24 Heures chrono

• Lors de la première saison, Jack Bauer doit protéger le sénateur David Palmer, candidat à l'élection présidentielle américaine. L'épouse et la fille de Bauer sont également menacées. Les terroristes cherchent à se venger d’une opération secrète au Kosovo autorisée par Palmer et dirigée par Bauer lui-même. Cependant, un traître a infiltré la cellule anti-terroriste, et est prêt à tout pour échapper à Jack.

• Lors de la saison 2, Jack Bauer, qui avait quitté la cellule, doit empêcher des terroristes du Moyen-Orient de faire exploser une bombe nucléaire à Los Angeles. La cellule anti-terroriste doit ensuite prouver que la tentative d’attentat a été commandée par des hommes d’affaires voulant déclencher un conflit entre les États-Unis et des pays du Moyen-Orient.

• Dans la saison 3, la menace est une arme biologique créée par une ancienne connaissance de Jack, Stephen Saunders.

• Pendant la saison 4, Jack Bauer, qui travaille alors pour le secrétaire de la Défense James Heller, doit déjouer une vague d’attentats organisée par Habib Marwan dont une menace nucléaire. Dans les derniers épisodes, la Chine veut interroger Bauer, à la suite d'une attaque de son ambassade. Ses amis organisent la fausse mort de ce dernier qui change alors d’identité.

• Au début de la saison 5, toutes les personnes sachant Jack Bauer vivant sont assassinées ou échappent à des tentatives d’assassinat. Jack doit revenir et déjouer un complot organisé par le président des États-Unis lui-même. À la fin de la saison, Jack est enlevé par la Chine pour être « interrogé ».

• Lors de la saison 6, Jack revient aux États-Unis, après avoir purgé deux années de prison difficiles en Chine où il a été torturé. Il doit être livré à un terroriste en échange d’informations. Mais très vite une bombe nucléaire menace d'exploser à Los Angeles.

• Un téléfilm, 24 Heures chrono : Redemption, fait le lien entre les saisons 6 et 7. En Afrique dans le pays fictif du Sangala, Jack doit sauver des enfants menacés d'être enrôlés dans l'armée du Général Juma, que l'on retrouve dans la saison 7. En échange de leurs vies sauves, Jack doit se laisser arrêter par les Américains qui le recherchent depuis des mois afin de comparaître devant une commission du Sénat pour des actes de torture liés aux interrogatoires musclés des saisons précédentes .

• La saison 7 commence avec l’audition de Jack devant une commission du Sénat pour les actions qu’il a menées. Il va devoir affronter les troupes du Général Juma, qui a pris le pouvoir dans un pays africain et qui collabore avec des sociétés américaines de mercenaires voulant accroître leur influence en l'aidant à commettre des attentats terroristes sur le territoire national.

• Dans la saison 8 qui se passe à New York, l’action se déroule le jour de la signature au siège de l’ONU d'un traité de paix entre les États-Unis, la Russie et le Kamistan (un pays fictif du Moyen-Orient qui a cherché à se procurer l’arme nucléaire, et donc substitut de l'Iran). Des dissidents du régime vont tenter de faire échouer le traité.

• La saison 9 comporte 12 épisodes, et s'intitule Live Another Day. L'intrigue se déroule partiellement à Londres, quatre ans après les événements de la saison 8. Jack Bauer doit empêcher des terroristes ayant pris le contrôle de drones américains de bombarder la capitale britannique.

• 24 Heures : Legacy se déroule trois ans après les événements de la saison 9. Après avoir pris part à une mission visant à éliminer le chef terroriste Ibrahim Ben-Khalid au Yémen, Eric Carter, un ex-ranger vivant en Virginie, découvre que les membres de son ancienne unité d'élite sont assassinés les uns après les autres. Pour protéger sa compagne et lui-même et éviter un attentat de grande ampleur, il décide de faire appel à la Cellule anti-terroriste de Washington D.C. et son ancienne directrice, Rebecca Ingram, dont le mari, le sénateur John Donovan, est en campagne pour l'élection présidentielle.

Le tout début de la série montre Jack Bauer en compagnie de son épouse Teri et de sa fille Kim Bauer. Le père, le frère, le neveu et la belle-sœur de Jack feront leur apparition lors de la saison 6. Dans la saison 7, on apprend que Jack est le grand-père d'une petite-fille nommée Teri, qu'on revoit au début de la saison 8 ainsi que d'un petit garçon mentionné dans les premiers épisodes de la saison 9.

Les agents du gouvernement travaillent dans une agence fictive : la Counter Terrorist Unit (cellule anti-terroriste). Elle dispose sur le territoire américain de plusieurs unités dotées d’analystes, d’équipes de terrain, de médecins…. Les six premières saisons concernent la branche de Los Angeles. Parmi les agents y travaillant se trouvent notamment Jack Bauer, George Mason, Tony Almeida, Nina Myers, Michelle Dessler, Bill Buchanan, Erin Driscoll, Nadia Yassir, Chloe O'Brian, Edgar Stiles et Curtis Manning.

Lors de la saison 7, la cellule est dissoute pour enquête sénatoriale et c’est le FBI qui reprend la lutte anti-terroriste. La cellule réapparaît dans la saison 8, au travers de son antenne de New York.

Le président des États-Unis occupe un rôle central à partir de la deuxième saison. Il suit les enquêtes anti-terroristes. Il est parfois l’objet d’attaques le visant directement, ou bien il doit négocier avec les terroristes.

Les présidents successifs sont : David Palmer, John Keeler, Charles Logan, Wayne Palmer, Noah Daniels, Allison Taylor et James Heller.

Ce nombre important de présidents montre à la fois le remplacement fréquent du président par le vice-président, et le nombre d’années qui s’écoulent pendant la série. Le mandat de David Palmer, qui n’a pas encore commencé dans la saison 1, dure quatre ans (il n’en fait qu’un, car il n’est pas candidat à sa propre succession à l’issue de la saison 3) ; celui de John Keeler, terminé par Charles Logan dure lui aussi quatre ans ; puis quatre nouvelles années se déroulent sous les présidences successives de Wayne Palmer et de Noah Daniels. Enfin Allison Taylor termine son mandat, et les nouvelles élections voient James Heller victorieux. On compte donc quatre mandats présidentiels (sans compter l’actuel madat de James Heller), soit une durée de seize ans.

Si David Palmer est présenté comme démocrate, l'appartenance politique de ses successeurs n'est pas clairement établie. On peut pourtant déduire que John Keeler, comme adversaire de Palmer, est un républicain. En conséquence, son vice-président Charles Logan, sur le même ticket présidentiel, est lui aussi républicain. On peut supposer que le frère de Palmer, Wayne, est lui aussi issu des rangs du parti démocrate, ainsi que son vice-président Noah Daniels qui accède au fauteuil de président après la saison 6. Ce dernier semble en outre avoir échoué à obtenir un nouveau mandat au début de la saison 7, alors qu'il transmet ses pouvoirs à une présidente nouvellement élue, Allison Taylor, dont on ignore totalement, l'affiliation politique. Quant à James Heller, le fait qu'il soit Secrétaire à la Défense (saison 4) sous la présidence d'un républicain permet de supposer qu'il est lui aussi républicain.

En déplacement dans l'ouest des États-Unis dans les premières saisons, le président des États-Unis n'apparaît à la Maison-Blanche et dans son bureau ovale qu'à partir de la saison 6. Les scénaristes s'assurent ainsi que le président soit dans la ville où se déroule l'action principale. Les 6 premières saisons se déroulant à Los Angeles, le président est alors à son QG de Californie (à l'exception de Noah Daniels à la fin de la saison 6). La saison 7 est la seule à avoir lieu à Washington DC, ce qui permet que la présidente Taylor soit, pendant presque toute la saison, à la Maison Blanche. Dans la saison 8, la présidente est au siège de l'ONU à New York, où se déroule l'action. Quant à la saison 9, le président Heller est en déplacement à Londres pour y rencontrer le premier ministre britannique.

Les vice-présidents (successivement James Prescott, Charles Logan, Hal Gardner, Noah Daniels) jouent aussi un rôle important. En effet, un mandat présidentiel est temporairement interrompu (celui de David Palmer au cours de la saison 2), et deux mandats sont définitivement interrompus à la suite d'attentats contre le président : à la suite du crash d'Air Force One dans la saison 4, le vice-président Charles Logan prend la succession de John Keeler, et reste en fonction jusqu'à la prochaine élection ; à la suite d’un attentat à la bombe contre Wayne Palmer, le président Noah Daniels prend la fonction jusqu'à la fin du mandat (puisque c’est lui qui opère la passation de pouvoir à Allison Taylor dans le film « Rédemption »).

Voici les huit acteurs étant apparus dans le plus d'épisodes de la série, toutes saisons confondues :

• 
  Kiefer Sutherland interprète Jack Bauer
• 
  Mary Lynn Rajskub interprète Chloe O'Brian
• 
  Carlos Bernard interprète Tony Almeida
• 
  Dennis Haysbert interprète David Palmer
• 
  Elisha Cuthbert interprète Kim Bauer
• 
  James Morrison interprète Bill Buchanan
• 
  Kim Raver interprète Audrey Raines / Boudreau
• 
  Reiko Aylesworth interprète Michelle Dessler

Les 24 épisodes d'une saison se déroulent en temps réel, ce qui permet aux spectateurs de suivre les différentes intrigues simultanément[11]. Tout se passe « en direct », il n’y a ni ralenti ni retour en arrière. Ceci est illustré par la fameuse horloge qui apparaît à plusieurs reprises dans chaque épisode[12]. Les 24 épisodes d'une saison représentent chacun une heure sur une période de vingt-quatre heures. Chaque épisode dure environ 42 minutes (générique et rappel de l'épisode précédent compris, soit environ 39 à 40 minutes effectives) mais est diffusé en 60 minutes aux États-Unis compte tenu des coupures publicitaires. En outre, les réalisateurs utilisent fréquemment la technique du split-screen, qui permet de voir les actions de différents personnages en même temps.

Afin de conserver le réalisme de la série, les acteurs se sont fait couper les cheveux tous les cinq jours de tournage[13].

Bien entendu les différentes saisons ne correspondent pas à des journées successives : un certain temps s'écoule d'une saison à la suivante, ce qui permet de rendre l'histoire plus crédible, en expliquant notamment l'évolution morphologique de Jack Bauer avec l'âge (à raison d'environ un an réel — durée de diffusion d'une saison — par jour fictif).

L'acteur Tony Todd joue deux personnages complètement différents dans la série. Dans la saison 3, il interprète l'Inspecteur de police Michael Norris qui enquête sur la mort d'Alan Milliken et dans la saison 7, il interprète le Général Benjamin Juma, militaire africain du Sangala, qui mène l'attaque contre la Maison Blanche.

L'acteur Xander Berkeley, jouant le rôle de George Mason (agent de la Division), joua également le rôle d'un agent de la Division dans la série Nikita.

Clin d'œil : si vous observez l'heure qui apparaît dans chaque épisode de la série (en petit et en grand), vous verrez apparaître au moins une fois le nombre 24, titre de la série.

Des romans et des bandes-dessinées reprennent également le cadre de la série :

• 24 Heures chrono, scénario de J.C. Vaughn, dessins de Renato Guedes, Casterman, collection Ligne rouge, 2005 (ISBN 2-203-39231-2)

Dans 24 Heures chrono, le jeu, le joueur incarne entre autres les deux personnages principaux de la série, Jack Bauer et Tony Almeida. L'action se passe entre les saisons 2 et 3.

Depuis 2009, la société ScentStory fabrique des eaux de toilette 24 sous licence délivrée par la Fox[14].

La critique qui revient régulièrement est l’importance de la torture et de l'interrogation médicale dans la série (on compte 67 actes de torture dans les cinq premières saisons[12]). Le Figaro remarque que lors de la saison 7, la série s’est adaptée au changement des mentalités aux États-Unis et Jack Bauer doit justifier ses actes face à une présidente soucieuse de la Constitution.

Le caractère innovant de la série est remarqué, en plus de son style de narration et de réalisation, quand il place par exemple un afro-américain (quelques années avant l’élection de Barack Obama)[17], puis une femme à la tête des États-Unis d'Amérique. Selon L'Express, la série pointe les dérapages de la politique américaine et la proximité entre le pouvoir et les milieux économiques[18].

The Independent soulignait en 2008 que les différentes saisons se répétaient et que les dernières n’apportaient pas de nouveauté[12].

• Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) AllMovie
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes

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