Rallye Sanremo 1977

Succédant en 1973 au championnat international des marques (organisé de 1970 à 1972), le championnat mondial des rallyes pour marques recense les plus grandes épreuves internationales, dont huit se disputant en Europe. Les manches sélectives sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Après huit épreuves, Ford devance Fiat de deux points au championnat ; l'Escort RS1800 groupe 4 s'est imposée au Safari, en Grèce et en Finlande.

Après huit épreuves disputées, seulement deux points séparent Ford et Fiat, qui comptent trois victoires chacun cette saison, au classement provisoire du championnat. Ces deux grands constructeurs sont les seuls à disputer l'intégralité des épreuves, les autres marques impliquées telles Lancia, Toyota, Datsun, Saab ou Opel limitant leurs engagements officiels aux manches susceptibles de leur apporter des retombées commerciales.

Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.

Cette épreuve italienne fut créée en 1928, mais ne fut organisée qu'à deux reprises avant la Seconde Guerre mondiale, sous le nom de Rally dei Fiori (Rallye des Fleurs). Ce n'est qu'en 1961 qu'elle réapparut, à l'initiative de clubs automobiles locaux[2]. En 1968, son appellation devint Rallye Sanremo, puis Sanremo-Sestriere en 1970, et à nouveau Rallye Sanremo en 1972. Il en résulte une certaine confusion dans le décompte des éditions : bien qu'organisée pour la dix-neuvième fois, l'épreuve est considérée comme le quinzième rallye Sanremo par les organisateurs, qui n’intègrent pas les deux épreuves d'avant-guerre ni les deux Sanremo-Sestriere. Pour 1977, seules les spéciales sur asphalte ont été conservées, les rares tronçons sur terre étant désormais neutralisés. La Lancia Stratos, victorieuse en 1974, 1975 et 1976, semble constituer l'arme absolue sur ce parcours.

• Sanremo - Sanremo, du 4 au 5 octobre
• distance : 253,5 km sur 9 épreuves spéciales

• Sanremo - Sanremo, du 5 au 6 octobre
• distance : 238,8 km sur 11 épreuves spéciales (14 épreuves initialement prévues, pour un total de 277,5 km chronométrés)

• Sanremo - Sanremo, du 7 au 8 octobre
• distance : 336,35 km sur 10 épreuves spéciales

Les concurrents prennent le départ dans la soirée du mardi, sur des routes parfaitement sèches. Le parcours favorise les voitures les plus puissantes ; fortes de leurs 280 chevaux, les Lancia Stratos s'imposent au sommet de la hiérarchie dès la première épreuve spéciale, Sandro Munari réalisant le meilleur temps. Ses coéquipiers Mauro Pregliasco et Tony Carello sont toutefois devancés par Walter Röhrl qui au volant de sa Fiat 131 Abarth ne concède que trois secondes à Munari. La Scuderia Lancia a déjà perdu une de ses quatre voitures, Raffaele Pinto ayant dû abandonner, suspension arrière cassée après un tête-à-queue suivi d'une touchette. Après le second secteur chronométré, les trois Lancia de Munari, Carello et Pregliasco occupent les trois premières places, car Röhrl a abandonné sur sortie de route, s’étant fait surprendre sur du gravier. Bien que sa Ford Escort ne soit pas optimisée pour l'asphalte (suspensions trop souples) Björn Waldegård occupe alors la quatrième position juste devant les quatre Fiat de Maurizio Verini, 'Tony', Fulvio Bacchelli et Jean-Claude Andruet. Ce dernier, découvrant l'épreuve, est parti prudemment mais va progressivement hausser le rythme, prenant bientôt l'ascendant sur ses coéquipiers. À la mi-étape, il est quatrième derrière les trois Stratos (Munari dominant largement l'épreuve alors que Carello et Pregliasco se disputent la seconde place), tandis que Waldegård, handicapé par des problèmes de freins, est retombé en sixième position. Sur la seconde Escort, Ari Vatanen, retardé depuis le départ par une mauvaise répartition du freinage, accuse déjà plus de sept minutes de retard. Personne ne semble pouvoir menacer les Lancia, mais dans la dernière spéciale avant le retour à Sanremo, Pregliasco casse une rotule de suspension et perd près de neuf minutes, chutant en neuvième position. Munari, qui a réalisé un véritable festival au cours de cette première nuit, s'imposant dans toutes les spéciales, achève l'étape avec une confortable avance sur Carello, relégué à plus de deux minutes et demie. Andruet, troisième, compte près de trois minutes et demie de retard sur l'homme de tête, devançant ses coéquipiers Verini et Bacchelli et la Ford de Waldegård. Le groupe 2 est dominé par Ormezzano, dixième du classement général au volant de son Opel Kadett GT/E.

classement à l'issue de la première étape[6]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Sandro Munari	Piero Sodano	Lancia Stratos HF	4	2 h 55 min 51 s
2	Tony Carello	Maurizio Perissinot	Lancia Stratos HF	4	2 h 58 min 23 s	+ 2 min 32 s
3	Jean-Claude Andruet	Christian Delferrier	Fiat 131 Abarth	4	2 h 59 min 15 s	+ 3 min 24 s
4	Maurizio Verini	Bruno Scabini	Fiat 131 Abarth	4	2 h 59 min 44 s	+ 3 min 53 s
5	Fulvio Bacchelli	Francesco Rossetti	Fiat 131 Abarth	4	3 h 00 min 07 s	+ 4 min 16 s
6	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Ford Escort RS1800	4	3 h 00 min 12 s	+ 4 min 21 s
7	'Tony'	Mauro Mannini	Fiat 131 Abarth	4	3 h 02 min 34 s	+ 6 min 43 s
8	Ari Vatanen	Peter Bryant	Ford Escort RS1800	4	3 h 06 min 19 s	+ 10 min 28 s
9	Mauro Pregliasco	Vittorio Reisoli	Lancia Stratos HF	4	3 h 07 min 10 s	+ 11 min 19 s
10	Federico Ormezzano	Renato Meiohas	Opel Kadett GT/E	2	3 h 08 min 57 s	+ 13 min 06 s

Les conditions de course changent totalement au départ de la seconde étape : pluie et nappes brouillard ont fait leur apparition, et la chaussée s'avère particulièrement glissante. Un coup de théâtre se produit dès le premier secteur chronométré, où Munari abandonne, boîte de vitesses cassée. Son coéquipier Carello le relaie à la première place, comptant près d'une minute d'avance sur Andruet. Très à l'aise sur le mouillé, ce dernier va alors enchaîner les meilleurs temps, réduisant progressivement son retard. Vatanen est sorti de la route, son abandon laissant Waldegård seul pour défendre les couleurs de Ford. Profitant des conditions difficiles et de la mise hors-course de Bacchelli après accident, le pilote suédois est remonté en quatrième position, mais son retard ne lui permet plus de viser la victoire. Au départ du tronçon de Quazzo, le brouillard est très dense et les organisateurs envisagent l'annulation de la spéciale. Elle est finalement maintenue, et Carello est le premier à s'élancer, après une longue attente sur la ligne de départ. Passablement énervé, le pilote italien sort violemment de la route dans les premiers lacets, juste après un dos d'âne. L'équipage est indemne, mais la Stratos est détruite. Jean Ragnotti réalise des prouesses dans ce secteur avec sa petite Renault 5 groupe 2, rattrapant en douze kilomètres la puissante Lancia de Pregliasco partie une minute devant ! À la surprise générale, le pilote français s'adjuge le meilleur temps, battant Andruet de dix-sept secondes. Ce dernier prend la tête de la course, devant son coéquipier Verini, tandis que Waldegård grimpe à la troisième place, mais à plus de cinq minutes du leader. L'exploit de Ragnotti lui permet de revenir à une minute d'Ormezzano et de briguer la victoire en groupe 2.

Andruet consolide sa position dans le secteur de Scavajon, dans lequel il réalise le meilleur temps, portant son avance sur Verini à près d'une minute. Victime d'un blocage du différentiel, Waldegård percute un mur, endommageant l'arrière de son Escort. Cet incident va lui coûter une dizaine de minutes, le pilote suédois rétrogradant à la cinquième place derrière 'Tony' et Pregliasco. Afin de rattraper le retard pris sur l'horaire initial, les organisateurs décident d'annuler les trois spéciales suivantes. Il reste alors trois épreuves chronométrées avant de rejoindre le parc fermé de Sanremo. Andruet augmente encore son avance dans les deux premières, mais dans la dernière il crève à deux reprises, perdant plus de deux minutes et la tête de la course au profit de Verini qui achève l'étape avec plus d'une minute d'avance sur son coéquipier. Au sein de la direction sportive du groupe Fiat, les consignes sont claires : pas de lutte fratricide ! Andruet connaît les règles et se résigne dès lors à assurer la seconde place. La marque italienne est désormais idéalement placée dans l'optique du championnat, avec trois voitures aux trois premières places, tandis que la Lancia de Pregliasco devance toujours la Ford de Waldegård. La lutte est toujours incertaine en groupe 2, la victoire se jouant entre Ormezzano (sixième au général) et Ragnotti qui le suit à un peu plus d'une minute.

classement à l'issue de la deuxième étape[6]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Maurizio Verini	Bruno Scabini	Fiat 131 Abarth	4	6 h 02 min 25 s
2	Jean-Claude Andruet	Christian Delferrier	Fiat 131 Abarth	4	6 h 03 min 38 s	+ 1 min 13 s
3	'Tony'	Mauro Mannini	Fiat 131 Abarth	4	6 h 09 min 04 s	+ 6 min 39 s
4	Mauro Pregliasco	Vittorio Reisoli	Lancia Stratos HF	4	6 h 15 min 36 s	+ 13 min 11 s
5	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Ford Escort RS1800	4	6 h 15 min 43 s	+ 13 min 18 s
6	Federico Ormezzano	Renato Meiohas	Opel Kadett GT/E	2	6 h 20 min 16 s	+ 17 min 51 s
7	Jean Ragnotti	Jean-Marc Andrié	Renault 5 Alpine	2	6 h 21 min 35 s	+ 19 min 10 s
8	Giuseppe Bertolo	Roberto Colucci	Fiat 131 Abarth	4	6 h 33 min 33 s	+ 31 min 08 s
9	Angelo Presotto	Mirko Perissuti	Opel Kadett GT/E	2	6 h 33 min 53 s	+ 31 min 28 s
10	Dario Cerrato	Luciano Guizzardi	Opel Kadett GT/E	1	6 h 38 min 37 s	+ 36 min 12 s

Bajardo, sur le parcours de la dernière étape.

Les routes sont toujours glissantes au départ de la troisième étape. Sauf incident, la victoire ne doit pas échapper à Verini, les directives du groupe le protégeant d'une attaque de ses coéquipiers. Les résultats de la première spéciale confirment le respect de la discipline d'équipe, Andruet se contentant du dixième temps. L'intérêt de la course se reporte sur la lutte pour la quatrième place entre Pregliasco et Waldegård, seulement séparés de sept secondes, ainsi que la bataille entre Ormezzano et Ragnotti en groupe 2. Dans la première spéciale de la journée, Ragnotti parvient à reprendre plus d'une minute à Ormezzano, revenant à huit petites secondes du leader de la catégorie. Mais dans la suivante, le pilote Renault part en aquaplanage et touche une bordure ; un pneu est crevé et un bras de suspension arrière endommagé. La Renault 5 pourra repartir, mais dix minutes ont été perdues et le pilote français va dès lors assurer sa position au volant d'une voiture au comportement détérioré. De son côté, très habile dans les faibles conditions d'adhérence, Waldegård parvient à prendre un léger avantage sur la Lancia de Pregliasco dans le secteur de Ponte dei Passi, avantage qu'il va réussir à préserver dans les secteurs suivants, jusqu'à ce qu'une crevaison annihile ses efforts. Mais c'est au niveau de la course en tête que l'incertitude est réapparue : peu après l'arrivée de la vingt-huitième épreuve chronométrée, Verini a dû faire changer le différentiel de sa Fiat Abarth. Malgré la célérité des mécaniciens de l'équipe, l'opération lui coûte deux minutes de pénalisation routière, le reléguant à la seconde place à trente-neuf secondes d'Andruet, remis en selle pour la victoire finale. Confiant dans la discipline d'équipe, ce dernier aborde le tronçon suivant sans attaquer outre mesure. Mais Verini, sur ses terres, est loin d'avoir abdiqué : oubliant les consignes, il se donne à fond dans le tronçon suivant où il réalise un chrono presque aussi rapide que ceux de Pregliasco et Waldegård, alors en pleine bagarre pour la quatrième place. Sur un peu plus de dix kilomètres, le pilote italien a repris vingt-cinq secondes à son coéquipier. Puis dans l'avant-dernier passage de Langan il réalise le meilleur temps et ne compte plus que cinq secondes de retard. Andruet réalise alors le manque de fair-play de son adversaire et hausse légèrement le rythme ; pas assez cependant pour empêcher son adversaire, qui continue à prendre des risques au mépris du résultat d'équipe, de le devancer de onze secondes à l'issue de la spéciale de Bajardo. Il faudra toute la diplomatie et la force de persuasion du directeur sportif Daniele Audetto pour faire comprendre à Verini qu'il devait lui aussi jouer le jeu et qu'une victoire acquise dans ces conditions n'aurait aucune valeur sur le plan sportif, et le pilote italien, ramené à la raison, s'inclinera finalement dans la toute dernière spéciale[6]. C'est dans cette ambiance électrique qu'Andruet remporte l'épreuve, Verini et 'Tony' complétant le triplé de l'équipe Fiat, qui reprend la tête au championnat à Ford, seulement cinquième de l'épreuve derrière la Lancia de Pregliasco. Sans adversaire direct après la touchette de Ragnotti, Ormezzano prend la sixième place et remporte le groupe 2. Gardavot termine dixième sur sa Porsche après avoir dominé le groupe 3 de bout en bout, tandis que la victoire en groupe 1 revient à l'Escort de Cambiaghi, onzième du classement général ; longtemps leader de la catégorie sur son Opel Kadett, Dario Cerrato est sorti de la route au début de cette dernière étape.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[4]

• ES1 à ES9 : Sandro Munari - Piero Sodano (Lancia Stratos HF)
• ES10 à ES15 : Tony Carello - Maurizio Perissinot (Lancia Stratos HF)
• ES16 à ES22 : Jean-Claude Andruet - Christian Delferrier (Fiat 131 Abarth)
• ES23 à ES28 : Maurizio Verini - Bruno Scabini (Fiat 131 Abarth)
• ES29 à ES30 : Jean-Claude Andruet - Christian Delferrier (Fiat 131 Abarth)
• ES31 à ES32 : Maurizio Verini - Bruno Scabini (Fiat 131 Abarth)
• ES33 : Jean-Claude Andruet - Christian Delferrier (Fiat 131 Abarth)

• Sandro Munari - Piero Sodano (Lancia Stratos HF) : 9 spéciales (ES 1 à 9)
• Jean-Claude Andruet - Christian Delferrier (Fiat 131 Abarth) : 7 spéciales (ES 12 à 15, 17, 25, 26)
• Mauro Pregliasco - Vittorio Reisoli (Lancia Stratos HF) : 6 spéciales (ES 21, 23, 29, 31 à 33)
• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Ford Escort RS1800) : 3 spéciales (ES 22, 27, 28)
• Maurizio Verini - Bruno Scabini (Fiat 131 Abarth) : 2 spéciales (ES 10, 30)
• Tony Carello - Maurizio Perissinot (Lancia Stratos HF) : 1 spéciale (ES 11)
• Jean Ragnotti - Jean-Marc Andrié (Renault 5 Alpine) : 1 spéciale (ES 16)
• 'Tony' - Mauro Mannini (Fiat 131 Abarth) : 1 spéciale (ES 24)

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et les deux meilleurs résultats des quatre autres rallyes sélectifs (catégorie C).

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Rallye Sanremo

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	POR (A)	SAF (A)	NZL (A)	ACR (A)	GIR (C)	AFS (C)	POL (B)	FIN (A)	SM (B)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	AUS (C)	CAT (B)	COR (A)	RAC (A)	BAN (C)
1	Sandro Munari	Lancia	31	9	-	-	-	4	-	-	-	9	-	-	9	-	-	-
2	Björn Waldegård	Ford	30	-	-	-	6	9	-	9	-	-	-	4	-	-	-	2
3	Bernard Darniche	Lancia	18	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	9	-
3=	Jean-Claude Andruet	Fiat	18	6	-	-	3	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9
5	Ari Vatanen	Ford	15	-	9	-	-	-	6	-	-	-	-	-	-	-	-	-
5=	Timo Salonen	Fiat	15	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	9	-	-
5=	Simo Lampinen	Fiat	15	-	-	3	-	-	3	3	-	-	-	-	-	6	-	-
8	Markku Alén	Fiat	13	-	-	-	9	-	4	-	-	-	-	-	-	-	-	-
8=	Kyösti Hämäläinen	Ford	13	-	2	2	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-
10	Maurizio Verini	Fiat	12	-	-	-	2	-	-	-	-	-	-	-	4	-	-	6
11	Antonio Zanini	Seat	10	4	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	-	-	-	-
11=	Roger Clark	Ford	10	-	-	-	-	-	-	6	-	-	-	-	-	4	-	-
13	Stig Blomqvist	Saab	9	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
13=	Fulvio Bacchelli	Fiat	9	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-
13=	Vittorio Coggiola	Porsche	9	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-
13=	Mauro Pregliasco	Lancia	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	-	3

• À noter : le classement provisoire ci-dessus intègre le déclassement de la Ford de l'équipage Hettema-Boschof (initialement victorieuse du 'Total Rally South Africa'), à la suite d'une réclamation de la Scuderia Lancia, donnant la victoire sur tapis vert à la Lancia Stratos de Munari-Sodano. Les résultats de l'épreuve sud-africaine ne furent entérinés par la FIA qu'en février 1978[7]. Ci-dessous les scores effectifs après le Rallye Sanremo, prenant en compte la victoire d'Hettema en Afrique du Sud, tels que publiés à l'issue de la course :

1^er Björn Waldegård : 30 points
2^e Sandro Munari : 28 points
3^e Bernard Darniche et Jean-Claude Andruet : 18 points