Rallye des 1000 lacs 1978

Créé en 1973 en remplacement du championnat international des marques, le championnat du monde des rallyes a pour cadre les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo ou le Safari. Onze manches sont inscrites au calendrier 1978, réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Comme en 1977, Fiat et Ford sont les principaux acteurs du championnat du monde des marques. Fiat est toutefois largement favori dans la course au titre, son adversaire principal ayant cette saison un calendrier réduit à quatre épreuves (laissant aux importateurs et aux pilotes privés le soin de défendre ses couleurs lors des autres manches), calendrier comprenant les 1000 lacs qui sera donc le théâtre d'un nouvel affrontement entre les Fiat 131 Abarth et les Ford Escort RS1800.

La Coupe des pilotes de rallye a été créée l'année précédente et s'appuie sur un système de points identique à celui du championnat du monde de Formule 1. Le décompte est toutefois assez complexe, car prenant en compte, en plus des onze manches mondiales, cinq épreuves du championnat d'Europe et trois autres rallyes internationaux, et pénalisant d'un résultat les pilotes n'ayant pas participé au moins une fois au championnat européen. Ce système a permis a Sandro Munari de remporter la coupe 1977, alors que son principal rival, Björn Waldegård, avait inscrit plus de points que lui[2].

Les Ford Escort s'imposent à six reprises en Finlande entre 1968 et 1977. Ici une version MKII de 1977.

Disputé pour la première fois en 1951, le « Jyväkylän Suurajot » (littéralement Grand Prix de Jyväkylän), plus communément dénommé rallye des 1000 lacs, a rapidement acquis une dimension internationale et fut intégré au championnat d'Europe dès 1959. Très spécifique, avec ses pistes permettant des vitesses de l'ordre de 200 km/h, il est l'apanage des pilotes nordiques qui seuls ont une parfaite connaissance du terrain et de ses nombreux pièges[3]. Les nombreuses bosses jalonnant le parcours autorisent des sauts très spectaculaires, attirant de nombreux spectateurs. Sur vingt-sept éditions disputées de 1951 à 1977, trois ont été remportées par des pilotes suédois, toutes les autres s'étant conclues par la victoire d'un pilote local. Le vainqueur de 1977, le Finlandais Kyösti Hämäläinen avait donné à Ford un sixième succès en Finlande, record partagé avec Saab.

• Jyväskylä - Jyväskylä, du 25 au 26 août
• 18 épreuves spéciales, 168,8 km

• Jyväskylä - Jyväskylä, du 26 au 27 août
• 27 épreuves spéciales, 199,6 km

C'est sous la pluie que les cent-sept équipages s'élancent de Jyväskylä, le vendredi après-midi. Les premières épreuves spéciales sont très courtes, ne permettant pas de creuser d'écart significatif. Sur sa Ford Escort, Hannu Mikkola se montre le plus rapide dans les trois premiers secteurs, à l'issue desquels il compte respectivement cinq et six secondes d'avance sur ses coéquipiers Kyösti Hämäläinen et Ari Vatanen, ce dernier étant ex-æquo avec Markku Alén, sur Fiat. Hämäläinen revient à deux secondes de Mikkola dans la spéciale suivante, mais dans le secteur d'Ouninpohja (24,5 km), premier juge de paix du rallye, le vainqueur de l'édition précédente sort de la route à cause d'une crevaison ; l'Escort est sur le toit et Hämäläinen va perdre près d'un quart d'heure avant de pouvoir repartir, ayant hypothéqué ses chances de victoire. Son compatriote Valtaharju, qui pilote la quatrième Fiat officielle, va également perdre gros dans ce secteur après avoir reçu une pierre dans le pare-brise et effectué un tête-à-queue ; il peut repartir aussitôt mais va devoir disputer plusieurs spéciales dans de très mauvaises conditions, sa voiture ne pouvant être réparée avant la neutralisation, au milieu de la nuit. Alén, qui a réalisé le meilleur temps dans Ouninpohja, est désormais deuxième de l'épreuve à sept secondes de Mikkola. Alén se montre à nouveau le plus rapide dans les deux secteurs suivants, et s'empare du commandement de la course, devant les deux Escort de Mikkola et Vatanen. Au cours de la nuit, la bataille reste intense entre ces trois pilotes, mais dans la spéciale d'Hassi, Mikkola, alors second à vingt secondes de la Fiat de tête, effectue un atterrissage trop brutal à la réception d'une bosse : l'Escort s'écrase sur ses suspensions, endommageant gravement le moteur. L'abandon est inévitable. Vatanen occupe désormais la seconde place, à trente secondes d'Alén. Malgré quatre meilleurs temps consécutifs, il ne peut rattraper le pilote Fiat, qui conserve une avance de vingt-trois secondes à l'issue de la première étape. A plus d'une minute, on trouve ensuite la Fiat de Timo Salonen et la Vauxhall Chevette de Pentti Airikkala, qui se livrent une belle bataille depuis le départ. Retardé par une crevaison après un beau début de course, le pilote suédois Per Eklund, cinquième sur sa Porsche, compte déjà plus de quatre minutes de retard. Dans le groupe 2, la lutte est très serrée entre la Toyota de Tapio Raino, septième au classement général, et l'Opel d'Anders Kulläng, séparés de quarante secondes, tandis qu'en groupe 1 le favori Lasse Lampi (Ford Escort) est directement menacé par la Chrysler de Geitel.

classement à l'issue de la première étape[4]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	1 h 35 min 29 s
2	Ari Vatanen	Atso Aho	Ford Escort RS1800	4	1 h 35 min 52 s	+ 23 s
3	Timo Salonen	Erkki Nyman	Fiat 131 Abarth	4	1 h 37 min 15 s	+ 1 min 46 s
4	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Vauxhall Chevette 2300	4	1 h 37 min 33 s	+ 2 min 04 s
5	Per Eklund	Björn Cederberg	Porsche 911 SC	4	1 h 39 min 42 s	+ 4 min 13 s
6	Simo Lampinen	Juhani Markkanen	Fiat 131 Abarth	4	1 h 40 min 34 s	+ 5 min 05 s
7	Tapio Rainio	Jaako Markkula	Toyota Celica 2000 GT	2	1 h 42 min 06 s	+ 6 min 37 s
8	Anders Kulläng	Bruno Berglund	Opel Kadett GT/E	2	1 h 42 min 46 s	+ 7 min 17 s
9	Leif Asterhag	Anders Gullberg	Toyota Celica 2000 GT	2	1 h 45 min 35 s	+ 10 min 06 s
10	Antero Laine	Risto Heinonen	Ford Escort RS1800	4	1 h 46 min 10 s	+ 10 min 41 s
11	Markku Saaristo	Timo Alanen	Toyota Celica 2000 GT	2	1 h 46 min 44 s	+ 11 min 15 s
12	Andy Dawson	Kevin Gormley	Datsun 160J PA10	2	1 h 47 min 14 s	+ 11 min 45 s
13	Erkki Pitkänen	Juhani Paalama	Datsun 160J PA10	2	1 h 47 min 47 s	+ 12 min 18 s
14	Lasse Lampi	Pentti Kuukkala	Ford Escort RS2000	1	1 h 48 min 00 s	+ 12 min 31 s
15	Peter Geitel	Rolf Mesterton	Chrysler Avenger	1	1 h 48 min 35 s	+ 13 min 06 s

Dernier espoir de victoire de Ford, Vatanen a dû renoncer en tout début d'étape, alors qu'il occupait la deuxième place.

Les 85 équipages restant en course repartent le samedi peu après 14 heures. L'affrontement entre les deux premiers va tourner court, car l'Escort de Vatanen perd de l'huile. Ce dernier parvient néanmoins à faire jeu égal avec son rival dans le premier secteur chronométré, mais doit renoncer dans le suivant, canalisation cassée. Alén possède dès lors près de deux minutes d'avance sur son coéquipier Salonen, et sauf retournement de situation la victoire semble désormais acquise pour le groupe Fiat. Sans prendre de risque, Alén maintient néanmoins un rythme soutenu, tandis que l'intérêt de la course se reporte sur la bataille pour la seconde place entre Salonen et Airikkala. Ce dernier parvient à revenir à moins de dix secondes de son adversaire, mais une sortie de route dans le secteur de Savulahti va se solder par une pénalisation d'une minute et anéantir ses efforts. Jusqu'à l'arrivée, les positions en tête n'évolueront plus, Alén remportant sa deuxième victoire sur ses terres et Salonen assurant le doublé pour Fiat. Airikkala termine à une méritoire troisième place, loin devant Eklund, premier des pilotes étrangers. Sixième derrière la Fiat de Simo Lampinen, Rainio remporte le groupe 2, ayant constamment maintenu son avance sur Kulläng. Très attardé après de la première étape, Hämäläinen a effectué une impressionnante remontée jusqu'à la huitième place, sur la seule Ford d'usine rescapée. La marque s'adjuge la victoire en groupe 1 grâce à Lampi, onzième au classement général.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[4]

• ES1 à ES6 : Hannu Mikkola - Arne Hertz (Ford Escort RS1800)
• ES7 à ES45 : Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth)

• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth) : 21 spéciales (ES 5 à 8, 10 à 13, 18 à 22, 25, 27, 29, 31, 35 à 37, 40)
• Timo Salonen - Erkki Nyman (Fiat 131 Abarth) : 9 spéciales (ES 23, 28 à 30, 35, 37 à 39, 44)
• Pentti Airikkala - Risto Virtanen (Vauxhall Chevette 2300) : 9 spéciales (ES 24, 26, 28, 32, 34, 37, 42 à 44)
• Ari Vatanen - Atso Aho (Ford Escort RS1800) : 6 spéciales (ES 2, 14 à 17, 19)
• Hannu Mikkola - Arne Hertz (Ford Escort RS1800) : 5 spéciales (ES 1 à 3, 9, 11)
• Kyösti Hämäläinen - Juhani Korhonen (Ford Escort RS1800) : 5 spéciales (ES 4, 33, 37, 44, 45)
• Per Eklund - Björn Cederberg (Porsche 911 SC) : 2 spéciales (ES 41, 45)

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et le meilleur résultat parmi les trois autres rallyes sélectifs (catégorie C).

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Rallye des 1000 lacs

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	SAF (A)	POR (A)	ACR (A)	SCO (B)	POL (B)	FIN (A)	NZ (C)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	GIR (C)	AUS (C)	ESP (B)	BAN (A)	COR (A)	RAC (A)
1	Markku Alén	Fiat	32	-	4	4	-	9	6	-	-	9
2	Jean-Pierre Nicolas	Porsche, Peugeot¹ & Ford²	22	9	-	-	9¹	4²	-	-	-	-
3	Hannu Mikkola	Ford	21	-	-	6	-	6	-	9	-	-
4	Björn Waldegård	Ford & Porsche¹	12	-	-	9	3¹	-	-	-	-	-
4=	Walter Röhrl	Fiat	12	3	-	-	-	-	9	-	-	-
6	Ari Vatanen	Ford	11	-	9	2	-	-	-	-	-	-
7	Pentti Airikkala	Vauxhall	10	-	-	-	-	-	-	6	-	4
8	Antonio Zanini	Fiat	9	-	-	-	-	-	-	-	9	-