Larrau

La commune de Larrau se trouve dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine et est frontalière avec l'Espagne (Communauté forale de Navarre)[2].

Elle se situe à 80 km par la route[Note 1] de Pau[3], préfecture du département, à 47 km d'Oloron-Sainte-Marie[4], sous-préfecture, et à 37 km de Mauléon-Licharre[5], bureau centralisateur du canton de Montagne Basque dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales[2]. La commune fait en outre partie du bassin de vie de Mauléon-Licharre[2].

Les communes les plus proches[Note 2] sont[6] : Lacarry-Arhan-Charritte-de-Haut (7,8 km), Sainte-Engrâce (8,3 km), Licq-Athérey (8,4 km), Etchebar (8,7 km), Alçay-Alçabéhéty-Sunharette (9,3 km), Lichans-Sunhar (10,6 km), Haux (10,9 km), Laguinge-Restoue (11,1 km).

Sur le plan historique et culturel, Larrau fait partie de la province de la Soule, un des sept territoires composant le Pays basque[Note 3]^,[7]. La Basse-Navarre en est la province la plus variée en ce qui concerne son patrimoine, mais aussi la plus complexe du fait de son morcellement géographique[8]. Depuis 1999, l'Académie de la langue basque ou Euskalzaindia divise le territoire du Labourd en six zones[9]^,[10]. La Soule, traversée par la vallée du Saison, est restée repliée sur ses traditions (mascarades, pastorales, chasse à la palombe, etc)[11]. Elle se divise en Arbaille, Basse-Soule et Haute-Soule, dont fait partie la commune.

La commune est frontalière avec l'Espagne (Navarre), au sud.

Communes limitrophes de Larrau[12]^,[13]

Alçay-Alçabéhéty-Sunharette, Mendive	Lacarry-Arhan-Charritte-de-Haut	Etchebar, Licq-Athérey
Lecumberry		Sainte-Engrâce
Ochagavía (Espagne)	Uztárroz (Espagne)	Isaba (Espagne)

Le col d'Erroïmendi, le col d'Iratzabaleta, les gorges d'Holzarte, la cascade de Pista, le pic de Bizkarze et le pic d'Orhy sont accessibles à partir de Larrau, ainsi que la Forêt d'Iraty.

Les terres de la commune sont arrosées[14] par le Saison (dont le nom basque originel est Uhaitz Handia, « le grand gave », ou « le grand cours d'eau »), et par ses affluents :

• le ruisseau Etchélu ;
• Ibarrondoko erreka ;
• le ruisseau de Letchartsu ;
• le ruisseau d'Odeyzakia et ses affluents :
  • le ruisseau d'Orgambidesca,
  • Thartako erreka ;
• Sarrantolatzéko erreka ;
• Uthurzéhétako erreka et ses affluents :
  • Ardanéko erreka,
  • Ardakhotchiko erreka,
  • le ruisseau d'Ihitsaga,
  • le ruisseau de Betzula.

Le ruisseau Erbeiché, affluent d'Uthurrotche erreka, qui alimente le Saison, traverse également le territoire de la commune.

Harléguiko erreka, qui se jette dans le Chistouko erreka, affluent indirect du Saison, arrose lui aussi la commune.

Iratiko erreka (12,8 km) prend naissance sur la commune avant de se diriger vers Mendive, Lecumberry, puis l'Espagne. Ses affluents, les erreka Imitzéko, Léherreko, Olzaluréko et Uthurkokotséko coulent également sur Larrau.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[15]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Ce type de climat se traduit par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février[16].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 4]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[18] complétée par des études régionales[19] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Licq-Atherey », sur la commune de Licq-Athérey, mise en service en 1970[20] et qui se trouve à 8 km à vol d'oiseau[21]^,[Note 6], où la température moyenne annuelle est de 12,9 °C et la hauteur de précipitations de 1 507,1 mm pour la période 1981-2010[22]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Pau-Uzein », sur la commune d'Uzein, mise en service en 1921 et à 60 km[23], la température moyenne annuelle évolue de 13,2 °C pour la période 1971-2000[24], à 13,4 °C pour 1981-2010[25], puis à 13,8 °C pour 1991-2020[26].

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[27]^,[28]. Un espace protégé est présent sur la commune : « Site de Reproduction du Gypaète Barbu d'Holzarte - Commune de Larrau », objet d'un arrêté préfectoral de protection de biotope, d'une superficie de 333,1 ha[29].

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des Directives « Habitats » et « Oiseaux », constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 7]. Quatre sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la « directive Habitats »[31]^,[Carte 1] :

• les « montagnes du pic des Escaliers », d'une superficie de 8 600 ha, présentant une flore très diversifiée marquée par une nette influence atlantique et montagnarde. Cependant, les versants exposés au Sud Sud-Est et Est abritent une flore thermophile remarquable[32] ;
• la « forêt d'Iraty », d'une superficie de 2 500 ha, abritant des espèces d’intérêt communautaire caractéristiques des vielles forêts comme Rhysodes sulcatus et Rosalia alpina mais aussi des espèces des cours d’eau comme Galemys pyrenaicus et Lutra lutra[33] ;
• « le Saison (cours d'eau) », d'une superficie de 2 200 ha, un cours d'eau de très bonne qualité à salmonidés[34] ;
• les « montagnes de la Haute Soule », d'une superficie de 14 360 ha, présentant une flore très diversifiée marquée par une nette influence atlantique et se démarquent des autres massifs de la Haute Soule et du Barétous par la présence de l’étage subalpin et d’une influence montagnarde par conséquent plus tranchée[35] et deux au titre de la « directive Oiseaux »[31]^,[Carte 2] :
• la « Haute Soule: massif forestier, gorges d'Holzarté et d'Olhadubi », d'une superficie de 2 607 ha, un massif montagneux boisé et à estives coupé de profonds canyons[36] ;
• la « Haute Soule : forêt d'Iraty, Orgambidexka et Pic des Escaliers », d'une superficie de 5 584 ha, un massif très vaste à très grande diversité d'habitats et d'espèces. La varité des milieux et l'étagement altitudinal offre de bonnes conditions pour l'accueil de l'avifaune pyrénéenne[37].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Quatre ZNIEFF de type 1[Note 8] sont recensées sur la commune[38]^,[Carte 3] :

• le « bassin versant de l'Irati : forêt de hêtre, zones tourbeuses et affleurements rocheux » (5 371,47 ha), couvrant 3 communes du département[39] ;
• les « hêtraies et landes de la confluence des gaves de Larrau et de Saint-Engrace » (5 156,66 ha), couvrant 7 communes du département[40] ;
• les « massif forestier et gorges d'Holzarte et d'Olhadubi » (4 589,34 ha)[41] ;
• le « pic d'Orhy » (3 539,99 ha)[42] ;

et deux ZNIEFF de type 2[Note 9]^,[38]^,[Carte 4] :

• la « Haute-Soule » (26 095,69 ha), couvrant 9 communes du département[43] ;
• le « réseau hydrographique du gave d'Oloron et de ses affluents » (6 885,32 ha), couvrant 114 communes dont 2 dans les Landes et 112 dans les Pyrénées-Atlantiques[44].

Le suivi scientifique de la migration des oiseaux sur la voie transpyrénéenne est réalisé chaque année de mi-juillet à fin novembre par les ornithologues de la Ligue pour la protection des oiseaux. Depuis 1979, le col d'Organbidexka[45], situé sur la commune de Larrau à proximité des Chalets d'Iraty[46], est le site historique de suivi de la migration dans une démarche de sciences citoyennes qui, depuis, a été étendue à d'autres sites en France[47].

Larrau est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 10]^,[48]^,[49]^,[50]. La commune est en outre hors attraction des villes[51]^,[52].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (93,9 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (93,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (49,3 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (41,3 %), prairies (6,2 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (3,3 %)[53].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 5].

Inventoriés en 1887 par Julien Sacaze[54] :

• Arbide (chemin des brebis) ;
• Petharra (quartier d'en-bas) ;
• Ugarre (quartier où l'eau est rare) ;
• Ekhibegui-tchipia (petit quartier au soleil) ;
• Ekhibegui-handia (grand quartier au soleil) ;
• Hourartia (quartier entre deux cours d'eau) ;
• Sarçaya (quartier boueux et mal exposé).

La communauté de communes de Soule-Xiberoa distingue douze quartiers :

• Arbide ;
• Arbidezola ;
• Bagargi (Chalets d'Iraty) ;
• Hegixuri (Heguichouria sur les cartes IGN) ;
• Ekhibegihandigaña ;
• Ekhibegihandizola ;
• Ekhibegitxipia ;
• Hurartea ;
• Itzalherria ;
• Kharrika ;
• Ügarre ;
• Zarzaia.

Le toponyme Larrau apparaît sous les formes Sanctus Johannes de Larraun et l'ospitau de Larraun (respectivement 1174[55] et 1385[55], collection Duchesne volume CXIV[56]).

Les toponymes Achéritxé, Acourtéry, Araté (trois monts sur le territoire de Larrau) et Achigarre (un bois de la commune) sont mentionnés en 1863 (dictionnaire topographique Béarn-Pays basque[55]).

Son nom basque actuel est Larraine[1].

La commune fait partie de cinq structures intercommunales[65] :

• la communauté de communes de Soule-Xiberoa ;
• le SIVOM du canton de Tardets ;
• le SIVU chargé du tourisme en Haute-Soule et Barétous ;
• le syndicat d’énergie des Pyrénées-Atlantiques ;
• le syndicat intercommunal pour le soutien à la culture basque.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[66]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[67].

En 2019, la commune comptait 195 habitants[Note 11], en augmentation de 2,09 % par rapport à 2013 (Pyrénées-Atlantiques : +2,8 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune dispose d'une école élémentaire publique[70]. Cette école propose un enseignement bilingue français-basque à parité horaire[71].

• Le Tour de France 2007 emprunta les routes de la commune lors de la 16^e étape qui eut lieu le 25 juillet entre Orthez et Gourette - col d'Aubisque.
• Le trinquet de Larrau est le siège en été du trophée élite pro Betzula, compétition de pelote basque (spécialité main nue) organisé par Élite Pelote Basque, circuit professionnel de pelotaris en France.

La chanson de Bereterretche (Berterretxen khantoria) parle de l'assassinat d'un Bereterretxe sur ordre du comte de Lérin au XV^e siècle[72]. Il s'agit peut-être d'un des nombreux épisodes de la lutte entre Luxe et Gramont. Il est composé en souletin[73].

La passerelle d'Holzarte sur le canyon d'Olhadubi date de 1920. Elle a été créée pour le besoin du bûcheronnage. Elle se situe sur le GR10.

• L'église Saint-Jean-Baptiste a été classée monument historique en 2003[74]. Ses parties les plus anciennes datent du XII^e siècle, époque à laquelle le bâtiment constituait la chapelle d'un prieuré-hôpital dépendant de l'abbaye de Sauvelade[55], étape d'un chemin de Compostelle passant par le port de Larrau. Deux objets mobiliers situés dans l'église sont aussi classées comme monuments historiques[75] : une croix de procession et une statue de Vierge à l'enfant du XVI^e siècle. L'intérieur a été restauré en 2008.
• L'ermitage Saint-Joseph (altitude 1250 m) a été bâti par les moines de Larrau en 1656[76]. Il a été restauré en 1993.

• Notes

• Cartes

• Liste des communes des Pyrénées-Atlantiques
• gave de Larrau

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Site de la mairie
• Larrau sur le site de la communauté de Communes
• Larrau sur le site de l'Institut géographique national

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