houlette

Dérivé[1] de l’ancien verbe houler (« jeter ») « parce que le bout recourbé de la houlette sert à jeter des mottes de terre sur les brebis qui s’écartent du troupeau ». Auguste Scheler[2] postule un diminutif de houe ou une dérivation du latin agolum (« houlette » → voir agere « pousser devant soi ») et une évolution *agoletta > *aolette > *oulette avec ajout d’un h par proximité avec houe.

houlette ^{(h aspiré)}\u.lɛt\ féminin

1. Bâton que porte un berger et au bout duquel est une plaque de fer faite en forme de gouttière, pour jeter des mottes de terre aux moutons qui s’écartent et les faire revenir.
   • En parlant ainsi, il fit tourner sa lourde hallebarde pardessus sa tête, avec autant de facilité que l’eût fait un berger avec sa houlette. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • La Guerliche, qui ramassa prestement chapeau, panetière, houlette et manteau, s’en affubla, rassembla les moutons et revint au village. — (Charles Deulin, Les Muscades de la Guerliche)
2. (Figuré) Symbole de l’état de berger, de pasteur.
   • Si elle a bien compris monsieur le Curé, il faut agir auprès des âmes comme un chien de berger, regrouper les brebis égarées sous la houlette du Bon Pasteur, et sans tarder. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
3. (Jardinage) Ustensile dont on se sert pour lever de terre les oignons de fleurs.
4. (Par analogie) (Arts) Instrument en forme de pelle ou de spatule.
5. (Vieilli) crosse d'un évêque.[3]
6. (Prestidigitation) Tour de prestidigitation où une carte semble se lever seule d’un paquet de cartes égalisées.

• porter la houlette (être berger, être réduit à la condition du berger)
• sous la houlette de

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (houlette), mais l’article a pu être modifié depuis.