Rallye de Côte d'Ivoire 1978

Créé en 1973 en remplacement du championnat international des marques, le championnat du monde des rallyes a pour cadre les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo ou le Safari. Onze manches sont inscrites au calendrier 1978, réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Alors qu'il ne reste que trois manches à disputer, Fiat a de très grandes chances de remporter à nouveau le titre mondial, Ford (son principal adversaire la saison précédente) ayant fortement réduit son programme sportif, se limitant à quelques épreuves ciblées. Le grand constructeur turinois a imposé sa 131 Abarth à quatre reprises cette saison et possède une confortable avance au championnat sur Opel et Ford, d'autant que ce dernier a fait l'impasse sur l'épreuve ivoirienne.

La Coupe des pilotes de rallye a été créée en 1977 et s'appuie sur un système de points identique à celui du championnat du monde de Formule 1. Le décompte est toutefois assez complexe, car prenant en compte, en plus des onze manches mondiales, cinq épreuves du championnat d'Europe et trois autres rallyes internationaux, et pénalisant d'un résultat les pilotes n'ayant pas participé au moins une fois au championnat européen. Ce système a permis a Sandro Munari de s'adjuger la coupe 1977, face à son principal rival, Björn Waldegård, qui avait pourtant inscrit plus de points que lui[2]. Fer de lance du groupe Fiat, Markku Alén, fort de trois victoires et de multiples places d'honneur cette saison, est pratiquement assuré de succéder à Munari, seul Jean-Pierre Nicolas (vainqueur du Rallye Monte-Carlo et du Safari) ayant encore une toute petite chance de l'en empêcher.

La Mitsubishi Colt Lancer d'Andrew Cowan (ici en version Safari), victorieuse en 1977.

Créé en 1969, le Rallye Bandama est un rallye africain se courant presque exclusivement sur piste, à l’image du Safari dont son organisation s’inspire. Le parcours se déroule intégralement en Côte d'Ivoire, sur routes ouvertes. Les différentes étapes sont divisés en secteurs sélectifs à parcourir à une moyenne donnée, le classement général étant établi sur la base des pénalités de retard accumulées par les équipages[1]. Dernier vainqueur en date, Mitsubishi s'était imposé face au favori Peugeot en 1977, les Colt Lancer d'Andrew Cowan et de Joginder Singh ayant réalisé un doublé.

• Abidjan - Maféré - Arrah - Yamoussoukro, le 21 octobre
• distance : 1 055 km
• 11 secteurs de liaison, 12 contrôles horaires (le premier contrôle horaire a lieu à la sortie du parc fermé au départ d'Abidjan)

• Yamoussoukro - Tabou - Danané - Man - Yamoussoukro, le 22 octobre
• distance : 1 815 km
• 5 secteurs de liaison, 6 contrôles horaires (le premier contrôle horaire a lieu à la sortie du parc fermé au départ de Yamoussoukro)

• Yamoussoukro - Bocanda - Korhogo - Kossou - Yamoussoukro, le 23 octobre
• distance : 1 548 km
• 5 secteurs de liaison, 6 contrôles horaires (le premier contrôle horaire a lieu à la sortie du parc fermé au départ de Yamoussoukro)

• Yamoussoukro - Tiebissou - Bocanda - Arrah - Abengourou - Abidjan, le 24 octobre
• distance : 1 054 km
• 12 secteurs de liaison, 13 contrôles horaires (le premier contrôle horaire a lieu à la sortie du parc fermé au départ de Yamoussoukro)

Les 51 équipages s'élancent d'Abidjan le samedi 21 octobre, à partir de minuit. Après une première boucle à l'est passant par Abengourou et Maféré, le parcours emmènera les concurrents à Yamoussoukro, par la route d'Arrah. Il a plu abondamment le vendredi, aussi les pistes sont-elles très boueuses, comportant parfois des ravines. Les premiers kilomètres se déroulent sans encombre pour l'ensemble des concurrents, sauf pour Simo Lampinen, le moteur de son coupé Peugeot 504 chauffant anormalement. Son assistance doit lui changer son contacteur de ventilateur de refroidissement, et le pilote finlandais va encaisser une pénalité de onze minutes au contrôle d'Abengourou. À ce stade de la course, seuls Timo Mäkinen (504 coupé), Guy Fréquelin et Alain Oger, tous deux sur Renault 5 ont réussi à pointer dans les délais. Avant d'aborder les premières difficultés du parcours, ils comptent une minute d'avance sur Jean Ragnotti (Renault 5) et deux sur Jean-Pierre Nicolas (504 coupé). Dans le secteur suivant, Mäkinen se retrouve seul en tête, devançant Ragnotti de quatre minutes, Nicolas et Vinatier (Fiat 131) de huit. Fréquelin est une minute plus loin, tandis qu'Oger a perdu beaucoup de temps, en proie à des problèmes de pompe à eau ; moteur endommagé (joint de culasse), il renoncera dans le secteur suivant.

Entre Akrézi et Maféré, aucun équipage n'est parvenu à respecter l'horaire, mais les écarts entre les favoris restent pratiquement inchangés. Le retour vers Abidjan se déroule sans encombre, sauf pour Vinatier qui perd sa troisième place, retardé par une fuite d'huile. Mäkinen compte alors cinq minutes d'avance sur Ragnotti et dix sur Nicolas. Fréquelin est quatrième, juste devant Lampinen (relayé au volant par son copilote Atso Aho dans ce dernier secteur[4]) et Shekhar Mehta (Opel). La pluie a cessé, mais la piste reste difficile, des ravines s'étant creusées par endroits sur la route de Yamoussoukro. Peu après Port-Bouët, Vinatier est victime de la maladresse d'un chauffeur de camion, qui effectue un brusque écart alors qu'il se faisait dépasser. Le pilote français parvient à éviter le pire en jetant sa voiture dans le fossé, mais doit néanmoins abandonner sur place. Mehta n'est guère mieux loti, des problèmes d'embrayage lui faisant perdre beaucoup de temps. Mäkinen continue à se montrer le plus rapide ; Entre Arrah et Krégbé, le tronçon le plus difficile, il ne concède que quatorze minutes sur le temps imparti, portant son avance à quatorze minutes sur Ragnotti et Nicolas, à égalité. Après une fin de parcours plus facile, il rallie Yamoussoukro en tête, toujours quatorze minutes devant son coéquipier Nicolas. Ragnotti est troisième, ayant perdu une minute à la suite d'une incursion sur le bas-côté. Quatrième, Lampinen devance la Toyota de Marc Gérenthon, premier pilote local, tandis que Fréquelin a rétrogradé à la sixième place après avoir dû faire remplacer un cardan au dernier point d'assistance. Malgré ses gros problèmes d'embrayage, Mehta n'a pas renoncé, mais, comptant deux heures et demie de retard, il a chuté en vingt-et-unième position et perdu toute chance de bien figurer[5]. Cette première étape s'est révélée très meurtrière pour les équipages, plus d'un tiers ayant déjà abandonné.

Débuts difficiles pour l'Opel Ascona B groupe 2 (ici lors d'une course historique), Mehta étant très attardé à l'issue de la première étape.

classement à l'issue de la première étape[4]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Timo Mäkinen	Henry Liddon	Peugeot 504 V6 coupé	4	31 min
2	Jean-Pierre Nicolas	Michel Gamet	Peugeot 504 V6 coupé	4	45 min	+ 14 min
3	Jean Ragnotti	Jean-Marc Andrié	Renault 5 Alpine	2	46 min	+ 15 min
4	Simo Lampinen	Atso Aho	Peugeot 504 V6 coupé	4	58 min	+ 27 min
5	Marc Gérenthon	Passerini	Toyota Celica Liftback	2	1 h 09 min	+ 38 min
6	Guy Fréquelin	Jacques Delaval	Renault 5 Alpine	2	1 h 12 min	+ 41 min
7	Kal Noujaim	Jean-Claude Mages	Mitsubishi Colt Lancer	2	1 h 13 min	+ 42 min
8	G. Louvel	Durand	Mitsubishi Colt Lancer	2	1 h 49 min	+ 1 h 18 min
9	Adolphe Choteau	Yves Taravel	Peugeot 504 V6 coupé	4	1 h 52 min	+ 1 h 21 min
10	Bonnardel	Gilbert Fourcade	Peugeot 504 V6 coupé	4	2 h 01 min	+ 1 h 30 min
11	Jean-François Vincens	Félix Giallolacci	Mitsubishi Colt Lancer	2	2 h 10 min	+ 1 h 39 min
12	Dominique Restellini	Jean-Louis Forest	Peugeot 504	2	2 h 12 min	+ 1 h 41 min
13	Samir Assef	Jean-Yves Burelle	Peugeot 504 V6 coupé	4	2 h 17 min	+ 1 h 46 min
14	Michel Mitri	Marcel Copetti	Datsun Violet	1	2 h 24 min	+ 1 h 53 min
15	Jean-Pierre Faure	Peccavet	Datsun 160J	2	2 h 31 min	+ 2 h 0 min
18	Alain Ambrosino	Jean-Robert Bureau	Peugeot 104 S	2	2 h 51 min	+ 2 h 20 min
20	Jean-Claude Lefebvre	Christian Delferier	Peugeot 104 S	2	2 h 57 min	+ 2 h 26 min
21	Shekhar Mehta	Mike Doughty	Opel Ascona	2	3 h 02 min	+ 2 h 31 min

Les concurrents rescapés repartent de Yamoussoukro le dimanche au milieu de la nuit, pour une longue boucle de plus de mille huit cents kilomètres par Tabou, Danané et Man. Malgré une météo plus clémente, la piste est encore très boueuse. Sur les cinq cents kilomètres menant à Tabou, la Renault 5 de Fréquelin connaît des problèmes de transmission qui vont coûter vingt-cinq minutes de pénalisation au pilote français, tandis que les autres favoris traversent ce secteur sans souci particulier. De son côté, Mehta, très attardé le premier jour, abandonne au terme de ce premier tronçon, arbre à cames hors d'usage. Il ne reste plus alors que vingt-sept voitures en course. Entre Tabou et Danané, l'équipage de tête va lui aussi connaître une sérieuse alerte : un amortisseur cède tout d'abord, obligeant Mäkinen à rejoindre son assistance à allure réduite. Mais la transmission lâche à son tour, il faut alors réparer sur place. Alerté à temps par radio, Lampinen peut se munir des pièces nécessaires au point d'assistance précédent et permettre à Mäkinen et son copilote Jean Todt d'effectuer l'intervention nécessaire, en une demi-heure. Au total, plus d'une heure a été perdue, la 504 numéro un chutant en quatrième position, à 54 minutes de Nicolas, qui a pris la tête devant Ragnotti (à seulement 11 minutes) et Lampinen. Mäkinen entreprend dès lors de refaire le terrain perdu : dans l'avant-dernier tronçon de la journée, il parvient à prendre dix-neuf minutes d'avance sur l'horaire idéal, ce qui lui permet de faire remplacer complètement sa suspension sans être trop pénalisé. Au retour à Yamoussoukro, il est remonté à la troisième place, et réduit son retard sur Nicolas (qui a éte ralenti par deux crevaisons et de petits problèmes d'arrivée d'essence). Régulier et très rapide sur cette étape, Ragnotti, deuxième, se montre très menaçant, à seulement trois minutes de la voiture de tête. Seuls dix-sept équipages sont parvenus au terme de cette seconde journée.

classement à l'issue de la deuxième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Jean-Pierre Nicolas	Michel Gamet	Peugeot 504 V6 coupé	4	1 h 24 min
2	Jean Ragnotti	Jean-Marc Andrié	Renault 5 Alpine	2	1 h 27 min	+ 3 min
3	Timo Mäkinen	Henry Liddon	Peugeot 504 V6 coupé	4	2 h 07 min	+ 43 min
4	Guy Fréquelin	Jacques Delaval	Renault 5 Alpine	2	2 h 22 min	+ 58 min
5	Simo Lampinen	Atso Aho	Peugeot 504 V6 coupé	4	2 h 40 min	+ 1 h 16 min
6	Kal Noujaim	Jean-Claude Mages	Mitsubishi Colt Lancer	2	5 h 05 min	+ 3 h 41 min
7	Jean-François Vincens	Félix Giallolacci	Mitsubishi Colt Lancer	2	5 h 06 min	+ 3 h 42 min
8	Alain Ambrosino	Jean-Robert Bureau	Peugeot 104 S	2	5 h 18 min	+ 3 h 54 min
9	Jean-Claude Lefebvre	Christian Delferier	Peugeot 104 S	2	5 h 22 min	+ 3 h 58 min
10	Bonnardel	Gilbert Fourcade	Peugeot 504 V6 coupé	4	5 h 29 min	+ 4 h 05 min
11	Samir Assef	Jean-Yves Burelle	Peugeot 504 V6 coupé	4	5 h 31 min	+ 4 h 07 min
12	Marc Gérenthon	Passerini	Toyota Celica Liftback	2	6 h 53 min	+ 5 h 29 min
13	Adolphe Choteau	Yves Taravel	Peugeot 504 V6 coupé	4	8 h 10 min	+ 6 h 46 min
14	Dominique Restellini	Jean-Louis Forest	Peugeot 504	2	8 h 16 min	+ 6 h 52 min
15	Hervé Page	Philippe Saget	Datsun Violet 710	1	9 h 04 min	+ 7 h 40 min

La troisième journée du rallye est considérée comme la plus difficile ; cette boucle nord se déroulant le lundi va emmener les rescapés jusque Korhogo avant de revenir sur Yamassoukro par Kossou. Une nouvelle fois le départ se fait de nuit, à partir de deux heures[6]. La route du nord comporte encore de nombreuses portions humides, mais permet néanmoins de rouler à pleine vitesse, ce dont profitent les pilotes Peugeot. A Korhogo, le classement reste cependant inchangé, Ragnotti n'ayant concédé que cinq minutes supplémentaires et occupant toujours la deuxième place. La situation se gâte sur le très long secteur menant à Kossou, qu'aucun équipage ne réussit à parcourir dans les délais : Mäkinen ne concède que onze minutes et prend la seconde place, Ragnotti perdant tout d'abord près d'une demi-heure à cause d'un roulement défaillant, avant d'être handicapé par des problèmes de visibilité, une perdrix ayant fracturé le pare-brise. A la fin de l'étape, Nicolas reste en tête, son avance sur son coéquipier Mäkinen n'étant plus que de vingt-quatre minutes. Ragnotti, troisième, compte désormais quarante-sept minutes de retard et a hypothéqué ses chances de victoire. Malgré un copilote malade, Fréquelin a conservé sa quatrième place, devant Lampinen, handicapé par des problèmes de suspension. Seulement douze équipages ont rallié Yamassoukro.

classement à l'issue de la troisième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Pénalisations	Écart
1	Jean-Pierre Nicolas	Michel Gamet	Peugeot 504 V6 coupé	4	1 h 54 min
2	Timo Mäkinen	Henry Liddon	Peugeot 504 V6 coupé	4	2 h 18 min	+ 24 min
3	Jean Ragnotti	Jean-Marc Andrié	Renault 5 Alpine	2	2 h 41 min	+ 47 min
4	Guy Fréquelin	Jacques Delaval	Renault 5 Alpine	2	3 h 54 min	+ 2 h 0 min
5	Simo Lampinen	Atso Aho	Peugeot 504 V6 coupé	4	4 h 28 min	+ 2 h 34 min
6	Jean-François Vincens	Félix Giallolacci	Mitsubishi Colt Lancer	2	7 h 44 min	+ 5 h 50 min
7	Alain Ambrosino	Jean-Robert Bureau	Peugeot 104 S	2	9 h 17 min	+ 7 h 23 min
8	Jean-Claude Lefebvre	Christian Delferier	Peugeot 104 S	2	9 h 28 min	+ 7 h 34 min
9	Kal Noujaim	Jean-Claude Mages	Mitsubishi Colt Lancer	2	9 h 48 min	+ 7 h 54 min
10	Samir Assef	Jean-Yves Burelle	Peugeot 504 V6 coupé	4	10 h 14 min	+ 8 h 20 min

Les douze rescapés repartent de Yamoussoukro le mardi, au milieu de la nuit. Pour cette dernière étape les ramenant à Abidjan, les moyennes imposées sont relativement faibles et sauf incident mécaniques les positions sont acquises. La journée se déroule sans incident notable pour les trois premiers, mais pas pour Fréquelin, qui après avoir été retardé par des problèmes de transmission et d'alternateur, entre en collision avec un grumier à la sortie d'Arrah. Au total, plus de cinquante minutes sont perdues, ce dont profite Lampinen pour revenir en quatrième position. Alors qu'elles s'étaient vaillamment comportées les jours précédents et occupaient les septième et huitième places, les Peugeot 104 d'Alain Ambrosino et Jean-Claude Lefebvre vont abandonner à moins de quatre cents kilomètres de l'arrivée : celle d'Ambrosino à cause d'un embrayage hors d'usage, celle de Lefebvre sur casse de la chaîne de distribution. La 504 de Restellini ayant terminé au ralenti, suspensions cassées, et étant hors délai, seuls neuf équipages seront classés à l'arrivée. Mäkinen se montre une nouvelle fois le plus rapide sur la journée, mais malgré une crevaison, Nicolas conserve un quart d'heure d'avance sur son coéquipier et remporte son troisième succès de l'année, Peugeot réalisant un magnifique doublé effaçant sa contre-performance de l'année précédente. Très méritant troisième, Ragnotti s'impose en groupe 2.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque contrôle horaire[5]

• Timo Mäkinen - Jean Todt (Peugeot 504 V6 coupé) : du C.H. n°1 au C.H. n°14
• Jean-Pierre Nicolas - Michel Gamet (Peugeot 504 V6 coupé) : du C.H. n°15 au C.H. n°37

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et le meilleur résultat parmi les trois autres rallyes sélectifs (catégorie C). Markku Alén doit donc décompter les quatre points acquis en Suède.
• le règlement pénalise les pilotes n'ayant participé à aucune manche du championnat d'Europe (catégorie B), les privant d'un de leurs meilleurs résultats ; en conséquence, Björn Waldegård doit décompter les neuf points de sa victoire en Suède (il ne figure donc plus dans le haut du classement) et Walter Röhrl les neuf points d'une de ses deux victoires.

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Rallye du Bandama

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	SAF (A)	POR (A)	ACR (A)	SCO (B)	POL (B)	FIN (A)	NZ (C)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	GIR (C)	AUS (C)	ESP (B)	BAN (A)	COR (A)	RAC (A)
1	Markku Alén	Fiat & Lancia	52 (56)	-	4	(4)	-	9	6	-	-	9	-	6	-	9¹	9¹	-	-	-
2	Jean-Pierre Nicolas	Porsche, Peugeot¹ & Ford²	31	9	-	-	9¹	4²	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9¹
3	Hannu Mikkola	Ford	21	-	-	6	-	6	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
4	Walter Röhrl	Fiat	12 (21)	3	-	-	-	-	9	-	-	-	-	(9)	-	-	-	-	-	-
4=	Michèle Mouton	Fiat	12	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	3	-	-	-
6	Ari Vatanen	Ford	11	-	9	2	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
7	Pentti Airikkala	Vauxhall	10	-	-	-	-	-	-	6	-	4	-	-	-	-	-	-	-	-
7=	Jean Ragnotti	Renault	10	6	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	4
9	Antonio Zanini	Fiat	9	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-
9=	Russell Brookes	Ford	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-
9=	George Fury	Datsun	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-
9=	Tony Carello	Lancia	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-