Rallye Monte-Carlo 1975

Après une année 1974 durement touchée par le premier choc pétrolier, le championnat du monde reprend dans un contexte un peu moins austère. Le calendrier 1975 prévoit onze épreuves (contre huit l'année précédente), intégrant à nouveau le rallye Monte-Carlo et le rallye de Suède, traditionnelles épreuves inaugurales. Les épreuves du championnat sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Championne du monde en titre, la Scuderia Lancia, qui dispose avec la Stratos d'une arme redoutable, est à nouveau favorite cette saison, face à Fiat (deuxième en 1974) qui engage à nouveau ses spiders 124 Abarth, d'une conception plus ancienne, moins rapides mais fiables et toujours très performants sur les terrains 'cassants'. Autres constructeurs impliqués, Alpine-Renault, Ford, Peugeot ont prévu une participation plus épisodique, se limitant aux épreuves leur apportant les meilleures retombées publicitaires.

Le rallye Monte-Carlo a vu le jour en 1911

Créé en 1911 sous la forme d'une grande concentration touristique hivernale entre différentes villes européennes et Monaco, le Rallye Monte-Carlo est progressivement passé de l'épreuve de régularité à une course de vitesse, avec des moyennes imposées de plus en plus sélectives au fil des années. En 1968, l'épreuve adopta le classement général 'scratch' établi sur la base des tronçons chronométrés[2]. Disputé en janvier, le Monte-Carlo est généralement couru sur routes enneigées ou verglacées, les tronçons sélectifs se déroulant dans les Alpes françaises et le Massif Central.

• cinq parcours possibles, 3831 à 3900 km, du 15 au 18 janvier :

1. Itinéraire d'Agadir : Agadir - Marrakech - Tanger - Séville - Lisbonne - Burgos - Andorre-la-Vieille - Béziers - Nîmes - Orange - Gap
2. Itinéraire d'Athènes : Athènes - Delphes - Thessalonique - Sofia - Belgrade - Maribor - Cortina d'Ampezzo - Brescia - Pignerol - Briançon - Gap
3. Itinéraire de Monte-Carlo : Monte-Carlo - Cuneo - Asti - Abetone - Cecina - Rome - Saint-Marin - Maribor - Cortina d'Ampezzo - Brescia - Pignerol - Briançon - Gap
4. Itinéraire de Stockholm : Stockholm - Östersund - Göteborg - Thisted - Tønder - Hanovre - Francfort - Munich - Innsbruck - Brescia - Pignerol - Briançon - Gap
5. Itinéraire de Varsovie : Varsovie - Gdańsk - Wrocław - Košice - Budapest - Zeltweg - Cortina d'Ampezzo - Brescia - Pignerol - Briançon - Gap

• Gap - Sisteron - Vence - Monaco, 561 km, du 18 au 19 janvier
• 4 épreuves spéciales, 94 km

• Monaco - Vals-les-Bains - Digne - Monaco, 1546 km, du 20 au 22 janvier
• 9 épreuves spéciales, 236,5 km

• Monaco - Monaco (3 boucles), 770 km, du 23 au 24 janvier
• 9 épreuves spéciales, 208 km

Gap, ville-arrivée du parcours de concentration.

96 concurrents prennent le départ de la course le mercredi 15 janvier, de cinq villes différentes, ayant à parcourir près de 4000 kilomètres pour rejoindre Gap trois jours plus tard. Monte-Carlo est la plus prisée, accueillant près de la moitié des équipages engagés. La capitale monégasque ne va cependant pas être favorable à la Lancia Beta d'Amilcare Ballestrieri, qui coule une bielle sur la ligne de départ ! De fait, quarante-cinq voitures s'élancent de la Côte d'Azur, la quarante-sixième n’effectuant pas un mètre[5]. Aucun incident de ce genre n'a lieu dans les quatre autres villes de départ : Stockholm (20 concurrents), Varsovie (17), Agadir (9) et Athènes (4 seulement). Trois jours plus tard, 87 équipages ont atteint Gap, les différents itinéraires parcourus sous les intempéries ayant causé l'abandon de huit voitures. La fatigue marque les pilotes, et beaucoup se plaignent de cette trop longue première étape[6].

Pilotes et copilotes ont profité de la journée du samedi pour se reposer, avant de reprendre la course peu avant minuit[7]. La première spéciale, longue de 29 kilomètres au départ de Gap, est enneigée sur les deux tiers de la distance, et les voitures s'élancent avec des pneus à fort cloutage. Sur la Lancia Stratos numéro 1, Jean-Claude Andruet ouvre la route. Depuis le Tour de Corse, les réglages de sa voiture ont été modifiés et ne le satisfont pas : le pilote français n'obtient que le quatrième temps, battu de 44 secondes par son coéquipier Sandro Munari, qui s'installe en tête du rallye, devançant de vingt secondes la Fiat de Markku Alén. Ayant établi un étonnant troisième meilleur temps sur son Opel Ascona, Anders Kulläng s'est montré le plus rapide du groupe 2, mais une minute de pénalité dans le parcours commun lui coûte quelques places au classement provisoire. Quelques incidents ont ralenti certains favoris, notamment chez Alpine : Jean-Pierre Nicolas a perdu une minute et demie à la suite d'une sortie dans un mur de neige, tandis que Jean-Luc Thérier et Achim Warmbold ont été ralentis par des moteurs ne fonctionnant que sur trois cylindres, et que Jean Ragnotti a effectué un tête-à-queue.

La seconde épreuve chronométrée, du hameau de Jabron à Châteauvieux, se dispute sous la pluie, et les ouvreurs ont préconisé le montage de pneus 'Racing'. Mais la nuit est froide dans cette partie de la Provence et des plaques de glace se forment sur certaines portions du parcours. Une nouvelle fois le premier à s'élancer, Andruet se fait surprendre dans une épingle à droite, parvient à se rétablir mais la roue avant droite a touché une pierre et la Stratos s'arrête un peu plus loin, rotule de suspension arrachée. Andruet prévient aussitôt par radio ses coéquipiers Munari et Raffaele Pinto de la présence de verglas ; si le premier évite de peu la sortie de route, le second se fait piéger et défonce l'avant de sa Stratos sur un rocher : il ne reste plus qu'une Lancia en course ! C'est Hannu Mikkola (Fiat) qui s'est montré le plus rapide sur ce tronçon piégeux ; il remonte à la troisième place du classement général derrière Munari et Alén.

Perinaldo, départ de la première des deux spéciales courues en Italie.

Les équipages rejoignent Vintimille en début de matinée, les deux dernières spéciales du parcours se déroulant en Ligurie. Elles se déroulent sur route mouillée et sont toutes deux remportées par Munari devant Fulvio Bacchelli (Fiat). Munari conforte sa première place au classement général, regagnant Monaco avec près de deux minutes d'avance sur la Fiat d'Alén, qui précède ses coéquipiers Bacchelli et Mikkola. Cinquième au classement absolu, Walter Röhrl (Opel Ascona) impose sa loi en groupe 2, devançant Kulläng de plus de deux minutes. Après ses déboires initiaux, Nicolas est remonté à la septième place, talonnant la Fiat de Bernard Darniche. À 500 mètres de l'arrivée de la dernière spéciale, Warmbold a heurté un mur puis un pont : la direction de l'Alpine A310 est cassée et le pilote allemand abandonne sur place.

classement à l'issue du parcours sélectif

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Sandro Munari	Mario Mannucci	Lancia Stratos HF	38 min 59 s		4
2	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 124 Abarth Spider	40 min 54 s	+ 1 min 55 s	4
3	Fulvio Bacchelli	Bruno Scabini	Fiat 124 Abarth Spider	41 min 34 s	+ 2 min 35 s	4
4	Hannu Mikkola	Jean Todt	Fiat 124 Abarth Spider	41 min 45 s	+ 2 min 46 s	4
5	Walter Röhrl	Jochen Berger	Opel Ascona	41 min 52 s	+ 2 min 53 s	2
6	Bernard Darniche	Alain Mahé	Fiat 124 Abarth Spider	41 min 56 s	+ 2 min 57 s	4
7	Jean-Pierre Nicolas	Vincent Laverne	Alpine A110 1800	42 min 06 s	+ 3 min 07 s	4
8	Jean Ragnotti	Pierre Thimonier	Alpine A110 1800	42 min 29 s	+ 3 min 30 s	4
9	Jean-Luc Thérier	Michel Vial	Alpine A310	43 min 14 s	+ 4 min 15 s	4
10	Jacques Henry	Maurice Gélin	Alpine A110 1800	44 min 12 s	+ 5 min 13 s	4
11	Anders Kulläng	Claes-Göran Andersson	Opel Ascona	44 min 16 s	+ 5 min 17 s	2
12	Jean-François Piot	Jean De Alexandris	Renault 17 Gordini	46 min 10 s	+ 7 min 11 s	2
13	Guy Fréquelin	Christian Delferrier	Alfa Romeo 2000 GTV	46 min 24 s	+ 7 min 25 s	1
14	Jean-Pierre Rouget	Patrice Chonez	Porsche Carrera	46 min 42 s	+ 7 min 43 s	3
15	Maurizio Ambrogetti	Angelo Torriani	Lancia Fulvia coupé HF	46 min 44 s	+ 7 min 45 s	4

Les équipages rescapés repartent de Monaco le lundi à partir de 22 heures, en direction de Peïra-Cava d'où est donné le départ de la première spéciale, la montée sud du col de Turini, longue de 7 kilomètres. La route est dans l'ensemble dégagée, enneigée sur seulement 800 mètres, mais l'apparition du verglas va une nouvelle fois piéger quelques pilotes. Prudent, Munari est parti en pneus légèrement cloutés, alors que ses principaux adversaires optent pour des 'Racing'. C'est le meilleur choix, et l'Italien réalise à nouveau le meilleur chrono, trois secondes devant l'Alpine berlinette privée de Jacques Henry, qui a fait le même choix. Les quatre Fiat officielles limitent les dégâts, concédant trente à quarante secondes à la Lancia de tête. Chez Alpine, c'est plus sérieux : Nicolas a perdu une minute pleine sur Munari, alors que Ragnotti et Thérier sont sortis sur la même plaque de glace, abandonnant tous les deux. Dès lors, il ne reste plus qu'une seule Alpine officielle en course, celle de Nicolas, septième à plus de quatre minutes de Munari ! Les Fiat, toujours emmenées par Alén, sont groupées de la seconde à la cinquième place, précédant l'Opel de Röhrl, mais celle de Darniche abandonne peu après, arbre à cames grippé à cause d'une panne de pompe à huile.

Le rallye prend ensuite la direction de l'Ardèche pour rejoindre Burzet, d'où part la deuxième spéciale du commun, longue de 45 kilomètres. Il neige, et tous les pilotes montent des pneus à fort cloutage. Nicolas se montre le plus rapide et remonte à la quatrième place, derrière Munari (toujours confortable leader), Alén et Mikkola. Les trois épreuves suivantes sont également enneigées ou verglacées, et Nicolas effectue un véritable festival, les remportant toutes et revenant à la seconde place du classement général à environ trois minutes et demie de Munari. Il précède les trois Fiat d'Alén, Mikkola et Bacchelli, alors que Röhrl et Kulläng, qui dominaient le groupe 2 sur leurs Opel Ascona, ont tous deux renoncé, le premier sur casse moteur, le second victime d'un accident de circulation après la spéciale de Burzet.

Chorges, départ de la septième spéciale du parcours commun, qui mettra un terme aux espoirs de Nicolas, piégé par une plaque de gravier.

Neige et glace sont également présentes dans la spéciale de Saint-Barthélemy, au sud de Grenoble, que les concurrents parcourent de nuit. Munari attaque à nouveau et reprend 23 secondes à Nicolas, portant son avance à près de quatre minutes. Le tronçon chronométré suivant, entre Chorges et Savines-le-Lac se dispute également de nuit, mais cette fois sur route sèche. Nicolas espère encore réduire l'écart sur Munari, mais il se fait surprendre par une plaque de gravier à la sortie d'un enchaînement gauche-droite : l'avant de la berlinette glisse et une roue heurte un muret. Crémaillère de direction cassée, Nicolas parvient à terminer au ralenti et à rejoindre son assistance. Il est alors retombé à la cinquième place, ayant perdu plus de huit minutes. Ses mécaniciens ne disposent pas de direction de rechange, et la dernière Alpine officielle est retirée de la course.

Munari compte alors plus de quatre minutes d'avance sur Alén, plus de cinq sur Mikkola, et sauf incident semble désormais hors de portée, les Fiat n'étant pas en mesure d'inquiéter la Lancia à la régulière. Il reste deux spéciales à parcourir avant de regagner Monaco : Mikkola les remporte toutes les deux, réduisant légèrement son retard sur son coéquipier. Loin derrière les trois premiers, on trouve Bacchelli, dont le retard s'élève désormais à neuf minutes. Sixième, Jean-François Piot (Renault 17) est en tête du groupe 2. 43 équipages parviennent au terme de cette étape.

classement à l'issue du parcours commun

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Sandro Munari	Mario Mannucci	Lancia Stratos HF	3 h 32 min 09 s		4
2	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 124 Abarth Spider	3 h 35 min 32 s	+ 3 min 23 s	4
3	Hannu Mikkola	Jean Todt	Fiat 124 Abarth Spider	3 h 36 min 25 s	+ 4 min 16 s	4
4	Fulvio Bacchelli	Bruno Scabini	Fiat 124 Abarth Spider	3 h 42 min 40 s	+ 9 min 31 s	4
5	Jacques Henry	Maurice Gélin	Alpine A110 1800	3 h 49 min 07 s	+ 16 min 58 s	4
6	Jean-François Piot	Jean De Alexandris	Renault 17 Gordini	3 h 51 min 22 s	+ 19 min 13 s	2
7	Guy Fréquelin	Christian Delferrier	Alfa Romeo 2000 GTV	4 h 00 min 53 s	+ 28 min 44 s	1
8	Maurizio Ambrogetti	Angelo Torriani	Lancia Fulvia coupé HF	4 h 03 min 58 s	+ 31 min 49 s	4
9	Christian Dorche	Pierre Gertosio	BMW 2002 Tii	4 h 04 min 02 s	+ 31 min 53 s	1
10	Jean-Pierre Rouget	Patrice Chonez	Porsche Carrera	4 h 05 min 05 s	+ 32 min 56 s	3
11	Lars Carlsson	Bob de Jong	Opel Ascona	4 h 05 min 32 s	+ 33 min 23 s	2
12	Nicolas Koob	Norbert Huberty	BMW 2002 Tii	4 h 13 min 18 s	+ 41 min 09 s	2

La spéciale du col de Turini, disputée à trois reprises au cours de l'épreuve complémentaire.

La partie finale du rallye se joue sur une nuit, les équipages reprenant la course le jeudi soir à partir de 18 heures. Cette dernière étape est constituée de trois boucles autour de Monaco, avec des spéciales à parcourir plusieurs fois, dont la plus célèbre comprenant l'ascension et la descente du Turini, qui sera disputée à trois reprises.

Dans l'arrière-pays niçois, les routes sont encore partiellement enneigées ou verglacées, et la plupart des concurrents jouent la sécurité en montant des pneus légèrement cloutés. Mikkola et Alen, qui se disputent la seconde place au classement général, se partagent les meilleurs temps, sauf dans le Turini où Munari met un point d'honneur à se montrer le plus rapide lors de chacun des trois passages. C'est sans surprise que le champion italien regagne Monaco en vainqueur, devant Mikkola qui à trois spéciales de la fin a débordé son coéquipier Alén pour le gain de la seconde place. Piot, cinquième derrière Bacchelli, s'impose ne groupe 2, tandis que la catégorie tourisme de série est remportée par l'Alfa Romeo de Guy Fréquelin, septième au classement général.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[6].

• ES1 à ES22 : Sandro Munari - Mario Mannucci (Lancia Stratos HF)

• Sandro Munari - Mario Mannucci (Lancia Stratos HF) : 9 spéciales (ES 1, 3 à 5, 10, 15, 18, 19 et 21)
• Hannu Mikkola - Jean Todt (Fiat 124 Abarth Spider) : 6 spéciales (ES 2, 12 à 14, 17 et 20)
• Jean-Pierre Nicolas - Vincent Laverne (Alpine A110 1800) : 4 spéciales (ES 6 à 9)
• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 124 Abarth Spider) : 3 spéciales (ES 11, 16 et 22)