Comment contrôler le niveau du fluide d'embrayage

La très grande majorité des voitures qui circulent sur les routes de France sont à boite de vitesses manuelle, à embrayage donc. L’embrayage est un dispositif complexe qui permet de passer les vitesses. Sa commande peut être soit mécanique (câble) soit hydraulique. Dans ce dernier cas, un fluide est comprimé dans un circuit étanche par la pédale d’embrayage. Vous imaginez bien que s’il y a une fuite sur ce circuit, l’embrayage ne sera pas engagé et vous aurez du mal à passer les vitesses, voire plus du tout. En cas d’incident, la première chose à faire est de regarder le niveau de fluide dans son réservoir. Si constater une baisse du niveau est facile, la réparation l’est beaucoup moins. Il vous appartient en fait de contrôler ce niveau régulièrement, même si tout va bien !

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Repérer le niveau du fluide d’embrayage

1
Garez votre véhicule sur un espace plan. Le réservoir du fluide d’embrayage est sous le capot dans le compartiment moteur. Vérifiez que le frein à main est engagé, déverrouillez le capot, puis ouvrez ce dernier en vous assurant qu’il ne vous tombera pas sur la tête. La lecture du niveau ne peut se faire avec exactitude que lorsque la voiture est sur le plat.
- Si vous avez un garage, c’est parfait. Sinon, placez-vous sur une allée goudronnée. Si c’est juste pour une vérification du niveau du fluide, vous pouvez vous arrêter sur une place de stationnement en ville.
2
Coupez le moteur, si ce n’est pas déjà fait. Si vous avez roulé longtemps, attendez que le moteur refroidisse pour ne pas vous blesser. Si en ouvrant le capot, vous sentez comme une bouffée de chaleur, laissez le capot ouvert et attendez que le moteur soit tiède ou froid.
- En théorie, vous n’avez pas à toucher de pièces brulantes, le circuit d’embrayage n’est jamais brulant, mais c’est en touchant par inadvertance des pièces des environs que vous risquez de vous bruler.
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Repérez un petit réservoir contre la paroi de l’habitacle. Vous venez d’ouvrir le capot : regardez sur la droite et au fond du moteur, du côté conducteur donc. Vous devriez apercevoir en position haute, sous la goulotte des essuie-glaces un assez petit réservoir en plastique translucide avec un bouchon crènelé noir. Il est généralement à droite d’un autre réservoir du même type, mais plus volumineux : le réservoir du fluide de freins ^{[1]
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- Dans le compartiment moteur, les deux réservoirs (freins, embrayage) sont proches. Celui du liquide de frein est rectangulaire, un peu plus gros, plus haut aussi. Le réservoir de l’embrayage est plus petit et est cylindrique.
- Pour ne pas commettre d’erreur, consultez le manuel du véhicule. Dans la Revue technique de votre voiture, vous aurez tous les renseignements nécessaires. Sinon, il y a quantité de schémas et de vidéos sur Internet, vous devriez trouver sans problème.
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Regardez attentivement les flancs du réservoir. Étant en plastique translucide, vous devez apercevoir le niveau du fluide par transparence. Cette ligne doit s’inscrire entre 2 repères sur le flanc du réservoir : les repères MAX (maximum) et MIN (minimum). L’idéal est que le niveau soit proche de MAX sans le dépasser et ne doit jamais être en dessous de MIN ^{[2]
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- Sur de vieux véhicules, le réservoir est métallique et donc opaque. En ce cas, il suffit de défaire le bouchon et de braquer vers l’intérieur le faisceau d’une lampe pour mieux voir le niveau.
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Vérifiez le niveau avec une jauge. Si l’observation du niveau ne peut se faire par transparence, utilisez une jauge. Elles existent dans le commerce, mais ne sont pas faciles à trouver. Ce que vous pouvez par contre faire, c’est récupérer une tige métallique propre, comme une tige filetée d’une quinzaine de centimètres. Présentez-la contre le réservoir, le bas de la tige étant au même niveau que le bas du réservoir, faites au feutre 2 marques (MAX et MIN) sur la tige. Plongez doucement et bien verticalement la tige dans le fluide et constatez le niveau. Gardez précieusement cette tige (nettoyée après coup) pour d’autres contrôles ^{[3]
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- Voyez si de telles jauges existent en magasin de fournitures automobiles, sinon vous trouverez, pour trois fois rien, une tige filetée dans un magasin de bricolage.
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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Refaire le niveau du fluide d’embrayage

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Achetez le bon fluide d’embrayage. Il n’y a peut-être pas autant de fluides que de modèles de voiture, mais il y en a quand même beaucoup sur le marché. Pour ne pas vous tromper, consultez le livret du constructeur ou avec votre carte grise, faites-vous conseiller par un vendeur compétent. De nombreux véhicules utilisent un fluide qualifié de DOT 3 ou de DOT 4. Faites attention, car certains circuits d’embrayage fonctionnent avec un fluide spécifique ^{[4]
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- Dans une voiture, il existe plusieurs circuits fonctionnant avec un fluide hydraulique. Souvent, mais non tout le temps, le fluide pour l’embrayage est le même que le fluide pour les freins, les circuits étant pourtant distincts. Vous vérifierez quand même dans le manuel de votre véhicule le type de fluide à utiliser.
- Vous pensez bien que refaire le niveau du fluide d’embrayage avec un fluide autre ne peut que causer des problèmes. Vérifiez deux fois plutôt qu’une le produit à mettre.
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Équipez-vous. La manipulation n’est pas dangereuse à priori, mais il vaut mieux être prudent(e). Ce fluide est légèrement agressif pour la peau, mettez des gants en caoutchouc. Protégez vos avant-bras en baissant vos manches. En cas de contact avec la peau, rincez abondamment à l’eau tiède, puis savonnez-vous ^{[5]
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- Soyez prudent au moment de verser le fluide. Utilisez un entonnoir, versez doucement et en petites quantités. En cas de projections, essuyez rapidement les gouttes avec de l’essuietout, surtout sur les parties peintes.
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Refaites le niveau. Il est inutile, même si c’est possible, de remplir le bocal (vrai nom du réservoir) jusqu’au trait MAX. Un remplissage au deux tiers est suffisant. Refaites le niveau en vous aidant d’un entonnoir, versez doucement une petite quantité, puis vérifiez le niveau. Complétez si nécessaire. Il ne faut surtout pas remplir à ras bord ^{[6]
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- Un bocal trop rempli va dégorger et salir tout le secteur, il faudra nettoyer. De toute façon, il est interdit de remplir au-delà de la limite MAX.
- En cas de projections, essuyez-les immédiatement avec un tissu ou un papier absorbant.
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Fermez le bocal. Une fois rempli, vérifiez le bon état du joint à l’intérieur du bouchon, remplacez-le éventuellement. Le joint doit être bien à plat au fond du bouchon, puisqu’il assure l’étanchéité. Vissez le bouchon, essuyez la zone une dernière fois. Vous pouvez abaisser le capot ^{[7]
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- Le bouchon doit être serré. Il doit l’être à la main, il est inutile de prendre une pince multiprise pour le bloquer à fond. Serrez-le à fond à la main et tout se passera bien. Un bouchon mal fermé conduit à un dysfonctionnement.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Diagnostiquer un problème sur le circuit d’embrayage

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Appuyez sur la pédale d’embrayage. Elle doit offrir une certaine résistance, mais ne doit pas être trop dure : elle doit être comme lorsque vous avez acheté votre voiture. Assis à la place du conducteur, enfoncez plusieurs fois la pédale. Elle doit s’enfoncer avec une légère résistance et remonter aussitôt que vous la relâchez. Si elle s’enfonce mollement, il y a une fuite sur le circuit et si elle est trop dure, soit le mécanisme (ensemble disque) est défaillant soit le liquide est à changer ^{[8]
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- Outre son action mécanique, le fluide lubrifie les 2 pièces (tiges poussoirs) qui font fonctionner un embrayage, l’une au niveau de la pédale, l’autre de la fourchette d’embrayage. Débrayage et embrayage se font alors en toute souplesse.
- Un circuit hydraulique ne doit jamais contenir de bulles d’air, sans quoi il ne fonctionne pas normalement. Cet air provient pratiquement toujours d’une fuite sur le circuit. Sinon, il est possible que de l’air ait été introduit lors d’une purge totale du circuit, lors du remplacement de la totalité du fluide.
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Faites un test de conduite. Voyez si les vitesses passent bien. Commencez par démarrer en première. Si tout va bien, essayez en faisant bien patiner de démarrer en seconde et si cela marche, c’est que votre embrayage fonctionne bien. Sur la route, testez toutes les vitesses aussi bien à la montée des vitesses qu’à leur descente. Voyez si la pédale fonctionne bien, s’il n’y a pas de bruits anormaux, si les vitesses ne patinent pas. En cas de problème, montrez votre voiture à un garagiste ^{[9]
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- Un embrayage qui ne permet pas de passer de vitesse doit être contrôlé, mais vous aurez pris la précaution de vérifier le niveau du fluide.
- Un problème d’embrayage, hors problème de fluide, est toujours délicat à régler, car il faut souvent démonter beaucoup d’éléments mal placés. Cependant, un problème d’embrayage doit être réparé rapidement, car la voiture est inutilisable.
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Remplacez un fluide usagé. Au fil du temps, un tel fluide de jaunâtre qu’il était au départ devient noir ou rougeâtre et perd de sa viscosité, l’embrayage fonctionne moins bien. Régulièrement, il faut donc purger le circuit en utilisant la vis de purge située plus bas que le bocal, à côté de la conduite métallique de la commande d’embrayage ^{[10]
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- Pour purger le circuit, le plus commode est de passer sur le côté, ce qui suppose de démonter la roue du côté de la vis de purge et de soulever la voiture. Enlevez le cabochon de la vis de purge, coiffez-la d’un tuyau en plastique transparent et préparez une petite bouteille en plastique pour récupérer le fluide. Vous pouvez remplir le bocal presque à ras bord, car du fluide va être drainé pendant l’opération. Cette intervention se fait à deux, l’un appuie sur la pédale, l’autre ouvre et ferme la vis ^{[11]
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- Si vous n’êtes pas un peu mécanicien dans l’âme, il vaut mieux confier cette opération à un professionnel. Mettre un véhicule en suspension est toujours dangereux, c’est pourquoi il faut prendre un maximum de précautions.
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Repérez visuellement et tactilement une fuite sur le circuit. Celui-ci n’est ni très long ni inaccessible : vous avez le bocal, puis une durite qui part du fond du bocal pour arriver sur la commande d’embrayage de laquelle part une autre durite qui arrive schématiquement sur la boite de vitesses. Dites à un ami d’appuyer sur la pédale d’embrayage pendant que vous inspectez tout ce circuit. Voyez si le niveau du bocal baisse et s’il y a une fuite quelque part ^{[12]
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- Si vous apercevez une fuite, même minime, faites vous-même sans attendre la réparation en remplaçant la pièce défaillante ou faites-la faire par un garagiste.
- Si la fuite est minime, vous ne la verrez pas, d’autant que la zone est assez sombre. En ce cas, le mieux à faire est de repérer le niveau du fluide dans le bocal (jour J) et de voir où il se trouve au jour J + 4 ou J + 5.
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Observez attentivement le cylindre récepteur. Le cylindre récepteur est une petite pièce située près de la boite de vitesse, au bout de la durite. Il s’agit d’un piston dont la tête (tige poussoir) pousse la fourchette. Si, lorsqu’un ami appuie sur la pédale, vous voyez que le piston ne bouge pas et qu’il y a une fuite à cet endroit, il y a du remplacement de la pièce dans l’air ^{[13]
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- Si la tige du cylindre ne bouge pas, c’est soit qu’il n’y a plus de fluide, soit que la pièce est défaillante. La réparation est à faire rapidement par un professionnel ou par vous-même si vous en avez les compétences.
- Une fuite ne se colmate pas : la pièce défaillante est purement et simplement changée. Si vous ne vous en sentez pas la capacité, confiez la tâche à un professionnel. Tout démontage d’une partie du circuit entraine, la réparation finie, une purge complète et un remplissage dans les règles.
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Conseils

Au bout d’un certain nombre d’années ou après une réparation sur l’embrayage, vérifiez tous les mois le niveau du fluide d’embrayage pour vous assurer que tout va bien.
Si vous devez refaire le niveau du fluide régulièrement, dites-vous qu’il y a une fuite sur le circuit qui, si elle n’est pas encore importante, le deviendra forcément. Faites la réparation rapidement.
En moyenne, le fluide d’embrayage est à changer tous les 2 ans, mais, si lors d’un de vos contrôles, vous vous apercevez que le fluide est foncé, alors son remplacement sera avancé.

Avertissements

Si vous devez refaire le niveau du fluide d’embrayage chaque fois que vous faites un contrôle, c’est qu’il y a une fuite quelque part. Le circuit d’embrayage a un volume faible, aussi toute fuite a des conséquences immédiates. À chercher une fuite, vous devez particulièrement regarder les 2 cylindres (émetteur et récepteur), y compris les tiges poussoirs et la canalisation. Toute fuite entraine une difficulté, sinon une impossibilité de passer les vitesses.