandais de Formose. Un comptoir a également été établi sur Dejima (1641-1857), une île artificielle dans la baie de Nagasaki, qui est resté pendant longtemps le seul lieu où les Européens pourraient commercer avec le Japon.

En 1652, Jan van Riebeeck établit un avant-poste au cap de Bonne-Espérance (l'extrémité sud-ouest de l'Afrique, actuellement en Afrique du Sud) permettant aux bateaux de la société de faire une escale et de se réapprovisionner lors de leur voyage vers l'Asie. Ce comptoir est ensuite devenu une véritable colonie, la colonie du Cap (1652-1806). Avec l'arrivée et l'augmentation rapide de la population immigrante, les Néerlandais fondèrent la ville de Kaapstad (Le Cap).

En 1669, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales est restée la société anonyme la plus riche de l'histoire, avec une flotte de centaines de navires marchands et de navires de guerre, des dizaines de milliers d'employés, de milliers de soldats formant une armée privée, et une réputation de la part de ses actionnaires pour des paiements aux dividendes élevés.

Le Gouverneur-Général Bijleveld et le Sultan de Jogjakarta.

La Compagnie était en conflit permanent avec les Anglais ; les relations étaient particulièrement tendues à la suite du massacre d'Amboyna en 1623. Durant le XVIII^e siècle, les possessions de la Compagnie des Indes se sont de plus en plus concentrées sur les Indes orientales. Après la quatrième guerre entre les Provinces-Unies et l'Angleterre (1780-1784), la société a souffert de difficultés financières croissantes. En 1799, la société fut dissoute et la colonisation officielle des Indes orientales débuta. Pendant l'ère du néo-impérialisme les territoires réclamés par la Compagnie des Indes s'était étendus en une véritable colonie qui fut nommée les Indes orientales néerlandaises. Pour s'assurer du contrôle de ces territoires les néerlandais ont établi un contrôle direct de l'archipel maintenant connu sous le nom de l'Indonésie.

Six ans après la colonisation officielle des Indes orientales, la République batave fut occupée par les forces françaises napoléonienne. Le gouvernement néerlandais s'exila en Angleterre et céda ses possessions coloniales à la Grande-Bretagne. Le Gouverneur-général Jan Willem Janssens, pro-français, résista à l'invasion de Java par une force britannique en 1811 jusqu'à ce qu'il soit forcé de se rendre. Le Gouverneur britannique Raffles, qui fonda plus tard la ville de Singapour, dirigea la colonie pendant les dix années de l'interrègne britannique (1806-1816).

Après la défaite de Napoléon, le traité anglo-néerlandais de 1814 restitua aux néerlandais leurs possessions en Asie. La perte de l'Afrique du Sud et la course pour le partage de l'Afrique contraignent les néerlandais à se focaliser sur leur colonie des Indes orientales. Ils commencèrent par consolider leur zone d'influence par des campagnes militaires et des alliances diplomatiques avec les tribus indigènes assurant la domination néerlandais sur tout l'archipel. Ces campagnes militaires majeures furent : la guerre des Padri (1821-1837), la guerre de Java (1825-1830) et la guerre d'Aceh (1873-1904). Pour mener cette politique agressive l'Armée royale des Indes néerlandaises fut fondée. De partout en Europe des soldats furent recrutés avant d'embarquer à destination de l'Asie.

Les Pays-Bas ont concentré toutes leurs forces coloniale en Indes orientales néerlandaises tout au long du XIX^e siècle. La prise des Indes par japonais lors de la Seconde Guerre mondiale fragilisa le pouvoir en place. En 1949 les Indes orientales néerlandaises deviennent la République indépendante de l'Indonésie. En 1962, la Nouvelle-Guinée néerlandaise est annexée par l'Indonésie mettant fin de facto à l'impérialisme néerlandais en Asie.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les colonies européennes, qui contrôlaient plus d'un milliard de personnes dans le monde, régnaient encore sur la majeure partie du Moyen-Orient, de l'Asie du Sud-Est et du sous-continent indien. Cependant, l'image de la prééminence européenne a été brisée par l'occupation par les Japonais, pendant la guerre, de grandes parties des territoires britanniques, français et néerlandais dans le Pacifique. La déstabilisation de la domination européenne a entraîné la croissance rapide des mouvements nationalistes en Asie, notamment en Indonésie, en Malaisie, en Birmanie et en Indochine française.

La guerre n'a fait qu'accélérer les forces déjà existantes qui minaient l'impérialisme occidental en Asie. Dans l'ensemble du monde colonial, les processus d'urbanisation et d'investissement capitaliste ont créé des classes marchandes professionnelles qui forment de nouvelles élites occidentalisées. Bien qu'imprégnées des idées politiques et économiques occidentales, ces classes éprouvent de plus en plus de ressentiment à l'égard de leur statut inégal sous la domination européenne.

Campagne anti-insurrectionnelle de l'armée britannique dans les territoires sous contrôle britannique d'Arabie du Sud, lors du mouvement d'indépendance yéménite (en) en 1967.

En Inde britannique, le déplacement des forces japonaises vers l'ouest, en direction du Bengale, pendant la Seconde Guerre mondiale, avait conduit les autorités britanniques à faire d'importantes concessions aux dirigeants nationalistes indiens. En 1947, le Royaume-Uni, dévasté par la guerre et en proie à une crise économique, accorde à l'Inde britannique son indépendance en deux nations : l'Inde et le Pakistan. Le Myanmar (Birmanie) et le Sri Lanka (Ceylan), qui font également partie de l'Inde britannique, obtiennent également leur indépendance du Royaume-Uni l'année suivante, en 1948.

Au Moyen-Orient, le Royaume-Uni a accordé l'indépendance à la Jordanie en 1946 et deux ans plus tard, en 1948, il a mis fin à son mandat sur la Palestine, devenant ainsi la nation indépendante d'Israël. Dans le protectorat britannique d'Aden, devenu le Protectorat d'Arabie du Sud en 1963, les mouvements nationalistes du Front de libération de l'occupation du Yémen du Sud (FLOYS) et du Front de libération nationale (FLN) obtiennent en 1967 la proclamation de l'indépendance du Yémen du Sud (en).

Des soldats néerlandais contrôlent les papiers de femmes javanaises, en 1946.

Après la fin de la guerre, les nationalistes indonésiens ont exigé l'indépendance totale des Pays-Bas. Un conflit brutal s'ensuit et finalement, en 1949, grâce à la médiation des Nations unies, les Indes orientales néerlandaises obtiennent leur indépendance et deviennent la nouvelle nation indonésienne. L'impérialisme néerlandais a façonné ce nouvel État multiethnique composé d'environ 3 000 îles de l'archipel indonésien et comptant à l'époque plus de 100 millions d'habitants.

La fin de la domination néerlandaise a fait naître des tensions latentes entre les quelque 300 groupes ethniques distincts des îles, la principale ligne de fracture ethnique se situant entre les Javanais et les non-Javanais.

La Nouvelle-Guinée néerlandaise est restée sous l'administration néerlandaise jusqu'à la signature de l'Accord de New York en 1962 (voir également le différend concernant la Nouvelle-Guinée occidentale).

Aux Philippines, les États-Unis sont restés fidèles à leurs engagements antérieurs d'accorder l'indépendance aux îles, et les Philippines sont devenues la première des colonies asiatiques contrôlées par l'Occident à obtenir l'indépendance après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, les Philippines restent sous pression pour adopter un système politique et économique similaire à celui des États-Unis.

Cet objectif a été grandement compliqué par la montée de nouvelles forces politiques. Pendant la guerre, l'Hukbalahap (armée populaire), qui avait des liens étroits avec le Parti communiste des Philippines (PKP), a lutté contre l'occupation japonaise des Philippines et a gagné une grande popularité parmi de nombreux secteurs de la classe ouvrière et de la paysannerie philippines. En 1946, le PKP a participé aux élections dans le cadre de l'Alliance démocratique. Toutefois, avec le début de la guerre froide, sa force politique croissante a suscité une réaction du gouvernement en place et des États-Unis, ce qui a entraîné la répression du PKP et de ses organisations associées. En 1948, le PKP a commencé à organiser une lutte armée contre le gouvernement et la présence militaire américaine continue. En 1950, le PKP a créé l'Armée de libération du peuple (Hukbong Mapagpalaya ng Bayan), qui a mobilisé des milliers de troupes dans toutes les îles. L'insurrection a duré jusqu'en 1956, date à laquelle le PKP a abandonné la lutte armée.

En 1968, le PKP a connu une scission, et en 1969, la faction maoïste du PKP a créé la Nouvelle armée populaire. Les rebelles maoïstes ont relancé une lutte armée contre le gouvernement et la présence militaire américaine aux Philippines, qui se poursuit à ce jour.

Des commandos de marine français débarquent au large des côtes de l'Annam en juillet 1950.

La France reste déterminée à conserver son contrôle sur sa colonie d'Indochine. Cependant, à Hanoi, un large front de nationalistes et de communistes dirigé par Ho Chi Minh déclare en 1945 une République indépendante du Viêt Nam, communément appelée le régime du Việt Minh par les étrangers occidentaux.

La France, qui cherchait à reprendre le contrôle du Viêt Nam, a répliqué par une vague offre d'autonomie sous le régime français. Les offres de la France étaient inacceptables pour les nationalistes vietnamiens ; et en décembre 1946, le Việt Minh a lancé une rébellion contre l'autorité française régissant les colonies de l'Indochine française. Les premières années de la guerre ont été marquées par une insurrection rurale de faible ampleur contre l'autorité française. Cependant, après que les communistes chinois ont atteint la frontière nord du Vietnam en 1949, le conflit s'est transformé en une guerre conventionnelle entre deux armées équipées d'armes modernes fournies par les États-Unis et l'Union soviétique. Entre-temps, la France a accordé l'indépendance à l'État du Vietnam basé à Saigon en 1949, tandis que le Laos et le Cambodge ont reçu leur indépendance en 1953. Les États-Unis ont reconnu le régime de Saigon et ont fourni une aide militaire à l'effort militaire français.

Pendant ce temps, au Vietnam, la guerre française contre le Viet Minh se poursuit pendant près de huit ans. Les Français sont progressivement épuisés par la guérilla et les combats dans la jungle. Le tournant pour la France se produit lors de la bataille de Diên Biên Phu en 1954, qui se solde par la reddition de dix mille soldats français. Cette année-là, Paris est contraint d'accepter un règlement politique lors de la conférence de Genève, qui débouche sur une série d'accords précaires concernant le futur statut politique du Laos, du Cambodge et du Vietnam.

Nouvelle-Guinée allemande

Kiaou-Tchéou

Inde danoise

Indes orientales espagnoles

Commonwealth des Philippines

Indochine française qui réunissait :

le Tonkin

l'Annam

la Cochinchine

le protectorat du Laos

le protectorat du Cambodge

le Kouang-Tchéou-Wan

Établissements français dans l'Inde

Syrie mandataire (sous mandat de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale)

Formose néerlandaise

Inde néerlandaise

Indes orientales néerlandaises

Nouvelle-Guinée néerlandaise

Ceylan (1656–1796)

Inde portugaise

Timor portugais

Macao

Indes britanniques

Raj britannique

Birmanie britannique

Ceylan (1815–1948)

Hong Kong

Weihai

Malaisie britannique

Bornéo du Nord

Territoire de Papouasie

Palestine mandataire (sous mandat de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale)

Émirat de Transjordanie (sous mandat de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale)

Mandat britannique de Mésopotamie (sous mandat de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale)

Protectorat du Koweït

Protectorat de Mascate et Oman

Concessions étrangères en Chine

Canton

Tientsin

Shanghai

Hankou

l'île de Gulangyu

• Afghanistan (État tampon entre la Russie et la Grande-Bretagne)
• Chine (des enclaves territoriales sont concédées aux puissances étrangères)
• Bhoutan
• Perse
• Japon (avait également son propre empire colonial en Corée et Formose)
• Mongolie (fait partie intégrante de la Chine jusqu'en 1911)
• Népal
• Siam
• Turquie
• Arabie Saoudite