Jean-Marie Besset

Jean-Marie Besset passe son enfance et son adolescence à Limoux (Aude) jusqu'à l'obtention du baccalauréat[1].

Poursuivant ses études à Paris, il est diplômé de l'École supérieure des sciences économiques et commerciales (ESSEC) en 1981 et de l'Institut d'études politiques de Paris en 1984. Il se rapproche à cette époque du monde du théâtre et commence à écrire des pièces. Il s'installe à New York de 1986 à 1998[2].

En 1989, sa première œuvre, Villa Luco, est créée au Théâtre national de Strasbourg, avec Hubert Gignoux dans le rôle du maréchal Pétain et Maurice Garrel jouant le général de Gaulle.

Depuis 1995, il participe à plusieurs spectacles avec la compagnie BCDV de Gilbert Désveaux qui lance en 2000 le festival des Nouveaux Auteurs dans la Vallée de l’Aude[3] (NAVA[4]) dans la région de Limoux.

Depuis 2002, il fait partie du comité de lecture du Théâtre du Rond-Point.

Pendant la saison 1999-2000, il est directeur délégué du Théâtre de l'Atelier. En 2001, il est élu au Conseil d'administration de la SACD.

Candidat malheureux en 2006 à la direction du Théâtre national de Toulouse[5], il pose en 2009 sa candidature à la direction du centre dramatique national de Montpellier, le Théâtre des Treize Vents. En accord avec Georges Frêche[6], président du conseil régional de Languedoc-Roussillon et de la communauté d'agglomération Montpellier Agglomération, qui, dans un premier temps, avait suggéré la candidature du metteur en scène Georges Lavaudant, le ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, retient la candidature de Jean-Marie Besset.

L'annonce de cette nomination le 3 novembre 2009[7] provoque aussitôt de nombreuses réactions, hostiles (dont celle de Patrice Chéreau)[8] ou favorables[9], au sein du théâtre public français, des partis d'opposition et sur Internet. Le président du Syndicat national des entreprises artistiques et culturelles[10] considère que la procédure n'est « pas équitable », les candidats n'ayant pas été officiellement auditionnés[11], tandis que certains lui reprochent de n'être ni metteur en scène ni reconnu dans le théâtre public, doutant de son projet et de sa capacité à diriger une scène subventionnée[12]. Le 19 novembre 2009, 11 des 18 candidats malheureux demandent par lettre ouverte au ministre de la Culture d'annuler cette nomination et de « relancer un processus de nomination légal, équitable et conforme aux usages », démarche qualifiée de « première dans l'histoire de la décentralisation dramatique »[13], puis lancent en décembre 2009 une pétition et une deuxième lettre ouverte[14]. D'autres, au contraire, voient d'un bon œil la nomination d'un auteur à la tête d'un Centre dramatique national[15].

Jean-Marie Besset souhaite qu'on le « juge sur son travail »[16]. Dans le cadre de son projet artistique, il propose de « défendre les auteurs vivants, notamment d'expression française ; exhumer des classiques oubliés, comme l'Américain Thornton Wilder ; et réintroduire la comédie dans le théâtre public »[11].

La presse nationale et régionale réserve finalement un accueil très favorable à sa première saison[17]. Pendant les quatre années de leur mandat (2010-2013), Besset et Désveaux réussissent à motiver un nouveau public montpelliérain en renouvelant le répertoire du Théâtre des 13 vents. Le duo fait entendre un son différent dans le concert routinier du théâtre public français. Il entreprend d'introduire le théâtre américain (Tennessee Williams, Edward Albee, Will Eno...), la grande comédie anglaise (Wilde, Coward…), de nouveaux auteurs français (Régis de Martrin-Donos, Christophe Pellet…), et de remettre à l'honneur des classiques méconnus ou négligés, Corneille, Michel Baron, Musset, Montherlant, Cocteau, Jean-Jacques Bernard, Edouard Bourdet…

Cette impulsion nouvelle est coupée dans son élan, lorsque pour des raisons idéologiques, la ministre de la Culture de François Hollande défait brutalement ce que son prédécesseur avait fait[18]^,[19]. Mis à pied, Besset se retrouve auteur à part entière, et profite du temps retrouvé pour écrire la pièce fleuve qu'il envisageait depuis trente ans, Jean Moulin, Évangile. Il est remplacé en 2013 par Rodrigo Garcia.

En 2019, Jean-Marie Besset crée un nouveau prix littéraire, le prix Café Beaubourg, remis le jour du printemps récompensant une pièce de théâtre originale, écrite en français, jouée ou publiée au cours de la saison. À la clef pour le lauréat : un chèque de 5 000 € et un objet d’art. La création de ce prix est d'une part le fruit d'une rencontre avec Gilbert Costes, du groupe Beaumarly, qui le soutient d'emblée, et la conséquence d'un constat amer : « Le Molière de l’auteur est tout à fait sujet à caution, car il est trusté par des lobbys organisés qui votent massivement, en équipe, pour tel ou tel. Ce prix ne récompense plus du tout la meilleure pièce de l’année, mais se dévoie en récompensant des œuvrettes de circonstances. C’est d’ailleurs vrai pour le prix du théâtre de la SACD[20]… »

Pour la première édition de ce prix, il réunit au sein du jury des personnalités médiatiques et artistiques : Laure Adler, Christophe Barbier, Anne Delbée, Arielle Dombasle, Michel Fau et Jean Varela.

« Nous ne prétendons évidemment pas être exhaustifs. Nous considérerons toutes les pièces éditées qui nous sont envoyées, et toutes celles jouées, que les membres du jury remarqueront[20]. »

— Jean-Marie Besset

• 2002 : Officier de l'ordre des Arts et des Lettres — chevalier (1995)
• 2009 : Chevalier de l'ordre national du Mérite[21]

• Villa Luco, 1989 : mise en scène Jacques Lassalle, Théâtre national de Strasbourg
• La Fonction, 1990 : mise en scène Patrice Kerbrat, Studio des Champs-Elysées
• Ce qui arrive et ce qu'on attend, 1993, mise en scène Patrice Kerbrat, Théâtre de la Gaîté Montparnasse, avec Sabine Haudepin et Marie-France Pisier.
• Fête Foreign, 1994, mise en scène Geneviève Mnich, Théâtre de la Gaîté Montparnasse, avec Danièle Delorme.
• Grande École, 1995, mise en scène Patrice Kerbrat, Théâtre 14 Jean-Marie Serreau, avec Guillaume Canet puis Romain Duris.
• Un cœur français, 1996, mise en scène Patrice Kerbrat, Centre national de création d'Orléans, Théâtre Hébertot
• Marie Hasparen, 2000, mise en scène Jacques Rosner, Théâtre 14 Jean-Marie Serreau en 2001, Espace Pierre Cardin en 2002
• Baron, 2000
• Commentaire d'amour, 2000, mise en scène de J.-M. Besset et Gilbert Désveaux, Théâtre Tristan Bernard, avec Laurent Lucas.
• L'École de New York, 2000.
• Rue de Babylone, 2002, créé le 4 septembre 2004 au Petit Montparnasse, mise en scène de Jacques Lassalle, avec Samuel Labarthe et Robert Plagnol.
• Les Grecs, 2003, créé le 21 avril 2006 au Petit Montparnasse, mise en scène Gilbert Désveaux, avec Marianne Basler, Jean-Michel Portal, Xavier Gallais et Salim Kechiouche.
• Un cheval, 2005, d'après Christophe Donner (L'Influence de l'argent sur les histoires d'amour), créé le 24 août 2006 au Théâtre Pépinière-Opéra.
• RER, 2005, créé en août 2006, avec Didier Sandre et Andréa Ferréol, repris en mars 2010 à la Cartoucherie de Vincennes et en septembre 2010 au Théâtre des Treize Vents
• Perthus, 2007, créé au Théâtre du Rond-Point, en septembre 2008, mise en scène Gilbert Désveaux, avec Alain Marcel, Jean-Paul Muel et Jonathan Drillet
• Un couple idéal, 2008
• Roch Ferré, un cas de médecine légale, 2009
• Je ne veux pas me marier, 2009, en décembre 2010 au Théâtre des 13 Vents, avec Pascal Rénéric puis avec Adrien Melin au théâtre de l'Œuvre.
• Le Banquet d'Auteuil 2011[22].
• Le Kiné de Carcassonne 2011, comédie écrite en collaboration avec Régis de Martrin-Donos. Festival NAVA 2012.
• À la guerre comme à la guerre 2012, comédie écrite avec Régis de Martrin-Donos. Festival NAVA 2013.
• La Fille et le garçon, 2012.
• Jean Moulin, Evangile, 2015, créée au festival NAVA 2015[23]^,[24].
• Commentaire d'amour, 2016
• Grande École, 2017
• J'écris des poèmes et ma mère les chante, 2018
• Temple, 2018
• Mister Paul, 2019, création au festival NAVA 2019 mise en espace de Régis de Martrin-Donos, puis au Théâtre de l'Atalante, mise en scène d'Agathe Alexis, décembre 2019, reprise au Théâtre du Petit Montparnasse de mai à juillet 2022.

Pour le cinéma, il a développé plusieurs scénarios à partir de ses pièces ou de ses adaptations, dont Grande Ecole de Robert Salis (2004), La Fille du RER d'André Téchiné (2009), Aimer, boire et chanter d'Alain Resnais (2014).

• La Propriétaire, 1996. Scénario original du film d'Ismail Merchant, avec Jeanne Moreau

Outre les pièces, téléfilms et films dont il a écrit le texte, il a également adapté plusieurs pièces de l'anglais au français.

• Le Bonheur des autres (Benefactors) de Michael Frayn, 1988
• Le Malin plaisir (The Secret rapture) de David Hare, 1989, Théâtre de l'Atelier, 2000
• Moulins à paroles (Talking heads d'Alan Bennett, 1990, avec Annie Girardot, Tsilla Chelton, 2001
• Quelque chose dans l’air (Hay fever) de Noël Coward, 1991
• La Nourriture du feu (The Substance of fire) de Jon Robin Baitz, 1992
• Danser à Lughnasa (Dancing at Lughnasa) de Brian Friel, 1992
• Oncle Paul (Uncle Bob) d'Austin Pendleton, 1995
• 1997 : Mad(e) in England : Une frite dans le sucre - Un lit parmi les lentilles d'Alan Bennett, mise en scène Jean-Claude Idée, Petit Montparnasse
• Arcadia (Tom Stoppard - 1995, Comédie-Française - 1998)
• A Flea in her Ear de Georges Feydeau, adapté avec Mark O'Donnell, Roundabout Theater, New York, février-mai 1998
• Un Tramway nommé désir (A Streetcar Named Desire) de Tennessee Williams – 1997, mise en scène Philippe Adrien, avec Caroline Cellier
• Grand galop (Full gallop) de Mary Louise Wilson & Mark Hampton - 1997
• 1998 : Le Bel Air de Londres (London Assurance) de Dion Boucicault, mise en scène Adrian Brine, avec Robert Hirsch, Théâtre de la Porte-Saint-Martin
• Copenhague (Copenhagen) de Michael Frayn - 1998. Molière 1999 Meilleur adaptateur
• Outrage aux mœurs (Gross Indecency: The Three Trials of Oscar Wilde) de Moisés Kaufman, 2000
• L’Invention de l’amour Tom Stoppard, 2001
• Tokyo bar Tennessee Williams, 2002
• Trois jours de pluie (Three Days of Rain) de Richard Greenberg, 2002
• 2004 : Trois Jours de pluie de Richard Greenberg, adaptation et mise en scène Jean-Marie Besset et Gilbert Désveaux, avec Léa Drucker, Pierre Cassignard, Mathieu Bisson, Théâtre de l'Atelier
• Van Gogh à Londres Nicholas Wright, 2003
• À la folie pas du tout, La Chèvre, C'est fini, et La Maison et le Zoo Edward Albee, 2004-2009
• Thomas Chagrin et Ameriville Will Eno, 2006 et 2011
• La Divine Miss V. de Mark Hampton et May Louise Wilson, 2008
• Talking heads de Alan Bennett, 2008
• Une souris verte de Douglas Carter Beane, 2008 au Théâtre Tristan Bernard
• L'Importance d'être sérieux d'Oscar Wilde, 2012. Théâtre des 13 vents, Montpellier. Théâtre Montparnasse, Paris. Mise en scène Gilbert Désveaux, avec Claude Aufaure (Lady Bracknell), Arnaud Denis, Mathilde Bisson, Mathieu Bisson, Maryline Fontaine, Margaret Zenou…
• La Reine des lectrices d'Alan Bennett, 2013
• Vita et Virginia d'Eileen Atkins, 2014. Festival NAVA 2014
• Au bord de la mer d'Edward Albee, 2014. Festival NAVA 2014
• Rouge de John Logan, 2019

• 1983 : Les Cinq Dernières Minutes (épisode La Chine à Paris réalisé François Martin) : un client
• 1996 : Beaumarchais, l'insolent d'Édouard Molinaro, Desfontaines
• 2001 : Marie Hasparren de Jean-Marie Besset, mise en scène Jacques Rosner, Théâtre 14 Jean-Marie Serreau, Espace Pierre Cardin
• 2006 : Les Témoins d'André Téchiné, l'assistant du théâtre
• 2017 : Jean Moulin, évangile, 2017, Théâtre 14 Jean-Marie Serreau[25]
• 2019 : Mister Paul

• 2000 : Commentaire d'amour de Jean-Marie Besset, mise en scène avec Gilbert Désveaux, Théâtre Tristan Bernard
• 2002 : Baron de Jean-Marie Besset, mise en scène avec Gilbert Désveaux, Théâtre Tristan Bernard
• 2003 : Le Jour du destin de Michel del Castillo, mise en scène avec Gilbert Désveaux, Théâtre Montparnasse
• 2004 : Oncle Paul d'Austin Pendleton, mise en scène avec Gilbert Désveaux, Théâtre du Rond-Point
• 2004 : Trois jours de pluie de Richard Greenberg, mise en scène avec Gilbert Désveaux, Théâtre de l'Atelier
• 2006 : Les Grecs de Jean-Marie Besset, mise en scène avec Gilbert Désveaux, Petit Montparnasse
• 2006 : Un cheval de Jean-Marie Besset, d'après L'Influence de l'argent sur les histoires d'amour de Christophe Donner, mise en scène avec Gilbert Désveaux, Pépinière Opéra
• 2010 : Il faut je ne veux pas de Alfred de Musset et Jean-Marie Besset, Théâtre des Treize Vents
• 2011: Le Garçon sort de l'ombre de Régis de Martrin-Donos, Théâtre des 13 Vents[26]