Rallye des 1000 lacs 1977

Le calendrier du championnat mondial des rallyes pour marques 1977 s'appuie sur onze épreuves internationales (deux épreuves hivernales, six presque exclusivement sur terre, deux sur asphalte et une épreuve mixte terre/asphalte), dont huit se disputant en Europe. Créé en 1973, ce championnat a succédé au championnat international des marques, organisé de 1970 à 1972. Les épreuves mondiales sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

La Ford Escort RS1800 groupe 4 de 1977.

Le titre des constructeurs est âprement disputé entre Ford et Fiat, seuls constructeurs à disputer l'intégralité des épreuves sélectives. À ce stade de la saison, les deux marques comptent chacune deux victoires, Ford comptant quatre points d'avance sur son adversaire avant la manche finlandaise qui constituera un nouvel affrontement entre la Ford Escort RS1800 et la Fiat 131 Abarth, toutes deux très efficaces sur les pistes de terre. Toyota, Saab et Vauxhall ont un programme plus réduit, mais peuvent néanmoins prétendre contester la victoire aux deux favoris sur ce terrain.

Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.

Le rallye des 1000 lacs est l'une des plus rapides et des plus spectaculaires épreuves sur terre, autorisant des vitesses supérieures à 200 km/h et des sauts de plus de trente mètres sur certains passages. Dénommé officiellement « Jyväkylän Suurajot », il est de son origine en 1951 à 1989 inclus, toujours remporté par des pilotes nordiques, les seuls à pouvoir se livrer à fond sur un parcours exigeant une parfaite connaissance des pièges et des nombreuses bosses[2]. En 1977, le Finlandais Hannu Mikkola est encore le plus titré, s'étant imposé à cinq reprises entre 1968 et 1975.

• Jyväskylä - Jyväskylä, du 26 au 27 août
• 17 épreuves spéciales, 200 km (18 épreuves initialement prévues)

• Jyväskylä - Jyväskylä, du 27 au 28 août
• 28 épreuves spéciales, 264 km

Laajavuori, théâtre de la première spéciale du rallye.

Les 96 concurrents s'élancent de Jyväskylä le vendredi 26 août, en début de soirée. Les écarts sont très serrés à l'issue des deux premières épreuves spéciales, les six premiers se tenant en quatre secondes. Ari Vatanen (Ford Escort) devance alors les Fiat 131 Abarth de Timo Mäkinen et Markku Alén, la Vauxhall Chevette de Pentti Airikkala et la Toyota Celica d'Hannu Mikkola. Premier non Finlandais, Björn Waldegård (Escort) est sixième, juste devant son coéquipier Kyösti Hämäläinen. Un embrayage hors d'usage mets cependant fin à la prestation de Vatanen, qui abandonne à l'arrivée de la troisième spéciale. Mäkinen et Airikkala prennent le commandement de la course, juste devant Alén, qui les rejoint en tête dès le tronçon suivant. Mikkola est à dix secondes, précédant de peu la Fiat de Timo Salonen, alors que le Suédois Stig Blomqvist (Saab) est remonté en sixième position, juste devant son compatriote Waldegård. La course prend sa véritable physionomie dès le secteur de Vaheri, le premier d'une série de spéciales plus sélectives, d'une longueur supérieure à quinze kilomètres. Mikkola y abandonne tous ses espoirs, renonçant à cause d'un embrayage défaillant. Alén s'installe seul à la première place, devant Airikkala, Mäkinen et Salonen, tandis qu'Hämäläinen remonte à la cinquième place. La spéciale d'Hassi voit l'élimination d'un autre favori, Mäkinen abandonnant à cause de problèmes électriques. Alén conforte sa place en tête, et commence à distancer progressivement Airikkala et Salonen qui se disputent la seconde place. La menace va toutefois venir d'Hämäläinen, qui dans la seconde partie de l'étape va mettre à profit sa parfaite connaissance du terrain pour réduire son retard, enchaînant les meilleurs temps. Et dans le secteur de Ristijärvi, il reprend plus de vingt secondes aux deux hommes qui le précèdent et s'installe en deuxième position, à quarante-six secondes d'Alén. Un écart qui va progressivement s'amenuiser, Hämäläinen remporter dès lors toutes les spéciales jusqu'à l'arrivée de cette première étape, rejoignant Jyväskylä avec seulement trente secondes de retard sur le leader. Salonen est troisième, à près d'une minute et demie, tandis qu'Airikkala a dû abandonner, arbre de transmission cassé. Waldegård, quatrième, est premier des Suédois, alors qu'une sortie de route dans le secteur de Rutajarvi a mis fin à la course de Blomqvist. Auteur de chronos très impressionnants au volant de sa modeste Chrysler Avenger et neuvième du classement absolu, Henri Toivonen domine totalement le groupe 1.

classement à l'issue de la première étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	1 h 58 min 23 s
2	Kyösti Hämäläinen	Martti Tiukkanen	Ford Escort RS1800	4	1 h 58 min 53 s	+ 30 s
3	Timo Salonen	Jaakko Markkula	Fiat 131 Abarth	4	1 h 59 min 50 s	+ 1 min 27 s
4	Björn Waldegård	Claes Billstam	Ford Escort RS1800	4	2 h 02 min 12 s	+ 3 min 49 s
5	Hannu Valtaharju	Risto Antilla	Fiat 131 Abarth	4	2 h 03 min 11 s	+ 4 min 48 s
6	Markku Saaristo	Timo Alanen	Toyota Corolla 1600	4	2 h 04 min 53 s	+ 6 min 30 s
7	Per Eklund	Björn Cederberg	Saab 99 EMS	4	2 h 05 min 48 s	+ 7 min 25 s
8	Tapio Rainio	Erkki Nyman	Saab 99 EMS	4	2 h 07 min 08 s	+ 8 min 45 s
9	Henri Toivonen	Antero Lindqvist	Chrysler Avenger	1	2 h 08 min 38 s	+ 10 min 15 s
10	Erkki Pitkänen	Seppo Harjanne	Chrysler Avenger	2

Les cinq-neufs équipages rescapés repartent après seulement quelques heures de repos. À la régulière, Hämäläinen revient sur Alén, le pilote Ford se montrant le plus rapide dans presque tous les tronçons chronométrés. Après neuf spéciales, l'écart entre les deux hommes de tête n'est plus que de deux secondes, alors que Salonen compte désormais près de deux minutes de retard. Et dans le secteur d'Enonlahti, Hämäläinen domine à nouveau, prenant cinq secondes à son rival en moins de huit kilomètres, et pour trois secondes s'installe en tête du rallye. Sur les seize kilomètres de la spéciale suivante, les deux hommes font jeu égal, mais ensuite Hämäläinen augmente progressivement son avance sur le précédent vainqueur. Le duel cesse dans le tronçon chronométré de Korppisensalo, lorsqu'Alén percute une pierre placée au milieu de la route, ouvrant le train avant de sa Fiat. Il perd environ sept minutes et toute chance de victoire. Hämäläinen dispose dès lors de plus de trois minutes et demie d'avance sur Salonen. Reparti en troisième position, Alén maintient un rythme élevé, mais ne pourra cependant rallier l'arrivée, son moteur explosant dans la quarantième épreuve spéciale. La course s'achève sans changement notable ; malgré le remplacement d'un arbre de transmission peu avant l'arrivée qui lui coûte une demi-minute de pénalisation, Hämäläinen s'impose sur son terrain pour sa première participation à l'épreuve au volant d'une groupe 4, apportant à Ford dix-huit points précieux dans le cadre du championnat du monde. Second, Salonen permet à Fiat de limiter son retard à six points, la compétition entre les deux grandes marques restant très ouverte à ce stade de la saison. Waldegård, premier Suédois, prend une belle troisième place. Il devance l'autre Fiat officielle de Valtaharju, mais ce dernier sera finalement déclassé pour avoir pointé quinze secondes hors délai lors d'un contrôle horaire, cédant sa quatrième place à la Toyota de Saaristo. Ayant écrasé tous ses adversaires en groupe 1, Toivonen obtient une superbe cinquième place au classement général.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[5]

• ES1 : Pentti Airikkala - Risto Virtanen (Vauxhall Chevette) & Kyösti Hämäläinen - Martti Tiukkanen (Ford Escort RS1800) & Ari Vatanen - Atso Aho (Ford Escort RS1800)
• ES2 : Ari Vatanen - Atso Aho (Ford Escort RS1800)
• ES3 : Pentti Airikkala - Risto Virtanen (Vauxhall Chevette) & Timo Mäkinen - Henry Liddon (Fiat 131 Abarth)
• ES4 : Pentti Airikkala - Risto Virtanen (Vauxhall Chevette) & Timo Mäkinen - Henry Liddon (Fiat 131 Abarth) & Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth)
• ES5 à ES27 : Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth)
• ES28 à ES46 : Kyösti Hämäläinen - Martti Tiukkanen (Ford Escort RS1800)

• Kyösti Hämäläinen - Martti Tiukkanen (Ford Escort RS1800) : 30 spéciales (ES 1, 9, 11 à 13, 15 à 20, 22, 23, 25 à 32, 34, 38, 40 à 46)
• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth) : 12 spéciales (ES 2, 4 à 6, 8, 9, 29, 33, 35 à 37, 39)
• Timo Salonen - Jaakko Markkula (Fiat 131 Abarth) : 4 spéciales (ES 7, 10, 21, 24)
• Pentti Airikkala - Risto Virtanen (Vauxhall Chevette) : 3 spéciales (ES 1, 3, 16)
• Ari Vatanen - Atso Aho (Ford Escort RS1800) : 1 spéciale (ES 1)
• Timo Mäkinen - Henry Liddon (Fiat 131 Abarth) : 1 spéciale (ES 2)

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et les deux meilleurs résultats des quatre autres rallyes sélectifs (catégorie C).

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Rallye des 1000 lacs

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	POR (A)	SAF (A)	NZL (A)	ACR (A)	GIR (C)	AFS (C)	POL (B)	FIN (A)	SM (B)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	AUS (C)	CAT (B)	COR (A)	RAC (A)	BAN (C)
1	Björn Waldegård	Ford	28	-	-	-	6	9	-	9	-	-	-	4
2	Sandro Munari	Lancia	22	9	-	-	-	4	-	-	-	9	-	-
3	Ari Vatanen	Ford	15	-	9	-	-	-	6	-	-	-	-	-
4	Markku Alén	Fiat	13	-	-	-	9	-	4	-	-	-	-	-
4=	Kyösti Hämäläinen	Ford	13	-	2	2	-	-	-	-	-	-	-	9
6	Antonio Zanini	Seat	10	4	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-
7	Stig Blomqvist	Saab	9	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-
7=	Fulvio Bacchelli	Fiat	9	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-
7=	Vittorio Coggiola	Porsche	9	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-
7=	Bernard Darniche	Lancia	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-
7=	Jean-Claude Andruet	Fiat	9	6	-	-	3	-	-	-	-	-	-	-
7=	Simo Lampinen	Fiat	9	-	-	3	-	-	3	3	-	-	-	-

• À noter : le classement provisoire ci-dessus intègre le déclassement de la Ford de l'équipage Hettema-Boschof (initialement victorieuse du 'Total Rally South Africa'), à la suite d'une réclamation de la Scuderia Lancia, donnant la victoire sur tapis vert à la Lancia Stratos de Munari-Sodano. Les résultats de l'épreuve sud-africaine ne furent entérinés par la FIA qu'en février 1978[7]. Ci-dessous les scores effectifs après le Rallye des 1000 lacs, prenant en compte la victoire d'Hettema en Afrique du Sud, tels que publiés à l'issue de la course :

1. Björn Waldegård : 28 points
2. Sandro Munari : 19 points
3. Ari Vatanen : 15 points