Rallye des 1000 lacs 1976

Créé en 1973, le championnat mondial des rallyes pour marques regroupe les plus grandes épreuves routières internationales. Dix manches sont inscrites au calendrier 1976, la majorité se disputant sur terre. Les rallyes du championnat sont réservés aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Championne du monde à deux reprises (1974 et 1975), la Lancia domine à nouveau cette saison, disposant de vingt points d'avance sur Opel, qui ne dispose pas d'un modèle capable de s'imposer à la régulière face à la redoutable Stratos. Lancia a une nouvelle fois fait l'impasse sur l'épreuve des 1000 lacs, estimant réduites ses chances d'y obtenir un résultat probant sans la présence d'un pilote finlandais dans l'équipe. L'industrie italienne est toutefois présente grâce à Fiat, dont la nouvelle 131 Abarth s'est montrée très performante au Maroc, pour sa première sortie en championnat.

Le Finlandais Hannu Mikkola (ici interviewé en 2014 lors d'une épreuve historique), maintes fois victorieux aux 1000 lacs.

Apparu en 1951[2], le rallye des 1000 lacs (officiellement « Jyväkylän Suurajot ») est l'une des plus rapides épreuves sur terre, certains secteurs étant parcourus à plus de 120 km/h de moyenne. Les larges chemins forestiers comportent de nombreuses bosses, souvent abordées à près de 200 km/h, les voitures effectuant des sauts très spectaculaires. Les reconnaissances étant effectuées à allure réduite à cause de la limitation de vitesse à 60 km/h. À l'époque, seuls des pilotes nordiques ont réussi à s'imposer dans cette épreuve, avantagés par leur parfaite connaissance du parcours. Dernier vainqueur en date, le Finlandais Hannu Mikkola a remporté son épreuve nationale à cinq reprises entre 1968 et 1975 ; il devance au nombre de victoires son compatriote Timo Mäkinen, qui compte quatre succès sur ses terres.

• Jyväskylä - Savonlinna, du 27 au 28 août
• 20 épreuves spéciales, 250,4 km

• Savonlinna - Jyväskylä, du 28 au 29 août
• 25 épreuves spéciales, 177,6 km

Le départ de la première étape est donné de Jyväskylä, le vendredi soir, à 18 heures[3]. Timo Mäkinen (Ford Escort) se montre le plus rapide sur les quatre kilomètres de la première spéciale, devançant de peu Pentti Airikkala (Escort privée) et la Fiat 131 de Markku Alén. Mäkinen récidive dans le second secteur chronométré, les écarts entre les premiers restant toutefois très faibles. Au terme de ce tronçon, Stig Blomqvist doit renoncer : à la réception d'une bosse, sa Saab 99 a atterri sur une pierre, et l'enfoncement de la protection inférieure a provoqué une fuite d'huile au carter de boîte de vitesses. Son coéquipier Per Eklund n'ira guère plus loin, une canalisation d'huile cassée dans la quatrième épreuve chronométrée entraînant le serrage d'un piston. Très vite, la course tourne en un duel entre Mäkinen et Alén, qui grignote peu à peu son retard, pour revenir à une seconde du leader à l'issue de la septième spéciale. Sur la deuxième Escort d'usine, Ari Vatanen est remonté à la troisième place, non loin des deux premiers. Mais dans le tronçon de Mynnila, long de 22 kilomètres, Mäkinen, gêné par des problèmes d'alimentation, perd une trentaine de secondes sur Alén et Vatanen qui s'emparent des deux premières places. Ces deux hommes vont faire pratiquement jeu égal dans les spéciales suivantes, Alén conservant un léger avantage, jusqu'au secteur d'Enonlahti où Vatanen sort de la route et effectue un tonneau; il parvient à repartir et à terminer la spéciale, mais abandonne aussitôt, son Escort n'étant pas réparable. Mäkinen, malgré ses problèmes de carburation, prend alors la seconde place. Au point d'assistance, on va découvrir que de l'eau a été mélangée au carburant lors d'un ravitaillement ; l'opération de vidange du réservoir et du circuit d’alimentation ne pourra se faire dans les délais, entraînant une pénalisation et la perte de deux places au profit d'Airikkala et d'Mikkola (Toyota). Alén en profite pour creuser l'écart, rejoignant Savonlinna, terme de cette étape, avec plus de deux minutes d'avance sur Airikkala. Mikkola, troisième, a conservé l'avantage sur Mäkinen. Les deux Saab 99 officielles ayant abandonné en tout début de course, ce sont les deux Saab 96 de Tapio Rainio et de Simo Lampinen (qui a écopé de trois minutes de pénalisation à cause d'une panne sèche), respectivement cinquième et sixième, qui sauvent l'honneur de la marque. Septième, l'Escort de Markku Saaristo domine nettement le groupe 1.

Savonlinna, terme de la première étape

classement à l'issue de la première étape[6]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart
1	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4
2	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Ford Escort RS1800	4	+ 2 min 11 s
3	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Toyota Celica	4
4	Timo Mäkinen	Henry Liddon	Ford Escort RS1800	4
5	Tapio Rainio	Erkki Nyman	Saab 96 V4	4
6	Simo Lampinen	Juhani Markkanen	Saab 96 V4	4
7	Markku Saaristo	Timo Alanen	Ford Escort RS2000	1

Les 52 équipages rescapés repartent de Savonlinna le samedi à 16 heures. C'est Mikkola qui se montre le plus rapide sur les deux premières spéciales, au cours desquelles Alén perd une quarantaine de secondes sur son dauphin, le moteur de sa Fiat ne tournant plus que sur trois cylindres, à cause d'une électrode de bougie cassée. Le remplacement des bougies est aussitôt effectué, mais un piston a été endommagé et l'issue de la course devient incertaine. Alén, tout en ménageant sa mécanique, va parvenir à gérer son avance sur Airikkala jusqu'au terme de la course, regagnant Jyväskylä en tête, devançant son principal adversaire de 45 secondes. Derrière les deux premiers, Mikkola et Mäkinen ont maintenu leurs positions, tandis que Lampinen prend la cinquième place, après un long duel avec la Datsun de Timo Salonen. Saaristo, neuvième, s'impose nettement en groupe 1.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[3]

• ES1 à ES7 : Timo Mäkinen - Henry Liddon (Ford Escort RS1800)
• ES8 à ES45 : Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth)

• Pentti Airikkala - Risto Virtanen (Ford Escort RS1800) : 17 spéciales (ES 16, 19, 21, 23 à 31, 33, 40, 42, 44, 45)
• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth) : 16 spéciales (ES 3, 5 à 7, 9 à 15, 17, 18, 20, 32, 36)
• Timo Mäkinen - Henry Liddon (Ford Escort RS1800) : 6 spéciales (ES 1, 2, 4, 25, 38, 41)
• Hannu Mikkola - Arne Hertz (Toyota Celica) : 6 spéciales (ES 21, 22, 34, 35, 37, 44)
• Ari Vatanen - Atso Aho (Ford Escort RS1800) : 2 spéciales (ES 8, 9)
• Timo Salonen - Jaakko Markkula (Datsun 160J) : 1 spéciale (ES 39)
• Simo Lampinen - Juhani Markkanen (Saab 96 V4) : 1 spéciale (ES 43)