sphinx

Du grec ancien Σφίγξ, Sphínx, lui-même issu du sanskrit स्थग, sthag (« dissimulé »), ou de l’égyptien ancien shesepankh, signifiant « statue vivante ». Ou du verbe σφίγγω, sphíngô (« étrangler »)[1].

Le nom du papillon vient du fait que sa chenille, capable de relever la tête, a alors une posture présentant une faible ressemblance avec celle du sphinx grec ou égyptien. ^{Référence nécessaire}

Le sphinx de Gizeh, en Égypte (sens 1a et 3)

Œdipe et le sphinx (sens 1b)

Chat sphinx (sens 8)

Un sphinx du troène (sens 9)

Armoiries avec un sphinx grec (sens héraldique a)

Armoiries avec un sphinx égyptien (sens héraldique b)

sphinx \sfɛ̃ks\ masculin (on trouve utilisé le nom sphinge pour désigner la femelle du monstre, mais ce mot est rare)

1. (Mythologie)
   1. (Mythologie égyptienne) Monstre ayant une tête humaine et un corps de lion.
      • Ton père fut un sphinx et ta mère une nuit. — (Apollinaire, Le Larron, in Alcools, 1913)
   2. (Mythologie grecque) Monstre ayant la tête et les seins d’une femme, le corps d’un lion et les ailes d’un aigle.
2. (Sculpture) Figure qui a une tête et la poitrine d’une femme sur le corps d’un lion. Les sphinx sont représentés couchés sur le ventre, les pattes de devant étendues, et la tête droite.
   • Là, tout à coup, pour la première fois, dans un réduit obscur, une crypte, une sorte de cave, nous découvrîmes le sphinx. À Giseh, depuis 4 500 ans, le sphinx a quelque chose à dire. — (Robert Carré, Le sphinx et l’homme : essai contributif à l’élucidation d’un mythe, 1974)
3. (Par métonymie) (Arts) Figure fantastique s’inspirant de l’art égyptien à la mode au XIX^e siècle.
   • C’étaient toutes ses anciennes lettres. […] Elle les avait enfermées dans un secrétaire d’acajou portant à ses angles des sphinx de cuivre. — (Maupassant, Une Vie, 1883)
4. (Figuré) Personne dissimulée, énigmatique impénétrable et cruelle, souvent membre des sphères de la politique ; par allusion au Sphinx de la légende d’Œdipe, qui proposait des énigmes aux passants, lesquels ne pouvant jamais répondre, payaient leur embarras de leur vie.
   • Rastignac ne pouvait donc pas demeurer longtemps sous le feu des batteries de Vautrin sans savoir si cet homme était son ami ou son ennemi. De moment en moment, il lui semblait que ce singulier personnage pénétrait ses passions et lisait dans son cœur, tandis que chez lui tout était si bien clos qu’il semblait avoir la profondeur immobile d’un sphinx qui sait, voit tout, et ne dit rien. — (Balzac, Le Père Goriot, 1835)
   • Ces réflexions traversèrent rapidement mon esprit, pendant que l'étrange personnage se taisait, absorbé et comme retiré en lui-même. Je le considérais avec un effroi mélangé d'intérêt, et sans doute, ainsi qu'Œdipe considérait le Sphinx. — (Verne, Vingt mille lieues sous les mers, 1870)
   • […] cette fille, qui me paraissait plus sphinx, à elle seule, que tous les Sphinx dont l’image se multipliait autour de moi, dans cet appartement Empire. — (Barbey d'Aurevilly, Le Rideau cramoisi, in Les Diaboliques, 1874)
5. (Figuré) Symbole du mystère, de l’impénétrable. Situation angoissante comme le défilé où le Sphinx de Thèbes (en Grèce) arrêtait les voyageurs pour leur poser des questions mortelles.
   • Gauvain voyait dans l’ombre le sinistre sourire du sphinx.
     Cette situation était une sorte de carrefour redoutable où les vérités combattantes venaient aboutir et se confronter, et où se regardaient fixement les trois idées suprêmes de l’homme, l’humanité, la famille, la patrie. — (Hugo, Quatre-vingt-treize, 1874)
   • L’Ivrognerie est un Sphinx toujours pénétré, qui s’en console en allant se soûler avec ses Œdipes. — (Bloy, Le Désespéré, 1887)
6. Personne qui s’amuse à poser des questions compliquées pour embarrasser son interlocuteur.
7. (Spécialement) Auteur de grilles de mots croisés, à cause de l’habitude de proposer des définitions en forme d’énigme.
   • Avant de devenir un « sphinx » l'auteur de mots croisés, a dû être d'abord un « œdipe » et apprendre à répondre aux énigmes. — (Raphaël Brossart, « La croix et le mot », dans Littoral, n° 18, Éditions ERES, janvier 1986, p. 98)
   • Les mots croisés, c'est une passion que j'ai d'abord eue comme œdipe. Je pose le stylo, il se marre. Oui, dans les années 1930, on appelait œdipe celui qui résolvait les grilles et sphinx celui qui les composait.
     — Au début, je faisais l'œdipe, et puis j'ai fait le sphinx, avec des dictionnaires spécialisés. C'est difficile... Une bonne définition doit être évidente quand on a trouvé, et obscure tant qu'on n'a pas trouvé. — (Georges Perec, Entretiens et conférences: 1965-1978, vol. 1, mis en ordre par Dominique Bertelli & Mireille Ribière, Éditions Joseph K., 2003, p. 265)
8. (Zoologie) Variante de sphynx (race de chat).
9. (Zoologie) Un papillon de nuit surtout crépusculaire de la famille des sphingidés (Sphingidae) qui a le corps gros, les yeux grands et les ailes horizontales, longues et étroites, ornées de couleurs vives et variées.
   • La chenille des sphinx en levant la tête rappelle un sphinx.
   • Un sphinx bourdonnait sur une fleur humide. — (George Sand, Valentine, 1832)
   • Ce sphinx a beaucoup de ressemblance avec le Fuciforme, mais il en diffère par les caractères suivans : la bande du milieu de l’abdomen est mélangée de noir et de verdâtre ; […] ; les premières ailes ne présentent pas de taches près du milieu de la côte, et la cellule de leur base n’est pas divisée par une nervure.
     On trouve ce sphinx aux environs de Paris, dans les mois de mai et de juin. — (Hippolyte Lucas, Histoire naturelle des lépidoptères d’Europe, p. 109, 1834)
   • Une fenêtre, au revers de la maison de ferme, est ouverte, éclairée : la ronde des moustiques et des sphinx tournoie autour d’une lampe Pigeon qui file. — (Colette, La maison de Claudine, Hachette, 1922, coll. Livre de Poche, 1960, page 63.)
   • Il y eut la capture des papillons, des sphinx à deux queues et aux grandes ailes blanches bordées de bleu, qui laissaient sur mes doigts une poudre d'argent. — (Marcel Pagnol, La gloire de mon père, 1957, collection Le Livre de Poche, page 178.)
10. (Héraldique) Meuble représentant le monstre du même nom dans les armoiries. Sa représentation varie entre le sphinx grec et l’égyptien (l’origine n’était jamais précisée) et aboutit souvent à un mélange des deux. La version égyptienne est généralement représentée sans ailes et couchée, parfois sur une tablette. La version grecque est plutôt représentée assise. Suivant les auteurs, des précisions sont ajoutées dans le blasonnement pour indiquer à quel type de sphinx on fait référence.
    1. Sphinx grec en héraldique :
       • De sinople au sphinx ailé d’or, assis et contourné, qui est de la commune de Bessines-sur-Gartempe de la Haute-Vienne → voir illustration « armoiries avec un sphinx grec »
    2. Sphinx égyptien en héraldique :
       • Coupé : au I, parti de gueules à la croix alaisée d’argent et de sinople à une ancre d’argent, posée en bande et à une épée aussi d’argent, montée d’or, posée en barre et en sautoir ; au II, d’or au sphinx de sable, qui est de la famille de la Fite Pelleport → voir illustration « armoiries avec un sphinx égyptien »

Être mythologique :

• Sphinx (1) (2)
• sphynx

Monstre avec une tête humaine :

• androsphinx

Auteur de mots croisés :

• mots-croisiste
• verbicruciste

sphinx \sfɛ̃ks\

1. (Rare) Énigmatique ; incompréhensible.
   • Tous cherchaient l’ambition en moi, et à la fin me jugèrent un peu sphinx quant aux projets. Il n’y avait point d’ambition, ni de projet ; il n’y avait qu’un homme du peuple qui luttait pour son propre compte contre les tyrans de toute espèce. — (Alain, Souvenirs de guerre, p. 176, Hartmann, 1937)

• (Région à préciser) : écouter « sphinx [sfɛ̃ks] »

• sphinx sur l’encyclopédie Wikipédia
• Le thésaurus héraldique en français
• Liste des meubles héraldiques sur l’encyclopédie Wikipédia

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (sphinx), mais l’article a pu être modifié depuis.
• « sphinx », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage
• 1. Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque (1968); Chantraine, Taillardat et alii: Klincksieck 2009
• Christian Meyer, éditeur scientifique, Dictionnaire des sciences animales, Cirad, Montpellier, France, 2019

Du moyen anglais Spynx, du latin Sphinx, du grec ancien Σφίγξ, Sphínx.

sphinx \sfɪŋks\

1. Sphinx.

• \sfɪŋks\
• États-Unis (Californie) : écouter « sphinx [sfɪŋks] »