Simon Mignolet

Originaire de Liège, Simon Mignolet commence sa carrière comme joueur de champ à Brustem puis à Tongres dans sa province natale, le Limbourg. Il rejoint ensuite, à l'âge de dix ans, le centre de formation de Saint-Trond, club qu'il supporte depuis son plus jeune âge. Ses formateurs le considèrent alors comme trop lent pour devenir un joueur de champ[2]. C'est l'année suivante, à Alost, qu'il s'essaie dans les buts et qu'il ne quittera finalement plus. Il retourne alors à Saint-Trond l'année suivante, comme gardien de but cette fois, où il est parvient à s'imposer petit à petit dans les cages trudonnaires.

Simon Mignolet intègre l'équipe première trudonnaire en 2006. Cette dernière évolue alors en division 1, mais lutte pour le maintien. Simon est considéré comme le troisième gardien de l'équipe derrière Frank Boeckx et Bart Deelkens, et ne dispute que deux matchs. Il commence à être titularisé à partir de 2007, aux dépens de Boeckx. Saint-Trond est cependant relégué à l'issue de la saison en division 2. La saison suivante, grâce notamment aux 29 buts marqués qui leur permettent de terminer meilleur défense de division 2, Saint-Trond, avec Mignolet titulaire indiscutable, est sacré champion et est promu en première division. Mignolet profite d'ailleurs de cette saison pour inscrire un but sur penalty lors d'une victoire 5-1 face à Renaix. Son ascension se poursuit en championnat la saison suivante jusqu'à être désigné, en 2010, meilleur gardien de la saison de Jupiler Pro League lors du gala du Footballeur pro de l'année en Belgique. Saint-Trond termine à la quatrième place du championnat.

À la suite de cette bonne saison et de ce titre individuel, il est recruté par le club anglais de Sunderland pour la saison 2010-2011, bien que des clubs européens plus huppés tels que le PSV Eindhoven ou encore l'Udinese souhaitaient l'enrôler[3]. Le montant de la transaction s'élève à environ un million et demi d'euros.

Sunderland est engagé en Premier League lors de la première saison de Mignolet au club. Mignolet est titularisé dès la première journée de championnat, contre Birmingham City. Cette rencontre s'achève par un match nul (2-2), et Mignolet est désigné « homme du match ». Très vite, il entre en concurrence avec l'écossais Craig Gordon, titulaire la saison précédente. Mignolet finit par prendre le dessus et dispute 26 matchs toutes compétitions confondues. Sunderland termine à la dixième place du championnat.

La saison suivante, Mignolet se fracture le nez lors d'un choc avec l'attaquant d'Aston Villa, Emile Heskey dans un duel aérien. Keiren Westwood le remplace, et Mignolet doit être écarté des terrains durant plusieurs mois. Pendant ce temps, Steve Bruce, l'entraîneur qui l'avait fait venir chez les Black Cats, est remplacé par Martin O'Neill. Simon effectue son retour à la compétition, en utilisant temporairement par précaution un masque de protection, le 1^er janvier, à l'occasion de la victoire de son équipe face au futur champion, Manchester City. Ses performances attirent l'attention des plus grands clubs du championnat anglais, notamment Manchester United, dans le cas d'un départ de David de Gea[4].

Mignolet prend ensuite part à l'intégralité des 38 matchs de championnat la saison suivante. Il est alors considéré comme l'un des meilleurs gardiens du championnat anglais. En effet, sur l'année civile 2012, il parvient à conserver 15 fois ses cages inviolées. Seul Joe Hart a fait mieux avec 17 clean-sheets. Simon Mignolet est également le gardien le plus actif de l'année en Angleterre, avec 140 arrêts[5]. Cependant, sur le plan collectif, la saison de Sunderland est difficile : le club termine à la dix-septième place, trois points seulement devant le premier relégable. Simon Mignolet est, tout au long de la saison, l'un des acteurs majeurs du maintien des Black Cats en Premier League.

Au mois de juin 2013, après 3 excellentes saisons passées à Sunderland, il est transféré au Liverpool Football Club pour 11 millions d'euros. Il est engagé par le club anglais pour concurrencer Pepe Reina, le gardien espagnol, qui est finalement prêté au club italien de Naples pour la saison 2013-2014 le 29 juillet 2013[6]. Mignolet commence donc la saison 2013-2014 en tant que gardien titulaire.

Le 17 août 2013, pour son premier match officiel sous ses nouvelles couleurs, Mignolet arrête un pénalty de Jonathan Walters à la 88^e minute de jeu et permet à Liverpool de l'emporter 1-0 contre Stoke City. Les Reds remportent leurs deux matchs suivants sur le même score - Mignolet parvient donc à enchaîner trois matchs sans encaisser de but dès ses débuts - et sont en tête du championnat après trois journées.

Il est le gardien de Premier League qui a effectué le plus d'arrêts durant l'année 2013, à savoir 141[7].

Tout comme lors de la saison précédente, à Sunderland, il dispute l'intégralité des matchs de championnat. Son club sera auteur d'une excellente saison 2013-2014 où ils termineront vice-champion d'Angleterre.

Mignolet avec Liverpool en 2014.

Lors de la saison 2014-2015, il connaît un début de saison difficile, à l'instar de son équipe qui a du mal à digérer le départ de son attaquant vedette Luis Suárez. Lors des premières rencontres, il se rend coupable d'erreurs et d'approximations qui coûtent des buts à son équipe. Il inscrit d'ailleurs le premier but contre son camp de sa carrière, sur le terrain de Leicester, à la suite d'une frappe sur le poteau de Leonardo Ulloa. Très critiqué, notamment par l'ancien gardien et entraineur Bruce Grobbelaar[8], il voit son équipe descendre à la douzième place du championnat à la suite d'une défaite contre Crystal Palace (3-1). La deuxième place acquise l'année précédente par son club lui permet de prendre part à la Ligue des champions, sa première compétition européenne. Il y fait sa première apparition à Anfield contre Ludogorets Razgrad (victoire 2-1). L'incroyable série de matchs enchaînés par Simon Mignolet en Premier League s'achève lorsque l'entraîneur des Reds Brendan Rodgers décide de faire confiance à l'Australien Brad Jones pour les matchs contre Manchester United et Arsenal. Simon parvient néanmoins à reprendre sa place de titulaire grâce à la blessure de ce dernier contre Burnley. De plus il effectuera un excellent deuxième tour en signant pas moins de 10 clean sheets[9] (14 sur toute sa saison) ce qui lui vaut le titre honorifique de meilleur joueur de l'année de la saison 2014-2015 décerné par les supporters de Liverpool.[10] Il réalise 16 « clean sheets » en championnat en 2015, soit la meilleure performance en Angleterre cette année-là[11].

Après six saisons passées à Liverpool, Simon Mignolet retourne en Belgique pour s'engager au Club Bruges KV[12].

Il reçoit sa première sélection en équipe nationale le 25 mars 2011 pour un match contre l'Autriche remporté 0-2 par les Belges lors des qualifications pour l'Euro 2012. Il est à nouveau désigné comme titulaire lors du match contre l'Azerbaïdjan (victoire belge 4-1) le 29 mars 2011, ainsi que contre la Turquie (1-1) le 3 juin 2011.

Il est retenu dans la liste du sélectionneur de la Belgique, Roberto Martínez, pour participer à la coupe du monde 2018[13].

En 2012, Mignolet est diplômé de la faculté des sciences politiques et sociales de la KU Leuven et décroche un bachelier en sciences politiques.

En 2015, il épouse Jasmien Claes.

• Élu meilleur gardien de l'année de Jupiler Pro League par Sport/Foot Magazine en 2010[20]
• Élu Soulier d'or du meilleur gardien de l'année de Jupiler Pro League en 2019, en 2020 et en 2021[21]
• Élu joueur de la saison au Club Bruges en 2022