Place de l'Hôtel-de-Ville - Esplanade de la Libération

La place de l'Hôtel-de-Ville - Esplanade de la Libération, d'une longueur de 155 mètres et de 82 mètres de largeur, est située dans le 4^e arrondissement, quartier Saint-Merri, et commence au 2 quai de Gesvres et quai de l'Hôtel-de-Ville et finit au 31 rue de Rivoli.

Au XIX^e siècle, la place de l'Hôtel-de-Ville était située dans l'ancien 7^e arrondissement, quartier des Arcis, pour la partie des numéros impairs[2], et dans l'ancien 9^e arrondissement, quartier de l'Hôtel-de-Ville pour le côté bordé par l'hôtel de ville de Paris[3] et était située entre les quais Le Pelletier et de la Grève et les rues du Mouton et de la Tixéranderie.

La place de l'Hôtel-de-Ville - Esplanade de la Libération est desservie par les lignes   à la station Hôtel de Ville, ainsi que par les lignes de bus  RATP 38 47 67 69 70 72 74 76 96 Tootbus Paris et  Noctilien N11 N16.

La place de Grève était d'une superficie d'environ le quart de la place de l'Hôtel-de-Ville actuelle et avait une forme plus ou moins trapézoïdale, dont le petit côté était situé au nord et le grand côté était situé au sud.

Cette place était également coupée en deux parties par une rangée de pieux qui séparaient la partie basse, qui descendait en grève vers le port de Grève, de la partie haute qui était la place proprement dite.

La partie haute, recevait les rues du Mouton, Jean-de-l'Épine, de la Vannerie, de la Tannerie, du Martroi-Saint-Jean.

Au sud de la place, il y avait, au XIV^e siècle, une croix gothique en pierre qui était montée sur huit marches, dont le haut était en fer forgé. Cette croix était destinée à recueillir les dernières prières des suppliciés mais servait aussi de cote d'alerte lors des inondations[5].

Un gibet occupait le milieu de la place, qui fut remplacé sous Henri IV par une fontaine qui fut détruite en 1674.

Panneau Histoire de Paris
« Hôtel de Ville »

Au premier plan, la place de Grève et, en arrière-plan, l'ancien hôtel de ville avant sa reconstruction commencée en 1533, ainsi que l'église disparue de Saint-Jean-en-Grève (plan de Braun et Hogenberg vers 1530).

L'ancien Hôtel de Ville et place de Grève vers 1610, par Claude Chastillon.

Le site était occupé autrefois par une ancienne grève, donc une sorte de plage faite de sable et de gravier, d'où il était facile de décharger des marchandises arrivant par la Seine[6].

Ainsi très vite s'y installe un port remplaçant, progressivement, le port Saint-Landry situé sur l’île de la Cité[7]. Le port de Grève devient le plus important de Paris : le bois, le blé, le vin, le foin y sont déchargés, facilitant ainsi l’installation d’un marché. C’est autour de ce port que va ainsi se développer sur la rive droite, un quartier très dense.

Ce port permet l'installation, dès le début du XII^e siècle, d'un marché public qui portait en raison de sa proximité à la Seine le nom de « place de Grève ».

Aussi les hommes sans emploi y trouvaient-ils facilement du travail. L'expression « faire grève » a donc d'abord signifié « se tenir sur la place de Grève en attendant de l'ouvrage » avant d'évoluer vers le sens qu'on lui connaît aujourd'hui, à savoir « cesser le travail en se liguant pour obtenir une augmentation de salaire » (Littré, 1872)[8].

En vertu d'une charte du roi Louis VII le Jeune, de 1141, sur la demande des bourgeois de Paris des quartiers de la Grève et du Monceau, le marché fut supprimé moyennant la somme de soixante-dix livres parisis que ces bourgeois paieraient au trésor royal. La place resta ainsi libre et on n’y éleva aucun bâtiment. Depuis ce temps, on organise sur cette place différentes cérémonies. En 1242, vingt-quatre charretées du Talmud y sont solennellement brûlées en présence du Prévôt et du clergé[9], créant une rupture durable dans les relations entre juifs et chrétiens. La ville y donne aussi des fêtes ainsi que le feu de la Saint-Jean. Celui-ci, qui était traditionnellement allumé par le roi de France en personne, perdura jusqu’en 1648, date à laquelle Louis XIV officia pour la dernière fois[10].

C'est également là que se déroulaient ordinairement les exécutions. On ignore à quelle époque la place de Grève servit la première fois de lieu patibulaire. La première exécution date de l’année 1310, époque à laquelle une femme hérétique, nommée Marguerite Porette, y fut brûlée.

Le siège de la municipalité parisienne s'y installe vers 1357, quand Étienne Marcel, prévôt des marchands, acquiert là à tel effet la maison aux Piliers.

En 1362, l'hôpital du Saint-Esprit est fondé au nord de l'Hôtel de Ville. Son église est construite en 1406. L'ensemble est détruit en 1798[11].

La halle au vin y fut transportée en 1413, ainsi que la place au charbon, en 1642[6]^,[12].

À son retour des guerres d'Italie, François I^er décide de substituer la maison aux Piliers par un nouvel édifice qu’il commande à l'Italien Dominique Boccador. Le nouveau bâtiment, conçu en 1533, n’est achevé qu’en 1628.

Elle est citée sous le nom de « place de la Grève » dans un manuscrit de 1636.

Le 4 juillet 1653, Louis XIV et Mazarin assistent à un feu d'artifice tiré sur la place de Grève puis un banquet est offert par la municipalité[13].

Le 17 juin 1763, un feu d'artifice est tiré devant l'Hôtel de Ville pour la publication de la paix[14].

La place de Grève est agrandie vers 1770 en vertu des lettres-patentes du 22 avril 1769[6].

Le 25 avril 1792 eut lieu en place de Grève la première exécution par guillotine. Le condamné, Nicolas Jacques Pelletier, était un simple voleur. La foule, accoutumée depuis le Moyen Âge à des supplices plus « raffinés », se montra déçue de la rapidité du procédé. Le lendemain, une chanson courait les rues : « Rendez-moi ma potence de bois, rendez-moi ma potence[15]. »

La célèbre châsse de sainte Geneviève fut enlevée de l'abbaye Sainte-Geneviève en 1793 pour être fondue et les reliques de la sainte furent alors brûlées en place de Grève[16].

La guillotine devait à nouveau être montée en place de Grève de novembre 1794 à mai 1795. Parmi les dernières têtes à tomber, il y eut celles du député de la Convention, Jean-Baptiste Carrier, et de l'accusateur public Fouquier-Tinville.

Jean-Victor Schnetz, Le Combat devant l’Hôtel de ville le 28 juillet 1830, Paris, musée du Petit Palais.

La place sur un extrait du plan d'Edme Verniquet (fin XVIII^e siècle) avant son agrandissement au milieu du XIX^e siècle (jusque là, elle faisait un quart de la surface actuelle[17]).

La place de l'Hôtel-de-Ville, ainsi nommée le 19 mars 1803[18]^,[19].

Une décision ministérielle du 20 septembre 1817 fixe la largeur de cette voie publique à 67 mètres.

Durant les Trois Glorieuses, et plus particulièrement le 28 juillet 1830, la place et l'Hôtel de Ville feront l'objet de furieux combats entre la troupe et les insurgés. La place et le bâtiment seront plusieurs fois perdus et repris au cours de la journée, avant de finir par rester aux mains des insurgés.

Le 20 janvier 1832, un arrêté du comte de Bondy, préfet de la Seine déplace le lieu d’exécution : « Les condamnations emportant la peine capitale seront à l’avenir exécutées sur l'emplacement qui se trouve à l’extrémité de la rue du Faubourg-Saint-Jacques[20]. »

La place prend sa physionomie actuelle dans la seconde partie du XIX^e siècle dans le cadre des travaux de transformations de Paris sous le Second Empire.

La place est alors prolongée vers le nord jusqu'à la rue de Rivoli, tracée à la même époque. Le côté occidental de la place est aligné dans l'axe de la rue du Renard élargie[21]. La place absorbe alors la rue du Mouton au nord et la rue Jean-de-l'Épine à l'ouest.

Plaque au n^o 9, annexe de la mairie de Paris, en hommage aux combattants de La Nueve.

Place de l’Hôtel-de-Ville en hiver (décembre 2011), avec une patinoire.

Après sa destruction lors de la Commune, l'hôtel de ville de Paris, qui avait fait l’objet au début du XIX^e siècle d’importants remaniements qui avaient altéré son style initial, est reconstruit.

La place est devenue un espace réservé aux piétons en 1982.

Par décision du Conseil de Paris en date du 22 avril 2013, la place prend officiellement le nom de « place de l'Hôtel-de-Ville - Esplanade de la Libération », en hommage aux libérateurs de Paris en 1944[1].

Aujourd'hui, la place de l'Hôtel-de-Ville est un lieu d'animation :

• pour Paris Plages de 2004 et 2011, une grande partie de la place était transformée en un terrain de volley-ball ;
• en hiver, depuis 1997, on y installe souvent une patinoire géante[22] ;
• des « salons » s'y tiennent, par exemple pour les étudiants ;
• au printemps, une manifestation pour le don du sang y a lieu ;
• en juillet 2007, une partie d'une exposition sur les jardins se déroulait place de l'Hôtel-de-Ville ;
• lors des grands soirées sportives, un écran géant est installée sur la place (Coupe du monde de football, Coupe du monde de rugby à XV) ;
• chaque été, elle accueille les concerts gratuits de Paris Plages du festival Fnac Indétendances depuis 2009 (ces concerts étaient auparavant situés sur les berges de Seine) ;
• en mars 2009, la place fut le siège de la ronde des obstinés, une ronde qui dura plus de mille heures (> 40 jours, nuit et jour, sans interruption)[23]. Cette ronde avait pour but de protester contre le projet Pécresse de réforme des universités.

Fêtes de la Saint-Jean

Panneau Histoire de Paris
« Le Feux de la Saint-Jean »

Chaque année, la veille de la fête de la Saint-Jean,une cérémonie avait lieu sur cette place. Les magistrats de la ville faisaient entasser des fagots au milieu desquels était planté un arbre de 30 mètres de hauteur, orné de bouquets, de couronnes et de guirlandes de roses. On attachait à l'arbre un panier qui contenait deux douzaines de chats et un renard. Aussitôt que les trompettes annonçaient l'arrivée du roi, le prévôt des marchands et les échevins, portant des torches de cire jaune, s'avançaient vers l'arbre et présentaient au monarque une torche de cire blanche garnie de deux poignées de velours rouge, et sa Majesté venait allumer le feu.

Les chats et le renard étaient brûlés vifs au milieu des acclamations de la foule. Le roi montait, ensuite, à l'Hôtel de Ville où il trouvait une collation composée de dragées musquées, de confitures sèches, de massepains, etc.

Dans un compte de la ville, à la date de 1573, on peut lire à l'article concernant cette cérémonie :

« À Lucas Pommereux, l'un des commissaires des quais de la ville, 100 sols parisis, pour avoir fourni durant trois années tous les chats qu'il falloit au dit feu, comme de coutume ; même pour avoir fourni il y a un an où le roi assista, un renard pour donner plaisir à sa Majesté, et pour avoir fourni un grand sac de toile où étoient les dits chats. »

Un panneau Histoire de Paris, dressé à l'angle de la place et du quai de l'Hôtel-de-Ville, rappelle cette histoire au passant.

Exécutions de la justice en place de Grève

Panneau Histoire de Paris
« Place de Grève »

On ignore à quelle époque la place de Grève servit pour la première fois de lieu patibulaire. Les exécutions étaient diverses :

• pour les gens du peuple, c'était la potence ;
• pour les gentilshommes, la décapitation à la hache ou l'épée ;
• pour les hérétiques, sorciers et sorcières, le bûcher ;
• pour les coupables de lèse-majesté, la roue puis l'écartèlement.

C'est sous le règne de Philippe le Bel, le jour de la Pentecôte 1310, que les premiers suppliciés furent exécutés. La nomenclature des exécutions de la justice commença par une hérétique appelée Marguerite Porette, un prêtre de Beauvais également accusé d'hérésie et un juif relaps qui furent brûlés[24].

Sous l'Ancien Régime, cette place servait aussi aux exécutions et aux supplices publics. L'imposteur François de La Ramée y fut pendu, François Ravaillac, qui avait assassiné Henri IV et Robert François Damiens, qui avait tenté de tuer Louis XV, y furent exécutés par écartèlement.

C'est également sur la place que l'on brûla Catherine Deshayes, dite la Voisin, pour sorcellerie le 22 février 1680, pour l'affaire des poisons.

La Révolution continua la tradition : la première exécution par guillotine eut lieu en place de Grève en 1792.

La dernière exécution sur cette place fut celle de Jean-Pierre Martin, condamné à mort pour vol et assassinat et exécuté le 22 juillet 1830.

Le 21 septembre 1831, jour anniversaire de l'exécution des quatre sergents de La Rochelle, 3 000 à 4 000 francs-maçons se rassemblèrent place de Grève pour réclamer l'abolition de la peine de mort et signèrent une pétition en ce sens[25].

Le 20 octobre 1831, Félix Barthe, ministre de la Justice demanda la substitution de la place de Grève, où s'exerçait depuis plus de 520 ans la justice criminelle pour les exécutions capitales, pour un autre endroit patibulaire.

Ainsi, la Grève, cette place si célèbre dans les annales du crime, va cesser de mériter son horrible renommée. Après avoir choisi le 22 décembre 1831, la place Vauban puis la place d'Italie, le 2 janvier 1832, le préfet de la Seine signe, le 20 janvier 1832, un arrêté officialisant le nouveau lieu : l'extrémité de la rue du Faubourg-Saint-Jacques[20] :

« Nous, Pair de France, préfet,

Vu la lettre qui nous a été adressé par M. le procureur-général de la Cour royale de la Seine ;

Considérant que la place de Grève ne peut plus servir de lieu d’exécution depuis que de généreux citoyens y ont glorieusement versé leur sang pour la cause nationale[26] ; considérant qu’il importe de désigner de préférence des lieux éloignés du centre de Paris et qui aient des abords faciles ; considérant en outre que, par des raisons d’humanité, ces lieux doivent être choisis le plus près de la prison où sont détenus les condamnés ; considérant que sous ces différents rapports la place située à l’extrémité de la rue du Faubourg-Saint-Jacques parait réunir les conditions nécessaires ;

Avons arrêté :

Les condamnations emportant la peine capitale seront à l’avenir exécutées sur l'emplacement qui se trouve à l’extrémité de la rue du Faubourg-Saint-Jacques.

Signé comte de Bondy. »

• 
  Anne du Bourg, pendu puis brûlé en place de Grève en 1559.
• 
  Gravure allemande d'époque montrant l'exécution de François Ravaillac en 1610.
• 
  Supplice de Robert-François Damiens pour régicide en 1757.

Extrait du Livre Deuxième, Chapitre II, de Notre Dame de Paris de Victor Hugo (1831)[61] :

« Il ne reste aujourd'hui qu'un bien imperceptible vestige de la place de Grève telle qu'elle existait alors. C'est la charmante tourelle qui occupe l'angle nord de la place, et qui, déjà ensevelie sous l'ignoble badigeonnage qui empâte les vives arêtes de ses sculptures, aura bientôt disparu peut-être, submergée par cette crue de maisons neuves qui dévore si rapidement toutes les vieilles façades de Paris. […]
La Grève avait dès lors cet aspect sinistre que lui conservent encore aujourd'hui l'idée exécrable qu'elle réveille et le sombre Hôtel de Ville de Boccador, qui a remplacé la Maison-aux-Piliers. Il faut dire qu'un gibet et un pilori permanents, une justice et une échelle, comme on disait alors, dressés côte à côte au milieu du pavé, ne contribuaient pas peu à faire détourner les yeux de cette place fatale, où tant d'êtres pleins de santé et de vie ont agonisé ; où devait naître cinquante ans plus tard cette fièvre de Saint-Vallier, cette maladie de la terreur de l'échafaud, la plus monstrueuse de toutes les maladies, parce qu'elle ne vient pas de Dieu, mais de l'homme. »

• 2002 : La Mémoire dans la peau, film de Doug Liman.