Cómo cultivar una calabaza

Coescrito por Andrew Carberry, MPH

La calabazas pueden hacerse en platos dulces o salados, sus semillas son saludables y es divertido asarlas; son hermosas y brillantes en decoración de otoño. Cultivar calabazas es fácil y barato, ya que prosperan en muchas diferentes regiones. Sigue leyendo para tener información sobre cómo elegir una variedad de calabazas para plantar, buscar una ambiente que ayude a que lo que plantes prospere, al igual que cultivarlas y cosecharlas.

Método 1

Método 1 de 4:
Preparándote para cultivar las calabazas

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Averigua cuándo puedes plantar calabazas en tu región. Las semillas de calabaza no germinan en el suelo frío, por lo que necesitan ser sembradas después de que el invierno haya pasado. Haz planes para plantar calabazas a finales de primavera o principios del verano para cosecharlas en otoño. Las calabazas generalmente toman de 95 a 120 días en madurar.
- Si celebras Halloween (día de brujas) y te gustaría tener calabazas a tiempo para los días festivos, plántalas en julio.
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Elige un lugar para plantar y preparar el terreno. Las calabazas crecen en racimos y necesitan una buena cantidad de espacio para crecer. Elige un lugar en tu jardín con las siguientes características:
- De 6 a 9 metros (20 a 30 pies) de espacio abierto. Las calabazas no tienen por qué ocupar el jardín entero. Se pueden plantar a lo largo del lado de la casa o a lo largo de la cerca en el patio trasero.
- Lugar soleado. No elijas un lugar bajo un árbol o en la sombra de un edificio. Asegúrate de que las calabazas reciban mucho sol todo el día.
- El suelo con buen drenaje. El suelo a base de arcilla no absorbe el agua rápidamente y no es tan propicio para que crezcan las calabazas. Elige un lugar que no se quede estancado de agua después de lluvias fuertes.
  - Para dar un impulso adicional a la calabaza, prepara el suelo antes a base de abono orgánico. Cava un agujero grande dónde vayas a plantar las calabazas, y llénalo con una mezcla de abono una semana antes de plantar.
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Elige las semillas de calabaza. Ve al vivero local u ordena las semillas por catalog para usarlo en donde vayas a plantar la calabaza. Hay muchas variadas de calabaza, pero para los cultivadores domésticos se dividen en tres categorías principales:
- Pastel de calabaza, que están destinadas a ser comidas.
- Grandes calabazas decorativas que pueden ser talladas como la linterna de Jack. Las semillas de estas calabazas son comestibles, pero la carne no es sabrosa.
- Pequeñas calabazas decorativas, a menudo llamadas mini calabazas.

Método 2

Método 2 de 4:
Plantando las calabazas

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Planta las semillas en "colinas". Crea un montículo pequeño de tierra y planta la semilla a 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de profundidad. La colina ayudará a mejorar el drenaje del suelo y permitirá que el sol caliente el suelo más rápido, acelerando la germinación.
- Planta de 2 o 3 semillas dejando unos pocos centímetros una de otra, en caso de que una no brote por alguna razón.
- No importa que extremo de las semillas apunten hacia arriba. Si las semillas son viables, crecerán en ambos sentidos.
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Planta las calabazas en filas ampliamente espaciadas. Si la variedad de calabaza crece a lo largo de enredaderas, espacia las colinas en la misma fila a 3,5 m (12 pies) de distancia, y espacia las filas de 2 a 3 m (6 a 10 pies) de distancia, dependiendo del tamaño de la variedad. Las variedades de "tipo Bush" que crecen en vides más cortas necesitan 2,5 m (8 pies) de espacio en todas las direcciones.
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Cubre las semillas plantadas con abono orgánico. Si agregaste el abono antes de la siembra, puedes saltarte este paso. Si no es así, agrega una capa delgada de abono o mantillo en las áreas donde plantaste las semillas. El abono ayuda a mantener alejada la mala hierba y a nutrir las semillas.
- Con el cuidado adecuado, las plantas de la calabaza deben brotar aproximadamente en una semana.

Método 3

Método 3 de 4:
Cuidar las plantas de calabaza

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Riega las plantas de calabaza cuando la humedad del suelo esté baja. Las plantas de calabaza necesitan una gran cantidad de agua, pero no debe ser mucha. Haz un hábito de riego cuando el suelo parezca un poco seco, en lugar de agregar más agua al suelo mojado. Los riegos profundos e infrecuentes son ideales..
- Cuando riegas las plantas, usa una gran cantidad de agua y déjala reposar profundamente en el suelo. Las raíces de las plantas de calabaza recorren varias pulgadas o pies hacia abajo dependiendo de la etapa de crecimiento, y es importante que el agua les llegue.
- Trata de no mojar las hojas de calabaza. Esto estimulará el crecimiento de un hongo llamado oídio, lo que puede causar que las hojas de la planta se marchiten y mueran. Riégala en la mañana, en vez de por la noche, de modo que cualquier agua que quede en las hojas tenga tiempo para cercarse al sol.
- Cuando las calabazas empiecen a crecer y volverse naranja, disminuye la cantidad de agua que usas. Detén el riego por completo alrededor de una semana antes de planificar cosecharlas.
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Fertiliza las plantas de calabaza. Cuando las primeras plantas broten (en una o dos semanas), agregar fertilizante ayudará a mantener el crecimiento por semanas, y alentará la salud de la plantas en crecimiento. Ve al vivero local y pide un fertilizante que puedas agregar a las calabazas.
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Controla la maleza y las plagas. Con el fin de asegurarte de que las plantas produzcan calabazas saludables, tendrás que controlar todo el proceso de crecimiento.
- Quita la hierba del lugar con frecuencia. No dejes que crezca la mala hierba alrededor de las plantas de calabaza, o que absorban los nutrientes que necesitan para prosperar. Planifica eliminarlas un par de veces a la semana.
- Revisa las hojas de calabaza y flores de los escarabajos que comen el tejido de la planta, y que finalmente matan a la planta de calabaza. Quítalos de la planta un par de veces a la semana.
- Cubre las calabazas con mantillo para mantener presionada la maleza y conservar la humedad del suelo.
- Los afidos son plagas que amenazan a un gran cantidad de plantas de jardín. Se pueden encontrar en el envés de las hojas, y si no tomas el cuidado de ellas matarán a las plantas rápidamente. Rocíalos con agua por la mañana, para que las hojas tengan tiempo de secarse.
- Si es necesario, usa un pesticida orgánico para eliminar las plagas de las plantas. Pregunta acerca de los productos en tu vivero local.

Método 4

Método 4 de 4:
Cosechando las calabazas

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Revisa que las calabazas estén listas. Las calabazas deben ser de color naranja brillante (dependiendo de la especie) con una cáscara dura. Sus tallos, y con frecuencia también la vid, deben estar empezando a secarse y marchitarse.
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No coseches las calabazas que todavía estén blandas. No van a mantenerse durante más de unos de unos pocos días antes de echarse a perder.
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Corta los tallos de las calabazas. Usa un par de tijeras para cortar el tallo, dejando unos cuantos centímetros de largo. No rompas los tallos, ya que esto hará que las calabazas se pudran.
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Almacena las calabazas en un lugar fresco y seco. Mantenlas lejos de lugares húmedos, mojados y con luz solar directa. No necesitan refrigeración. Las calabazas se mantienen durante muchos meses después de haber sido cosechadas.
- Un enjuague suave con cloro antes del almacenamiento puede desalentar el moho y los hongos. Usa una mezcla de 1 taza (240 ml) de blanqueador de cloro para uso doméstico y 5 galones (18.9 L) de agua fría.

Consejos

Riégalas bien pero no las satures, ya que el tallo estará propenso a podrirse.
No hay demasiados problemas con los insectos y las calabazas, por lo general son resistentes.
Si no te interesa cultivar cualquier calabaza, sino más bien quieres tener la mejor y la más grande, cultiva una calabaza gigante.
Una vez recogidas las calabazas (que pueden crecer prolíficamente), pueden almacenarse al aire libre durante mucho tiempo, o en un sótano si estás en un clima nevado. En un clima templado, deja las calabazas en el cobertizo, en el ático, debajo de sacos, etc.; en climas nevados, déjalas en el sótano. Te darán de comer durante todo el invierno.
Un buen punto de inicio con una calabaza fresca es preparar puré de calabaza. Podrás convertir el puré en una tarta, una sopa o pan; y puede congelarse con facilidad y guardarse para otro momento.

Advertencias

Las calabazas son productos prolíficos, tienden a tomar parte del jardín. Mantenlas aparte de otras plantas para que tengan mucho espacio para crecer. Donde quiera que una calabaza empiece a crecer, las plantas serán aplastadas, mantén un ojo en la calabaza emergente y mueve suavemente sus tallos a un punto ligeramente diferente si están aplastando algo más. ¡A veces se aplastarán una a la otra!
Incluso se suben a los arboles cercanos o en la pared si se les da la oportunidad. ¡Una casa que compramos una vez tenía un área de calabazas cubierta con una calabaza que crecía en el techo!