Le Gendarme et les Extra-terrestres

Le Gendarme en balade a été un succès public à sa sortie en 1970, tout comme les précédents films du Gendarme de Saint-Tropez, qui ont propulsé l'acteur Louis de Funès au sommet de la gloire et au rang de champion du box-office. Un cinquième film intitulé Le Gendarme à l'exercice, d'après un scénario de Richard Balducci, est prévu pour 1975 mais ne voit jamais le jour en raison des deux infarctus dont est victime Louis de Funès en mars et avril 1975. Ces ennuis de santé le contraignent à s'éloigner des plateaux, alors que son dernier film Les Aventures de Rabbi Jacob (1973) était un triomphe artistique et commercial. Il ne ré-apparaît au cinéma qu'en 1976 dans L'Aile ou la Cuisse de Claude Zidi, où le public découvre son amaigrissement, son vieillissement et son état diminué, dus à un régime alimentaire drastique. Le public plébiscite néanmoins son retour, entraînant de très bons résultats au box-office. L'année suivante, il joue dans La Zizanie du même réalisateur, dont le succès est moindre.

En septembre 1977, Louis de Funès fait part au producteur Gérard Beytout de la Société Nouvelle de Cinématographie de sa volonté d'un nouveau film sur le gendarme de Saint-Tropez : « Mon cher Gérard, ce ne serait pas une idée folle que ça de tourner un Gendarme, mais il nous faudrait un scénario »[2]. Le mois suivant, il demande au scénariste Jacques Vilfrid de se lancer dans l'écriture du projet[2]. À l'époque, aucun Gendarme n'avait été tourné depuis plus de sept ans, après quatre films assez rapprochés, et la série semblait donc être définitivement terminée. L'acteur demeure pourtant très attaché à son personnage de Ludovic Cruchot et à la série et sait que le public l'est tout autant[2], les rediffusions télévisées des films étant à chaque fois des succès d'audience.

Maquette du vaisseau utilisée pour le tournage de Rencontres du troisième type, exposée au National Air and Space Museum.

À la fin des années 1970, la science-fiction est à la mode au cinéma notamment avec le succès de La Guerre des étoiles[3]. Le thème des extraterrestres envahit les écrans, avec par exemple Le Chat qui vient de l'espace, L'Homme qui venait d'ailleurs et à la télévision, avec la série Les Envahisseurs[4]. Louis de Funès, impressionné par les trucages et autres effets spéciaux du film Rencontres du troisième type de Steven Spielberg, décide donc que le prochain film du Gendarme aura pour intrigue une rencontre entre des extraterrestres et la brigade de gendarmerie de Saint-Tropez[4]. Le projet est lancé. Prévenu de la mise en chantier d'un nouveau film, le distributeur allemand avance aussitôt un milliard d'anciens francs à la SNC[5]^,[6].

Pour les effets spéciaux du film, Louis de Funès rêve d'une soucoupe volante aussi spectaculaire et terrifiante que celle de Rencontres du troisième type[4]. Sa conception est confiée à la firme Matra[4], spécialisée notamment dans l'aéronautique, l'aérospatiale et l'automobile, qui a accepté le défi par amusement[7]. Un « expert » en OVNI, affilié au GEIPAN et prétendant en avoir déjà observé, supervise la construction, pour que l'aéronef respecte les « normes » des soucoupes volantes et corresponde aux témoignages[8]^,[7]. La construction est réalisée par les machinistes constructeurs en décors de la Société française de production (SFP) aux Buttes-Chaumont, d'après les plans de Matra[9].

Christian Marin, l'interprète du gendarme Merlot, ne participe pas à ce cinquième film, d'une part parce qu'il est sollicité par Jean Anouilh pour créer La Culotte au théâtre de l'Atelier mais aussi parce qu'il pense « avoir fait le tour » du sujet et qu'« avec un cinquième ou un sixième, cela tournerait en rond ! »[10]^,[11]. Son personnage est remplacé par un équivalent, grand, mince et tout aussi dégingandé, le gendarme Taupin, joué par Jean-Pierre Rambal[12]. Apparu dans le film précédent de Jean Girault, L'Horoscope (1978), Jean-Pierre Rambal avait été repéré par Louis de Funès lors d'un passage à l'émission Aujourd'hui Madame, dans un numéro consacré à la timidité, où il l'avait trouvé « formidable »[12]. Rambal ne retrouve pas son rôle dans le film suivant, étant trop occupé au théâtre, et se voit donc à son tour remplacé par un personnage similaire, joué par Patrick Préjean.

Bien qu'ayant interprété le gendarme Fougasse dans les quatre opus précédents, Jean Lefebvre n'apparaît pas non plus, la production ne l'ayant pas contacté pour ce nouveau film[13]. La presse ne manque pas de souligner cette absence, ayant déjà mis en avant les tensions régnant entre Lefebvre, Jean Girault et Louis de Funès à l'époque du Gendarme à New York et du Gendarme se marie[13]. Le réalisateur explique clairement que Louis de Funès ne veut pas travailler avec des gens qui pourraient mettre une mauvaise ambiance sur le tournage[13]. Lefebvre déclare plus tard : « Nous sommes restés fâchés très longtemps avec de Funès et je dois avouer que cela me faisait de la peine de voir que les autres Gendarmes se tournaient sans moi… »[14]. Le personnage de Fougasse est donc remplacé par un équivalent, un nouveau faire-valoir comique, le gendarme Beaupied, incarné par Maurice Risch[13]. Louis de Funès a choisi Risch après l'avoir côtoyé dans Le Grand Restaurant, Les Grandes Vacances et, plus récemment, dans La Zizanie[13]^,[11]. Maurice Risch reprend le rôle dans le film suivant.

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  Maurice Risch, Guy Grosso, Jean-Pierre Rambal et Michel Modo lors du tournage du film.

Claude Gensac est censée revenir dans le rôle de Josépha Cruchot, épouse de Ludovic, après l'avoir interprété dans Le gendarme se marie et Le Gendarme en balade[4]. Son plan de tournage est regroupé sur seulement trois semaines de tournage, pour lui permettre de répéter la pièce La Maison des cœurs brisés de George Bernard Shaw, au Théâtre de la Ville, sous la direction de Jean Mercure[4]. Finalement, à peine quelques jours avant le début du tournage, le metteur en scène lui refuse l'autorisation de s'absenter[4]. Claude Gensac est donc remplacée à la hâte par Maria Mauban, pour qui le rôle est « retaillé et réduit »[11], son absence durant une grande partie du film étant justifiée par des vacances en Bretagne. La comédienne — dont ce sera la dernière apparition au cinéma — avait connu Louis de Funès sur le tournage de Pas de week-end pour notre amour en 1950[13]^,[11]. Josépha Cruchot est de nouveau incarnée par Claude Gensac dans le film suivant Le Gendarme et les Gendarmettes.

Jacques François a remplacé Yves Vincent dans le rôle du colonel.

À noter, les apparitions d'Henri Génès (le patron du restaurant Le Cabanon), Pierre Repp (le garagiste) et Lambert Wilson (l'extraterrestre qui parle avec Beaupied), qui faisait ses premiers pas de comédien.

Serge Brasseur, un local d'imposante carrure, est embauché dans un petit rôle, dans lequel Cruchot lui tape dans le dos[1].

Micheline Bourday remplace Nicole Vervil qui s'était volontairement éloignée du septième art dans le rôle de l'épouse de l'adjudant Gerber, Michel Galabru, pour les deux derniers titres de la série des Gendarmes.

Bras en silicone utilisé pour les effets spéciaux de la scène où Gerber voit un extraterrestre ayant pris forme humaine se décomposer. Exposé au Musée de la gendarmerie et du cinéma de Saint-Tropez.

Le tournage débute le 15 septembre 1978, à Saint-Tropez, pour douze semaines[4]. Il se déroule à Saint-Tropez et Gassin dans le Var[15].

Avec l'aval du réalisateur, Louis de Funès, déjà très impliqué dans le processus créatif de ses films, fait un pas de plus : « Je mets mon grain de sel. J'ai même réussi à m'insinuer (geste sinueux de la main) dans la direction d'acteur. Je bavarde avec mes partenaires et, sans leur donner vraiment des indications, je les mets dans l'ambiance »[14].

Deux « soucoupes volantes » furent nécessaires pour le tournage ; l'une en « grandeur nature », l'autre d'environ 1,20 m de diamètre, uniquement pour la prise de sa chute dans le port de Saint-Tropez. Elles furent construites, ainsi que le décor intérieur de la gendarmerie, par les machinistes constructeurs en décors de la Société française de production (SFP) aux Buttes-Chaumont.

La voiture de sport de Josépha Cruchot est une Oldsmobile Delta 88 de 1970[16].

Le lundi 9 octobre 1978, l'équipe tourne une scène de cascade avec la Oldsmobile décapotable bleu métallisé sur la place Auguste-Blanqui, devant la gendarmerie[17]. Dans la scène, Josépha Cruchot (incarnée par la doublure de Maria Mauban, une cascadeuse de trente ans), au volant de son Oldsmobile, doit passer devant les caméras en cédant le passage à une Renault 16 lors de son arrivée sur la place Blanqui[17]. Le tournage a lieu vers 10 h, la circulation est coupée et un service d'ordre a été mis en place[17]. La cascadeuse circule normalement jusqu'à la place Blanqui « puis, pour une raison indéterminée, négocie mal une courbe à une cinquantaine de mètres du supermarché[17] ». Malgré ses douze ans d'expérience, la cascadeuse « vient frapper le trottoir avant d'effectuer une grande embardée et percuter violemment la R16 qu'elle aurait dû laisser passer[17] ». Le véhicule ne ralentit pas et s'emballe, finissant par rentrer dans un pilier situé à l'entrée du supermarché Prisunic faisant face à la gendarmerie[17]. Une dizaine de passants sont fauchés par la voiture[17]. Les pompiers, dont le centre de secours est proche, interviennent rapidement et quatre ambulances prennent en charge les victimes (dont la cascadeuse), pour les diriger sur l'hôpital de Saint-Tropez ou la clinique L'Oasis, à Gassin[17]. Une passante de 82 ans, Madeleine Montfollet, meurt à la suite de ses blessures. François Bernard, gendarme de 70 ans à la retraite, est amputé des deux jambes[17]. Dans le journal de 20 heures de TF1 du 14 octobre, le présentateur Jean-Claude Bourret annonce un bilan de deux morts et sept blessés[15].

Le véhicule endommagé est garé dans une carrosserie, route de Tahiti[17]. Le magistrat du parquet de Draguignan, chargé de l'enquête, demande à ce qu'aucune pièce de la voiture ne sorte du garage, pour ne pas fausser l'expertise du véhicule[17]. La production du film désire toutefois récupérer le pare-brise de la voiture pour tourner des plans raccords, ayant déjà utilisé le même modèle lors de scènes précédentes[17]. Pour Louis de Funès, l'accident est dû à un défaut mécanique et non à une erreur de pilotage de la part de la cascadeuse[17].

Malgré le drame, le tournage se poursuit, sous la pression de la production qui ne veut aucun retard, mais dans une ambiance plombée[17]. Les prises de vues continuent à Gassin. Les scènes prévues à Saint-Tropez sont suspendues et le tournage se déplace à Port Grimaud[17].

Pour donner un côté « extra-terrestre » à la musique du film, Raymond Lefebvre utilise pour la première fois de sa carrière des synthétiseurs, instrument encore assez récent à l'époque, qu'il mêle à de la musique traditionnelle, notamment à des cuivres. Il se servira aussi du même « mélange » synthétiseurs-musique traditionnelle lorsqu'il créera la musique de La Soupe aux choux, le film ayant un sujet similaire.

En 1978, l'année de production du film, Raymond Lefebvre sort le disque Soul Symphonies n°3, réunissant des « expériences » au synthétiseur sur des musiques classiques[18]. Des musiques de l'album ressemblent fortement à certains morceaux de la bande originale du film, pour laquelle le compositeur aurait donc tiré des musiques de son album expérimental. Ainsi, la transposition au synthétiseur d'un des Vingt-quatre caprices pour violon de Niccolò Paganini (Capriccio Rhapsodie) donne le thème puissant et inquiétant Rencontre du quatrième type. Celle du concerto n^o 3 (L'Automne) des Quatre Saisons d'Antonio Vivaldi donne le thème de suspens des extra-terrestres, entendu dans Amplitude sidérale et La brigade se dédouble[19]. Ces musiques ont été réalisées à l'aide de claviers synthétiseurs Keyboard Computer Rocky Mount Instruments (en), Moog IIIp (grand modèle), ARP Pro/DGX (en), ARP Omni (polyphonique), Korg 1000, Korg 2000 et d'un séquenceur EMS.

Jean Girault réutilisera deux ans plus tard le morceau Parade à Saint-Tropez comme musique de fond de la fête foraine dans La Soupe aux choux.

L'album Bande-originale du film Le gendarme et extra-terrestres sort en 2010, soit 32 ans après la sortie du film et 2 ans après la mort de Raymond Lefèvre.

Image externe
	La soucoupe du film exposée sur les Champs-Élysées, 6 février 1979

Pour le lancement du film, le producteur Gérard Beytout, de la Société nouvelle de cinématographie, s'inspire des pratiques promotionnelles d'envergure de Christian Fechner, producteur de L'Aile ou la Cuisse[20]. La soucoupe volante est installée sur les Champs-Élysées quelques jours avant la sortie du film, le 31 janvier 1979[20]. 350 bandes-annonces sont diffusées dans les cinémas de toute la France[20].

Le 28 janvier 1979, Louis de Funès est sur Antenne 2 l'invité de l'émission Monsieur Cinéma, où un extrait du film est diffusé[21]. Le 7 avril 1979, l'acteur participe en uniforme de gendarme à l'émission allemande Am laufenden Band (de), animée par Rudi Carrell, quelques jours après la sortie du film en Allemagne de l'Ouest[22].

Costume de Christopher Reeve dans le film Superman, sorti la même semaine que le nouveau « Gendarme ».

Le producteur diffuse 180 copies du film à travers le pays, soit un large circuit de distribution[23]. À cette époque, les films à gros budget commencent à sortir en même temps sur tout le territoire, notamment grâce à la généralisation des complexes[23]. Ces méthodes de distribution encore récentes, qui consistent à tirer un grand nombre de copies pour sortir dans beaucoup de salles dès les premières semaines, ont pour but de toucher d'emblée la majeure partie du public potentiel du film[24]. Jusqu'alors, les films n'était d'abord projetés qu'à Paris (en « exclusivité » puis dans les salles de continuation) et ensuite dans le reste de la France, plusieurs semaines après[23].

Dans l'optique des vacances scolaires d'hiver, permettant d'attirer un public familial, le film sort le vendredi 2 février[3]. La date de sortie n'a probablement pas été fixée au mercredi de cette semaine pour ne pas subir la concurrence de l'attendu Superman, sorti le mercredi 31 janvier[3]. Superman a néanmoins le défaut de durer 2 h 20, ce qui oblige les exploitants à retirer une ou deux séances par jour selon les salles[25]. Le Gendarme et les Extra-terrestres est pour sa première semaine présent dans vingt-quatre salles parisiennes, soit 10 957 places par séance, contre trente-cinq salles pour Superman[25].

Malgré sa longueur, le film de super-héros américain arrive en tête du box-office parisien avec 203 915 entrées et le film français n'est que deuxième, avec 126 138 entrées[25], soit un chiffre de démarrage correct pour Louis de Funès[3]. La situation s'inverse étonnamment en deuxième semaine, où Le Gendarme et les Extra-terrestres prend la première place des box-offices parisien[25], avec 241 486 entrées[3], et national, avec 1 179 731 entrées[26]. Lors de cette semaine, le film est projeté sur 230 écrans en France, devenant le premier dans l'histoire de l'exploitation française à être diffusé sur plus de 200 écrans simultanément[26]. Le film reste sept semaines au sommet du box-office français, cumulant un total de 4 653 109 entrées depuis sa sortie, avant d'être délogé par la sortie d'un autre grand film populaire : Flic ou Voyou avec Jean-Paul Belmondo[27]. À Paris, le film est en tête du box-office durant cinq semaines consécutives, une performance inédite pour un « Gendarme »[25], et totalise alors 769 841 entrées depuis sa sortie[3].

Le Gendarme et les Extra-terrestres quitte le top 30 hebdomadaire national le 5 juin 1979, après dix-huit semaines, avec 5 558 272 entrées[28]. Sa période dans les salles d'exclusivité parisiennes a également duré dix-huit semaines, où le film comptabilise 942 785 entrées, soit bien plus que les scores d'exclusivité parisiens des précédents films[25]. L'afflux du public est notamment dû à trois semaines de grève générale de la télévision française[29]^,[30]. Le biographe Jean-Marc Loubier raconte : « Ils sont des milliers à prendre d'assaut les salles de cinéma. Dans certaines villes de province aux dimanches tristes, on se bouscule, on se bat et on se blesse. Les portes vitrées de plusieurs cinémas cèdent devant la pression populaire. »[29]. Au 31 décembre 1979, le film enregistre un total de 6 026 952 entrées, et est le 1^er film ayant attiré le plus de spectateurs au cours de l'année, tandis que Superman cumule alors 2 598 611 entrées et tient la 7^e place[31].

Avec 6 280 070 entrées, Le Gendarme et les Extra-terrestres finit numéro un du box-office des films sortis en France en 1979[3], tout comme Le Gendarme de Saint-Tropez en 1964, Le Gendarme se marie en 1968 et Le Gendarme en balade en 1970. Le film constitue le troisième meilleur succès de « saga », derrière les 7,8 millions d'entrées du Gendarme de Saint-Tropez, Le Gendarme se marie et ses 6,8 millions d'entrées mais devant Le Gendarme en balade et ses 4,8 millions d'entrées[3].

C'est le dernier film de Louis de Funès à se hisser en tête du box-office.

Avec 5,6 millions d'entrées en Allemagne, le film fut pendant près de trente ans le film français ayant eu le plus d'entrées dans ce pays, avant d'être dépassé par Intouchables[32], qui réalisa un score de près de 9,2 millions entrées[33]^,[34].

En comptabilisant les entrées de son exploitation en France, en Allemagne et en Espagne, le film réalise un résultat de 13 millions de spectateurs au box-office[3]. En URSS, où Louis de Funès est très populaire, le film bat là-bas aussi Superman[35] et enregistre 35,3 millions d'entrées[36].

Louis de Funès tournant une scène du film près de la gendarmerie, sous l'œil de Jean Girault, en 1978. Pour beaucoup de critiques, seule son interprétation « sauve » le film.

Le Gendarme et les Extra-terrestres a été dans l'ensemble mal accueilli par la critique. Soutien indéfectible de Louis de Funès, Robert Chazal complimente naturellement le film dans sa critique pour France-Soir[37]. Vers la fin de carrière de l'acteur, la critique est redevenue aussi violente envers lui qu'elle l'était à son apogée commercial dans les années 1960, après un répit dû à des projets plus appréciés comme La Folie des grandeurs ou Les Aventures de Rabbi Jacob[38]. Le reste de la critique est ainsi très négatif : pour Le Monde, « on rit automatiquement », L'Humanité qualifie le film de « travail bâclé qu'on ne pardonnerait pas, même à un amateur » et Le Matin de Paris parle d'une « rencontre de troisième ordre » (en référence au titre du film de Spielberg)[37].

La critique du Figaro résume bien l'avis général de la critique : « À l'évidence, Jean Girault n'a rien d'une dentellière, son humour de marteau-piqueur ravage le vide. Mais dans ce contexte inusité, les rages futiles, la névrose épique de Louis de Funès font merveille »[37]. Pour beaucoup, seule la prestation de Louis de Funès « sauve » le film[39]. Didier Decoin lui rend hommage à travers sa critique dans VSD : « Une publicité radiophonique nous rappelle que le Grand Canyon du Colorado a sauvé du désastre bon nombre de westerns de série Z. Louis de Funès, c'est le Grand Canyon du Colorado du cinéma français. Il faut le voir, déguisé en religieuse, chanter des cantiques en grégorien ou roucouler sous la lune en compagnie de son épouse de cinéma. C'est irrésistible. Le génie de de Funès (car avec lui, on est au-delà du talent), c'est d'être comique avec profondeur : il est risible mais jamais ridicule, car ce petit bonhomme dégage une humanité chaleureuse et réconfortante »[39]. À l'opposé, Jean-Paul Grousset épingle l'acteur sur ses choix de films dans Le Canard enchaîné : « Louis de Funès vaut mieux, dit-on, que ce qu'il tourne. L'excuse a trop servi. Pour jouer de telles conneries depuis si longtemps, il faut vraiment être con »[39]. Dans Télérama, Alain Rémond déplore l'interprétation de l'acteur dans le film : « Alors que sa force comique réside dans son côté odieux, méchant, hystérique, il voudrait ici attirer notre sympathie, voire notre pitié. Résultat : il est complètement éteint, inexistant, ce qui laisse le champ libre aux pitreries des autres »[39].

• 1980 : Écran d'or, en Allemagne de l'Ouest, pour son box-office allemand[40].

• Cinéma comique français
• 1979 au cinéma / Box-office France 1979
• 1979 en science-fiction
• Affaire de Trans-en-Provence

Sur Le Gendarme de Saint-Tropez :

• Sylvain Raggianti, Le Gendarme de Saint-Tropez : Louis de Funès, histoire d'une saga, Paris, Flammarion, 2007, 175 p. (ISBN 978-2-08-120327-3 et 2-08-120327-8)
• 50^e anniversaire : La saga des gendarmes, un panorama des archives SNC, Groupe M6, 2014.

Ouvrages de membres de l'équipe :

• Michel Galabru, Trois petits tours et puis s'en vont : mémoires, Paris, Flammarion, 2002, 369 p. (ISBN 978-2-08-068212-3, BNF 38898351)
• Michel Galabru et Sophie Galabru, Je ne sais pas dire non !, Neuilly-sur-Seine, Michel Lafon, 2011, 317 p. (ISBN 978-2-7499-1490-9, BNF 42530247)
• Christian Marin et Gilles Antonowicz, Mémoires d'un Chevalier du Ciel, Sillage éditions, 2012, 189 p. (ISBN 978-2-915945-04-1 et 2-915945-04-7)

Sur Louis de Funès :

• Bertrand Dicale, Louis de Funès, grimace et gloire, Paris, Grasset, 2009, 528 p. (ISBN 978-2-246-63661-8 et 2-246-63661-2, présentation en ligne, lire en ligne).
• Bertrand Dicale, Louis de Funès, de A à Z, Paris, Tana (Editis), 2012, 456 p. (ISBN 978-2-84567-785-2 et 2-84567-785-5).
• Jean-Marc Loubier, Louis de Funès : petites et grandes vadrouilles, Paris, Robert Laffont, 2014, 564 p. (ISBN 978-2-221-11576-3 et 2-221-11576-7, lire en ligne)

• 2007 : Hugues Peysson, La saga des gendarmes, 52 minutes (documentaire accompagnant le livre de Sylvain Raggianti)
• 2014 : Jérôme Wybon, Louis de Funès et les gendarmes, Paris Première
  Intervenants : Bertrand Dicale (biographe), Sylvain Raggianti (biographe), Richard Balducci, Michel Galabru, Nicaise Jean-Louis, Rémy Julienne, Patrice Laffont, Maurice Risch
  Interview d'archives : Louis de Funès, Michel Modo, Raymond Lefèvre

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) British Film Institute
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database

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