pénitent

Du latin paenitens, participe présent de paenitere (« se repentir »)

pénitent masculin

1. (Religion) Personne qui se repent de ses péchés et fait pénitence ; personne qui confesse ses péchés au prêtre.
   • Une chose qui me fit donner une attention plus particulière aux exploits de ce brigand, c'est que sa femme, qui demeurait dans la ville basse d'Étampes, était une de mes pénitentes les plus assidues. — (Alexandre Dumas, Les Mille et Un Fantômes,)
   • Eh bien ! reprit Bois-Guilbert, je parlerai avec autant de franchise que jamais le fit une pénitente crédule à son père spirituel, au confessionnal. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • Le père Cotton craignait si peu que ses pénitentes le quittassent, qu'au contraire il leur conseillait d'aller parfois aux autres confesseurs : […]. — (Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, 3^e éd., Hachette & Paulin, 1845, p.83)
   • — Vous l’avez vu ? vous l’avez vu ? dit Mlle Chotard, en écrasant de nouveaux pieds pour regagner sa chaise, il m’a saluée pour se moquer de moi. Je n’ai que faire de ses saluts. Il est vexé que je ne sois plus sa pénitente… — (Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, collection Le Livre de Poche, page 175.)
2. (Par extension) Membre d'une confrérie religieuse qui organise des processions où l'on simule le repentir.
   • À Ypres, avec les pénitents noirs dans la ronde des flambeaux et des tambours endeuillés qui battaient le tocsin. — (Pol Vandromme; Belgique - La descente au tombeau, 2008)
   • Ce furent ensuite, — ainsi j'ai entendu, ainsi je raconte, -[…]— et les prières bourdonnantes des pénitents noirs qui accompagnent un criminel au supplice. — (Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit, 1842)

Le Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (pénitent) indique : On les appelle pénitents blancs, pénitents bleus, pénitents noirs, gris, etc., selon les différentes couleurs des cagoules dont ils se couvrent en certaines occasions.

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pénitent

1. (Religion) Qui a regret d’avoir offensé Dieu, qui est dans la pratique des exercices de la pénitence.
   • Pécheur pénitent. — Femme pénitente.
2. Qui fait pénitence.
   • Dieu consent enfin à interrompre la tâche pénitente de ses maux ; Il lui accorde de souffler et le Démon profite de cette accalmie pour entrer en scène. — (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)

• impénitent