Préfecture d'Okinawa

Jusqu'en 1879, lors de l’expansionnisme militaire de l’Ère Meiji, la région n'était pas une partie du Japon, mais un pays indépendant : le royaume de Ryūkyū. Les Îles Ryūkyū étaient importantes pour le trafic maritime en Asie de l'Est, car ce royaume était riche. Le commerce avec les empereurs chinois a enrichi le royaume Ryūkyū, surtout au XV^e siècle.

Le han de Satsuma, comprenant l'archipel Satsunan, actuellement la préfecture de Kagoshima, a fait la guerre au royaume de Ryūkyū au XVII^e siècle et le royaume a perdu son indépendance en 1609. En 1872, le royaume de Ryūkyū devint officiellement un han rattaché au Japon et en 1879, il devint une préfecture administrative.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la bataille d'Okinawa se déroula du 1^er avril au 23 juin 1945 entre l'Empire du Japon et États-Unis. Elle fit 230 000 morts côté japonais, dont la moitié de civils. On estime que plus de 4 000 soldats se suicidèrent pour ne pas se rendre. En parallèle, la résistance japonaise d'Okinawa mena des opérations de guérillas contre les Américains. Ils attaquaient les convois et pendaient les survivants dans les champs qui entouraient la ville. Le gouvernement militaire américain des îles Ryūkyū administra l'archipel jusqu'en 1950, lorsqu'elle passe le relais à l'administration civile américaine des îles Ryūkyū qui mit sous tutelle le gouvernement des îles Ryūkyū.

Après avoir évacué le Japon le 28 avril 1952, les États-Unis ont continué à occuper la région jusqu'au 15 mai 1972, à la suite de l’accord de réversion d'Okinawa de 1971. Elle abrite toujours plusieurs bases militaires, la principale base américaine de la région Asie-Pacifique se situe sur Okinawa Hontō.

Okinawa a hébergé des conférences du G8 et a vu naître la Charte d’Okinawa sur la société mondiale de l’information.

Les forces japonaises d'autodéfense pourraient voir leurs effectifs dans la préfecture passer de 2 000 en 2010 à 20 000 en 2020[1].

Okinawa se situe en zone subtropicale. La température moyenne annuelle est de 22,4 °C. Même en hiver, la température moyenne est de 16 °C et ne descend jamais sous les 10 °C.

Avec un taux de pauvreté plus de deux fois supérieur à la moyenne nationale depuis des décennies, Okinawa est la préfecture la plus pauvre du Japon[2]^,[3]^,[4].

La plus grande composante de l'économie d'Okinawa est le secteur tertiaire, avec le tourisme[5]. Le secteur du bâtiment est également très important.

L'agriculture profite du climat subtropical. Les cultures principales sont la canne à sucre, les légumes, les fleurs et les fruits. L'élevage était traditionnellement concentré sur le porc, mais l'élevage bovin a récemment été développé pour l'export.

La pêche côtière et en eau profonde est pratiquée pour la bonite et le thon. L'aquaculture produit des crevettes et le Mozuku, un type d'algue. Depuis 2005, l'aquaculture produit également de l'euglena, une microalgue. Euglena (entreprise) a par exemple produit 60 tonnes d'euglena en 2016 sur l'île d'Ishigaki[6].

La plus importante industrie en volume concerne la transformation de la canne à sucre et de l'ananas. Après la construction d'une raffinerie de pétrole sur la côte Est d'Okinawa Honto, le raffinage est presque égal à l'agroalimentaire. La troisième industrie est la production d'aliments finis et le tabac. Les productions traditionnelles incluent l'Awamori, les vêtements colorés Bingata, la poterie, le textile et les céramiques laquées.

Au 1^er octobre 2000, la préfecture d'Okinawa avait une population de 1 318 218 habitants et une densité de 580 habitants/km². C'est dans cette préfecture, et notamment dans l'archipel d'Okinawa, que l'on retrouve la plus longue espérance de vie (86 ans pour les femmes et 78 ans pour les hommes^[Quand ?]) ainsi que le plus grand nombre de centenaires à l’échelle de la planète, en partie grâce à l'hérédité et à l'alimentation des okinawaïens[7].

Poterie d'Okinawa.

Les habitants de cette partie du Japon, qui se démarque du reste du pays par sa culture, appartiennent à l'une des rares minorités japonaises. Leur culture religieuse se caractérise par la prédominance des femmes dans la vie religieuse et la faible influence du bouddhisme dans la culture villageoise. Les habitants de l'ancien royaume des Ryūkyū parlent plusieurs langues différentes, les langues ryūkyū, dont la plus connue est l'Uchinaguchi. Ces langues ne se confondent pas avec les dialectes du japonais comme le Kansai-ben et constituent un groupe linguistique distinct[8].

Par ailleurs, la culture d'Okinawa se distingue de la culture japonaise par l'originalité du système familial et des traditions culinaires et musicales. Malgré une politique d'intégration systématique par l'apprentissage de la langue japonaise, et une différence de traitement des habitants d'avec les nationaux, Okinawa réaffirme aujourd'hui une identité culturelle propre[8]. Enfin, Okinawa est considérée comme le lieu de naissance du karaté et du Kobudo[9].

Dans le cadre de la protection et conservation du patrimoine naturel, le Parc quasi national d'Okinawa Senseki a été créé.

Les races de chevaux Miyako et Yonaguni sont originaires de la région.

La préfecture d'Okinawa est jumelée avec les municipalités ou régions suivantes[10] :

•  Fujian (Chine) depuis le 4 septembre 1997 ;
•  Hawaii (États-Unis) depuis le 14 juin 1985 ;
•  Santa Cruz (Bolivie) depuis le 18 novembre 1992 ;
•  Mato Grosso do Sul (Brésil) depuis le 22 avril 1986.