sérail

De l’italien serraglio, issu du turc saray (« palais », « cour ») lui-même issu du persan سرای, sarây (« maison », « demeure ») à son tour dérivé de l’arabe سرای, saryo.

Un "petit" sérail. (1)

sérail \se.ʁaj\ masculin

1. (Construction) Palais en Turquie.
   • Le sérail de Constantinople.
   • Les portes du sérail.
   • Le Grand Seigneur a des sérails dans plusieurs villes.
   • Le sérail du grand vizir.
   • Le sérail d’un pacha.
2. (Par métonymie) Partie du palais où les femmes sont enfermées, harem.
   • Moi qui ai un sérail au Caire, un à Smyrne et un à Constantinople, présider à un mariage ! jamais. — (Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, édition de G. Sigaux, 1981 (date de l’édition), volume 2, page 1170)
   • Il a tant de femmes dans son sérail.
3. (Par extension) Cercle ou groupe fermé, clique.
   • La presse du monde entier nous appelle et nos résultats sortent du sérail scientifique. — (Nathaniel Herzberg, « Jean Jouzel : « L’effondrement n’est pas imminent. Je nous vois griller à petit feu » », Le Monde. Mis en ligne le 2 juin 2019)
   • Pierre est un cinéaste très estimé dans le sérail. — (Amélie Nothomb, Attentat, Albin Michel, Paris, 1997, p. 30)
4. (Zoologie) Lieu d'exhibition des bêtes sauvages, indigènes ou exotiques.
   • La ménagerie de Vincennes portait le nom de sérail ; […] — (Victor Fournel, « Chapitre XIII : Combats d’animaux - Bêtes fauves et dompteurs », dans Le vieux Paris : Fêtes, jeux et spectacles, Alfred Mame et fils, éditeurs, Tours, 1887, page 445)
   • Pour cela, il existait des sérails d’animaux « féroces » plus ou moins temporaires, servant de dépôts avant les jeux ou de lieux de vente aux particuliers, ainsi que des parcs pour les herbivores. — (Éric Baratay & Élisabeth Hardouin-Fugier, Zoos : histoire des jardins zoologiques en occident (XVIe-XXe), La Découverte, Paris, 1998, page 17)

• être du sérail

• caravansérail

• harem
• ménagerie
• palais

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (sérail), mais l’article a pu être modifié depuis.