Romelu Lukaku

Né à Anvers de parents belgo-congolais, Romelu Lukaku est le fils de l'ancien footballeur professionnel Roger Lukaku[3]. Il a un frère, Jordan Lukaku, également footballeur international belge. De religion catholique, Romelu Lukaku est très croyant : il lit des passages de la Bible plusieurs fois par jour et a déjà été en pèlerinage à Lourdes[4]. Il est également polyglotte et parle sept langues : tout d'abord ses deux langues maternelles qui sont le français et le néerlandais (lui qui est né à Anvers, dans la région flamande de Belgique), ainsi que le lingala (langue parlée en République démocratique du Congo, dont ses parents sont originaires), l'espagnol, l'anglais, l'italien et le portugais[5]. Son père est à l'origine de la création du club congolais de l'Association sportive Rojolu, des initiales de Romelu, Jordan et Lukaku[6].

Romelu Lukaku découvre le football au Rupel Boom où il s'affilie à six ans, puis dans le club de Wintam (nl) à la suite du déménagement de ses parents[7].

En 2004, il est repéré par David Clément, recruteur du Lierse SK, qui le fait venir au club[7]. Auteur de 130 buts en deux saisons chez les jeunes, il devient la cible du RSC Anderlecht qu'il rejoint en 2006[7] avec son frère Jordan Lukaku. Il marque 121 buts en 87 matchs de championnat chez les jeunes. Après avoir commencé des études de baccalauréat en informatique à l'École industrielle et commerciale d'Écaussinnes, Romelu Lukaku préfère y mettre un terme et se consacre totalement au football.

Lukaku fait ses débuts en Jupiler Pro League à seize ans et onze jours, le 24 mai 2009, lors d'un match opposant Anderlecht au Standard de Liège. Il entre à la 69^e minute de jeu en remplacement du défenseur Víctor Bernárdez, alors que le score (1-0) offre le titre de champion de Belgique 2008-2009 aux Liégeois. Il se fait remarquer par sa puissance malgré son jeune âge[8].

En 2009-2010, il est seulement intégré à temps partiel à l'équipe première à cause de sa scolarité. Il profite des blessures de Tom De Sutter et de Nicolás Frutos pour obtenir du temps de jeu. Lors de son quatrième match avec Anderlecht, il marque son premier but contre Zulte Waregem[9]. Il devient le plus jeune joueur à évoluer en Ligue des champions, à seize ans, contre l'Olympique lyonnais au cours des barrages[10]. Reversé en Ligue Europa, il entre en jeu à la 86^e minute chez le Dinamo Zagreb, le 17 septembre 2009, et deux minutes plus tard, après un déboulé de plus de 45 mètres, effectue une passe décisive pour Jonathan Legear[11]. Le 20 septembre 2009, Lukaku est titulaire pour la première fois lors du partage du score 1-1 face à La Gantoise en championnat[12]. Il inscrit son second but en Jupiler League Pro (JPL) quatre jours plus tard en déplacement à Mouscron, qui permet la victoire 1-2[13]. Le 27 septembre 2009, il inscrit son troisième but en championnat et son premier au Stade Constant Vanden Stock lors de la victoire 1 à 0 face au Beerschot AC[14]. Le 17 décembre 2009, il offre la première place du groupe européen à son club en marquant un doublé à la 13^e et 22^e minute face à l'Ajax Amsterdam, marquant ainsi ses deux premiers buts européen[15]. Le 20 décembre 2009, il est élu Espoir sportif belge de l'année lors du gala du sport belge[16]. Le 29 janvier 2010, il réalise son premier doublé en JPL sur le terrain du Germinal Beerschot pour une large victoire (0-5)[17]. Le 25 février 2010, face à l'Athletic Bilbao lors des 16^e de finale de la Ligue Europa, il trompe le gardien basque après seulement trois minutes de jeu. Son centre à la 29^e minute provoque ensuite un but contre son camp. Son club se qualifie pour le tour suivant en battant l'équipe espagnole par 4 buts à 0[18]. En huitième de finale de C3, il marque le premier but face à Hambourg SV (victoire 4-3)[19]. Le 18 avril 2010, il devient champion de Belgique avec le RSC Anderlecht et meilleur buteur du championnat, alors qu'il n'a que seize ans[20]. En mai 2010, à la suite de cette saison pleine, Lukaku signe une prolongation de contrat jusqu'en 2015[21].

Durant le marché des transferts estival de 2010, le jeune belge suscite déjà l'intérêt de ténors européens, son club refuse une offre de quinze millions d'euros du Chelsea FC et une seconde de vingt millions d'euros provenant de Tottenham Hotspur[22]. Durant le mois d'août, le quotidien espagnol Marca dévoile également l'intérêt du Real Madrid et de son entraîneur José Mourinho[23]. Interrogé à ce sujet, Mourinho déclare qu'à la suite d'une discussion avec les parents du joueur le dossier est clos, et repoussé à l'été suivant. En effet, Roger Lukaku, le père du joueur, souhaite que son fils termine ses études secondaires à Bruxelles avant d'envisager un départ à l'étranger. À la suite de cette discussion, Mourinho s'exprime publiquement : « Lukaku a des parents intelligents (...) Son père a dit qu'il devait rester à Anderlecht afin de terminer ses études. Je trouve ça fantastique ! Où trouve-t-on encore de tels parents ? Trop de jeunes joueurs et leurs parents pensent seulement à l'argent. Il devrait y avoir plus de parents comme ceux de Lukaku. »[24]. Le 19 janvier 2011, il finit deuxième au soulier d'or belge, derrière son coéquipier anderlechtois, Mbark Boussoufa. La saison 2010-2011 de Lukaku est presque autant réussie que la précédente avec seize buts inscrits en JPL et trois buts en autant de matchs de Ligue des champions. Anderlecht est premier au terme de la phase régulière, mais perd son titre lors de la phase finale.

Romelu Lukaku signe pour cinq saisons à Chelsea le 18 août 2011[25]. Le coût du transfert est estimé à 20 millions d'euros[26]. Durant la saison 2011-2012, il prend part à douze rencontres toutes compétitions confondues sans marquer le moindre but.

Lukaku (avec le ballon) à West Brom en septembre 2012.

Le 10 août 2012, Lukaku est prêté une saison à West Bromwich Albion[27]. Lors de son premier match pour lequel il rentre en cours de jeu et marque le troisième but des siens contre Liverpool. Le 22 septembre 2012, il inscrit l'unique but du match qui oppose son club à Reading. Lors du dernier match de la saison, Lukaku — entré au jeu en seconde mi-temps — inscrit un triplé contre Manchester United lors d'un match spectaculaire (5-5) pour le dernier d'Alex Ferguson. Par la même occasion, Lukaku porte son total de but sur la saison à dix-sept buts, un record pour un joueur de West Bromwich. Après une très bonne saison à West Brom, Lukaku retourne à Chelsea pour tenter de percer et de devenir titulaire indiscutable.

Auteur d'une bonne pré-saison durant laquelle il termine meilleur buteur de Chelsea, Lukaku affiche son ambition de devenir l'attaquant numéro un à Chelsea. De retour à Chelsea, il dispute la préparation avec le club mais, barré par l'Espagnol Fernando Torres, le Sénégalais Demba Ba et le Camerounais Samuel Eto'o arrivé à la fin du mois d'août, il n'est plus que le quatrième choix de son entraîneur José Mourinho pour le poste d'attaquant. Le 2 septembre 2013, juste avant la fin du marché des transferts estival, Romelu Lukaku est de nouveau prêté pour un an, cette fois à Everton[28], où il retrouve son compatriote Kevin Mirallas.

Le 21 septembre 2013, lors de la cinquième journée du championnat d'Angleterre, Lukaku entre en jeu à la mi-temps contre West Ham United et inscrit, dès son premier match, le but de la victoire (2-3) à la 85^e minute[29]. Il est titularisé pour la première fois la journée suivante et s'offre un doublé plus une passe décisive qui permettent de dominer Newcastle (3-2)[30]. Le 5 octobre 2013, Lukaku ouvre le score contre Manchester City mais Everton s'incline 3-1[31]. Il inscrit un doublé et est élu homme du match contre Liverpool le 23 novembre suivant. Il est l'un des meilleurs buteurs du championnat anglais en 2013 avec quinze buts inscrits[32]. Il prend part à trente-trois matchs toutes compétitions confondues (seize buts) avant de réintégrer l'effectif des Blues londoniens.

Romelu Lukaku sous les couleurs d'Everton en 2015.

Lukaku, célébrant un but avec Everton lors d'un match de Ligue Europa en 2015.

Le 30 juillet 2014, Lukaku s'engage pour cinq saisons avec l'Everton FC[33] pour 35 millions d'euros, un record dans l'histoire d'Everton[34]. Le 19 février 2015, il marque son premier triplé sous le maillot d'Everton lors du seizième de finale aller de Ligue Europa face aux Young Boys Berne (1-4)[35]. Lors du match retour à Goodison Park, il inscrit un doublé, marquant ainsi cinq buts en deux confrontations. Lukaku termine co-meilleur buteur de la C3 avec huit réalisations, et ce, malgré l'élimination des Toffees dès les huitièmes de finale.

La saison 2015-2016, l'attaquant belge inscrit vingt-cinq buts, dont dix-huit en Premier League. Il termine quatrième au classement des buteurs du championnat, derrière Jamie Vardy, Sergio Agüero et Harry Kane.

Le 5 mars 2017, Lukaku devient le meilleur buteur de l'histoire d'Everton en Premier League en réduisant le score face à Tottenham Hotspur (défaite 3-2)[36]. Le 18 mars suivant, il inscrit un doublé face à Hull City et devient le premier joueur d'Everton à atteindre les vingt buts sur une saison de Premier League. Le même jour, l'attaquant belge devient le quatrième joueur à dépasser les 80 buts en Premier League avant 24 ans, après Michael Owen, Robbie Fowler et Wayne Rooney[37]. Le Belge conclut la saison 2016-2017 à vingt-cinq buts en Premier League et termine deuxième au classement des buteurs derrière Harry Kane (vingt-neuf buts).

Le 10 juillet 2017, Romelu Lukaku s'engage pour cinq ans avec Manchester United[38]. Les médias anglais estiment le transfert à 85 millions d'euros, plus 17 millions d'€ de bonus[39]. Le 8 août suivant, le Belge joue son premier match sous le maillot des Red Devils lors de la Supercoupe de l'UEFA face au Real Madrid. Il inscrit l'unique but des Anglais qui s'inclinent 2-1[40]. Cinq jours plus tard, il fait ses débuts en Premier League sous le maillot manculien face à West Ham United et inscrit un doublé[41]. Le 12 septembre 2017, Lukaku dispute sa première rencontre de Ligue des champions avec MU lors de la première journée de la phase de groupes face au FC Bâle. Il inscrit le deuxième but des siens et Manchester s'impose 3-0[42]. L'attaquant belge marque vingt-sept buts en cinquante-et-un matchs toutes compétitions confondues lors de sa première saison sous le maillot du club mancunien, qui termine vice-champion d'Angleterre et échoue en finale de la Coupe d'Angleterre.

Entre fin février et début mars 2019, Lukaku marque un doublé lors de trois matchs consécutifs : le 27 février face à Crystal Palace en Premier League (1-3), le 2 mars contre Southampton (victoire 3-2), puis le 6 mars à l'occasion du huitième de finale retour de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain (1-3)[43]. En fin de saison, il quitte Manchester United après avoir inscrit 42 buts en 96 matchs toutes compétitions confondues en deux saisons.

Le 8 août 2019, Lukaku s'engage pour cinq saisons avec l'Inter Milan[44] et récupère le numéro 9 de Mauro Icardi[45]. Le coût du transfert est estimé à plus de 80 millions d'euros[46]. Le 26 août 2019, l'attaquant belge dispute son premier match sous les couleurs du club italien en étant titularisé lors de la première journée de Serie A contre Lecce. Il se distingue en inscrivant le troisième but de l'Inter, qui remporte la rencontre sur le score de 4-0[47]. La saison 2019-2020 est la plus prolifique dans la carrière de Lukaku, qui inscrit trente-quatre buts en cinquante matchs toutes compétitions confondues. L'Inter termine deuxième en Serie A et parvient à se hisser en finale de la Ligue Europa, défait par le Séville FC (3-2)[48]. L'attaquant belge inscrit sept buts en six matchs de Ligue Europa au cours de cette saison, décrochant au passage le record de matches consécutifs dans la compétition avec un but marqué (onze)[49]. Une série entamée dans les rangs d'Everton en 2014-2015. Il devient également le meilleur buteur belge en Ligue Europa à l'issue de cette saison[50].

Lukaku est sacré champion d'Italie avec l'Inter lors de la saison 2020-2021[51].

Le 13 août 2021, le transfert de Lukaku est officialisé contre 115 millions d'euros pour le club milanais, il retourne à Chelsea et devient par la même occasion le joueur le plus cher de la planète en montants de transfert cumulés (estimés à 327 millions d'euros)[52].

Lukaku se montre décisif dès son premier match depuis son retour, le 22 août 2021, contre Arsenal FC. Il marque un but et participe ainsi à la victoire de son équipe par deux buts à zéro[53].

Fin décembre 2021, Lukaku devient ambassadeur du jeu vidéo de football UFL (en)[54], en concurrence avec FIFA qu'il avait récemment fortement critiqué[55].

En janvier 2022, il crée la polémique à la suite d'une interview au cours de laquelle il déplore son manque de temps de jeu depuis novembre tout en déclarant son amour pour l'Inter Milan qu'il a quitté cinq mois plus tôt[56]. Il est sanctionné sportivement par Thomas Tuchel (écarté face à Liverpool) et financièrement (500 000 euros d'amende) mais il s'excuse publiquement et regrette de s'être exprimé ainsi, mettant donc aussitôt un terme à la polémique[57].

Romelu Lukaku participe avec les espoirs aux éliminatoires du championnat d'Europe espoirs en 2009. Il joue cinq matchs et se met en évidence en inscrivant un but contre la Slovénie le 8 septembre 2009[58].

Lukaku est appelé pour la première fois avec l'équipe A belge en mars 2010, alors qu'il n'a que seize ans[59]. Le 3 mars 2010, Dick Advocaat lui fait jouer ses premières minutes à 16 ans et 294 jours, lors d'un match amical face à la Croatie au stade Roi Baudouin (0-1)[60]^,[61]. Le 7 septembre 2010, lors d'un match contre la Turquie, il délivre sa première passe décisive, en faveur de son coéquipier Daniel Van Buyten. Ce match perdu 3-2 rentre dans le cadre des éliminatoires de l'Euro 2012[62]. Par la suite, le 17 novembre 2010, il inscrit ses deux premiers buts en équipe nationale, pour une victoire 2 à 0 en amical à l'extérieur contre la Russie[60]^,[63].

Le 15 août 2012, après une longue période sans le moindre but en équipe nationale, il marque son troisième but international et aussi le troisième but belge face aux Pays-Bas en amical (victoire 4-2)[60]^,[64].

Lukaku en mai 2013 avec la sélection.

Le 11 octobre 2013, Lukaku joue son premier match comme titulaire lors des éliminatoires pour la Coupe du monde 2014 et inscrit un doublé face à la Croatie, à Zagreb. La Belgique remporte le match 1-2, ce qui lui permet de se qualifier pour la Coupe du monde 2014. Le 26 mai 2014, il inscrit son premier triplé avec l'équipe nationale face au Luxembourg lors d'un match amical de préparation à la Coupe du monde 2014[60]. Cependant, le match ainsi que ces trois buts ont été annulés à la suite d'une décision de la FIFA, le sélectionneur belge Marc Wilmots ayant procédé à un remplacement surnuméraire (sept remplacements ont été effectués chez les Diables rouges pour un maximum de six remplacements autorisés en match amical)[65].

Il participe ensuite à la phase finale de la Coupe du monde 2014. Il est titularisé lors des deux premiers matchs face à l'Algérie et la Russie, mais déçoit face à ces équipes qui optent pour un jeu très défensif, ce qui permet au jeune Divock Origi de s'illustrer et de prendre sa place de titulaire. Lukaku sauve cependant son Mondial lors de son entrée au jeu durant la prolongation du huitième de finale face aux États-Unis, en délivrant une passe décisive à Kevin De Bruyne et en inscrivant le second but synonyme de victoire[66]. Les Diables Rouges sont éliminés en quarts de finale par l'Argentine (1-0)[60].

En juin 2016, il fait partie des joueurs belges qui participent à l'Euro 2016. Il se distingue en inscrivant un doublé lors du second match des Belges face à l'Irlande (3-0)[60].

Lors des éliminatoires du mondial 2018, Lukaku se met en évidence en inscrivant un total de onze buts. Le 6 septembre 2016, il est l'auteur d'un doublé contre l'équipe de Chypre (victoire 0-3). Il marque ensuite un autre doublé contre l'Estonie le 13 novembre (large victoire 8-1). Puis, le 31 août 2017, il inscrit un triplé, contre l'équipe de Gibraltar. Les Belges s'imposent sur le score fleuve de neuf buts à zéro[60]. Le 14 novembre 2017, Lukaku inscrit l'unique but du match contre le Japon (1-0). Les médias s'empressent alors de faire de lui le meilleur buteur de l'histoire de sa sélection avec 31 réalisations[67], oubliant au passage l'annulation de son triplé face au Luxembourg en 2014 par la FIFA, chose que l'organisation internationale rappelle dès le lendemain[68]. Romelu Lukaku comptabilise donc vingt-huit buts en équipe nationale à la fin de l'année 2017.

Romelu Lukaku avec la Belgique en 2018.

Le 7 juin 2018, il inscrit son 31^e but avec la sélection belge face à l'Égypte (victoire 3-0)[60], et devient officiellement le meilleur buteur de l'histoire des Diables Rouges.

En juin 2018, Lukaku fait partie des vingt-trois joueurs sélectionnés par Roberto Martínez pour participer à la Coupe du monde organisée en Russie[69]. Auteur de deux buts contre le Panama (3-0) puis face à la Tunisie (5-2) en phase de poule, Lukaku devient le premier joueur à inscrire deux doublés consécutifs en Coupe du monde depuis Diego Maradona en 1986[70]. Par la suite, lors du quart de finale disputé contre le Brésil, il délivre une passe décisive à Kevin De Bruyne, permettant ainsi à son équipe de l'emporter 2-1[60]. L'attaquant belge conclut sa Coupe du monde avec quatre buts en six matchs, terminant ainsi troisième meilleur buteur du tournoi. La Belgique est éliminée en demi-finale face à l'équipe de France (1-0) mais termine troisième à la suite de sa victoire contre l'Angleterre lors de la petite finale (2-0)[60].

Après le Mondial, il participe à la première édition de la Ligue des nations de l'UEFA. Il se met de nouveau en évidence lors de cette compétition en inscrivant deux doublés, contre l'Islande et la Suisse[60].