Ugo La Malfa

À la suite de ses études secondaires, il déménage dans le nord-est du Royaume d'Italie et s'installe en 1922 à Venise. Il s'inscrit alors à la faculté des sciences diplomatiques et consulaires de l'université « Ca' Foscari ».

Parmi ses enseignants se trouvent Silvio Trentin et Gino Luzzatto, futurs opposants au fascisme. Pendant son cursus, il prend contact avec le mouvement républicain à Trévise, puis avec des groupes antifascistes après que Benito Mussolini a pris le pouvoir en 1923.

Il quitte la Vénétie pour Rome en 1924, où il participe à la fondation de l'Union goliardique pour la liberté (UGL). L'année suivante, il intervient le 14 juin 1925 lors du I^er congrès de l'Union nationale (UN), un parti libéral fondé par l'ancien ministre des Colonies Giovanni Amendola. Alors que l'UN est interdite par le régime, Ugo La Malfa intègre la « Pentarchia », un groupe de cinq dirigeants chargé de liquider le parti.

Il passe avec succès son doctorat en droit en 1926 grâce à sa thèse qui traite des caractéristiques juridiques du contrat, rédigée sous la direction du grand juriste Francesco Carnelutti. Il accomplit ensuite son service militaire. Pour avoir diffusé la revue antifasciste « Pietre », il est muté disciplinairement en Sardaigne.

En 1928, à la suite de l'attentat à la foire de Milan contre le roi Victor-Emmanuel III qui fait 17 morts, il est brièvement arrêté. Il est embauché l'année suivante par la prestigieuse Enciclopedia Treccani comme rédacteur. Il travaille sous la direction du philosophe Ugo Spirito.

Il est embauché en 1933 par Raffaele Mattioli, pour travailler au bureau d'études de la Banca Commerciale Italiana à Milan. Il en devient le directeur cinq ans après.

En parallèle de son activité salariée, il est pleinement engagé dans la Résistance italienne. Ainsi en 1942, il fait partie du groupe qui crée le Parti d'action (PdA), une formation de gauche anticléricale et libérale. L'année suivante, il parvient à publier le premier numéro de L’Italia Libera et participe à la création de la brigade Giustizia e Libertà.

Il quitte ensuite l'Italie, mais revient en septembre 1943 afin de participer à la mise en place du Comité de libération nationale (CLN).

Il accède à ses premières responsabilités ministérielles le 21 juin 1945, quand Ferruccio Parri, du PdA, le nomme ministre des Transports. Il intègre le 25 septembre la Consulta Nazionale, puis est désigné le 10 octobre, ministre de la Reconstruction dans le premier cabinet du démocrate chrétien Alcide De Gasperi. Entre le 11 janvier et le 20 février 1946, il est également à la tête du nouveau ministère du Commerce extérieur.

À l'occasion du congrès du PdA convoqué au début du mois de février 1946, les différents courants refusent l'adoption d'une motion unique. Le courant libéral-démocrate, représenté par Ugo La Malfa, Ferruccio Parri et Oronzo Reale fait alors sécession et créé le Mouvement de la démocratie républicaine (MDR), qui s'associe aussitôt avec le Mouvement libéral progressiste (MLP) — issu d'une scission de gauche du Parti libéral italien (PLI) — pour constituer la Concentration démocratique républicaine (CDR).

Les élections constituantes du 2 juin sont un échec pour la CDR : avec seulement 0,5 % des suffrages exprimés en sa faveur, elle obtient seulement deux députés à l'Assemblée constituante : Parri et La Malfa.

Il adhère finalement au Parti républicain italien (PRI) en septembre 1946, à l'appel de Randolfo Pacciardi. Rapidement, il s'oppose à la vieille garde du PRI que représenté Giovanni Conti. Nommé représentant de l'Italie au Fonds monétaire international en avril 1947, il affirme en juin suivant que les républicains auraient dû substituer à un Giuseppe Mazzini mystique un mazzinisme concret.

Membre d'un secrétariat collégial du PRI à trois avec Giulio Andrea Belloni et Oronzo Reale entre décembre 1947 et janvier 1948, il devient ensuite vice-président du FMI. Il est élu député de Bologne à la Chambre des députés lors des élections générales du 18 avril suivant.

Il retrouve le gouvernement le 28 janvier 1950, en tant que ministre sans portefeuille du gouvernement De Gasperi VI. Il revient au poste de ministre du Commerce extérieur le 5 avril 1951. Il s'engage dans la libéralisation des échanges et la suppression des quotas d'importation. Fondamentale, son action accompagne le boom économique italien et permettra l'adhésion de l'Italie à la Communauté économique européenne (CEE) en 1957.

Le 7 juillet 1953, alors que De Gasperi nomme son huitième et dernier exécutif, il n'est pas confirmé dans ses fonctions ministérielles.

Nommé directeur de La Voce Repubblicana en 1959, il est choisi le 22 février 1962 comme ministre du Budget dans le quatrième gouvernement du chrétien démocrate Amintore Fanfani, qui bénéficie du soutien sans participation du Parti socialiste italien (PSI). C'est alors la première expérience de centre gauche au pouvoir dans le pays.

Il présente deux mois plus tard un document qui fournit une vision générale de l'économie italienne et des déséquilibres qui la caractérisent, connu sous le nom de « Note additionnelle » (en italien : Nota aggiuntiva). Il est vertement critiqué par les syndicats et l'organisation patronale Confindustria. Cette même année 1962, il promeut et obtient la nationalisation du secteur électrique, symbolisée par la création de l'Entreprise nationale pour l'énergie électrique (Enel). Il quitte le gouvernement le 22 juillet 1963, après que Giovanni Leone a constitué un cabinet minoritaire.

À la suite du XXIX^e congrès du Parti républicain, il est nommé le 11 avril 1965 secrétaire du parti lors de la première réunion du conseil national. L'année d'après, il lance avec le communiste modéré Giorgio Amendola un appel à la gauche pour qu'elle renonce à son orthodoxie. Alors que le PRI participe aux trois équipes ministérielles d'Aldo Moro puis à deux gouvernements de Mariano Rumor et enfin au cabinet d'Emilio Colombo entre 1963 et 1972, il n'exerce aucune charge exécutive.

Au cours des élections générales des 19 et 20 mai 1968, il change de circonscription. Après avoir représenté Bologne pendant 20 ans, il décide de siéger comme député de Catane, où il rassemble 12 076 voix préférentielles[1]. Après le scrutin de 1972, il devient député de Rome où il cumule 33 446 suffrages personnels[2]. Ces élections voient son fils Giorgio La Malfa accéder à la chambre basse du Parlement, où il représente Turin.

À la formation du gouvernement Rumor IV le 7 juillet 1973, il est nommé à 70 ans ministre du Trésor. Partisan d'une gestion rigoureuse des finances publiques, fondée sur des choix qui privilégient les investissements plutôt que les dépenses, il négocie aux côtés de la Banque d'Italie un prêt de 1 325 milliards de dollars du FMI à la République italienne. Il s'oppose également au sauvetage par les finances de l'État des banques de Michele Sindona, homme d'affaires proche de Cosa Nostra, qui feront faillite.

Il remet sa démission le 2 mars 1974 à cause des doutes du ministre du Budget Antonio Giolitti quant au plan de redressement économique draconien négocié en échange du prêt du FMI[3]. Le retrait de La Malfa entraîne celui du PRI et donc la chute du cabinet.

Il fait son retour au conseil des ministres dès le 23 novembre, en tant que vice-président du Conseil du gouvernement Moro IV, qui gagne le surnom de « gouvernement Moro-La Malfa ». Formé uniquement de la Démocratie chrétienne et du Parti républicain italien, cette nouvelle équipe rassemble des républicains de premier plan comme le ministre des Finances Bruno Visentini, le ministre des Biens culturels et environnementaux Giovanni Spadolini — ancien directeur du Corriere della Sera — et le ministre des Travaux publics Pietro Bucalossi — ancien maire de Milan — qui lance une réforme de la loi sur l'urbanisme (surnommée la « loi Bucalossi » lors de son adoption en 1977).

Grâce à ses connaissances dans le domaine économique et à sa très grande personnalité, La Malfa devient le coordinateur de facto de la politique économique du gouvernement. Aussi en août 1975 il impose la nomination du très rigoureux Paolo Baffi au poste stratégique de gouverneur de la Banque d'Italie.

Ayant cédé le 23 mars 1975 le secrétariat du PRI à Oddo Biasini, il en devient le président du conseil national. La coalition avec la DC se rompt un an après et le gouvernement cède le pouvoir à une équipe minoritaire emmenée par Moro le 12 février 1976. Lors des élections générales anticipées des 20 et 21 juin suivants, il recueille pour son dernier mandat 22 159 votes de préférence[4].

Ugo La Malfa en 1976.

Bien que victime d'une maladie des yeux qui diminue sa forme physique, il reste un acteur central de la vie politique italienne. Il fait ainsi adhérer le Parti républicain à la Fédération des partis libéraux de la Communauté européenne en 1976 et s'engage fortement en 1978 pour l'Italie intègre le système monétaire européen (SME).

Au cours de la même année, il est au cœur de l'élection présidentielle de juin et juillet 1978. Alors que la Démocratie chrétienne et le Parti communiste italien (PCI) échouent à faire élire leurs candidats respectifs Guido Gonella et Giorgio Amendola, Ugo La Malfa obtient de la DC et du PCI qu'ils votent en faveur du très estimé socialiste Sandro Pertini. Celui-ci est élu au 16^e tour le 8 juillet avec 83 % des voix, un record historique. Il inflige ainsi une défaite politique au secrétaire du Parti socialiste Bettino Craxi, qui souhaitait voir le commissaire européen et ancien ministre Antonio Giolitti accéder au palais du Quirinal.

• Paolo Soddu, Ugo La Malfa. Il riformista moderno, Carocci, Roma 2008.

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