Cómo reconocer los sintomas de la giardiasis

La giardiasis, una de las enfermedades parasitarias intestinales más comunes que afecta a los humanos, es causada por un parásito microscópico (Giardia lamblia) que vive en los intestinos de las personas y los animales. Se encuentra en los alimentos, las superficies, el suelo o el agua contaminados con las heces de animales o humanos infectados, y produce huevos que pueden sobrevivir en el ambiente durante largo tiempo. Las personas pueden infectarse con el parásito después de ingerirlo y generalmente se transmite a través de agua potable contaminada, guarderías y el contacto con familiares infectados. El parásito afecta a cerca del 2 % de adultos y entre el 6 y 8 % de niños en países desarrollados como Estados Unidos. Sin embargo, en los países en vías de desarrollo con sistemas de saneamiento y suministros de agua ineficientes, casi el 33 % de las personas desarrolla giardiasis.^{[1]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
Ir a la fuente} Afortunadamente, la infección por lo general desaparece en unas cuantas semanas, aunque los efectos secundarios pueden permanecer después de que los parásitos se hayan ido.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Reconocer los síntomas

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Considera si podrías haber estado expuesto a los parásitos de la Giardia. La forma de determinar si tienes giardiasis es combinar el conocimiento de tu comportamiento pasado con los síntomas actuales y los exámenes que tu médico te realizará. El riesgo de que desarrolles giardiasis se incrementa si tú o algún miembro de tu familia han estado expuestos a cualquiera de los siguientes posibles medios de transmisión de la infección:
- Viajar al extranjero o estar en contacto con viajeros internacionales, especialmente de muy cerca.
- Beber agua contaminada por animales o personas infectadas, como agua potable o hielo hecho con fuentes de agua contaminada (agua de lluvia de tejado, ríos, riachuelos, pozos superficiales, etc). Otra forma de contagio es consumir agua no tratada (sin hervir) o sin filtrar.
- Consumir alimentos contaminados: esto puede producirse cuando la persona que manipula la comida no se lava las manos después de cambiar un pañal o ir al baño.
- Estar en contacto con personas infectadas, como cuidadores o familiares de personas infectadas.
- Estar expuesto a las heces a través de contacto sexual.
- No lavarse las manos después de tocar animales o personas infectadas.
- Estar en contacto con niños que usen pañales o niños que pasen el tiempo en guarderías.
- Ir de excursión y estar expuesto a fuentes de agua sin tratar.
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Mantente atento a los síntomas físicos de la giardiasis. Los síntomas de una infección ocasionada por Giardia pueden no ser precisos. En otras palabras, también pueden imitar a los síntomas de otros trastornos intestinales o infecciones. Los síntomas de la infección generalmente aparecen entre una y dos semanas después de la exposición. A esta etapa se le denomina período de incubación, el cual hace referencia al tiempo que tarda el parásito para causar síntomas. Las señales más evidentes de la infección son varios síntomas gastrointestinales, que incluyen los siguientes:^{[2]
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Fuente de investigación}^{[3]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
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- Diarrea aguda o crónica con deposiciones fétidas: cuando tienes una infección ocasionada por Giardia, las deposiciones pueden tener una apariencia grasosa y es poco común ver sangre. Posiblemente te des cuenta de que la diarrea varía entre deposiciones aguadas y grasosas, y deposiciones fétidas que flotan en el agua del inodoro.
- Calambres o dolor en el abdomen.
- Hinchazón.
- Flatulencia o expulsión de más gases de lo normal: esto podría deberse a una hinchazón en el abdomen por los gases en el interior de los intestinos. A menudo, la hinchazón, el dolor y la flatulencia ocurren al mismo tiempo.
- Náuseas y vómitos.
- Pérdida de apetito.
- Eructos malolientes.
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Verifica los síntomas secundarios relacionados con los síntomas principales. Como resultado de la diarrea y otros síntomas abdominales, se pueden producir los siguientes síntomas adicionales de un infección por Giardia:^{[4]
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Fuente de investigación}
- pérdida de peso
- deshidratación
- fatiga
- fiebre de bajo grado o fiebre con una temperatura menor a 38 °C (100 °F)
- síntomas que incluyen anemia, pérdida de peso y de apetito (frecuente en personas mayores de 60)
- riesgo de sufrir complicaciones provenientes de estos síntomas secundarios (especialmente en personas muy ancianas o muy jóvenes)
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Sé consciente de que los síntomas pueden cambiar o incluso no presentarse. Posiblemente experimentes síntomas y luego mejores, o podrías experimentar un período de la enfermedad en el que tengas síntomas, te mejores y luego vuelvas a sentirte mal durante varias semanas o meses. ^{[5]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
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Fuente de investigación}
- Algunas personas infectadas con Giardia nunca desarrollan síntomas, aunque aún pueden portar el parásito y ser capaces de transmitirlo a otras personas a través de sus deposiciones.
- Las personas asintomáticas, o que no presentan síntomas, con frecuencia se recuperan de la infección de manera espontánea.
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Acude a un médico. Para prevenir la propagación de la giardiasis, haz que un médico te diagnostique tan pronto como puedas. Aunque la infección puede tener un límite y generalmente desaparecer, puedes reducir las posibilidades de experimentar una infección crónica a través de un diagnóstico y tratamiento tempranos.
- El diagnóstico generalmente se hace a través de una muestra fecal, así que prepárate para proporcionar una muestra de heces. Una vez que tengas un diagnóstico claro de giardiasis, puedes conversar con tu médico sobre las opciones de tratamiento.
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Consigue tratamiento. Existen varios medicamentos prescritos que puedes usar para tratar la giardiasis, incluyendo el metronidazol, el tinidazol y la nitazoxanida. Hay diferentes factores que podrían afectar la efectividad de un régimen de medicamentos, entre los cuales se encuentran la historia médica, el estado nutricional y la condición de tu sistema inmunitario.^{[7]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
Ir a la fuente}^{[8]
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Fuente confiable
PubMed Central
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- Los bebés y las mujeres embarazadas pueden ser más propensas a experimentar deshidratación debido a la diarrea causada por la giardiasis. Para prevenir la deshidratación, estas poblaciones en riesgo deben consumir muchos líquidos mientras estén enfermas. Los niños deben usar un fluido de reemplazo de electrolitos apropiado para su edad, como el de la marca Pedialyte.
- Si trabajas con niños o alimentos manipulados, no regreses al trabajo hasta que los síntomas hayan desaparecido durante dos días. Lo mismo se aplica a los niños que asistan a guarderías. De lo contrario, puedes regresar a trabajar tan pronto como los síntomas desaparezcan.

Parte 2

Parte 2 de 2:
Comprender la giardiasis

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Comprende cómo ocurre la giardiasis. La Giardia es un parásito microscópico que se encuentra en los alimentos, el suelo o el agua contaminados con las heces de humanos o animales infectados. Estos parásitos están protegidos por un cascarón externo (llamado quiste) que les permite sobrevivir fuera del cuerpo huésped durante períodos largos y tolerar los desinfectantes a base de cloro. Las personas se infectan con Giardia cuando ingieren el quiste de este parásito. Estos quistes son infecciosos e ingerir hasta 10 de ellos puede hacer que alguien se enferme. Un huésped infectado puede expulsar hasta 10 mil millones de quistes en sus deposiciones durante varios meses, especialmente cuando no recibe tratamiento.^{[9]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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Fuente confiable
Mayo Clinic
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Conoce cómo se transmite la giardiasis. Los parásitos pueden transmitirse a través del contacto con agua, objetos o alimentos infectados. También pueden transmitirse de animales a personas y a través del contacto oral anal durante el sexo.^{[11]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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- La infección por Giardia con frecuencia se transmite a través del agua. En otras palabras, el parásito viaja y se transporta por el agua. Estas fuentes de agua pueden ser las piscinas, las bañeras con hidromasaje, los pozos, los riachuelos y los lagos o suministros de agua municipales. También se puede contraer la infección si se usa agua infectada con el parásito para lavar los alimentos, hacer hielo o cocinar.
- Las personas que tienen mayor riesgo de desarrollar giardiasis incluyen las personas que viajen a países en los que la infección es común (especialmente países en vías de desarrollo), las personas que pasen tiempo en centros de cuidado infantil, las personas que estén en contacto con alguien que tenga la enfermedad, los mochileros o los campistas que beban agua de los lagos o ríos, y personas que estén en contacto con animales infectados.
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Aprende sobre los efectos a largo plazo de la infección por Giardia. En países industrializados, como Estados Unidos, la giardiasis casi nunca es fatal. Sin embargo, puede causar síntomas persistentes y algunas complicaciones graves. Estas complicaciones pueden incluir la deshidratación, el retraso en el desarrollo y la intolerancia a la lactosa, entre otras.^{[12]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
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- La deshidratación puede ser el resultado de una diarrea grave. Cuando el cuerpo no tiene agua suficiente para llevar a cabo las funciones normales, puedes experimentar algunos problemas significativos. Las complicaciones de la deshidratación pueden incluir un edema cerebral (inflamación del cerebro), la pérdida de la consciencia y la insuficiencia renal. La deshidratación grave puede ser fatal si no se trata inmediatamente.^{[13]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- El retraso del desarrollo es una condición que ocurre en los niños y los ancianos, o en personas inmunocomprometidas. La desnutrición, como resultado de una mala absorción de nutrientes y minerales debido a la infección causada por Giardia, puede ser perjudicial para el desarrollo físico y mental de un niño.^{[14]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
  Ir a la fuente} En los adultos, se manifiesta como un estado de decaimiento, como incapacidad física o deterioro de la función cognitiva.
- Después de la giardiasis, algunas personas sufren de intolerancia a la lactosa, la incapacidad de digerir el azúcar de la leche apropiadamente. La digestión del azúcar de la leche usa enzimas que normalmente se encuentran en el intestino. Después de la infección, es posible que estas enzimas no estén presentes, lo cual puede causar intolerancia al azúcar de la leche después de que la infección haya terminado.^{[15]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- Otros problemas pueden incluir la malabsorción, incluyendo una deficiencia de vitaminas, pérdida de peso grave y debilidad.
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Toma medidas preventivas. Toma las siguientes medidas para evitar enfermarte de giardiasis e impedir que propagues la infección.^{[16]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
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- Prevén la infección de la siguiente manera:
  - No bebas agua sin tratar o uses hielo hecho con agua potable sin tratar, especialmente en países en los que el suministro de agua podría estar contaminado.
  - Debes lavar todos los vegetales y frutas con agua que no esté contaminada, y pelarlos antes de comerlos.
  - Evita comer alimentos sin cocinar cuando viajes a áreas cuya agua podría no ser apta para el consumo humano.
  - Si el agua proviene de un pozo, haz que lo analicen. Debes hacer que analicen el agua del pozo con frecuencia si se sitúa en un área en la que los animales pastan.
- Evita propagar la infección haciendo lo siguiente:
  - Evita exponerte a materia fecal.
  - Usa un condón o un campo de látex durante el sexo oral o anal.
  - Lávate bien las manos con jabón y agua después de usar el inodoro, cambiar un pañal o estar en contacto con materia fecal.
  - Si tienes diarrea, no nades en aguas recreativas, como las de los jacuzzis, las piscinas, los lagos, los ríos, los arroyos o los océanos. Es recomendable que permanezcas fuera del agua hasta al menos dos semanas después de que la diarrea haya cesado.

Consejos

Cuando viajes a países en vías de desarrollo, es importante que tomes precauciones con el suministro de agua. Presta atención al agua de las piscinas, del suministro municipal y de los spa, así como los alimentos crudos que se lavan con agua, como la lechuga.
La mayoría de infecciones tienen un límite que oscila entre unos cuantos días hasta algunas semanas. Sin embargo, hay casos que a veces pueden persistir por meses o incluso años. Cuando la giardiasis se prolonga, puede causar diarrea líquida crónica y frecuente, a intervalos o esporádicamente. Entre los episodios de diarrea, las deposiciones parecerán normales y otras veces incluso podrías experimentar estreñimiento.

Advertencias

La giardiasis puede infectar a cualquier persona, aunque raras veces es fatal. Los niños pequeños, las personas inmunocomprometidas, los ancianos y las mujeres embarazadas podrían ser más propensos a deshidratarse debido a la diarrea, así que debes ser más cuidadoso y asegurarte de que beban suficientes líquidos. Los padres siempre deben conversar con su proveedor de salud para discutir sobre una terapia de reemplazo de fluidos para bebés.