معركة نيقوبوليس

تجمعت عدة أسباب لدي الصليبيين، حثّتهم على التجمّع رغم اختلافهم وانشغالاتهم، والتوحّد لوقف المدّ العثماني، ومن هذه الأسباب: [31][29][25]

1. عبور العثمانيين نهر الدانوب ودخولهم الأراضي البلغارية والمجرية.
2. استحواذ العثمانيين على أملاك الإمبراطورية البيزنطية.
3. تهديد القسطنطينية بشكل خطير وفرض الحصار الدائم عليها والتحكم في الدخول والخروج إليها طيلة صيف 1395م.
4. قيام السلطان بايزيد بتشييد قلعة أناضولي حصار المقابلة للقسطنطينية على الضفة الأخرى (الآسيوية) من جانب مضيق البوسفورمما يعني التواجد العسكري الدائم في تلك المنطقة والسيطرة على الممر المائي كجزء من استعداداته للحصار العثماني الثاني للقسطنطينية عام 1395م.
5. محاولة العثمانيين السيطرة على بحر إيجة وإخراج اللاتين الكاثوليك منها. [31]

وعلى الرغم من افتقار الصليبيين إلى الخطط التفصيلية، إلا أن التصور العام لأهداف للحملة كان:

1. طرد العثمانيين من البلقان. [4]
2. ثم الذهاب لمساعدة القسطنطينية المُحاصَرة.
3. ثم عبور مضيق الدردنيل والسير عبر الأناضول وسوريا. [14]
4. ثم تحرير فلسطين والقبر المقدس (كنيسة القيامة) من المماليك المسلمين. [1][4][28][16][31]
5. وأخيرا العودة بالنصر إلى أوروپا عن طريق البحر.

تمثال للبابا بونيفاس التاسع الذي أعلن شن حملة صليبية جديدة ضد العثمانيين. [2][26][32][4]

في عام 1394م، كانت البابوية لا تزال منقسمة إلى فصيلين متناحرين، أحدهما يقع في أبينيون بفرنسا والآخر في روما.

وعلى الرغم من أن الانشقاق الغربي كان قد قسّم البابوية إلى قسمين وتواجَد بابوات متنافسون في المدينتين سالفتيّ الذكر، وأن الأيام التي كان للبابا فيها سلطة استدعاء حملة صليبية قد ولّت منذ زمن بعيد، إلا أن البابا بونيفاس التاسع أعلن شن حملة صليبية جديدة ضد العثمانيين، [4][11][2][31] ولكن بسبب الانشقاق الكنسي الذي ألحق ضرراً كبيراً بسلطة البابوية، لم تلق تلك الدعوة البابوية استجابة واسعة مثل الحملات السابقة واسعة النطاق.[21]

وعلى أي حال، فإن حقيقة سقوط بلغاريا في واقع الأمر، [22][11] وقبول الإمبراطور البيزنطي عمانوئيل الثاني للشروط القاسية من السلطان العثماني بايزيد كانا بمثابة جرس إنذار قوى لكل الأوروبيين وبخاصة ملك المجر سيغيسموند والبابا بونيفاس التاسع. [26][31]

أدرك البابا بونيفاس التاسع أنه إذا تعرضت المجر لهزيمة كبرى من العثمانيين، فلسوف يكون الطريق إلى قلب أوروپا مفتوحا لدخول المدّ الإسلامي إليها، [28] فاتفق الرجلان على تكوين حلف صليبي جديد لمواجهة الصواعق العثمانية المُرسلة، [22] واجتهد الملك سيغيسموند في تضخيم حجم هذا الحلف وتدويله، [29] بإشراك أكبر قدر ممكن من الجنسيات المختلفة، وبالفعل جاء الحلف ضخماً يضم مائة وثلاثين ألف مقاتل (بحسب تقدير المؤرخ "شُكرُ الله" العثماني من القرن الخامس عشر الميلادي) من مختلف الجنسيات تحت إمرة سيغيسموند ملك المجر.[33][2]

فيليپ الثاني دوق بُرغُونية ولقبه "فيليپ الجرئ"، استخرج 120,000 جنيه من الضرائب من منطقة الفلمنك عام 1394م،[14] وهو ما كان يكفي لبدء الاستعدادات للحملة صليبية، وكان بذلك عاملاً حاسماً في تشكيل الحملة.[4]

كان العاملان الحاسمان في تشكيل الحملة الصليبية هما:

1. حرب المائة عام الجارية بين إنجلترا في عهد ريتشارد الثاني وفرنسا في عهد شارل السادس.
2. دعم فيليپ الثاني دوق بُرغُونية في رغبته بخروج حملة صليبية تحت رعايته، على الرغم من تقدمه في السن.[34]

شكّلت الحرب القائمة بين الملك الإنجليزي ريتشارد الثاني والملك الفرنسي شارل السادس حدثاً مهم لعب دوراً في الإعداد للحملة.

ففي عام 1389م، هدأت الحرب بين إنجلترا وفرنسا في إحدى هدناتها المتكررة واستمرت تلك الهدنة لسنوات عديدة، حتى أنه في مارس 1395م، اقترح ريتشارد الثاني الزواج من إيزابيلا ابنة شارل السادس من أجل إحلال السلام بينهما، والتقى المَلِكان في أكتوبر 1396م على حدود كاليه للموافقة على الاتحاد بينهما وإطالة هدنة لولينغيم (بالإنجليزية: Truce of Leulinghem)‏.[35]

كان دعم بُرغُونية أمرًا حيويًا أيضًا وسط أقوى النبلاء الفرنسيين. ففي عام 1391م، أراد فيليپ الثاني دوق بُرغُونية أن يقرر ما بين إرسال حملة صليبية إما إلى بروسيا أو إلى المجر، فأرسل مبعوثه "غي دي لا تريموايّ" (بالفرنسية: Gui de La Trémoïlle)‏ إلى البندقية والمجر لتقييم الوضع. كان تصور فيليپ الثاني البُرغُوني في البداية أن يقود حملة صليبية هو ولويس الأول دوق أُرليانش ويُوحنَّا غنط دوق لانكستر، على أن أيا منهم لم ينضم إلى الحملة الصليبية في نهاية المطاف. [26]

لم يكن من المرجح أن يُعتبر "الدفاع ضد العثمانيين" هدفًا مهمًا بشكل خاص للحملة الصليبية، بل كان اهتمام فيليپ الثاني البُرغُوني برعاية الحملة الصليبية هو زيادة سطوته ومجده الشخصي ومجد عائلته، وترى المؤرخة باربرا توكمان أنه "بما أنه كان أميراً يسعى لتضخيم ذاته، كانت النتيجة أن إبراز ثراءه هو السمة السائدة؛ أما الخطط، والدعم والإسناد، والاستخبارات عن العدو فقد جاء كل هذا في المرتبة الثانية".[36]

في عام 1394م، استخرج فيليپ الثاني البُرغُوني 120,000 جنيه من الضرائب من منطقة الفلمنك،[14] وفي مصدر آخر 700,000 فرنك ذهب، [14] وهو التمويل الكافي لبدء الاستعدادات لحملة صليبية،[4][31] فأرسل في يناير 1395م إلى الملك المجري سيغيسموند يخبره بأن التقدم بطلب رسمي لشارل السادس ملك فرنسا أمر مقبول بالنسبة له.[36] وعليه، وصل وفد سيغيسموند ملك المجر المكوّن من أربعة فرسان وأسقف إلى بلاط بريش في أغسطس، لشرح كيفية قيام 40,000 جندي عثماني بنهب الأراضي المسيحية وتعريضها للخطر، ثم طلب المساعدة نيابة عن سيغيسموند ملك المجر.

كان شارل السادس في أريحية من أمره بعدما حقق السلام مع إنجلترا من خلال زواج ابنته بملك إنجلترا، وبعدما أمِن جانبَهم من خلال تمديد الهدنة مع الإنجليز، فأجاب وفد ملك المجر بأن حماية المسيحية والاقتصاص من السلطان بايزيد الأول هي مسؤوليته.

وبناء على ذلك الرد الواضح من الملك الفرنسي، استجاب تباعاً النبلاء الفرنسيون بحماس للإعلان وتوالى انضمامهم للحملة؛ وأعلن شرطي فرنسا: فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو" (Count of Eu)، ومشير فرنسا يُوحنَّا مينجر المعروف أيضاً باسم "بوسيكو" (Boucicaut)، أن المشاركة في الحملة الصليبية واجبة على كل "رجل شجاع".[37]

قيل أن حوالي 5,000 فارس وإقطاعي من فرنسا قد انضموا للحملة، [11] وكان برفقتهم 6,000 من أفضل فرق المتطوعين والمرتزقة من الرماة والجنود المشاة؛[4][29][28] وقد بلغ مجموعهم حوالي 11,000 رجل.[44] تلاهم في الأهمية فرسان رودس المعروفون باسم فرسان الإسپتارية، حاملي لواء المسيحية في بلاد الشام بعد انحدار الإمبراطورية البيزنطية ومملكة قبرص. وقدَّمَت البندقية أسطولًا بحريًا للدعم،[4][30] بينما شجع المبعوثون المجريون الأمراء الألمان في راينلاند وباڤاريا وساكسونيا وأجزاء أخرى من الإمبراطورية على الانضمام.[45] وأعلن المُنادون الفرنسيون عن الحملة الصليبية في بولونيا وبوهيميا ونبرة وقشتالة، فجاء من كل تلك المناطق أفراداً انضموا للحملة.[46] وانخرطت الدويلات الإيطالية كعادتها في تنافساتها المحمومة على المشاركة. [14]

ومن الواضح أن الأرقام المبالغ فيها تتكرر بين المصادر، وذلك يشمل تقديرات تقع ما بين 6,000 و12,000 جندي مجري،[47][48] 11,000 قوات فرنسية وإنكليزية وبُرغُونيَّة،[48] 12,000 من الأفلاقيين بقيادة ميرتشا العجوز أمير الأفلاق وهو مسيحي أرثوذكسي،[49] 6,000 ألماني[49] وما يقرب من 15,000[49] هولندي، وبوهيمي، وإسباني، وإيطالي، وبولوني، وبلغاري، واسكتلندي وقوات سويسرية على الأرض، [26][1] بدعم أسطول بحري من البندقية وجنوة وفرسان الإسبتارية.[4] ينتج عن هذه الأرقام ما يتراوح مجموعه بين 47,000 و49,000 جندي؛ وهو ما يصل إلى 120,000 [22][26] أو 130,000، [4][1][50][28] وذلك وفقًا لمصادر عديدة أخرى مثل تقدير المؤرخ العثماني شكر الله الذي قدّر في كتابه "بهجة التواريخ" (بالتركية: Behçetu't-Tevârih)‏ في ستينيات القرن الرابع عشر تعداد الجيش الصليبي بحوالي 130,000 رجل.[51][52][53][31]

ذكر المؤرخ التركي يلماز أوزتونا أن الجيش المجري وحده تكون من 60,000 جندي، يليهم في التعداد 10,000 فرنسي بقيادة يوحنا الجسور قُمَّس نيڤير.[16] وذكر المؤرخان التركيان أحمد آق كوندوز وسعيد أوزتورك أن ملك المجر نجح في جمع 70,000 جندي صليبي من عدة دول معادية للعثمانيين. [31][53] ثم بعد اجتيازه نهر الدانوب، [29] توالى الالتحاق بهذا الجيش حتى أصبح تعداده 130,000 جندي صليبي. [53]

بعض التقارير الزائفة أفادت بأن ملك إنكلترا هنري الرابع (في الصورة) قد قاد فرقة إنكليزية في الحملة، وقد تأكد زيفها بعدما وُجدت أسماء الملك ونبلاءه مُدونة في السجلات التاريخية الإنكليزية الخاصة بحضور حفل زفاف الملك بعد خمسة أشهر من خروج الحملة الصليبية، وعليه، فإن الإنكليز لم يشاركوا في معركة نيقوپوليس.

ذُكرت على نطاق واسع مسألة مشاركة القوات الإنكليزية في تلك الحملة، ولكنها لم تحدث في الواقع بحسب التقصّي والقرائن، فقد جاء ذِكر مشاركة 3,000 فارس إنكليزي من أنطونيو فيورنتينو المعاصر، وهو ما اعتبره المؤرخ عزيز سوريال عطية ومن تبعوه على أنه حقيقة بدون ذكر أي دليل أو مرجع تاريخي. من الناحية الفعلية بحسب ذلك الزمان، فإن تواجد ألف فارس في الجيش يلزمه "ما بين أربعة إلى ستة آلاف رجل وعلى الأقل ضعفهم من الخيول"، وذلك بإحصاء الجنود المشاة المصاحبين للفرسان وغيرهم من التابعين القائمين على خدمة الخيول وخدمة الفرسان وتدريعهم.

وبالتحقيق العملي، لا توجد سجلات للإِجرَاءَات المالية في إنجلترا تثبت إرسال قوة عسكرية إلى الخارج في تلك الفترة، ولا يوجد أي ترتيب مَلَكِيّ لتنظيم وإرسال مثل هذه القوة. التقارير الخاصة بهنري الرابع ملك إنجلترا أو "ابن دوق لانكستر" الذي يقود فرقة إنكليزية في الحملة، تقارير زائفة، لأن الملك هنري وكل ابن من هذا القبيل بالإضافة إلى كل نبيل مهم من النبلاء، وُجدت أسمائهم جميعاً مدونة في سجلات الحضور التاريخية الخاصة بحفل زفاف الملك الذي وقع بعد خمسة أشهر من خروج وتحرك الحملة الصليبية، مما يثبت أنه لم يخرج في هذه الحملة.[54]

اعتقد المؤرخ عزيز سوريال عطية أيضًا أن استحضار القديس جرجس كصرخة حرب في نيقوپوليس يدل على تواجد الجنود الإنكليز الذين كان جرجس قديسًا لهم؛ لكن الكاتب الفرنسي جين فروسارت الذي ذكر هذه الصيحة، ادّعى بأنها كانت صرخة حرب صاح بها الفارس الفرنسي فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو"، أي أنها لم تكن صيحة حرب لأحد الجنود الإنكليز. علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي جمع من أموال الفدية في إنجلترا لدفع فداء الأسرى كما حدث مع كل الدول الأخرى التي أرسلت جنودها إلى المعركة.

قد يُنسب بصورة انفرادية في بعض الروايات المعاصرة أن وجود "اللغة الإنكليزية" بين بعض أفراد الحملة كان بسبب بعض فرسان الإسبتارية الذين يتحدثون بها كلغة أمّ وانضموا إلى رفاقهم في الحملة الصليبية بعد مغادرة جزيرة رودس، التي كانت مقر فرسان الإسبتارية في ذلك الوقت، والإبحار في نهر الدانوب.[55] تشمل الأسباب المحتملة لغياب اللغة الإنكليزية، التوتر المتزايد بين الملك هنري الرابع ودوق غلوستر (بالإنجليزية: Duke of Gloucester)‏، والذي ربما أقنع الاثنين معاً أنه كان من الأفضل لهما إبقاء مؤيديهما قريبين لكل منهما، وأيضاً البُغض والكراهية التي سببتها الحرب الطويلة بين الإنكليز والفرنسيين، مما أدى إلى رفض الإنكليز وضع أنفسهم تحت حملة صليبية بقيادة فرنسا، بغض النظر عن السلام الذي توصلوا إليه مؤخرًا قبل الحملة الصليبية.[46]

المؤرخ التركي يلماز أوزتونا، ذكر أن السلطان وصل إلى تارنوڤو ومعه 70,000 جندي، كما أرسل 20,000 جندياً إلى ممر شِبقا لم يشتركوا في المعركة. [4]

تُقدر القوات العثمانية بما بين 15,000 و20,000 رجل؛[47] لكن الأرقام المتضخمة شائعة هنا أيضًا. تُقدِّم العديد من المصادر تقديرات لحجم الجيش العثماني تصل إلى 60,000 جندي بما في ذلك المؤرخ العثماني شكر الله الذي كتب هذا في مُؤلَّفه "بهجة التواريخ" (بالتركية: Behçetu't-Tevârih)‏ في ستينيات القرن الرابع عشر؛[51] أي نصف الجيش الصليبي تقريبًا.[52] كما ضمت القوة العثمانية 1,500 فارس وقيل 5,000 من سلاح الفرسان الثقيل الصربي[56] تحت قيادة الأمير أسطفان لازاريڤيتش الذي كان صهراً للسلطان بايزيد الأول وتابِعَهُ منذ معركة كوسوڤو عام 1389م.[57]

جندي من وحدات مشاة العَزَب الرماة، يحمل سيفاً مربوطًا بحزامه وقوسًا حول عنقه وجعبة سهام تحت ذراعه اليسرى.

قُدر جيش السلطان بايزيد بستين ألف رجل في كتب التاريخ، وفي الواقع يمكن أن يكون هناك حوالي نصفهم فقط. كان سلاح الفرسان التابع للجيش العثماني يتكون من فرسان السپاهية المدرعون العثمانيون، وخمسة آلاف من سلاح الفرسان الثقيل للأمير الصربي أسطفان لازاريڤيتش، وكانت القوة الضاربة الرئيسية للمشاة العثمانيين هي جنود الإنكشارية الذين كانوا للحماية التكتيكية. [45]

وذكرت بعض المصادر أن جيش العثمانيين بلغ عددهم نحو 90,000 جندي أو 100,000. [1][14]

ذكر المؤرخ التركي يلماز أوزتونا أن السلطان بايزيد الأول قد وصل إلى تارنوڤو ومعه 70,000 جندي، وكان قد أرسل 20,000 جندياً آخرين إلى ممر شِبقا لم يشتركوا في المعركة. [4][31]

معظم الوحدات الأخرى كانت عثمانية غير نظامية، ومنها:

• مشاة العَزَب: وهم وحدات المشاة الخفيفة، مشاة عساكر الإيالات في الدولة العثمانية، وكانوا نوعا من الميليشيات الفلاحيّة، تتكون في الأصل من الشباب غير المتزوج الذين يخدمون كجنود مشاة غير نظاميين في الجيش العثماني. وكانوا متطوعين لا يحصلون على رواتب إلا أثناء الحملات ولهم حرية مغادرة الجيش متى أرادوا. كان الدور الرئيسي للعَزَب هو القتال كمشاة رماة على الرغم من أنهم كانوا في كثير من الأحيان فرساناً أيضاً، وكان لدى العَزَب كمتطوعين مجموعة واسعة من الأسلحة.
• فرسان الآقنجية: وهم وحدات سلاح الفرسان الخفيفة في التنظيم العسكري للدولة العثمانية بالمناطق الحدودية، وكان تدريبهم عالٍ ومنضبطين جداً ولا يعسكرون مع الجيش النظامي، وكان الصليبيون ينظرون إليهم بازدراء، رغم أنهم تلقوا تدريباً كافياً لمحاربة الجيش الأوروپّي المعاصر. ونظراً لخفّتهم وسرعتهم ومهارتهم، أُرسل سلاح الفرسان الخفيفة الآقنجية إلى الأمام في أثناء المعركة كطُعم، بحيث يكون ورائهم في الصف الثاني قوات الإنكشارية ينتظرون للاشتباك.

ذكر المؤرخ التركي يلماز أوزتونا أن الجيش الصليبي كان مكونا من جنود جيدين ولكنهم لم يشاهدوا معركة بهذا الحجم من قبل، وأنهم قد اعتادوا على مقاتلة 5,000 أو 10,000 شخصاً وجهاً لوجه على أكثر تقدير، وأن كل منهم كان يجهل لغة الآخر ويجهلون تكتيك الحرب العثماني.

كان الدور الرائد في التحضير للحملة من نصيب دوقية بُرغُونية، إحدى أقوى الدوقيات الأوروپية، إذ شكلت القوات الفرنسية البُرغُونيَّة الجزء الأكبر من القوات المشتركة للصليبيين. تألَّف جيش دوقية بُرغُونية من مفارز من الفرسان المدججين بالسلاح والقادرين على القتال من فوق ظهور الخيل، والمشاة الراجلين. وكان جزء كبير منها مفارز للرماة والقوس والنشَّاب. طوَّر البُرغُونيون أيضًا مدفعية بحسب إمكانات ذلك العصر، وكان الجيش البُرغُوني مصحوبًا بالعديد من عربات النقل مع العديد من الخدم.

كانت الروح المعنوية للوحدة الفرنسية البُرغُونية عالية جدًا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى حقيقة أن الفرسان اعتبروا مشاركتهم في مثل هذه الحملة الصليبية شرفًا كبيرًا. كان عداء الفرنسيين تجاه المسيحيين الروم "المنشقين" وتجاه والمسلمين معروفًا جيدًا، وقد لعب هذا أيضًا دورًا في الروح المعنوية للحملة.

البيرق الملكي لسيغيسموند ملك المجر.

خضع الجيش المجري لتغييرات كبيرة في القرن الرابع عشر، وكان يتألف بشكل أساسي في تلك الحملة من مفارز مدججة بالسلاح من الإقطاعيين المجريين، مُنظمين وفقًا لنموذج أوروپا الغربية. وكان الجيش مصحوبًا بالعديد من سلاح الفرسان الخفيف، جزء كبير منهم من الفرسان الرماة، بالإضافة إلى مليشيات من مختلف القبائل والعشائر في إمارة الأردل (ترانسيلڤانيا) ومقاطعات الجنوب السلاڤية.

كان الصليبيون حلفاء للأفلاق الذين مثلت قواتهم قوة كبيرة في الحملة، وكانت قوات الأفلاق تتكون من جنود من القبائل الرعوية البدوية في الجبال والسفوح، وكانوا يُعتبرون في ذلك الوقت أفضل المحاربين في شبه جزيرة البلقان، وهم بالأساس خيالة رماة.

تألفت الوحدة الألمانية أيضا في الغالب من الفرسان المدججين بالسلاح، الذين كانت منظمتهم العسكرية نسخة من تلك الخاصة بالفرنسيين.

كان أكثر المؤيدين المتعصبين للحملة القادمة هم فرسان الإسبتارية، الذين شكلوا قوة كبيرة في قوات التحالف.

كانت للقوات الصليبية أيضًا ميزة شبه كاملة في البحر بفضل مساعدة أساطيل حلفائها: جمهوريتا البندقية وجنوة الإيطاليتين.[30]

أسطفان لازاريڤيتش، المعروف أيضًا باسم أسطفان الطويل، كان حاكم صربيا ما بين أعوام 1389م و1402م، وتابعاً للدولة العثمانية. شارك مع السلطان بايزيد الأول في معركة نيقوبوليس التي انتصر فيها العثمانيون انتصاراً حاسماً على جيوش الصليبيين، ثم أصبح ديسپوت صربيا بين أعوام 1402م-1427م.

على العكس من جيوش الدول الأوروپية الصليبية، كان الجنود العثمانيون منضبطون وملتزمون ويمتازون بروح الطاعة لأوامر رؤسائهم، مما أثار الاحترام لهم حتى من بين أسوأ أعدائهم.

جبال البلقان، وتسمى كذلك الستارا بلانينا أي الجبال القديمة، هي سلسلة من الجبال تعد امتدادا لجبال الكارابات ويفصل بينهما نهر الدانوب. جَنّد العثمانيون جنوداً من البدو الرعاة من قبائل جبال البلقان البلغارية من فرسان الآقنجية الخفيفة الذين كانوا على دراية جيدة بتضاريس المنطقة، مما كان عاملاً هاماً في نجاح خطة المعركة.

كانت رواتب بعض الجنود العثمانيين تأتي من ممتلكاتهم الممنوحة لهم من الدولة العثمانية بحسب نظام التيمار الذي منحهم أرضاً مقابل وظائف تجاه الدولة، كما كان البعض الآخر يتلقى راتباً دائماً من الدولة العثمانية.[58]

كانت القوات العثمانية القادمة من الأناضول في شرق الدولة العثمانية تتبع بكلربك الأناضول، بينما كانت قوات غرب الدولة العثمانية من البلقان تتبع بكلربك الروملي، أما المحاربين من المقاطعات فكانوا تحت قيادة بكوات السناجق (رؤساء المقاطعات العثمانية).

كانت أفواج النخبة في الحرس العثماني ممثلة بقوات من الأناضول ومفارز أُرسلت من البلقان.

كانت القوة الضاربة الرئيسية للجيش العثماني هي سلاح الفرسان، وكان جزء كبير منهم يتألف من مفارز من الرماة الخيالة الخفيفة الذين جُنِّدوا من مختلف القبائل الناطقة بالتركية، معظمهم من فرسان الآقنجية الخفيفة من المنطقة الحدودية، ومعهم عدد كبير من ممثلي الإقطاعية المسيحية العسكرية. جُنِّد أيضًا بدوٌ رعاة من قبائل جبال البلقان البلغارية من فرسان الآقنجية الخفيفة، وكان أولئك المحاربون على دراية جيدة بالتضاريس في منطقة المعركة، مما شكَّلَ عاملاً هاماً في نجاح خطة المعركة.

تكوَّنّ قلب الجيش العثماني من فِرَق إقطاعية من فرسان السپاهية المدرعة الثقيلة تحت القيادة المباشرة للسلطان بايزيد الأول، وكانت تلك الوحدات مدربة ومسلحة جيدًا وأكثر فرق سلاح الفرسان العثماني استعدادًا للقتال.

تألف المشاة العثمانيون من رماة العزب المدججين بالسلاح والمُجنّدين من الفلاحين، بالإضافة إلى أفواج النخبة المشهورة من الإنكشاريين.

كانت البنادق مُستخدمة بحسب بعض الآراء وهو من غير المحتمل، ولكن حتى ولو كانت البنادق موجودة فإنه كان بإمكان عدد قليل جدًا من الجنود الحصول عليها؛ أما الغالبية العظمى فكانوا لا يزالون يرمون بالقوس. كان العثمانيون على استعداد جيد، وكانوا يعرفون ضعف الفرسان الصليبيين.

قاتل الجيش الصربي إلى جانب العثمانيين، تحت قيادة أسطفان لازاريڤيتش أمير الصرب، المسيحي، [45] وكان الجيش الصربي عبارة عن اتحاد لممثلي النخبة العسكرية شبه الإقطاعية الذين خدموا في سلاح الفرسان الثقيل، بالإضافة إلى العديد من المرتزقة الذين كان معظمهم من إيطاليا التي اشترت منها الطبقة الأرستقراطية الصربية دروعًا وأسلحة ثقيلة. كانت تكتيكات الفرسان الصرب في ساحة المعركة مشابهة ومماثلة للتكتيكات العسكرية البيزنطية-البلغارية. [12]

كان بإمكان أسطفان لازاريڤيتش بصفته تابعًا للسلطان أن يختار الحياد السلبي في هذه المعركة مثلما فعل البلغار الذين وقعت تلك المعركة في بلادهم، ولكنه كان يكره المجريين فاختار الشكل الفعّال للولاء لسيده السلطان المسلم العثماني وشارك بقواته في المعركة معه.[12]

• السلطان العثماني بايزيد الأول، قائد الجيوش العثمانية.
• أسطفان لازاريڤيتش، أمير الصرب، وكان تابعًا للدولة العثمانية بعد معركة قوصوه عام 1389م وصهراً للسلطان بايزيد الذي تزوج أخته ميليڤا أوليڤيرا لازاريڤيتش.[59][29]

• سيغيسموند ملك المجر.
• يوحنا الجسور (بالفرنسية: Jean sans Peur)‏، قُمَّس نيڤير والقائد الأعلى للحملة الصليبية وهو ابن فيليپ الثاني، دوق بُرغُونية وكونت الفلمنك. وقع أسيراً في أيدي العثمانيين بعد قيادته المتهورة التي تسببت بالكارثة التي حلَّت بالحملة الصليبية. [10]
• "غي دي لا تريموايّ" (بالفرنسية: Gui de La Trémoïlle)‏ المُلَقَّب "بالشجاع" (بالفرنسية: Le vaillant)‏، الوريث الأكبر لعرش بُرغُونية، والمستشار المفضل لفيليپ الثاني، دوق بُرغُونية.
• لويس "الفرايزي" من الفلمنك، سيد پرايت ووُستين (بالفرنسية: Seigneur de Praet et de la Woestine)‏.
• جاك الثاني بوربون، قُمَّس مقاطعة "لا مارش" (بالفرنسية: Comte de la Marche)‏ وقُمَّس "كاستْر" (بالفرنسية: Comte de Castres)‏.
• يُوحنَّا الڤيانّي (بالفرنسية: Jean de Vienne)‏، أمير البحار الفرنسي، وأكبر فارس فرنسي في تلك الحملة الصليبية.
• يُوحنَّا مينجر (بالفرنسية: Jean II Le Meingre)‏ المعروف أيضاً باسم "بوسيكو" (Boucicaut)، والذي أصبح مشير فرنسا العام التالي بعد المعركة.
• جيفري الكاريمالي (بالفرنسية: Geoffroy de Kerimel)‏، مشير بروتاني.
• فيليپ الأرتوائي، قُمَّس "أُو" (بالفرنسية: Comte d'Eu)‏، وشرطي فرنسا.
• غِليوم الثالث صاحب غونان (بالفرنسية: Guillaume III de Guenand)‏، من سادة "آل بورد" (بالفرنسية: des Bordes)‏، حامل بيرق فرنسا.
• أونجورون الثالث لورد "كوسي" (بالفرنسية: Enguerrand VII de Coucy)‏.
• رونو دي رُويَه (بالفرنسية: Regnaut de Roye)‏، ياور الملك لشئون الغرفة (بالفرنسية: Chambellan du Roi)‏.
• فيليبار دو نائيّاك (بالفرنسية: Philibert de Naillac)‏ رئيس دير "أقطانية" (بالفرنسية: Prieur d'Aquitaine)‏، من فرسان الإسبتارية.
• نقولا الثاني جارائي (بالمجرية: Garai Miklós)، كبير البلاط الملكي المجري.
• ميرتشا العجوز (بالرومانية: Mircea cel Bătrân)‏ أمير الأفلاق.
• هنري حاكم دوقية بار (بالفرنسية: Henri de Bar)‏ زوج ابنة أونجورون الثالث لورد "كوسي".
• أسطفان الثاني لاكوڤيتش (بالكرواتية: Stjepan II. Lacković Čakovečki) بان الكروات.
• ڤوك برانكوڤيتش (بالصربية: Вук Бранковић)، سيّد إقطاعي صربي.
• هامبرت الساڤوائي (بالفرنسية: Humbert de Savoie)‏، ولقبه "دَعِيّ ساڤوا" أي الابن غير الشرعي (بالفرنسية: Bâtard de Savoie)‏، وهو الأخ غير الشقيق لأماديو الثامن، دوق ساڤوا.
• يُوحنَّا ستراتسيمير البلغاري (بالبلغارية: Иван Срацимир)‏، إمبراطور قيصرية ڤيدين.

انطلقت الحملة الصليبية من مدينة ديجون الفرنسية في 30 أبريل 1396م متجهة من طريق ستراسبورغ عبر باڤاريا إلى نهر الدانوب الأعلى، [10] حيث استقلوا السفن النهرية، ووصلوا مدينة بودا المجرية للانضمام إلى سيغيسموند ملك المجر. [2][26][32][14]

وُضعت الترتيبات بحيث يقوم أسطول من سفن البندقية بإعاقة العثمانيين في بحر مرمرة،[30] وبأن يُبحر البنادقة عبر نهر الدانوب لمقابلة الصليبيين في الأفلاق في شهر يوليو.[61]

خريطة أوروپا، ويظهر فيها نهر الدانوب مُبيّناً باللون الأحمر، يجري بعرض القارّة من الغرب متجهاً إلى الشرق، ليصبّ في البحر الأسود.

لم يكن لورد "كوسي" أونجورون الثالث "المستشار الرئيسي" ليوحنا الجسور كونت نيڤير مع الجمع الصليبي وقت تحركهم للسفر، لأنه كان قد أنتُدب في مهمة دبلوماسية منفصلة إلى جيان جالياتسو ڤيسكونتي دوق ميلانو الذي كان غاضبًا من المناورات السياسية الفرنسية التي أزاحت جنوة من تحت نفوذه.

كان جيان جالياتسو يحاول إيقاف عملية نقل سيادة جنوة إلى فرنسا، فلذلك أُرسل إليه لورد "كوسي" لتحذيره من أن فرنسا ستعتبر المزيد من التدخل في هذا الشأن عملاً عدائيًا. وفي الحقيقة كان الخلاف أكبر من كونه خلافاً سياسيًا، إذ أنه في نفس شهر رحيل الحملة الصليبية، نُفيت ڤالنتينا ڤيسكونتي ابنة جيان جالياتسو المحبوبة لديه وزوجة دوق أورليان من باريس، بسبب مكائد الملكة إيزابو الباڤارية.

هدد جيان جالياتسو ڤيسكونتي دوق ميلانو بإرسال فرسان للدفاع عن شرف ابنته، ولكن في أعقاب الكارثة التي حلت بالصليبيين في معركة نيقوپوليس، ساد الاعتقاد بأن جيان جالياتسو قد نقل معلومات استخباراتية إلى بايزيد الأول عن تحركات القوات الصليبية. وفي الواقع، لا يوجد دليل حاسم على تلك الفرضية، ومن المرجح أن جيان جالياتسو أصبح كبش فداء بسبب العداء الكائن بينه وبين فرنسا. وعلى الرغم من عدم وجود دليل على خيانته، إلا أنه لا يزال هناك احتمال بأن يكون دوق ميلانو، وهو الذي قد قتل عمه لضمان سلطته، قد خان الصليبيين فعلياً.

أتمّ لورد "كوسي" أونجورون الثالث مهمته الدبلوماسية كاملة برفقة هنري حاكم دوقية بار وأتباعهما، ثم غادر ميلانو إلى البندقية، حيث طلب سفينة في 17 مايو لنقله عبر البحر الأدرياتيكي، فنزل في ميناء سينج الكرواتي في 30 مايو قبل اتخاذه طريقه برَّاً إلى مكان التجمُّع في بودا.[28][62] تحركت القوات الكرواتية في يونيو بقيادة بان كرواتيا "نقولا الثاني جارائي" من بلدة نين الساحلية باتجاه بودا بعد جلسة للبرلمان الكرواتي، وانضمت إلى الجيش الملكي المجري بقيادة سيغيسموند ملك المجر وكرواتيا. [63]

وصل لورد "كوسي" أونجورون الثالث قبل يوحنا الجسور كونت نيڤير الذي توقف في نهر الدانوب الأعلى لحضور حفلات الاستقبال والاحتفالات التي أقامها الأمراء الألمان. لم يصل يوحنا الجسور كونت نيڤير إلى ڤيينا حتى 24 يونيو، أي بعد شهر كامل من وصول مقدمة جيش الصليبين بقيادة شرطي فرنسا فيليپ الأرتوائي قمّس "أو" ويُوحنَّا مينجر (بوسيكو) مشير فرنسا.

يوحنا الجسور كونت نيڤير.

أُرسل أسطول من 70 سفينة بندقية محملة بالمؤن إلى نهر الدانوب،[30] بينما استمتع يوحنا الجسور كونت نيڤير بمزيد من الحفلات التي أقامها صهره ليوپولد الرابع دوق النمسا. طلب يوحنا الجسور بعد ذلك من صهره الحصول على قرض مذهل قدره 100,000 دوقات، الأمر الذي استغرق وقتًا لترتيبه، ثم وصل في النهاية إلى بودا بحلول شهر يوليو.[64]

شعار درع يوحنا الجسور كونت نيڤير.

حدَّد القادة الصليبيون خطتهم الاستراتيجية للحملة أثناء مكوثهم في بودا. [32]

تحول مجلس الحرب الصليبي في بودا على الفور إلى ساحة خلاف عنيف. كان سيغيسموند يأمل في أن يأتي العثمانيون ويهاجمون بالجيوش التي يمكنهم جمعها على عجلة من أمرهم وليس بجيوش كبيرة مدربة، وخاصة أن أمير الأفلاق ميرتشا العجوز كان قد حقق بعض النجاح ضد جيوش الإيالات العثمانية، ولكن هذه المرة لم تكن تلك النجاحات اليسيرة متوقعة. في النهاية، تقرر أن يتقدم الجيش باتباع مسار نهر الدانوب، وأن تدخل القوات البحرية المتجمعة في البحر الأسود إلى نهر الدانوب وتقدم الدعم.

بمجرد وصول القادة كان لا بد من تنسيق الاستراتيجية مع "فيليبار دو نايّاك" (بالفرنسية: Philibert de Naillac)‏ قائد فرسان الإسپتارية، ومع ممثلي أسطول البندقية. حملت 44 سفينة بندقية فرسان الإسپتارية من جزيرة رودس عبر بحر إيجه وصولاً إلى بحر مرمرة، بينما تابعت بعض السفن إبحارها حتى وصلت البحر الأسود ودخلت نهر الدانوب صعوداً دون الانخراط في معركة.[30]

يُنظر إلى حقيقة أن العثمانيين الذين كانت لديهم قوات بحرية بسيطة ولم يتصدوا للسفن البندقية من أجل السيطرة على البحر، كدليل واضح يثبت أن السلطان بايزيد الأول ومعظم قواته كانوا في هذا الوقت بالفعل على أراضي الجانب الأوروپي.[64] كان السلطان بايزيد الأول قد أعلن في العام السابق أنه سيهاجم المجر بحلول مايو ولكنه لم يبرز لهم حتى نهاية يوليو.

بدأ الصليبيون في السير على الضفة اليسرى لاتجاه سريان نهر الدانوب، أما الجيش المجري فانحرف جزء منه شمالًا لتجميع قوات ترانسيلڤانيا (إمارة الأردل) وقوات ميرتشا العجوز في الأفلاق بينما أحضر الجزء الآخر من المجريين مؤخرة الرتل الصليبي.

أُرسلت كشافة المجريين حتى مضيق الدردنيل ولم يتمكنوا من العثور على أي أمارة تدل على تواجد السلطان وقواته، مما دفع الفرنسيين إلى اعتبار السلطان جباناً.

أكّد سيغيسموند ملك المجر للصليبيين أن السلطان بايزيد سيأتي حتماً، ونصحهم بأنه من الحكمة السماح لجيش العثمانيين بخوض عناء المسيرة الطويلة ليحضروا إليهم بدلاً من قيام جيش الصليبيين بنفس المسيرة الطويلة للعثور عليهم،[28] ولكن الفرنسيين وحلفائهم رفضوا هذه الاستراتيجية وقال لورد "كوسي" أونجورون الثالث المتحدث باسمهم: "رغم أن تبجحات السلطان أكاذيب، إلا أنه لا ينبغي أن يمنعنا ذلك من القيام بأعمال السلاح وبملاحقة أعدائنا، فهذا هو الهدف الذي أتينا من أجله"، فلم يكن لدى سيغيسموند ملك المجر خيار سوى الإذعان.

كتب المؤرخون أيضًا أن خطاب لورد "كوسي" أونجورون الثالث قد أثار الغيرة في فيليپ الأرتوائي قمّس "أو"، الذي شعر أنه كان يجب أن يحظى بشرف المتحدث بسبب علو منصبه كشرطي فرنسا.[65]

استغرق الصليبيون ثمانية أيام لعبور نهر الدانوب بالزوارق عند أخدود منطقة "البوابات الحديدية" التي تظهر في الصورة.[66][14]

وقبل دخول الصليبيين إلى الأراضي التي يسيطر عليها المسلمون، ورد في المصادر أن أعمال النهب وسوء معاملة السكان قد تزايدت وأن الجنود الصليبيين شاركوا في عمليات النهب والاغتصاب المنتظم أثناء مرورهم عبر ألمانيا، كما ورد أن عدم الانضباط لدى الفرنسيين وصل إلى آفاق جديدة عندما دخلوا أراضٍ "إنشقاقية" لمسيحيين من مذهب مختلف. تحدث المؤرخون ببلاغة عن فجور الصليبيين واستخفافهم بالمقدسات وتجديفهم، وكتبوا روايات مفصلة عن الفرسان السكارى الذين كانوا يرقدون مع البغايا لعدَّة أيام، وجاءت تلك الكتابات في أفضل الأحوال من روايات غير مباشرة. ترى المؤرخة باربرا توكمان أن هؤلاء المؤرخين كانوا جزءًا من اتجاه معاصر لإلقاء اللوم على هزيمة الحملة الصليبية بسبب لا أخلاقية الجنود الصليبيين، وأنه من المستحيل التحقق من مثل هذه الادعاءات.[67]

يضيق نهر الدانوب في أورشوڤا عند أخدود منطقة "البوابات الحديدية" (بالإنجليزية: iron gates)‏، ومن هناك عبر رتل الجنود الصليبي إلى الضفة اليمنى من النهر باستخدام عوامات وقوارب، على مدار ثمانية أيام. [14]

كان الهدف الأول للصليبيين بعد عبور نهر الدانوب هو مدينة وقلعة ڤيدين عاصمة بلغاريا الغربية في السابق قبل أن تخضع للسيطرة العثمانية، [22] وكان حاكمها الأمير البلغاري "يوحنا سراتسيمير". [14]

لم يكن لدى يوحنا سراتسيمير أي رغبة في القتال من أجل الفاتحين العثمانيين ضد قوة ساحقة من الصليبيين، فاستسلم على الفور وانحاز بقواته إلى الصليبيين وفتح لهم الأبواب ليدخلوا، ودارت معركة شديدة مع الحامية العثمانية بالمدينة أُبيدت فيها الحامية الصغيرة مقابل الجيش الصليبي الجرار وخيانة الحاكم البلغاري. [14]

كانت عملية إراقة الدماء الوحيدة هي إعدام الضباط العثمانيين من حامية الدفاع العسكرية في ڤيدين، وزادت هذه الحادثة من اقتناع الفرنسيين بأن العثمانيين غير قادرين على تحدي الصليبيين في ميدان الحرب.[39] [14]

أما المدينة التالية الواقعة على النهر فكانت بأورياهوڤو وكان الهدف التالي للصليبيين هو قلعتها "كاماكا - القلعة الحجرية" (بالبلغارية: Крепост Камъка)‏، وهي قلعة قوية تقع على بعد 75 ميل (121 كـم) من ڤيدين. [14]

كانت أورياهوڤو معقل منيع يحيط به خندق وسوران، وتوجد به حامية عثمانية ضخمة. [14]

اندفع الفرنسيون على الفور بقيادة شرطي فرنسا فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو" ومشير فرنسا يُوحنَّا مينجر "بوسيكو" وهم محبطون من عدم وجود فرصة لإظهار شجاعتهم في أعمال السلاح، بسير حثيث ليلاً للوصول إلى القلعة قبل حلفائهم، ووصلوا في الصباح بينما كانت القوات العثمانية قد خرجت لتدمير الجسر المُقام عبر الخندق المحيط بالقلعة فاستطاع الفرنسيون بعد قتال عنيف تأمين الجسر قبل تدميره واشتبكوا مع العثمانيين ولم يتمكنوا وحدهم من دفع العثمانيين وتعرض الفرنسيون للإبادة لولا وصول الجيش المجري بقيادة سيغيسموند ملك المجر متأخراً إلى القلعة، فتضافرت القوات الصليبية وتمكنت من الوصول إلى جدران القلعة قبل أن يجبر الليل المقاتلين على وقف القتال. [14]

وفي صباح اليوم التالي، وافق سكان أورياهوڤو على الاستسلام لسيغيسموند لضمان إنقاذ حياتهم وممتلكاتهم، ولم يكن باستطاعة الحامية العسكرية العثمانية الاستمرار في مقاومة الحملة الصليبية الجرارة بهذا العدد الذي لم يسبق من قبل. [14]

ولكن حدث أن انتهك الفرنسيون اتفاق سيغيسموند على الفور ولم يقبلوه ونهبوا المدينة وقاموا بذبح معظم المسلمين والمسيحيين البلغار الأرثوذكس بالسيف بعد أن فتحوا لهم بوابات القلعة، وأسروا مجموعة كبيرة ثم زعموا لاحقًا أنهم استولوا على المدينة عن طريق الغزو لأن رجالهم المهاجمين قد تسوَّروا الجدران في الليلة السابقة. [14]

احتجز الفرنسيون الآلاف من السكان البلغار والعثمانيين كرهائن لطلب الفدية وأشعلوا النيران في المدينة.[28][14]

اعتبر المجريون هذا التصرف الفرنسي الأرعن إهانة خطيرة لمَلَكَهَم بعدما أعطى المدينة العهد بالأمان، وفي المقابل اتَّهَمَ الفرنسيون المجريين بمحاولة سلبهم مجد النصر من خلال القتال.[69][70]

ترك الصليبيون حامية عسكرية للحفاظ على أورياهوڤو، واستمروا باتجاه نيقوپوليس، وهاجموا حصنًا أو اثنين أو قريتين على طول الطريق، لكنهم تجاوزوا قلعة واحدة خرج منها الرسل مسرعين لإبلاغ السلطان بايزيد الأول بدخول الجيش الصليبي.[70]

وفي 12 سبتمبر أصبح الصليبيون على مرمى البصر من قلعة نيقوپوليس الواقعة أعلى جرف منحدر من الحجر الجيري، وكانت أقوى معقل للعثمانيين على نهر الدانوب.[71][14]

أمر السلطان بايزيد يلدريم جيوش الروملي العثمانية بأن لا تهاجم العدو الصليبي، وأمر جميع قوات الجيش العثماني بأن تتجمع للتعبئة بين مدينتي أدرنة وپلوڤديڤ، فبدأت القوات في التجمع هناك على الفور بسرعة كبيرة ونزلت قوات على ساحل نهر ماريتسا (بالتركية: Meriç nehri)‏ الذي يمر في داخل منطقة البلقان.

بلغاريا

نيقوپوليس

پلوڤديڤ

إدرنة

ممر "شِبقا"

تارنوڤو

أمرالسلطان بايزيد يلدريم بألا تهاجِم جيوش الروملي العثمانية العدو الصليبي وأن يتجمع الجيش العثماني للتعبئة بين مدينتي إدرنة وپلوڤديڤ، ثم يتحرك الجيش معاً إلى نيقوپوليس عبر ممر "شِبقا" وتارنوڤو.

نهر ماريتسا (بالتركية: Meriç nehri)‏ الذي ينبع في بلغاريا ويمر بمدينة إدرنه وتركيا.

كانت جيوش الدولة العثمانية تتكوَّن من وحدات إيالة الروملي وإيالة الأناضول، التي ينظمها الصدر الأعظم المحنّك قرة تيمورطاش باشا (بالتركية: Kara Timurtaş Paşa)‏.

وكانت هناك أيضًا مساهمات عسكرية مهمة من الإمارات التابعة للدولة العثمانية وخصوصا الصرب الذين جاءوا إلى پلوڤديڤ بقيادة أسطفان لازاريڤيتش وانضموا إلى الجيش العثماني الرئيسي جنوب ممر شِبقا (بالتركية: Şıpka Geçidi)‏.[21]

غادر الجيش العثماني الرئيسي نقطة التجمّع في نهاية أغسطس 1448م، ومرّوا عبر ممر شِبقا في 20 سبتمبر، ثم وصلوا إلى تارنوڤو في 21-22 سبتمبر، حيث واجهوا هناك قوة استطلاع صليبية لأول مرة، كان الملك سيغيسموند قد أرسلها لاستكشاف قدوم العثمانيين.[4]

كانت تارنوڤو عاصمة الإمبراطورية البلغارية الثانية تتبع العثمانيين الذين فتحوها سابقاً في ربيع عام 1393م.

وبالمقابل، وصلت قوات الاستطلاع العثمانية إلى نيقوپوليس وعاينت الجيوش الصليبية التي خيَّمت أمام قلعة المدينة. [50]

في 24 سبتمبر، وصل السلطان بايزيد يلدريم والجيش العثماني الرئيسي على بُعد بضعة كيلومترات جنوب نيقوپوليس، وأُقيمت خيمة يلدريم على تل قريب.[14]

كتب المؤرخون العثمانيون أن وصول الجيش الرئيسي أمام نيقوپوليس كان في المساء، وبينما كان العمل جارياً لإنشاء معسكر الجيش، ذهب السلطان بايزيد يلدريم إلى مقدمة أسوار القلعة مستغلاً الظلام ونادى على دوغان باي القائد العثماني لقلعة نيقوپوليس وأمره بالمقاومة حتى الصباح، فناداه دوغان باي بأن الروح المعنوية كانت جيدة لأنه كان لديه ما يكفي من الطعام في القلعة، وذكروا أن السلطان لم يكن لديه فرصة للهزيمة لأنه وصل بنفسه أمام القلعة.[16]

كان الصليبيون واثقون بأن السلطان بايزيد الأول لن يجرؤ على الاشتباك معهم لأن جيوشهم أفضل تسليحًا وأكثر تدريباً. وباتوا مقتنعين بأن حصار القلعة سيكون مجرد مقدمة لدَفعَة كبيرة للتخفيف عن القسطنطينية، بل إنهم لم يُصدقوا أن السلطان العثماني بايزيد سيصل إليهم بسرعة كبيرة ليُريهم كيف تكون المعارك الحقيقية.[75]

مر أسبوعان استمتع فيهما الصليبيون المتململون بالأعياد والألعاب والاستخفاف بالبراعة القتالية لعدوهم، ولم ينشر الصليبيون أي حراسة سواء بسبب السُّكر أو بسبب الإهمال، على الرغم من أن الباحثين عن الطعام الذين كانوا يغامرون بالابتعاد عن المعسكرات كانوا يجلبون أخبارًا عن اقتراب العثمانيين.[14]

صرّح قادة الصليبيين بأن السلطان العثماني لم يكن على علم بالغزو الصليبي، ولم يعتقدوا أن السلطان يمكنه الوصول إلى هذه القلعة البعيدة أبداً، وبالتالي تجنبوا إرسال وحدة استطلاع دائمة إلى الجنوب من القلعة.

وعلى العكس من ذلك، أثبتت الوقائع التاريخية للمعركة بأن السلطان العثماني كان على دراية جيدة بوضع الصليبيين وتحركاتهم وكذلك بالقدرات القتالية لجيشه، واتضح ذلك من خلال أمرين:

1. معرفته بتحركات الحملة الصليبية وسرعة تعبئته لجيش كبير ومسيره ثم مباغتته الصليبيين في نيقوبوليس على عكس توقعاتهم من غير أن يرصدوا تحركاته.
2. معرفته بقدرات جيشه، وتجلى ذلك في حسن استخدام القوات بحسب مهارة كل فرقة، إذ كان نصف جيشه يتكون من جنود الصفوة الإنكشارية وفرسان السپاهية وفرسان الصرب المدربين تدريباً جيداً، وكان بقية الجيش يتكون من وحدات المشاة الخفيفة العزب، وفرسان الآقنجية الخفيفة والوحدات الأخرى التي كانت تُعتبر ذات قيم قتالية أقل، ولذلك أراد في خطته اقتحام الصليبيين بشكل غير متوقع، فأرسل قواته في الليلة التي سبقت المعركة لتحتل التلال غير المحروسة المرتفعة جنوب نيقوپوليس، ثم خبّأ القوات الرئيسية وراء الإنكشارية، كما سيأتي تفصيله.

ممر "شِبقا"

نيقوپوليس

بلغاريا

تارنوڤو

أورياهوڤو

موقع ممر "شِبقا" ومدينة "نيقوپوليس" على خريطة بلغاريا.

سار الصليبيون إلى أورياهوڤو، ومنها إلي "نيقوپوليس".

سار الجيش العثماني بقيادة السلطان بايزيد الأول خلال ممر "شِبقا" ليصل إلى تارنوڤو ومنها اتجه إلى "نيقوپوليس" لملاقاة الصليبيين، حيث تلاقى الجيشان ووقعت المعركة.

كان السلطان بايزيد الأول في هذا الوقت بالفعل يمر خلال إدرنة وكان في سير حثيث ليعبر ممر شِبقا ويصل إلى تارنوڤو.[76] انضم إليه على الطريق حليفه أسطفان لازاريڤيتش من صربيا. [45]

أرسل سيغيسموند ملك المجر قوة من 500 فارس للاستطلاع حول تارنوڤو، 70 ميل (110 كـم) إلى الجنوب، وعادوا بأنباء مفادها أن العثمانيين قادمون بالفعل، فوصل الخبر أيضًا إلى سكان نيقوپوليس المحاصَرين فنفخوا في الأبواق وهتفوا سروراً بمقدم السلطان والجيش العثماني إليهم. ادعى يُوحنَّا مينجر (بوسيكو) مشير فرنسا أن ضجيج احتفال سكان نيقوپوليس كان خدعة لأنه كان يعتقد أن السلطان العثماني لن يأتي ولن يهاجمهم أبدًا؛ كما هدد بقطع آذان أي شخص يناقش الشائعات حول قدوم العثمانيين باعتباره يضر بمعنويات الصليبيين![76]

كان لورد "كوسي" أونجورون الثالث من القلائل الذين اهتموا باستكشاف الموقف، فقاد بنفسه مجموعة من 500 فارس و 500 من رماة السهام إلى الجنوب، حيث علم أن مجموعة كبيرة من العثمانيين يقتربون من ممر قريب. فقام بإبعاد 200 فارس لتنفيذ انسحاب خادع، مما دفع العثمانيين الذين يلاحقونهم إلى الوقوع في كمين، فهاجم مؤخرة العثمانيين بقية رجاله الذين كانوا ينتظرونهم مختبئين. قتل رجال لورد "كوسي" أونجورون الثالث كل ما في وسعهم وعادوا إلى المعسكر حيث هزَّت أعماله المعسكر وحركته من سُباته وأثارت إعجاب الصليبيين الآخرين.

تُجادل المؤرخة باربرا توكمان بأن ذلك زاد أيضًا من الثقة المفرطة لدى الفرنسيين وأثار مرة أخرى غيرة فيليپ كونت "أُو"، الذي اتهم لورد "كوسي" أونجورون الثالث بالمخاطرة بالجيش بدافع التهور ومحاولة سرقة المجد والسلطة من يوحنا الجسور كونت نيڤير.[77]

وصل السلطان يلدريم بيازيد الأول إلى قلعة نيقوپوليس على ضفاف نهر الدانوب قادماً بجيشه من إدرنة في وقت قصير يناهز 24 ساعة، وقد جاء بسرعة تليق بلقبه "يلدريم" (بالتركية: Yıldırım)‏، [78] أي "الصاعقة" باللغة التركية، إذ كان معروفاً بسرعة تحركه بالجيوش ومباغتة الأعداء، وبمجرد وصوله دعا القادة إلى مجلس الحرب.[79]

في الرابع والعشرين، دعا سيغيسموند ملك المجر أمراء الجيوش إلى مجلس الحرب، واقترح هو وميرتشا العجوز الأفلاقي خطة حربية تقضي بإرسال جنود المشاة الأفلاقيين، الذين لديهم خبرة في محاربة العثمانيين، للهجوم الأول على مقدمة الجيش العثماني. [26]

في الرسم: يُوحنَّا مينجر (بوسيكو) مشير فرنسا، الذي دعم شرطي فرنسا فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو" في مطالبته بمركز مقدمة الجيش للفرنسيين، ثم وقع أسيراً وأنقذه يوحنا الجسور من القتل بشفاعته أمام السلطان، فجنَّبَهُ الإعدام وأُطلق سراحه بعد تعهده بالحصول على تمويل لدفع الفدية. [26]

كانت هذه القوات عادة ما تكون ميليشيات سيئة التسليح، وعادة ما تهدف للنهب، ولكنها تُستخدم في المعارك لإرهاق الخصوم قبل أن يقابلوا قوات عثمانية ذات جودة أفضل. ادعى سيغيسموند ملك المجر أن مقدمة الجيش العثماني هذه ليست جديرة باهتمام الفرسان، واقترح أنه بمجرد مرور صدمة الاشتباك الأول، يُشكل الفرنسيون خط المواجهة للاندفاع إلى الأمام، بينما يتبعهم المجريون والحلفاء الآخرون لدعم الهجوم ومنع فرسان السپاهية (سلاح الفرسان العثماني الثقيل) من اكتساح أجنحة جيش الصليبيين. استنكر فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو" هذا الاقتراح باعتباره مُهينًا للفرسان الذين سيضطرون إلى اتباع الفلاحين المشاة في المعركة، يقصد جنود المشاة الأفلاقيين. وبحسب ما ورد قال: "إن وجودنا في المؤخرة لهو إهانة لنا، وتعريضنا لازدراء الجميع"، وأعلن أنه سيطالب بمركز مقدمة الجيش بصفته "شرطي فرنسا"، وأن أي شخص يقف أمامه سيوجه له إهانة قاتلة. كان يدعمه في هذا الموقف مشير فرنسا يُوحنَّا مينجر (بوسيكو)، أما يوحنا الجسور كونت نيڤير الذي طمأنته ثقة القادة الفرنسيين الأصغر سناً، فقد اقتنع بسهولة.[77]

بعد تعيين الفرنسيين ليكونوا في مقدمة الهجوم، غادر سيغيسموند ملك المجر لوضع خطة المعركة لقواته. وعلى ما يبدو، أنه في غضون ساعات، أرسل رسالة إلى المعسكر مفادها أن السلطان بايزيد كان على مسير 6 ساعات فقط.

ارتبك جنود معسكر الصليبيين من هول مفاجأة الخبر الذي لم يتوقعوه وتباينت ردود أفعالهم، وقيل أنهم كانوا في حالة سكر على العشاء إذ رفض البعض تصديق الخبر، وارتعب البعض في حالة من الذعر، بينما استعد البعض الآخر على عجل للمعركة.[80]

عند وصول العثمانيين أرض المعركة، أقدم الصليبيون فوراً على ذبح أسرى أورياهوڤو غدراً بزعم عدم وجود عددٍ كافٍ من الحراس في الجيش الصليبي، بعد أن كانوا قد استسلموا صلحاً وعهداً مع ملك المجر سيغيسموند للحفاظ على حياتهم.

قام الصليبيون بتلك المجزرة الهمجية التي لا تُقرها أعراف الحروب والفروسية حتى في حروب تلك الحقبة، وذبحوا الأسرى المسلمين والمسيحيين الأرثوذكس أعدائهم في الدين وأعدموهم بوحشية على مرأى من أهالي نيقوپوليس وصاحبها وقائد الحامية العسكريَّة فيها "دوغان باي".[14]

أجمع المؤرخون على هذا العمل لاحقًا بأنه "عمل همجي بربري" (بالإنجليزية: barbarism)‏، حتى المؤرخون الأوروپيون،[81] وبخاصة أن سكان أورياهوڤو كانوا في ضمان عهدهم مع الملك سيغيسموند على الاستسلام للصليبيين مقابل إنقاذ حياتهم وممتلكاتهم، ولكن الفرنسيون انتهكوا اتفاق سيغيسموند وغدروا بالسكان مرتين:

1. بعد التصالح مع السكان واستسلامهم، دخل الفرنسيون ونهبوا المدينة وذبحوا الأهالي، وأخذوا منهم أسرى وساقوهم إلى نيقوپوليس.
2. ثم في نيقوپوليس ذبحوا الأسرى جميعاً قبل بدء المعركة بمجرد رؤية الجيش العثماني.

ولم يكن هذا من أخلاق الفروسية ولا من أعمال النبالة وأعراف الحروب في ذلك الزمن.[21]

عشية المعركة، اقترح سيغيسموند في مجلس الحرب أن يصطدم سلاح الفرسان الخفيف من قوات ترانسيلڤانيا (إمارة الأردل) والأفلاق مع القوات العثمانية المتقدمة ويستكشفوا حجم قوات العدو. كان من المفترض أن تُحسم المعركة بهجوم الجيش المجري الألماني الرئيسي ويُعطَى الفرنسيون دور قوات التدخُّل الاحتياطي. ووفقًا للمصادر، فإن الفرنسيين الذين أرادوا اكتساح العدو بهجوم أمامي على خط المواجهة بأي ثمن، غضبوا من هذا التقسيم للأدوار، وانسحب شرطي فرنسا: فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو" من اجتماع مجلس الحرب شعوراً بالإهانة. [26]

احتقر الفرنسيون المجريين وحلفائهم واعتبروهم غير لائقين للقتال، [26] وكان الفرنسيون في هذا مدفوعين بالرغبة في المجد ولذلك بالغوا في تقدير قوتهم وقلَّلُوا من شأن العثمانيين بشكل قاتل، وفي فخرهم هذا ذُكر أنهم قالوا: "لو سقطت السماء، فسنرفعها على أسِنَّةِ رماحنا!" [45][22][16] ولكن من غير المعروف مدى صحة تلك المقولة من عدمها، وعلى أي حال، تبقى حقيقة أنه في مواجهة تكتيكات المشاة المتطورة باستمرار، لم يعد أسلوب قتال الفروسية يعني الكثير. أراد الفرسان الفرنسيون القتال باتباع قواعد معينة هي: القتال الصادق وأخذ الأسرى، ولكنهم تجاهلوا ذلك فعلياً من خلال الاستراتيجيات الجديدة. كان الهدف الجديد هو التغلب على الخصم وتدميره تمامًا وجعله عاجزًا، ولم يتكيفوا تحت أي ظرف من الظروف مع "ميثاق الشرف" غير المكتوب.

أراد سيغيسموند استخدام فرق الجيوش المعاوِنة الخاصة به من ترانسيلڤانيا (إمارة الأردل) والأفلاق في طليعة الهجوم ومقدمة الجيش، حيث أنه قدَّرَ معنوياتهم على أنها منخفضة، وبالتالي يمكنه مراقبتهم بشكل أفضل إذا ما كانوا أمامه في طليعة الجيش. رفض الفرسان الفرنسيون هذا بغضب وأصروا على حقوقهم قبل بدء القتال، أي على شرف أن يكونوا هم أول من يخوض المعركة وليس مشاة الأردل والأفلاق.[79]

اقترح بعض القادة العثمانيين إنزال الرعب بالصليبيين عن طريق الدفع بالإبل أثناء الهجوم، إذ لم ير الصليبيون تلك الحيوانات من قبل، ولكن السلطان بايزيد الأول رفض الاقتراح لأنه لم يره "رجولياً".

بمجرد وصول السلطان بايزيد الأول بالجيش إلى نيقوپوليس، ما لبث أن قام بجمع الديوان وتقييم الوضع العسكري مع قادة الجيش.

اتخذ بعض القادة العثمانيين المتمرسين رأياً لهزيمة الجيش الصليبي المتزاحم من خلال إنزال الرعب والفزع بهم، وذكروا أن شعوب البلقان لم يروا من قبل الإبل التي في متناول جيش العثمانيين، وصرحوا بأنهم يستطيعون هزيمة الصليبيين باستخدام هذه الحيوانات الضخمة. من ناحية أخرى، رَفَضَ السلطان يلدريم بايزيد مثل هذا الهجوم لأنه لم يجده تصرفاً رجوليًا.

اعتمدت إستراتيجية السلطان بايزيد على دفع قوات خفيفة لملاقاة الصليبيين ومناوشتهم ثم الانسحاب السريع إلى أعلى الهضبة التي عليها جيش السلطان الرئيسي، ومن ثم، مباغتة الصليبيين المندفعين وراء القوات العثمانية الخفيفة المنسحبة وسحقهم بالفرسان المدرعة والإنكشارية القابعين أعلى الهضبة، ثم الالتفاف سريعاً خلف الصليبيين بالفرسان العثمانية الخفيفة لمحاصرتهم في الوسط، وإعمال القتل فيهم وأسر المستسلمين منهم.

كانت القوات الفرنسية والبُرغُونيَّة متواجدة في وسط تشكيل الصليبيين، ومن خلفهم اصطف المجريون والألمان والپولنديون في جبهة واسعة.

على الجناح الأيمن منهم تمركزت قوات الأردل (ترانسيلڤانيا)، وعلى الجناح الأيسر قوات الأفلاق (والاشيا).

استقرَّ الجناح الأيسر من التنظيم العثماني على الغابة، بينما كان جانبه الأيمن محميًا بالتضاريس شديدة الوعورة ويستقر على مستنقعات نهر الدانوب. وكان هناك أمام قلب الجيش العثماني منخفض ضيق مليء بالغابات. تألفت القوات الرئيسية للجيش العثماني من سلاح الفرسان وقُسِّمَ الجيش إلى قلب في المركز وجناحين يمكن أن يتقدموا للأمام ويشكلون هلالاً.

وبحسب التقاليد، وُضع سلاح الفرسان البلقاني والروميلي في الجناح الأيمن للجيش، في حين شكلت فرسان الأناضول قوات الجناح الأيسر، وتموضع المشاة الرماة أمام القوات الرئيسية. كان المشاة موجودون في الوسط، محميون بصفوف من الأوتاد الخشبية المحفورة في الأرض بصورة مائلة تجاه الصليبيين، كما شارك في المعركة العديد من أفواج الإنكشارية.

وكانت هناك مفارز من فرسان الآقنجي الخفيفة المدججين بالسلاح، مهمتهم توجيه العدو الصليبي إلى القوات العثمانية الرئيسية المحصنة جيدًا ومن ثمّ مفاجأة الصليبيين بهجوم كاسح من الفرسان العثمانية.

شن شرطي فرنسا فيليپ الأرتوائي في الصباح هجومًا من تلقاء نفسه مع الجيوش الفرنسية والبُرغُونيَّة التي كانت تحت قيادته، وركل خطة سيغيسموند الحربية. وفقًا لبعض المصادر، طلب منه الملك سيغيسموند شخصيًا التخلي عن هذه الخطة، ولكن دون فائدة. لم يكن باقي الجيش قد استقر بعد في صفوف المعركة وقتما اندفع الفرسان الفرنسيون وحدهم بدون تنسيق أو اتفاق مع حلفائهم، وهو ما يفضل المؤرخون الفرنسيون ذكره على أنه خيانة لهم من باقي التحالف الصليبي وتخلِّيهم عن الفرنسيين في المعركة.

سيطر فيليپ الأرتوائي على طليعة الفرسان الفرنسيين، وقاد يوحنا الجسور كونت نيڤير ولورد "كوسي" أونجورون الثالث الجيش الرئيسي، وانطلق الفرسان الفرنسيون برفقة رماة السهام الخيالة وقد أعطوا ظهورهم إلى قلعة نيقوپوليس لملاقاة العثمانيين القادمين على الطريق ينحدرون أرتالاً من فوق التلال الجنوبية.

بقي فرسان الاسپتارية والألمان والحلفاء الآخرون مع القوات المجرية تحت قيادة سيغيسموند ملك المجر.

أدى هجوم الفرسان المدرعين إلى تشتيت فرسان الآقنجية الخفيفة العثمانية أو على الأقل خروج بعضهم من أرض المعركة، وتماشى هذا مع خطط كلا الطرفين المتصارعين: إذ أراد السلطان سحب الفرسان الفرنسيين إلى قلب جيش العثمانيين حتى يُبيدوهم، بينما أراد الفرنسيون نِسبة مجد النصر حصراً لأنفسهم بتقدمهم منفردين، وبأن يحوزوا قصب السبق في مطاردة العثمانيين.

ومنذ ذلك الحين تتضارب الأحداث بين عدة روايات متناقضة بشدة.

سحقت الهجمة الفرنسية الجنود غير المُدربين الذين وُضعهم السلطان في الخطوط الأمامية كطُعمٍ لجلب الصليبيين إلى قلب الجيش العثماني. فتقدمت خيول الفرنسيين متعرضين لوابل كثيف من سهام الرماة العثمانيين المحنكين، مسرعين وراء الانسحاب التكتيكي العثماني، ولا يعلمون أنهم يجُرُّونهم صوب صفوف مشاة الإنكشارية صفوة الجيش العثماني الرابضين فوق الهضبة.

نصح لورد "كوسي" أونجورون الثالث ويُوحنَّا الڤيانّي أمير بحار فرنسا الفرسان الفرنسيين بأن يتوقفوا مؤقتًا لإصلاح صفوفهم ومنح أنفسهم بعض الراحة والسماح للمجريين ببعض الوقت للتقدم إلى موقع يمكنهم فيه من دعم الفرسان الفرنسيين. نقض هذا الرأي الفرسان الأصغر سنا الذين ليس لديهم فكرة عن حجم القوة العثمانية، وأعماهم هذا الانتصار الأوَّلي، واعتقدوا بسذاجة عديمي الخبرة أنهم قد هَزَمُوا للتوّ جيش السلطان بايزيد بأكمله وأصروا على إكمال المطاردة دون أي تأخير لإتمام النصر.[56]

لوحة عن معركة نيقوپوليس، من محفوظات المكتبة الوطنية الفرنسية، تُظهر خوازيق الخيول ومن ورائها الرماة العثمانيين يرمون الفرسان الصليبيين.

وبينما هم يشرعون في المطاردة إذ وصلوا إلى منطقة كان العثمانيون قد أعدُّوها مسبقاً وغرسوا فيها صفوفاُ من الأوتاد الطويلة الحادة، مائلة إلى الأمام بارتفاع صدور الخيول، ومُصمَّمَة لتفخيخ خيول الصليبيين وبَقر بطونها إذا ما مرّوا مسرعين عبر ذلك الحقل.

في تلك المرحلة من المعركة، كانت المسافة الفاصلة بين خيول الفرسان الفرنسيين المسرعين، ومشاة المجر من خلفهم، قد بعُدت جداً.

ثقبت صفوف الأوتاد المائلة صدور الخيول ومزقت بطونها وأعاقت اندفاعها. ولما رأى الفرنسيون صعوبة التقدم بالخيول، اضطر العديد منهم الترجَّل لتفكيك تلك الأوتاد وفتح طريق خلالها، ومع ذلك سرعان ما سئموا التقدم لأن الدروع التي كانوا يلبسونها كانت ثقيلة ومن المفترض أن خيولهم هي التي تحملهم بتلك الأثقال، ولم يكن بوسعهم وحدهم خلع كل تلك الدروع.

واصل الفرسان الفرنسيون تقدمهم المتعجِّل بصعود التل على الرغم من أن التقارير الواردة في المصادر تُشير إلى أن أكثر من نصفهم كانوا يسيرون على الأقدام، إما لأنهم كانوا مترجّلين بسبب خطوط خوازيق الخيول الحادة الدفاعية أو لأنهم ترجلوا لاقتلاعها. عانى الفرسان الصليبيون في دروعهم الثقيلة، ووصلوا منهَكين إلى الهضبة على قمة المنحدر حيث كانوا يتوقعون أن يجدوا القوات العثمانية الفارّة، لكن بدلاً من ذلك وجدوا أنفسهم في مواجهة فيلق جديد قويّ من فرسان السپاهية العثمانية الثقيلة الذين احتفظ بهم السلطان بايزيد يلدريم في قوات الاحتياط. [45]

وهكذا، تفعَّلت على أرض الواقع الخطة الحربية الذكية للجيش العثماني بشكل كامل، وبلع الصليبيون الطعم الذي جرّهم إلى المهلكة على أيدي العثمانيين.

كتب المؤرخون عن الخيول التي تخوزقت على تلك الأوتاد، وراكبيها الذين ينزلون ويسحبون الأوتاد للسماح للخيول بالمرور، والهزيمة الأولية للمشاة العثمانيين الذين انسحبوا للأمان خلف فرسان السپاهية العثمانيين:

• وفقًا للمفهوم الأكثر شيوعًا عن تلك الواقعة، فقد اقتحم الفرسان الفرنسيون المدرعون والمدججون بالسلاح قوات الإنكشارية الذين أطلقوا السهام على المهاجمين من الأقواس وتمكنوا من إيقاف هجومهم. أطلق جنود الإنكشارية السهام بكثافة على العديد من الخيول، فسقطت وسط هذا الارتباك بعض الخيول في الخنادق الدفاعية التي حفرها الإنكشارية، وظلت باقي الخيول مرعوبة فزِعَة وألقت بأصحابها من على ظهورها.
• قال مؤرخون آخرون إن الفرسان الفرنسيين الذين اكتسبوا خبرة كافية في حرب المائة عام ضد إنجلترا، قد نزلوا عن صهوات جيادهم أمام العوائق المعدنية وبدأوا في مهاجمة الإنكشارية سيرًا على الأقدام، تاركين الخيول وراءهم مع بعض المسلحين لإحضارها بعد تحطيم دفاعات الإنكشارية، وهكذا فَقَدَ الفرنسيون الميزة الحربية للهجوم بالخيول.

بيرق فرقة الخيالة العثمانية السپاهية، "سلاح الفرسان الثقيلة المدرَّعة" في الجيش العثماني. التفّت خيالة العثمانيين السپاهية على طول جناحي جيش الصليبيين، مكتسحين من يظهر أمامهم حتى أتموا تطويق الصليبيين تماماً.

اندفعت فرسان السپاهية العثمانية الأشداء إلى الأمام في مواجهة الصليبيين المُنهكين، يُصاحبهم أبواق النداء بهجوم مضاد وقرع طبول الحرب يصيحون "الله أكبر!"، فبلغ الإحباط من الفرنسيين مبلغاً واضحًا إذ انكسر بعض الفرسان وهربوا مذعورين عائدين إلى أسفل المنحدر، بينما حارب الباقون وقاوموا العثمانيين بشدّة على مقولة "لا خنزيرٌ مُزبِدٌ ولا ذئبٌ غاضبٌ سيكون أكثر شراسةً (من العثمانيين)"، على حد تعبير أحد المؤرخين المعاصرين. [45]

سقطت الراية الفرنسية الكبرى 6 مرات على الأرض وتناوب على رفعها 6 رجال مختلفين قُتلوا في كل مرة، حتى أخذها العثمانيون من يد أمير بحار فرنسا يُوحنَّا الڤيانّي الذي رفعها لآخر مرة حتى قُتل هو الآخر. [4]

لم تنجح هذه المقاومة العنيدة من الفرنسيين في تلافي وقوع الهزيمة المحتمة. [4]

بعدما هُزمت القوات الفرنسية-البُرغُونيَّة بالكامل، تبدو الأحداث اللاحقة غير واضحة من خلال الروايات المتضاربة.

تلاحظ المؤرخة باربرا توكمان أنه "من بين الروايات المختلفة، لا يجب أن يكون هناك وصف موحّد لتحركات وحظوظ ساحة المعركة؛ إذ لا يوجد سوى مشهد متعدد الألوان." [86]

وعلى الرغم من تضارب المصادر بعد هزيمة الفرنسيين، إلا أن المصادر الأوروپية والعثمانية تتفق على أنه بعد هزيمة الفرنسيين، تبع ذلك هزيمة القوات المجرية وحلفائها.

أصيب يُوحنَّا الڤيانّي أمير بحار فرنسا، الذي مُنح شرف حمل البيرق الفرنسي في المعركة باعتباره الفارس الأكبر سناً، عدة مرات متتالية أثناء محاولته حشد معنويات مواطنيه على الرغم من تقدمه في السنّ، قبل أن يخرّ صريعاً مقتولاً بأيدي جنود العثمانيين الأشداء.

من بين الفرسان البارزين الآخرين الذين قُتلوا:

• يوحنا الكاروجي (بالفرنسية: Jean de Carrouges)‏.
• و"فيليپ دو بار" (بالفرنسية: Philippe de Bar)‏.
• وأودار دو شاسيرون (بالفرنسية: Odard de Chasseron)‏.

وقع يوحنا الجسور كونت نيڤير القائد الأعلى للحملة الصليبية في قبضة العثمانيين مُهدَّداً بالقتل تحت سيوفهم، فألقى حرَّاسُه الشخصيون أنفسهم على الأرض مستسلمين صامتين للمطالبة بحياة سيدهم. وعلى الرغم من إعلان الجهاد، إلا أن العثمانيون كانوا مهتمين أيضاً بأسر النبلاء، فأسروا يوحنا الجسور كونت نيڤير ولم يقتلوه.[21][29][16]

عندما رأى الجنود سيدهم يوحنا الجسور كونت نيڤير يُساقُ أسيراً، استسلم بقية الفرنسيين وتوقف الفرسان عن المقاومة.[87]

يُرى في خلفية الصورة فرسان الآقنجية العثمانية الخفيفة وهم يلتفون حول الفرنسيين ليطوقوهم بالكامل وسط الجيش العثماني.

الترتيب الزمني للأحداث غير واضح من خلال المصادر التي وصلتنا، لكن يبدو أنه بينما كان الفرنسيون يتقدمون صعودًا على المنحدر، كانت خيالة العثمانيين السپاهية أو الآقنجية تلتف على طول جناحي جيش الصليبيين، مكتسحين من يظهر أمامهم حتى أتموا تطويق الصليبيين.

تحكي الروايات عن معركة وقعت وسط هذا الارتباك بين المجريين وجنسيات أخرى صليبية على السهول وعن تدافع للخيول التي سقط عنها فرسانها. [45]

واصل مشاة الصليبيين المجريين وحلفائهم التقدم حتى وصلوا وعاينوا مَقتَلَةَ الفرسان الفرنسيين وسط العثمانيين وفرار من نجح منهم في النجاة من التطويق العثماني، [45] وهنا تختلف المصادر في دور الجيش المجري وحلفائهم.

هناك معركة مشكوك في وقوعها ولم تنجح المصادر في تأكيدها، تدّعي أن سيغيسموند قد سارع بثقة على رأس القوات المشتركة إلى مساعدة الحلفاء المهزومين. وتبعاً لهذا الرأي، فإن سيغيسموند عندما وصل مع المشاة بتأخير كبير وشاهد الفرسان الفرنسيين يُقتلون ويهربون مذعورين من هول المفاجأة والرعب، فإنه قد شنّ هجومًا على القوات العثمانية الرئيسية، ولفترة من الوقت خاض على ما يبدو معركة مع فرسان السپاهية العثمانيين المدرعين تدريعاً جيداً، قاتل فيها سيغيسموند وسيد فرسان رودس الاسپتارية والألمان لمنع تطويق خيالة العثمانيين السپاهية للصليبيين، "بمذبحة لا تُوصف" على كلا الجانبين، على حد تعبير المؤرخين.[56] وأن القوات المجرية، وهي تشق طريقها عبر حشود الأوتاد المغروزة في الأرض، قد شدت العنان لمعركة دامية خاسرة.[88]

أما الرأي المُثبت، فإن قوات الملك سيغيسموند قد ولّت هاربة بدون قتال عندما رأت تطويق العثمانيين للفرنسيين، وثبت في جميع المصادر فرار سيغيسموند إلى الأسطول الراسي بنهر الدانوب ولا خلاف على ذلك.[89]

وسواء اختلفت المصادر حول قتال سيغيسموند وحلفائه ضد القوات العثمانية أم لا، فإن الثابت هو أن العثمانيين تغلَّبوا على قوة سيغيسموند ملك المجر حتى دحروهم وأصبح شغلهم الشاغل كيفية النجاة بأرواحهم من هذه المَهلكة. [45]

نموذج لتدريع فارس صربي من القرن 15.

كان تعزيز الصرب للعثمانيين بحوالي 1,500 من الفرسان الصرب بقيادة الأمير أسطفان لازاريڤيتش أمرًا بالغ الأهمية، [47] إذ أن دخولهم المعترك في هذا التوقيت وهجوم سلاح الفرسان الصربي الثقيل مع العثمانيين المشتبكين ضد الصليبيين، قد أدى إلى تشتيت الصليبيين تماماً. [56]

تذكر بعض المراجع أن تعداد الصرب كان 5,000 فارساً بقيادة أسطفان لازاريڤيتش. [45]

من الواضح جدًا والثابت من مختلف المصادر الآتي:

1. طارد الفرسان الفرنسيون العثمانيين المنسحبين من الخطوط الأمامية.
2. نزل الفرنسيون عن خيولهم وتركوها عند حقل الأوتاد.
3. ثم اخترقوا مقدمة الجيش العثماني متقدمين سيرًا على الأقدام مثقلين بالدروع.
4. هرعت إليهم القوات العثمانية الرئيسية، بما في ذلك فرسان السپاهية المدرعة.
5. التفّ فرسان الآقنجية الخفيفة خلف الفرنسيين وأغلقوا الحَلَقَة حولهم.
6. اكتمل تطويق الفرنسيين بأكملهم وسط العثمانيين الذين أعملوا فيهم القتل.
7. سرعان ما استسلم الفرنسيون المتعبون، وبعد بعض محاولات القتال، استسلم معظم الجيش الصليبي.

ولكن المؤرخين الفرنسيين يرون أن الفرنسيون قد انتصروا، وكان من الممكن أن يحصدوا نصرًا كاملاً إذا ما استغل سيغيسموند هذا النجاح وتبعهم مع الجيش الرئيسي.

ووفقًا للمؤرخين الآخرين، فإنه لمّا رأى المجريون الفرنسيين مُطوَّقين، ركضوا هاربين دون رمية واحدة أو ضربة سيف. [45]

والواقع أن الفرسان الفرنسيون قد اندفعوا بدون تنسيق مع المجريين وانفصلوا عن مشاة الجيش المجري بمسافة كبيرة ليلحقوا العثمانيين الظاهرين أمامهم، فلم يكن هناك احتمال بأن تساندهم قوات سيغيسموند التي ولت هاربة بدون قتال عندما رأت نهاية الفرنسيين تحت سيوف العثمانيين وشاهدوا بأعينهم إعمال القتل فيهم إلى أن توقف الفرنسيون يائسين من القتال مستسلمين لإنقاذ أرواحهم من القتل.

وبذلك يتضح عدم موضوعية المؤرخين الفرنسيين، وأنهم قد غلَّبوا انتماءاتهم العرقية فوق حيادية الحُكم التاريخي على رعونة قرارات قادتهم ونقص خبرتهم القتالية وانعدام رؤيتهم الاستراتيجية لمجريات أحداث المعركة.

سيغيسموند ملك المجر يلوذ بالفرار من معركة نيقوپوليس، وهو يخوص غمار نهر الدانوب إلى السفن الصليبية الراسية فيه. لوحة موجودة بقلعة ڤاجا، لوحة من رسم فيرينك لوهر، 1896م.

وصفت المصادر بأن بعض الخيول والفرسان الفرنسيين الذين نجوا من التطويق والقتل قد ركضوا عائدين إلى معسكر الصليبيين فراراً من القتل حيث كان سيغيسموند قد رتب قواته للتوّ، فتسبب الناجون الذين أبلغوا عن مقتلة الفرسان الفرنسيين في بث الذعر وسط معسكر الصليبيين والرعب من قدوم العثمانيين الوشيك عليهم، ولم يستطع سيغيسموند إخماد الفوضى.

فبدأ هروب الصليبيين بشكل جماعي قبل قدوم القوات العثمانية إلى معسكر الصليبيين.

عُقدت صفقة مع بقايا الصليبيين المذهولين أمام الفجيعة، واستسلم جيش سيغيسموند المذهول من هول المعركة للعثمانيين الذي استكملوا هزيمة الصليبيين.

من الذين فروا من ساحة المعركة، نجا القليل منهم.

عندما رأى الملك سيغيسموند ضغط القوات العثمانية وتيقن من الهزيمة الكاملة، فرّ من المعركة وقفز وحاشيته المباشرة إلى نهر الدانوب وسبحوا إلى السفن. [17]

لاذ بالفرار سيد فرسان رودس مع سيغيسموند واستقلّا قارب صيد أوصلهما إلى سفن البندقية الراسية في منتصف نهر الدانوب مقابل قلعة نيقوپوليس.[56][26]

قاد الكونت "هيرمان الثاني من تسليه" (بالإنجليزية: Hermann II, Count of Celje)‏، حاكم هاپسبورغ كارنيولا وابن عم زوجة سيغيسموند المتوفاة، القوة التي سهلت فرار سيغيسموند ملك المجر، وفيما بعد، تزوجت ابنته باربرا دي تسليه من الملك سيغيسموند نفسه.[90]

الكونت "هيرمان الثاني من تسليه" أثناء فراره من المعركة إلى نهر الدانوب. لوحة موجودة بقلعة ڤاجا، لوحة من رسم فيرينك لوهر، 1896م.

أبحر سيغيسموند ملك المجر في النهر خائفًا من غدر الأفلاقيين متجهاً إلى البحر الأسود ثم القسطنطينية قبل أن يعود إلى دياره عن طريق البحر. [17]

عاد القادة الفارون بتلك السفن إلى ديارهم في التفاف بحري كبير عبر المياه. [26]

هرب جنود الأفلاق من الجناح الأيسر للجيش الصليبي وهربت الفرسان الخفيفة لترانسيلڤانيا (إمارة الأردل) والمجريين من الجناح الأيمن على عجل، بينما ظل الفرسان المدرعون في المنتصف.

بعد أن ولّت القوة الفرنسية أدبارها منهزمة وشرع القادة الصليبيون بالانسحاب من الميدان هرباً من المقتلة، حاول الجنود الصليبيون النجاة عن طريق نهر الدانوب، حيث كان ينتظرهم الفرسان السپاهية العثمانيون، فوقع منهم عشرة آلاف أسير في أيدي العثمانيين، [50] بينما حاول الباقون الهرب عبر النهر فغرق منهم الكثير.

حاول الكثيرون السباحة إلى القوارب في النهر ليصعدوا عليها، حتى أن العديد من القوارب قد غرقت بسبب ثقل الحمولة؛ ولذلك قام الذين نجحوا في الصعود على متن القوارب بدفع كل من يحاول الصعود إليها من الماء ليمنعوهم، خوفا من غرق تلك القوارب.

وغرق الكثيرون ممن حاولوا السباحة على طول الطريق عبر النهر.

وجد الصليبيون الذين عبروا نهر الدانوب محاولين العودة إلى ديارهم عن طريق البر، أن الأراضي التي كانوا يمرون عليها قد جردها بالفعل من العلف القوة المنسحبة من جيش الأفلاق.

تعرّف السلطان بايزيد الأول وتابعه حاكم صربيا أسطفان لازاريڤيتش على جثة "بان" كرواتيا "نقولا الثاني جارائي" كبير البلاط الملكي المجري وصهر لازاريڤيتش، الذي قاتل إلى جانب سيغيسموند ملك المجر.

ذكر المؤرخ التركي يلماز أوزتونا أن حوالي 100,000 جندي صليبي قد غرقوا في النهر. [4]

كما وقع حوالي 10,000 جندي صليبي أسرى بيد العثمانيين، وتمكن حوالي 20,000 من الهرب منفردين. [4][28]

خسائر العثمانيين غير معلومة، ولكن تذكر المصادر الأوروپية أن حجم الخسائر قد بلغ 30,000 جندي عثماني بين قتيل وجريح، بينهم فيليبار دو نائيّاك قائد فرسان الإسپتارية وأمير بحار فرنسا يُوحنَّا الڤيانّي. [4]

قبِل السلطان بايزيد دفع الفدية وأطلق سراح الأسرى. [26]

تعرّف العثمانيون على "جاك الهيلي" (بالفرنسية: Jacques de Helly)‏، وهو فارس فرنسي كان قد خدم سابقاً في عهد السلطان مراد الأول والد السلطان بايزيد، وجعلوه يُحدد كبار النبلاء من بين الأسرى.

جُمع لورد "كوسي" أونجورون الثالث وهنري حاكم دوقية بار وشرطي فرنسا فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو" و"غي دو تريموايّ" والعديد من غيرهم مع يوحنا الجسور كونت نيڤير للفداء بالمال. [10][66]

أطلق سراح كل النبلاء لاحقاً مقابل فدية.[93][10]

إعدام الأسرى الصليبيين في معركة نيقوپوليس انتقاما لغدر الصليبيين في مذبحة أورياهوڤو الهمجية بإعدام الأسرى العثمانيين المستسلمين على يد الصليبيين فور بدء المعركة مباشرة.

قام السلطان بايزيد الأول بجولة في ساحة المعركة في وقت لاحق من ذلك اليوم على أمل العثور على جثة ملك المجر، واستشاط غضبه بعد اكتشاف جثث مذبحة أورياهوڤو الهمجية للضباط الأسرى العثمانيين المغدورين، فأمر بأن يُجمع أمامه في صباح اليوم التالي (26 سبتمبر/أيلول) جميع السجناء.

تذكر بعض المراجع أن السلطان قد ثار عندما سمع من حامية قلعة نيقوپوليس أنهم شاهدوا ذبح الأسري العثمانيين قبل المعركة، فلما عاين الجم الغفير من رجاله صرعى أمر بقتل أسراه البالغين 10,000 صليبي. [45]

وقف يوحنا الجسور كونت نيڤير وبقية الأسرى النبلاء بجانب السلطان بايزيد الأول ليشاهدوا عمليات الإعدام.

تعرَّف العثمانيون على مشير فرنسا يُوحنَّا مينجر (بوسيكو) في صفوف الأسرى، فارتمى يوحنا الجسور كونت نيڤير على الأرض راكعاً على ركبتيه أمام السلطان وأشار بأصابعه المتشابكة إلى أنه و"بوسيكو" مثل الإخوة، فأخرجه العثمانيون من صفوف الإعدام، وجُمع مع النبلاء الآخرين.

أما الباقون، الذين يُعتقد أن عددهم عدة آلاف، فقد رُبِطوا معًا في مجموعات من ثلاثة أو أربعة، وقيَّدوا أيديهم ليسيروا أمام السلطان، وأُمرت مجموعة من الجلادين بقتل كل مجموعة على حدة، إما بقطع الرأس أو بقطع أطرافهم عن أجسامهم، بعد وضع النبلاء جانبًا.

دفع العثمانيون وتداً إلى الأرض لقياس أطوال الأسرى، وكل من كان أطول من ذلك الوتد كان يُعدم.

استمرت الإعدامات من الصباح الباكر حتى وقت متأخر من بعد الظهر، ثم أوقف السلطان بايزيد الأول الإعدامات وألغاها. وبغض النظر عن الروايات المبالغ فيها حول عدد الإعدامات، يُقال إن عدد القتلى يتراوح ما بين 300 و 3,000، على الرغم من أن عدد القتلى في ساحة المعركة كان أكثر من ذلك بكثير.[49][94]

قُطعت رؤوس معظم الفرسان الذين أسرهم العثمانيين.

كان السلطان بايزيد غاضبًا جدًا بعد علمه أن الجيش الصليبي قد ذبح الأسرى المسلمين وحتى الأرثوذكس في المكان الذي مر به.[79]

ردّ السلطان يلدريم بايزيد على يوحنا الجسور كونت نيڤير القَسَمَ الذي أخذه على نفسه قائلاً: [1][26] "خذ سلاحك واحشد كل القوى المسيحية ضدي لكي تعطيني فرصةً جديدة للانتصار، لأنني أتيت إلى العالم لكي أجاهد فقط لنشر دين الله ونيل رضاه." [59][10][29]

لم يقتل العثمانيون أي أسير عمره أصغر من 20 عاماً من الجنود الأسرى الصليبيين.[95]

نجت حياة الجنود الصليبيين الأسرى الذين كانوا في سن مبكرة وأُرسلوا إلى العائلات العثمانية ليتربوا كمسلمين.

عرف يوحنا الجسور كونت نيڤير العثمانيين لأول مرة في معركة نيقوپوليس، وأُعجب بقيادة السلطان بايزيد وبطولاته وما رآه من معاملة أسراه، فأقسم أنه لن يرفع سيفًا على العثمانيين مرة أخرى إذا حرروه من الأسر.[96][29]

بعد إطلاق سراحه مقابل فدية، اتصل به السلطان يلدريم بايزيد وردّ عليه قَسَمَهُ قائلاً: "أُعيد إليك القَسَمَ الذي أخذته على نفسك. على العكس من ذلك، إذا كنت رجلاً ذا شرف، خذ سلاحك واحشد كل القوى المسيحية ضدي لكي تعطيني فرصةً جديدة للانتصار [عليكم]، [10] لأنني أتيت إلى العالم لكي أجاهد فقط لنشر دين الله ونيل رضاه." [97][59]

مات العديد من الناجين الجوعى على طول الطريق بعد أن أصبحوا يتجولون في الغابة بثياب خَرِقة وبعد أن سُرقت أي ممتلكات كانت لديهم.

ربما كان أشهر القلائل الذين وصلوا إلى منازلهم بعد هذه الرحلة هو الكونت روبرت الباڤاري، الذي وصل إلى عتبة بابه مرتديًا ملابس متسول وتوفي بعد عدة أيام من محاكماته.[94]

سار الأسرى 350 ميلاً إلى جاليبولي، وقد جُرِّدوا من قمصانهم وكان معظمهم حفاة بدون أحذية، وأيديهم مقيدة.

في جاليبولي، وُضع الأسرى النبلاء في الغرف العلوية للبرج بينما حُبس السجناء الـ300 الذين كانوا نصيب السلطان من الأسرى العاديين في الأسفل. مرت السفينة التي تحمل سيغيسموند ملك المجر على بعد نصف ميل من البرج أثناء مرورها عبر مضيق الدردنيل، فقام العثمانيون بوضع الأسرى على طول الشاطئ واستدعوا ساخرين سيغيسموند ليأتي وينقذ رفاقه المأسورين.

قام سيغيسموند أثناء وجوده في القسطنطينية بمبادرات لفدية الأسرى، لكن السلطان بايزيد كان يدرك تماماً أن ثروة المجر قد استُنفدت في الحملة الصليبية وأنه يمكن الحصول على فديات من فرنسا.

وبعد مكوثهم شهرين في جاليبولي، نُقل الأسرى السجناء إلى بورصة عاصمة العثمانيين الواقعة في آسيا.[98]

في الأسبوع الأول من ديسمبر، وصلت أخبار المعركة في صورة شائعات عن هزيمة لا يمكن تصورها إلى باريس، ونظرًا لعدم وجود أخبار مؤكدة، فقد سُجن مروِّجي الشائعات في "الحصن الصغير" (بالفرنسية: Grand Châtelet)‏، وفي حالة إدانتهم بالكذب، كان يُحكم عليهم بالإعدام غرقاً.

سارع كل من ملك فرنسا وفيليپ دوق بورغونيا ولويس الأول دوق أورليان وهنري حاكم دوقية بار إلى إرسال المبعوثين إلى البندقية والمجر لجلب الأخبار، وفي 16 ديسمبر، نقلت السفن التجارية إلى البندقية خبر هزيمتهم في نيقوپوليس وهروب سيغيسموند ملك المجر.[99][31]

كلَّف السلطان بايزيد الفارس الصليبي جاك الهيلي الذي تعرّف على النبلاء بعد المعركة، بالسفر لإبلاغ ملك فرنسا ودوق بورغونيا بانتصاره ومطالبته بالفدية، بعد تعهده بأن يعود إلى السلطان.

سافر جاك إلى باريس في عيد الميلاد وجثا على ركبتيه أمام الملك وروى عن الحملة الصليبية والمعركة والهزيمة ومذبحة الصليبيين الغادرة للأسرى وما استتبعه من إعدام الأسرى الصليبيين جراء تلك الوحشية وهمجية الصليبيين، كما حمل رسائل من يوحنا الجسور كونت نيڤير والأسرى النبلاء الآخرين، أما أولئك الذين لم يحمل لهم جاك رسائل معه، فقد افترضوا أنهم قد ماتوا جميعا، وتجمّع أعضاء البلاط الملكي يبكون حول جاك للحصول على مزيد من المعلومات حول أحبائهم.

وفقًا لميشال پانتوان (بالفرنسية: Michel Pintoin)‏ (حوالي 1350م-حوالي 1421م) المعروف باسم "راهب القديس دوني" (بالفرنسية: Religieux de Saint-Denis)‏، كتب يصف الوضع: "ساد البلاء جميع القلوب" وكتب ديشون (بالفرنسية: Deschamps)‏ عن "الجنازات من الصباح إلى المساء".

أُعلن يوم 9 يناير يوم حداد في جميع أنحاء فرنسا وفي ذلك اليوم "كان من المؤسف سماع الأجراس كادحة في جميع الكنائس في باريس".[100]

غادر وفد من باريس يحمل هدايا نفيسة إلى السلطان بايزيد في 20 يناير 1397م، للتفاوض بشأن الفدية، وغادر جاك الهيلي بالفعل برسائل إلى الأسرى، ملتزمًا بقَسَمِ العودة إلى السلطان.

جيان جالياتسو ڤيسكونتي دوق ميلانو كانت له اتصالات واسعة في البلاط العثماني.

أصبحت مُساعَدة جيان جالياتسو ڤيسكونتي دوق ميلانو حيوية، حيث كانت له اتصالات واسعة في البَلاط العثماني. ولهذا الغرض، أُرسِلَ إليه المبعوثين لإبلاغه بموافقة ملك فرنسا المتأخرة على السماح له بإضافة "زهرة الزنبق" إلى شعار درع ڤيسكونتي، على أساس أن زوجة جالياتسو الأولى كانت من أفراد البيت الملكي الفرنسي، ولكن في حقيقة الأمر كانت تلك رشوة للحصول على وساطته عند السلطان بايزيد ولحثه على بذل الجهد معهم.

في غضون ذلك وصل المبعوثون الذين أُرسلوا في أوائل ديسمبر إلى البندقية، وبعد أن علموا بمصير الأسرى شقّوا طريقهم إلى بورصة عاصمة العثمانيين.

أصبحت البندقية، بسبب شبكة التجارة الخاصة بها، مركزًا لتبادل الأخبار والمال وفداء الأسرى.[101]

في 13 فبراير 1397م، توفي لورد "كوسي" أونجورون الثالث مريضًا أو ربما بسبب جروح المعركة.

أُطلق سراح كل من مشير فرنسا يُوحنَّا مينجر (بوسيكو) و"غي دو تريموايّ" بعد تعهدهما بالحصول على تمويل في بلاد الشام، وعندما وصلا إلى جزيرة رودس مرض دو تريموايّ وتوفي في عيد الفصح.

صورة حديثة للمنطقة التي دارت فيها معركة نيقوپوليس، من موقع قلعة نيقوپوليس ببلغاريا.

توصَّلَ المفاوضون الفرنسيون في بلاط السلطان أخيرًا في يونيو إلى اتفاق بشأن فدية قدرها 200,000 فلورين من الذهب، ثم توفي شرطي فرنسا فيليپ الأرتوائي قُمَّس "أو" في 15 يونيو.

أُطلق سراح الأسرى السجناء بدفعة مُقدمة قدرها 75,000 فلورين في 24 يونيو بناءً على وعدهم بالبقاء في البندقية حتى دفع الفدية المتبقية. ومع ذلك، وجد النبلاء أنه من غير المعقول أن يسافروا قافلين إلى بلادهم بأقل من أُبَّهَتهِم المعتادة، فاقترضوا مبلغاً إضافياً يقترب من مبلغ الفدية من أجل إعادة تهيئة أنفسهم.

وعند وصولهم إلى البندقية في أكتوبر وبعد التوقف في جزر مختلفة لاستعادة الأموال واقتراضها، كانت المعاملات المالية المطلوبة لتقديم الفدية ودفع ترتيبات السفر ونفقات المعيشة للنبلاء معقدة للغاية.

استغرقت معاملة مالية ثلاثية الجوانب بين بورغونيا وسيغيسموند والبندقية 27 عامًا لتسويتها. وعندما تفشي الطاعون في البندقية وتطلب من النبلاء أن ينتقلوا مؤقتًا إلى تريڤيزو، ظلوا يطالبون هنري حاكم دوقية بار بالمبلغ الذي عليه.[102]

في يوم خروج الأمراء والفرسان الصليبيين ليعودوا إلى بلادهم، فاجأهم السلطان بمائدة طعام ذاخرة، فتعجبوا من صنيعه الإنساني على الرغم من سوء معاملتهم للأسرى المسلمين والغدر بهم، فأقسموا بأنهم لن يعاودوا الهجوم على أراضي الدولة العثمانية في الأناضول أو الروملى، ولن يرفعوا السلاح في وجه الجيش العثماني مرة أخرى. [16]

عاد آخر القادة الصليبيين إلى فرنسا في فبراير 1398م: يوحنا الجسور كونت نيڤير، ومشير فرنسا يُوحنَّا مينجر (بوسيكو)، و"غي دو تريموايّ" وجاك دي لا مارش، إلى جانب سبعة أو ثمانية فرسان آخرين، فاستقبلوهم بالمنشدين والحفلات والمَسِيرات أثناء سفرهم عبر المملكة.[103]

"پيپو سپانو" الإيطالي. عهد إليه الملك سيغيسموند بقيادة الجيوش بعد الهزيمة المدوّية في نيقوپوليس.

• حدثت الهزيمة بشكل رئيسي بسبب الهجوم الكارثي على قلب الجيش الصليبي، وهو فيلق من الفرسان الفرنسيين في أغلبه. ووفقًا للمصادر، فقد دفعهم الفرنسيون على مضض إلى الأمام وحاصرهم العثمانيون. اندلع الذعر في بقية الجيش، وفرّت الجيوش المساعدة من ترانسيلڤانيا (إمارة الأردل) والأفلاق، وحطمت القوات العثمانية الجيش الرئيسي المجري. كان هذا أول فشل في السياسة الخارجية سيغيسموند ملك المجر.
• تعلم سيغيسموند من الهزيمة وأدرك أنه يجب عليه اختيار الدفاع بدلاً من الهجوم، لأنه لم تكن مملكة المجر ولا الدول المسيحية الأخرى قوية بما يكفي لهزيمة العثمانيين في دَفعة واحدة.
• في الجمعية الوطنية التي عُقدت في تيميشوارا بغرب رومانيا عام 1397م، قدّم سيغيسموند جيشاً جديداً، حيث أجبر مُلَّاك الأراضي على تقديم فرسان من الرماة مع مشاة من العبيد، وبدأ في بناء نظام حصون حدودي لحماية الحدود من الهجمات العثمانية، وبنىَ العشرات من التحصينات.
• بعد الهزيمة، عهد سيغيسموند بالقيادة إلى جنود ممتازين مثل پيپو سپانو (بالإنجليزية: Pippo Spano)‏ الإيطالي، وسرعان ما ظهر يوحنا هونياد الأمير المجري على الساحة، وهو شخص موهوب عسكرياً ناوئ العثمانيين لفترة من الزمن حتى قُتل أثناء حملة عسكرية ضد القوات العثمانية في 11 أغسطس 1456م.

• تركت الهزيمة الفادحة للصليبيين انطباعًا دائمًا في العالم الغربي، ليس فقط على المتضررين بشكل مباشر بالهزيمة، ولكن أيضًا على أولئك الذين لم يكن لهم سوى علاقة غير مباشرة أو حتى الذين لم تكن لهم علاقة بالحملة، فلم ينادي أي أحد بحملة أخرى بعدها. [17]

• لم تخرج أي حملة جديدة من أوروپا الغربية لوقف التقدم العثماني في البلقان بعد هذه الهزيمة حتى أربعينيات القرن الرابع عشر.[104]

• ثبّط العثمانيون تشكيل تحالفات أوروبية مستقبلية ضدهم من خلال انتصارهم في معركة نيقوپوليس، وحافظوا على ضغطهم على القسطنطينية، وشددوا سيطرتهم على البلقان، وأصبحوا يمثلون تهديدًا أكبر لوسط أوروپبا.[105][33]

• اتضح للصليبيين بعد المعركة أنه كان من المستحيل هزيمة العثمانيين في البلقان.[33]
• تضاءلت مكانة المجر عند المجتمع المسيحي الأوروپي وراحت هيبة الدولة ورهبتها بعد الهزيمة الشنعاء، وفرار الملك من المعركة. [26]

• أشار المؤرخ الهولندي يوهان هويزينجا (ديسمبر 1872م-1 فبراير 1945م) إلى "العواقب المؤسفة للشروع في إدارة الحُكم بتهور في مشروع ذي أهمية حيوية، بروح الفروسية المغامِرة"، [106] وأن المشاركين في الحملة والمؤرخين المعاصرين لها لم يحللوا الحدث وفقاً لهذا المفهوم.

ازدادت عزلة القسطنطينية تحت الحصار العثماني وفقدوا الأمل بعدما ذهبت محاولة حملة الإنقاذ الصليبية هباءً منثورا،[29] وشدّد السلطان بايزيد الحصار عليها تمهيداً لفتحها،[25] ثم قَبِل الصلح مع البيزنطيين وفك بموجبه الحصار مقابل مبلغ عشرة آلاف دينار مع السماح للمسلمين ببناء مسجد في القسطنطينية لإقامة شعائر الدين الحنيف، [66] وأن تُقام لهم محكمة شرعية للنظر في قضايا المستوطنين المسلمين بها. [10]

وتردد الآذان خمس مرات كل يوم من فوق المآذن بالقسطنطينية، [26] وفرض السلطان بايزيد تعيين قاضٍ مسلم في القسطنطينية ليفصل بين المسلمين في قضاياهم، كما خصص 700 منزل داخل العاصمة البيزنطية لأبناء المسلمين. [26]

كما تنازل الإمبراطور البيزنطي عن نصف "حي غلطه" بالقسطنطينية للمسلمين ووُضعت به حامية عثمانية قوامها 6,000 جندي عثماني. [26]

وزادت الجزية على القسطنطينية، وفرض العثمانيون الضرائب على الكروم ومزارع الخضروات الواقعة حول القسطنطينية. [26]

أرسل السلطان بايزيد يلدريم إلى الخليفة المتوكل العباسي بالقاهرة يطلب منه الإقرار على لقب سلطان الروم (الأناضول والبلقان)، كدليل على وراثته الدولة السلجوقية، [53][26] ودليل على العزم الذي اتخذه بايزيد على مواصلة الجهاد ضد أوروپا حتى يفتحها كلها، [1] حتى يتسنى له بذلك أن يُسبغ صفةً شرعيةً على دولة بني عثمان بين أبناء ودول العالم الإسلامي. [26][28]

وافق على ذلك السلطان المملوكي الظاهر سيف الدين برقوق، حامي الخليفة، [26] وخاطبه الخليفة العباسي الموجود في مصر في رسالة بعبارة "سلطان إقليم الروم"، [16] وانساح كثير من المسلمين إلى بلاد الأناضول حيث الدولة العثمانية القوية المظفرة، وهاجر إليها الكثيرون لخدمتها.[33] وكان الملك الظاهر يقول: "ما أخشى من تيمورلنك، فإن كل أحد يساعدني عليه، وإنما أخشى من بني عثمان، إذا وقع بينهم الخلف".[107]

وبهذا أصبح السلطان بايزيد الأول هو أول من حمل لقب "سلطان" من آل عثمان. [1]

انتقل إلى الأناضول الآلاف من أبناء المسلمين، وساهموا في اقتصاد الدولة وفي العلوم وفي الأعمال الحكومية، وأتى الكثيرون من إيران والعراق وبلاد ما وراء النهر، بالإضافة إلى أولئك الذين فرُّوا من دخول تيمورلنك المغولي. [26]

ميرتشا العجوز حاكم إمارة الأفلاق.

• بعد معركة نيقوپوليس، دخل العثمانيون إلى المجر وعادوا بغنائم كثيرة.

• واصلت الأفلاق موقفها ضد العثمانيين، بعد أن أوقفت حملة أخرى في العام التالي 1397م، وفي عام 1400م كانت هناك حملة عسكرية أخرى للعثمانيين.[28]
• اقتص السلطان بايزيد من حكام شبه جزيرة المورة الذين حالفوا الصليبيين، فشن عليهم حملة ودمرهم، [30][2] وعاقب حكامها على موقفهم المُعادي الذي اتخذوه والخراب الذي أحدثوه، [26][32] ففتح آرغوس وآتيكا وسيلڤري وحاصر كورنشة. [28]
• سيطر السلطان بايزيد على ساحل بحر مرمرة وتحكم في الدردنيل وحكم معظم آسيا الصغرى والبلقان تقريباً. [45]

• قال السلطان بايزيد بعد النصر في نيقوپوليس أنه سيفتح إيطاليا، ويُطعم جواده في مذبح القديس بطرس بروما. [26][22]

• يُنظر أيضًا إلى معركة نيقوپوليس على نطاق واسع على أنها سطّرت نهاية الإمبراطورية البلغارية الثانية، حيث أن الآمال في إحياءها قد انتهت بهزيمة الصليبيين جميعاً، وبضبط آخر حكام بلغاريا إيڤان سراتسيمير وأسره، ثم إعدامه في بورصة عاصمة العثمانيين.[108]

• كما ضُمَّت إمارة ڤيدين وأُلغيت المملكة البلغارية بالكامل.[28]
• ظلت بلغاريا منذ يوم نيقوپوليس وحتى عام 1878م ولاية من ولايات الدولة العثمانية. [45]

سرعان ما تجددت الحرب في أوروپا الغربية بين إنجلترا وفرنسا بعد تلك الحملة مباشرة في حرب المائة عام، [21] وتجددت صراعات سيغيسموند مع جمهورية البندقية، وحروبه ضد الهوسيين.

نذر السلطان بايزيد الأول أن يبني عشرين جامعًا من مال الغنائم إن قُدِّر لهُ النصر في تلك الحرب على الصليبيين. فانهزمت جيوش التحالف الصليبي في نيقوپوليس على يد الجيوش العثمانية، [109] وكانت نهاية الإمبراطورية المجرية الثانية.[110]

بعد تمام النصر، سارع السلطان بايزيد الأول في العاصمة العثمانية بورصة مع رجاله إلى تحديد الأماكن التي ستُبنى عليها هذه المساجد العشرون وفاءً بنذره.

بعد فترة من البحث، اكتشف السلطان صُعوبة بناء عشرين جامعًا؛ فطلب من عُلماء الإسلام المُحيطين به، ومنهم صهره وزوج ابنته ومستشاره الشيخ «أمير سلطان»  إيجاد حلٍّ له، فوجدوا أنَّهُ قد قال في نذره «عشرين قبَّة» ولم يقل مساجد حرفيًّا، على اعتبار أن القبّة تعني مسجدًا واحداً، فاعتبروا أنَّهُ إذا بَنَى مسجدًا جامعًا كبيراً يحوي عشرين قبَّة يكون قد أوفى بِالنذر.

وهكذا بُني مسجد أُولو جامع، ومعناه: "الجامع الكبير" في بورصة عاصمة الدولة العثمانية حينئذ، على شكلِ مستطيلٍ تَعلُوُه عشرونَ قُبَّة كبيرة مُتلاصقة توجد تحت كل قبَّة منها مساحة كبيرة لِلصلاة، والمستطيل على شكل مصفوفة قباب «5x4»: خمسة قباب بِاتجاه القبلة، ووراءهم مثلهم لأربعةِ صفوفٍ، وتحت كُل قبَّة مساحة مسجد من مساجد ذلك الزمان.

مازال هذا المسجد الجامع قائماً في مدينة بورصة بتركيا حتى يومنا هذا وتُقام فيه الصلوات، ومعروض به أقدم كسوة كاملة في العالم لباب الكعبة المشرّّفة، إذ تعود لفتح العثمانيين مصر عام 1517م وانتقال الخلافة الإسلامية إليهم.[111]

أصبح مسجد «أُولُو جامع» أحد أهم خمسة مساجد في العالم الإسلامي في زمن بنائه، ويُعتبر بداية انطلاقة العمارة العثمانية.

بعد 6 سنوات من المعركة، تفككت الإمبراطورية العثمانية لبعض الوقت بسبب دخول تيمورلنك الأناضول من الشرق،[25] ولكن العثمانيين نجحوا في فتح القسطنطينية بعد خمسين عاما فقط. إذ انهزم السلطان بايزيد الأول على يد تيمورلنك في معركة أنقرة في صيف 1402م، [112] وأعقب ذلك فترة من الفوضى في الإمبراطورية العثمانية واستغلها ميرتشا العجوز لتنظيم حملة مع مملكة المجر ضد العثمانيين.[29]

أرسل تيمورلنك بعد فوزه في معركة أنقرة مبعوثين إلى الحكام الأوروپيين يُعلن بفخر أنه هزم السلطان بايزيد، الذي لم يتمكنوا من هزيمته. ومنحت تلك الأحداث القسطنطينية بشكل خاص، والتي تعرضت لضغوط عسكرية شديدة ومتواصلة من قِبَل العثمانيين، فترة راحة. [53]

تذكر المراجع أن البابا كان أحد الأسباب الرئيسية وراء تحريض تيمورلنك لغزو الدولة العثمانية بعد هزيمة نيقوپوليس المروعة لأن الدول الصليبية لم يعد في استطاعتها فعل شيء تجاه العثمانيين، كذلك حرضه البيزنطيون الواقعون تحت الحصار العثماني، والإمارات الأخرى القائمة في الأناضول. [16]

هزم العثمانيون جيوش المجريين والپولنديين والأفلاقيين في معركة ڤارنا عام 1444م، ثم في معركة قوصوه الثانية عام 1448م، ثم فتح العثمانيون القسطنطينية أخيرًا عام 1453م وأصبحت بيد المسلمين، وتوقفت فتوحات العثمانيين مؤقتًا فقط في حصار بلغراد عام 1456م، ثم تلاها فتح ديسپوتية المورة عام 1460م، وإمبراطورية طرابزون عام 1461م، وإمارة ثيودورو عام 1475م، التي أنهت آخر بقايا الإمبراطورية الرومانية الشرقية البيزنطية، وكذلك الجيوب الأخيرة المتبقية من المقاومة اليونانية ضد العثمانيين في كل من البلقان والأناضول، ثم معركة موهاتش ليتمّوا فتح مملكة المجر في العصور الوسطى عام 1526م حيث هُزم المجريون من مصادمَة واحدة وفي وقت قليل لا يتجاوز ساعتين، وترتب عليها ضياع استقلال المجر بعد ضياع جيشها على هذه الصورة في هزيمة مروعة أخرى.