Lycée Lapérouse (Nouméa)

C'est par un arrêté du gouverneur Amédée Courbet, daté du 6 décembre 1881, que le premier établissement secondaire public de la colonie de Nouvelle-Calédonie et dépendances est officiellement créé sous le nom de « collège de Nouméa »[1]^,[2]. Il n'est initialement ouvert qu'aux garçons : ils sont neuf à faire la première rentrée le 4 janvier 1882[1].

Les classes ont d'abord lieu dans les locaux de l'école communale des garçons, récemment créée par la municipalité et dirigée par Frédéric Surleau père (1847-1920), à la limite sud-est du centre-ville (actuelle école primaire Frédéric-Surleau)[2]^,[3]. Puis, un nouvel arrêté du gouverneur Adolphe Le Boucher le 17 janvier 1885 réorganise totalement le collège « sur la base des établissements d'enseignement secondaire de la Métropole », devenant à partir de là la « collège colonial »[1]^,[2]. Il ne compte alors que 54 élèves pour 9 professeurs[4].

Mais l'établissement, devenu le « collège La Pérouse » en 1888, ne commence véritablement à se développer que sous la direction de Louis Flize (1864-1920), venu de Métropole et qui va en être le principal pendant trente ans (1889-1920)[1]^,[2]. Sous sa direction, un cours professionnel est ouvert en 1900[2]. À partir de 1910, il prépare au « brevet de capacité coloniale » qui donne l'équivalent du baccalauréat, puis directement à ce dernier diplôme à partir de 1912[2]^,[4]. Mais surtout, en 1913, il quitte l'école communale pour s'installer dans ses propres locaux à la pointe de l'Artillerie, dans l'ancienne caserne Bonnier (bâtiment construit au début des années 1870, actuel immeuble Flize accueillant certains services administratifs du vice-rectorat)[5].

Après la Première Guerre mondiale, qui voit le collège se vider de plusieurs professeurs ou élèves envoyés se battre sur les fronts européens, il connaît une nouvelle phase d'agrandissement et de modernisation durant l'entre-deux-guerres. Il devient mixte en accueillant les jeunes filles à partir de 1916, une section primaire supérieure est ouverte en 1932 ainsi que l'enseignement du grec ancien dès la classe de 4^e à partir de 1939. Ses effectifs montent à 362 élèves à la veille de la Seconde Guerre mondiale[2]. La participation de la Nouvelle-Calédonie à ce conflit voit de nouveau le nombre d'étudiants chuter tandis que l'ancienne caserne Bonnier où se trouve le collège depuis presque trente ans retrouve une fonction militaire en étant réquisitionnée par l'armée jusqu'en 1944. Pendant ce temps, les collégiens et leurs professeurs sont accueillis à l'école Suzanne-Russier au centre-ville[2].

Après la guerre, en 1944, le collège retrouve la caserne Bonnier et est doté de deux internats. Surtout, l'abolition du régime de l'indigénat permet la première admission d'élèves kanak en 1953[2]. En 1961, le collège La Pérouse prend officiellement le nom de « lycée Lapérouse »[4]. Le bâtiment de la caserne Bonnier étant devenu trop vétuste et exigüe pour accueillir tous les élèves du principal établissement secondaire d'une ville alors en plein boom démographique, il est décidé en 1966 de construire de nouveaux locaux modernes en face de l'ancien collège, donnant sur une rue parallèle en contrebas. C'est ainsi que les élèves des classes supérieures emménagent dans le « Grand Lycée », le bâtiment A ou Astrolabe (du nom de l'un des deux navires de La Pérouse), en 1968, les élèves des classes inférieures restant pour leur part dans la caserne Bonnier ou « petit Lycée » qui est réhabilité jusqu'en 1973. À cette date, le collège (qui prend le nom de l'écrivain Georges Baudoux) est définitivement séparé du lycée, et voit ses effectifs être soulagés par l'ouverture du collège de l'Anse Vata (qui va être baptisé du nom d'un autre grand auteur néo-calédonien, Jean Mariotti)[2]^,[5].

En 1990, un nouveau bâtiment est construit au lycée, le bâtiment B ou Boussole (du nom de l'autre navire de La Pérouse)[5]. Des travaux d'agrandissement ont lieu dans les années 2000 (rénovation de la vie scolaire, nouveau centre de documentation et d'information, aménagement d'une salle polyvalente, réhabilitation des bâtiments de l'internat) et 2010 (construction du bâtiment C ou Compas avec passerelle jusqu'au bâtiment Astrolabe au-dessus de l'entrée)[2]. Enfin, une classe préparatoire aux grandes écoles Lettres, Sciences humaines, Arts et Langues a été ouverte en 2015[6].

Le lycée Lapérouse se situe dans le quartier de l'Artillerie à Nouméa, au croisement des rues Georges-Baudoux (sur laquelle donne ses entrées, longeant la façade sud du bâtiment Astrolabe) et Georges-Clemenceau (qui longe à l'est le bâtiment Compas en descendant vers l'internat). Il est surplombé au nord par la rue des frères Carcopino, le collège Georges-Baudoux et l'immeuble Flize du vice-rectorat, tandis qu'il fait face au sud au centre d'information et d'orientation (CIO) de Nouvelle-Calédonie et au lycée professionnel commercial et hôtelier (LPCH) Auguste-Escoffier. Il se trouve également à proximité du stade du patronage laïc Georges-Clemenceau (PLGC), du Conservatoire de musique et de danse de Nouvelle-Calédonie (CMD-NC), du consulat général d'Australie à Nouméa et de l'Hôtel de la Province Sud.

L'établissement est le deuxième plus grand lycée de Nouvelle-Calédonie en 2020 (avec 1 656 élèves, post-baccalauréat inclus, derrière le lycée Dick-Ukeiwë situé dans la banlieue nord de Nouméa, à Dumbéa)[7]. Jusque dans les années 2010, il avait toujours été le plus important établissement secondaire de cet archipel. Il s'agit d'un lycée général et technologique proposant également des formations pour l'obtention de brevets de technicien supérieur (BTS) et une classe préparatoire aux grandes écoles (CPGE).