détente

(1386) « pièce qui sert à détendre un ressort » ; (1826) être dur à la détente, « être avare » ; (1718) « action de détendre ». :Déverbal de détendre sur le modèle de entendre/entente.

détente \de.tɑ̃t\ féminin

1. Diminution progressive de la pression d’un gaz ou d’une vapeur qui augmente de volume, ou bien de la tension d’un ressort qui revient à son équilibre.
   • La détente d'un gaz, effectuée dans une enceinte dont la paroi serait parfaitement perméable à la chaleur, opérée avec une lenteur extrême permettant au calorique de passer en quantité suffisante à travers la paroi, peut se faire isothermiquement : …. — (Aimé Witz, Le mouvement perpétuel de deuxième espèce, dans La Revue scientifique, 2^e sem. 1910)
2. Petite pièce de fer ou d’acier qui maintient un ressort bandé et qui, en s’écartant, lui permet de se détendre, en parlant spécialement des armes à feu.
   • La pulsation archiprécipitée des artères du malheureux Durandin, plutôt que l’envie de se défaire d’un homme qui en voulait à sa vie, lui firent lâcher la détente de l’arme qui tremblait dans sa main ; mais le hasard le servit mieux que son adresse, et, le coup parti, Rouzé tomba frappé. — (Honoré de Balzac, Croquis et fantaisies : Une charge de dragons, 1831, in Œuvres complètes, tome XXI, Calmann Lévy, Paris, 1879, p. 523)
   • Un capitaine réglait le feu : « A vous, Judin! » Le petit lignard visait soigneusement, lâchait la détente. — (Paul et Victor Margueritte, Le Désastre, p.168, 86^e éd., Plon-Nourrit & C^ie)
   • Le doigt sur la détente de nos armes, tous les muscles tendus, ne respirant plus, nous attendons... et il me semble qu'il se passe une éternité... — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, p. 47)
3. Action de lâcher la détente et de l’effort que fait cette pièce lorsqu’elle vient à se détendre.
   • Un fusil qui est dur, qui est fort, qui est aisé à la détente.
   • Il est à craindre que ce ressort ne se rompe à la détente.
4. (Mécanique) Travail développé par la vapeur dans le cylindre d’une machine.
5. (Figuré) Relâchement d’une tension physique, morale ou intellectuelle et Moment de calme, de répit qui en résulte.
   • Après cette crise, il s’est produit une détente de l’organisme, une légère détente, une sérieuse détente.
   • Ces deux hommes se haïssaient sans se connaître : il y a dans leurs rapports une détente visible.
   • Après un long travail, il faut se donner quelques jours de détente.
   • La détente s’accentue entre le gouvernement et l’opposition.
6. (Sport) Ressort, capacité à bondir.
   • Ce sportif saute haut, il a une bonne détente.
   • Excusez-moi... balbutia-t-il, dressé d'une détente. Je ne voulais pas être importun... — (Georges Simenon, Le Blanc à lunettes, ch. VIII, Gallimard, 1937)
7. (Sport) Coup de poing donné par un boxeur qui détend son bras.
   • L'autre, sans se presser, lui plaçait crochets et directs comme s'il était à l'entraînement, devant un sparring-partner, et quand le rouquin l'atteignait d'une détente farouche, il encaissait le coup, massivement. — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)

• France  : écouter « détente [de.tɑ̃t] »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (détente), mais l’article a pu être modifié depuis.