Muntjac de Reeves

Il doit son nom à John Reeves (en), de la Compagnie anglaise des Indes orientales en 1812 (et qui a donné aussi son nom au faisan vénéré (Syrmaticus reevesii)).

En langue chinoise, le mot muntjac peut se traduire comme « élément fort de la montagne », de par sa capacité de résistance et d'adaptation à un milieu parfois rude. Au Viêt Nam, il est aussi dénommé « cerf vivant dans la forêt épaisse et profonde ».

Trois sous-espèces sont actuellement reconnues :

• Muntiacus reevesi jiangkouensis Gu and Zu, 1998
• Muntiacus reevesi micrurus Sclater, 1875
• Muntiacus reevesi reevesi Ogilby, 1839

La sous-espèce taïwanaise (M.r. micrurus), est celle qui est communément appelée muntjac de Formose. Elle possède une coloration plus foncée.

Le Muntjac de Reeves est présent naturellement sur l'île de Taiwan. Sur le continent, il est naturellement présent en Chine dans les provinces d’Anhui, de Fujian, de Gansu, de Guangdong, de Guangxi, de Guizhou, de Hubei, de Hunan, de Jiangsu, de Jiangxi, de Shanxi, de Sichuan, de Yunnan et de Zhejiang, soit globalement toutes les provinces du Sud-Est chinois.

Dans son aire de répartition, cette espèce de cervidé peuple les forêts subtropicales humides et tempérées montagnardes, et les milieux associés. La forêt dense constitue son habitat de prédilection. Il est particulièrement présent dans les forêts de feuillus ainsi que dans les sous-bois riche et diversifié.

Cependant, il peut aussi s'accommoder d'un environnement plus ouvert comme les lisières de forêts ou de champs cultivés, voire aux parcs et jardins urbains dans les zones à présence humaine.

En Grande-Bretagne, ce muntjac s'est très bien adapté à la forêt décidue tempérée et aux landes buissonnantes (jusqu'en Écosse), ainsi qu'aux campagnes dotées de bosquets et de haies bocagères.

Le Muntjac de Reeves peut vivre à des altitudes variées, de 50 à 3 500 mètres, du moment que des ruisseaux sont présents.

Dans son habitat d'origine, il possède, outre l'homme, plusieurs prédateurs dont il constitue souvent une part importante de leur alimentation.

Le Muntjac de Reeves possède un pelage couleur noisette, avec une petite queue noire sur le dessus et qui est blanche en dessous, avec le dessus généralement foncé et le dessous claire. L'avant du corps, le cou et la tête sont souvent claires avec une coloration plus ou moins jaune claire. Le dessus du mufle est foncé et deux lignes noires aux dessus des yeux et sur le front dans la ligne des cornes forment une sorte de V. Les femelles ont souvent, elles, le front noir. Il possède deux pelages : un brun-roux la plupart de l’année notamment en été, et un gris terne/brun grisâtre en hiver.

Il possède une apparence voutée, la croupe étant plus en hauteur que l'échine, et peut être confondus de loin avec un chien. Il possède un petit et faible gabarit et mesure jusqu'à 1 m de longueur et 45 centimètres au garrot pour un poids allant de 10 à 18 kg. Ses empreintes font quant à elles moins de 3 cm de long.

D'un caractère primitif pour un cervidé comme pour le Cerf d'eau (Hydropote) et notamment le Cerf huppé avec lequel il est apparenté (et dont il partage une bonne partie de son aire de répartition avec celle de ce dernier, qui se chevauchent), le mâle possède deux bois le plus souvent droits, courts constituer d’un unique andouiller (13 cm maximum) portés par un pivot très long avec pas ou peu d'embranchements (2 maximum). Les bois tombent après le rut lorsque la testostérone baisse. Les femelles, elles, ont juste des petits boutons osseux à l'emplacement desdits bois.

Il est aussi pourvu, comme pour les autres espèces de muntjacs, de longues canines supérieures (d'environ 5,1 cm) parfois visibles lorsqu'elles dépassent de la commissure des lèvres qui peuvent constituer un moyen de défense ou d’agression capable de provoquer des blessures fatales lors de combats entre individus pour l'accès aux femelles, mais il s'en sert principalement pour s'alimenter (en grattant le sol pour déterrer des racines par exemple).

En dehors de la présence de cornes chez le mâle, il n'y a presque voir aucun dimorphisme sexuel chez cette espèce comme pour toutes les autres espèces de cervidés. Il est aussi doté de glandes (aussi appelé larmiers) importantes devant les yeux qui produisent des sécrétions liquides et odorantes et dont il se sert pour marquer son territoire, sur des supports variés.

Comme pour toutes les autres espèces de muntjac ou petits ongulés de taille équivalent, c'est un animal inoffensif, discret, farouche, prudent, timide et souvent sur le qui-vive et qui reste caché la plupart du temps de la journée, ne s'activant généralement que lors des heures où les autres espèces sont moins en activité comme le matin, l'après-midi ou le soir. Il a une période d'activité ainsi souvent crépusculaire, mais aussi à la fois nocturnes (comme le montre plusieurs pièges photographiques) et diurnes. La journée, le Muntjac possède généralement une période d'activité le matin de 6 à 8 heures et 10 à 12 heures et une période d'activité le soir de 16 heures à minuit.

En général, les individus sont solitaires et ne se rencontre que lors de la reproduction, mais il arrive que des groupes de 2 à quelques individus se forment temporairement et soient observés. Ils se déplacent la plupart du temps avec une locomotion lente afin de faire le moins de bruits possible. C'est un animal assez agile qui sait parfaitement se déplacer, et fuir si besoin est, avec aisance pans le sous-bois.

Le Muntjac de Reeves peut vivre jusqu'à 10 ans, notamment en captivité.

Le Muntjac de Reeves se nourrit d'un peu près de tout ce qui se trouve à la base du sol, d'écorces, de feuilles, de fruits, de graines, de noix, de champignons, de fleurs, de racines, de baies, d'herbes et de bourgeons mais son alimentation principale se compose majoritairement de jeunes pousses d’arbres et d’arbustes, et ce, à l'instar des autres espèces de cervidés. À l'occasion, il lui arrive de manger des œufs d'oiseaux se trouvant aux sol, des larves, et parfois de charognes lorsque l'occasion se présente, ce qui peut permettre l'obtention de certaines vitamines lors de carence. C'est l'un des rares cervidés à tendance omnivore avec le Cerf huppé, bien qu'il reste principalement herbivore.

muntiacus reevesi. Les deux glandes pré-orbitales sont ici parfaitement visibles.

La femelle a une gestation d'environ 7 mois (pour 209 à 220 jours environ) et donne naissance à un ou deux petits par an. Cependant, il n'y a pas de réel période de reproduction définie pour cette espèce et les individus peuvent se reproduire toute l'année (bien qu'en Angleterre, une période d'abondance a été observée d'octobre à mars). Cette absence de saisonnalité de reproduction est rare chez les cervidés et presque propres aux espèces de muntjacs.

De plus, la maturité sexuelle est assez précoce puisque les femelles peuvent se reproduire à l'âge de 7 à 8 mois et sont de nouveau réceptive quelques jours seulement après la mise-bas et ainsi être presque constamment en gestation durant l'année.

La femelle donne généralement 1 à 2 petits qui allaitent durant 2 mois et deviennent indépendant à l'âge de 6 mois. Ces derniers, comme les autres cerfs, sont tachetés à la naissance et restent immobiles dans les fourrés en l'absence de leur mère.

En cas de danger, de stress ou encore lorsqu'il rencontre un individu dominant, il émet des cris très sonores ressemblant à des aboiements, d'où son nom commun de « cerf aboyeur ». C'est sa manière de prévenir des congénères. Cette alarme du muntjac est aussi comprise par d'autres espèces de cervidés et par divers animaux.

À part cela, comme pour les autres cervidés, c'est un animal généralement silencieux, mais qui peut émettre différentes vocalises selon les situations. Lorsqu'elle se soumet avant de se reproduire, la femelle pousse une sorte de miaulement. Ses cris sont marqués par de courtes pauses avec des intervalles qui s'allongent en période de rut.

En outre, la communication chez les Muntjac est surtout chimique, et ce, grâce la glande pré-orbitale dont il se sert pour marquer son territoire.

Dans certaines tribus mongoles, en Asie, le muntjac était vénéré comme une déité. Les populations locales en Asie voient les muntjac comme des habitants mystérieux de la forêt et sont pour eux un véritable système d’alarme en ce qui concerne la présence d’un potentiel danger (prédateurs notamment).

L'espèce est estampillée et considérée comme invasive dans toutes les régions du globe où elle a été introduite (souvent involontairement, mais aussi parfois par abandon, au départ comme animal de compagnie et/ou d'ornement pour les jardins). La seule menace importante que ce petit cervidé représente actuellement est la dégradation du renouvellement forestier en mangeant les pousses des jeunes arbres, notamment à cause du manque actuel de prédateur pour réguler ses populations.

Le Muntjac de Reeves est l'espèce de muntjac la plus présente dans les zoos, surtout en Europe. On trouve cette espèce :

• à la ménagerie du jardin des plantes de Paris en France qui détient au moins un couple de Muntjac de Reeves.
• au parc animalier et botanique de Branféré au Guerno (Morbihan, France), qui détient un certain nombre de spécimens en semi-liberté.
• au zoo-Jardin botanique de Toruń en Pologne.
• au zoo d'Augsbourg en Allemagne.
• au zoo Plzeň en République tchèque.
• au zoo de Prague en République tchèque.
• au zonnegloed Dierenpark, Oostvleteren en Belgique.
• au parc zoologique de Clères, Clères en Seine-Maritime.
• au safari de Peaugres (Ardèche).
• au zoo des Marécottes (Suisse).
• au zoo de Lille en France.
• au zoo-parc de Beauval, en Loir-et-Cher détient plusieurs spécimens depuis 2010.

Aujourd'hui, depuis 2016 en Europe, l'espèce n'est plus disponible comme animal de compagnie et également dans d'autres pays du monde, afin de prévenir de nouvelles introductions de populations marrones. Seuls les parcs zoologiques peuvent encore en posséder. Elle est cependant encore disponible à la vente dans certains pays (comme aux États-Unis ou en Asie). En Angleterre (qui ne fait plus partie de l'union européenne actuellement), certains particuliers recueillent encore parfois des individus sauvages, jeunes ou blessés, qui une fois apprivoisés, deviennent de parfait compagnons.

En captivité, l'élevage et le maintien de l'espèce est assez facile si des conditions minimales en termes de nourritures, d'espace et de soins sont respectées. Une clôture d'environ 5 pieds (152,4 cm) de haut est nécessaire, mais ils peuvent être tenus librement à l'intérieur et peuvent utiliser une porte pour chien ou chat pour entrer ou sortir de leur abri et enclos extérieur. Ils peuvent être nourris avec des aliments sucrés tels des fruits, des légumes, du maïs et des carottes mais aussi des restes de repas.

Une fois familiarisés et apprivoisés, les individus en captivité se révèlent très attachés à leur habitation, peuvent être tenus et traités comme un animal de compagnie, avec un tempérament joueur et énergétique. Ils peuvent se montrer très affectif envers leurs maîtres et les autres animaux de compagnies, réclamant souvent même de l'attention et du contact. Ils peuvent aussi être formés à certaines actions tel un chien ou un chat (avec par exemple la possibilité de leur apprendre à faire leurs besoins dans une litière ou encore à retenir leur nom)[11]. Le contact et la familiarisation avec l'animal se doit cependant d'être lent, progressif et calme du fait de leur instinct naturel farouche (le plus souvent, il convient de prendre un individu peu après sa naissance). Le prix d'achat pour un mâle est toujours plus petit que pour une femelle.

La peau du muntjac de Reeves est reconnu comme remarquable pour sa douceur et est parfois encore utilisée, par exemple, pour des emballages d'objets anciens ou des produits de beauté. La viande de muntjac, faible en gras, est également réputée pour ses qualités culinaires et gustatives.

Bien que chassée sur le territoire chinois, la chasse de cette espèce reste modérée et ne la met pas en danger. Une diminution des effectifs due à la fragmentation de son habitat et à une pression cynégétique plus importante est néanmoins visible actuellement.

Sa chasse est interdite sur le territoire taïwanais, mais les chasseurs aborigènes bénéficient néanmoins d’une dérogation spéciale, avec obligation de tenir à jour des carnets de chasse lors des prélèvements. Cependant, dans les zones où la réduction du nombre de prédateurs naturels des muntjac se fait sentir, son aptitude à se multiplier rapidement provoque des conflits avec les cultivateurs locaux, ceux-ci organisent parfois des chasses illégales dans le but de diminuer les populations qui causent des dégâts à leurs cultures.

En Europe et en France, l'espèce n'est pas classée comme chassable pour le sport, elle n'est chassée que pour la régulation des populations. Pour les chasseurs, amateurs et professionnels, sa chasse n'a que peu d'intérêts cynégétiques et n'est pas très attractive en vue des efforts conséquents pour une espèce si petite[2].

Le muntjac de Reeves possède 46 chromosomes au total. Ce qui en fait actuellement l'espèce du genre à en posséder le plus car il a été mis en évidence après des recherches que les espèces composant le genre Muntiacus avaient un pourcentage et nombre différents de chromosomes parfois très brut entre chaque espèce pourtant proche entre elles. En comparaison, le muntjac indien, M. muntjak, est actuellement le mammifère avec le plus petit nombre de chromosomes connu : le mâle ayant un nombre de diploïde de seulement 7 chromosomes et la femelle en ayant seulement 6 pour trois paires[12].

Comme pour les autres espèces de Muntjacs, le Muntjac de Reeves se révèle assez résistant en termes de santés aux parasites et maladies, que ce soit dans la nature (environnent d'origine ou introduit) ou en captivité, et est même étonnamment, contrairement aux humains à qui cela fait défaut, immunisé aux effets de la drépanocytose et de la production de globules rouges falciformes (voir l'article Muntiacus pour plus d'information).

Le Muntjac de Reeves est une espèce protégée à Hong Kong. Il est répertorié comme préoccupation mineure par l'UICN en raison de son caractère généralement commun et répandu dans son milieu d'origine[13].

En France, l'espèce est classée en tant que « non évalué ». Elle est aussi ni classée en tant que gibier ni comme espèce protégée.

L'espèce est aussi classée dans l'Annexe III de la Convention de Berne.

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  Muntiacus reevesi
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  Femelle
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  Couple
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  Femelle

• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Muntiacus reevesi
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Muntiacus reevesi
• (en) Référence Catalogue of Life : Muntiacus reevesi (Ogilby, 1839) (consulté le 17 décembre 2020)
• (en) Référence Fauna Europaea : Muntiacus reevesi
• (fr+en) Référence ITIS : Muntiacus reevesi (Ogilby, 1839)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Muntiacus reevesi
• (en) Référence NCBI : Muntiacus reevesi (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Muntiacus reevesi (Ogilby, 1839) (consulté le 26 mai 2015)
• (en) Référence Fonds documentaire ARKive : Muntiacus reevesi .

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