Alamans

Les Alamans, au nord de la carte près de la forêt hercynienne, sur la Table de Peutinger (IV^e s.).

La signification précise du nom Alamans (d’abord orthographié Alamanni, puis Alemanni) qui apparaît pour la première fois sous la plume de Dion Cassius en 289 et de leur territoire (Alamania) en 297 est incertaine. Il est probablement d’origine germanique signifiant « les hommes dans leur ensemble » ou « tous les hommes (en armes) ». Selon une autre interprétation, celle de l’historien romain Caius Asinius Quadratus qui se réfère à l’auteur Agathias (vers 580), le terme signifierait un regroupement récent d'individus ou de familles et par conséquent, de façon péjorative, sans tradition[1].

Le nom de « Suèves » (en latin Suebi), souvent associé à celui d'Alamans dans les sources latines, devint au début du Moyen Âge synonyme de « Alemannen », et remplaça progressivement ce nom. Il existe deux théories pour expliquer cette double dénomination[2].

• Établis en Germanie supérieure, il est possible que les Alamans descendent en grande partie de tribus qui se nommaient Suèves. Ce nom est demeuré comme la façon dont ces populations se désignaient elles-mêmes et cette forme aurait, au début du Moyen Âge, remplacé l'appellation d'Alamans qu'utilisaient les autres peuples à leur égard.

• Des découvertes archéologiques datant du V^e siècle montrent certaines influences de la région du Danube parmi les Alamans. On pourrait en déduire que des Suèves venus de ce fleuve auraient immigré dans la région et auraient répandu leur nom parmi les Alamans. Il semble certain néanmoins que, jusque vers 500, Alamans et Suèves formaient deux peuples distincts. À partir du VI^e siècle, les deux noms eurent tendance à être utilisés indifféremment. Le nom de Suèves s’est toutefois progressivement imposé pour désigner le territoire sur lequel les Alamans s’étaient installés, lequel devint par la suite le duché de Souabe.

Vers la fin du XIII^e siècle l'expression regnum Alamanniae remplaça celle de regnum Theutonicum pour désigner le royaume spécifique des Allemands au sein du Saint-Empire romain germanique. À partir du XIV^e siècle ce terme fut traduit dans la langue populaire par « deutsche Lande » et le pays prit le nom, en langue allemande, de Deutschland, alors qu'il demeurait Allemagne en français, Alemanha en portugais, Alemania en espagnol, Almanya en turc, etc.[3].

Les champs Décumates occupés par les Romains avant leur conquête par les Alamans, II^e- III^e siècle

Déjà au temps du roi Arioviste (entre 75 et 58 ac. J.-C.), des bandes suèves quittèrent le territoire de l’Elbe/Saale vers la région du Rhin/Main/Neckar. Après la fin des guerres romano-germaniques, de petits groupes de colons s’installèrent dans la région du haut Rhin entre Mayence et Strasbourg de même que dans le bas Neckar, ceux-ci étant décrits comme Suebi Nicrenses. Alors que ces Suèves établis dans l’empire se romanisèrent avec le temps, de nouveaux groupes germaniques traversèrent le limes au début du III^e siècle et conduisirent des razzias dans la province romaine. On ne sait avec certitude s’il s’agissait déjà de bandes pouvant être qualifiées d’alamanes, ni si elles s’appliquaient ce nom à elles-mêmes ou si celui-ci leur avait été donné par les Romains pour décrire les tribus germaniques établies sur le haut et le moyen Rhin et les distinguer des autres tribus germaniques[4]. Écrivant à l’époque de Théodose, Ammien Marcellin, mentionne que l’empereur Julien entreprit une expédition punitive contre des Germains qui, alors établis en Alsace, avaient traversé la rivière Main et le Rhin. Au cours de cette expédition l’empereur « fit reconstruire un fort que Trajan (alors gouverneur de la province de Germanie supérieure formée récemment, soit vers 98/99) avait fait construire sur le territoire des Alamans et qu’il avait appelé de son propre nom »[5]. Il est probable que les Alamans, initialement situés au nord de la province de Rhétie, dans une région qu’ils abandonnèrent aux Thuringes, furent contenus par les Romains jusqu’au milieu du III^e siècle.

Soldats de la Legio II Traiana Fortis, bas-relief de la colonne Trajane, II^e s.

Les Alamans sont mentionnés pour la première fois dans le récit que fait Dion Cassius[6] de la campagne de l’empereur Caracalla en 213. Dion trace de ces Alamans un portrait qui en fait les victimes de cet empereur. À leur appel à l’aide, l’empereur répondit en envahissant leur pays, en changeant le nom de leurs villages et en exécutant leurs guerriers. Lorsqu’il tomba malade, les Alamans prétendirent lui avoir jeté un sort que Caracalla tenta de contrer en invoquant les esprits de ses ancêtres[7].

À titre de châtiment, Caracalla envoya contre eux la Legio II Traiana Fortis. Vaincus, les Alamans maintinrent la paix pendant un certain temps. Pour commémorer ce haut fait, cette légion reçut le surnom de Germanica et Caracalla lui-même prit celui de Germanicus[8].

Profitant de l'affaiblissement du limes de Germanie, résultat de l'anarchie militaire qui régnait dans l'Empire romain depuis la fin des Sévères en 235, les Alamans se relevèrent de leur défaite devant Caracalla et franchirent le limes en 259. Ils devinrent ainsi en Germanie supérieure les voisins des Romains avec lesquels ils eurent des relations tantôt de collaboration (de nombreux Alamans entrèrent au service de l’Empire, soit comme mercenaires soit comme paysans-soldats), tantôt de confrontation. Pour se protéger de leurs incursions, les Romains construisirent des fortifications à l’arrière du limes de Rhétie et de Germanie supérieure[9]. Leurs raids frappèrent les imaginations. Grégoire de Tours (décédé vers 594) mentionne ceux du roi Chrocus, notamment à Clermont et du martyre de nombreux chrétiens[10]. Au printemps 259, Gallien les battit près de Milan (bataille de Mediolanum), mais dut leur abandonner les Champs Décumates (approximativement le Bade-Wurtemberg actuel) : les Alamans s’installèrent alors dans cette partie de la frontière qui forme saillie et leur permit de passer facilement le Rhin ou le Danube, menaçant la Gaule de l’Est, la Rhétie et l’Italie du Nord.

En 268, ils lancèrent une invasion majeure dans le Nord de l'Italie, où les Romains avaient été forcés de retirer une grande partie de leurs troupes en réponse à l'invasion des Wisigoths. Au début de l'été, l'empereur Gallien arrêta leur avance en Italie, mais dut ensuite faire face aux Goths. Quand, en septembre, la campagne des Goths se termina par la victoire des Romains à la bataille de Naissus, le successeur de Gallien, Claude le Gothique, retourna dans le Nord pour s'occuper des Alamans qui commençaient à occuper toute l'Italie au nord du Pô.

Après des efforts inutiles pour arriver à une retraite pacifique, en novembre 268, Claude força les Alamans à se battre lors de la bataille du lac de Garde. Les Alamans furent battus et durent retourner en Germanie ; pendant de nombreuses années, ils ne constituèrent plus une menace pour les Romains.

Le 21 avril 289, Mamertin prononça à Trèves un discours à la louange de l’empereur Maximien dans lequel il mentionna spécifiquement les Alamanni. C’est la première mention par un contemporain de ces tribus. C’est aussi à partir de cette période que l’on trouve l’expression Alamania pour décrire le territoire situé au nord du Rhin.

Armes découvertes dans un cimetière alaman près de Fribourg-en-Brisgau.

Les luttes entre les Romains et Alamans s’intensifièrent à partir de 352 lorsque les Alamans passèrent le Rhin en même temps que les Francs et pillèrent les Gaules. Malgré un traité conclu en 354 et la défaite des Alamans sur les cols grisons en 355, ce n’est qu’à la bataille de Strasbourg en 357 que Chnodomarius et six autres rois alamans furent définitivement vaincus par le futur empereur Julien.

Le 2 janvier 366[11], les Alamans franchirent de nouveau le Rhin en grand nombre afin d'envahir l'Empire romain, mais furent défaits par l’empereur Valentinien I^er à la bataille de Solicinium (en) dans le Sud-Ouest de l’Allemagne. En 374, les Alamans sous la conduite de leur roi Makrian conclurent une paix durable avec l’empereur Valentinien et devinrent des fédérés. L’empereur Gratien remporta contre eux en 378 la bataille d'Argentovaria, dernière expédition de troupes romaines sur la frontière du Rhin.

L’usurpation de Magnus Maximus en Bretagne et la guerre avec les Francs permirent aux Alamans d’entrer en Rhétie que l’empereur Valentinien II ne put défendre qu’avec l’aide des Alains et des Huns. De nouvelles luttes intestines sous l’empereur Théodose II affaiblirent la position des Romains sur le Rhin. Stilicon parvint en 396/398 à renouveler le traité de paix avec les Alamans, mais il dut retirer les troupes romaines de la frontière du Rhin à partir de 401 pour protéger l’Italie contre les Goths. Malgré ce traité, le général romain Flavius Aetius dut repousser une nouvelle attaque du groupe alaman des Juthunges contre la province de Rhétie en 430 et l’empereur Majorien arrêta en 457 des pillards alamans qui avaient passé les cols grisons[9]. Malgré cela, les Alamans continuèrent leur expansion dans toutes les directions jusqu’à ce qu’ils se heurtent aux Francs dont le roi, Clovis, les soumit définitivement à la bataille de Tolbiac vers 496/497[12]. Certains de leurs chefs se dirigèrent alors vers la haute Italie et la Rhétie où se forma une Alémanie dans le royaume des Ostrogoths que le roi Vitigès remit finalement aux Francs en 536/537[9].

D’abord rattachés à la partie orientale du royaume, les Alamans furent soumis à des ducs francs désignés par les Mérovingiens. Lors du partage de 561, le ducatus Alamannorum fut attribué à l’Austrasie avec comme centre politique la région au sud du haut Rhin et celle du lac de Constance. Comme leurs homologues francs, les ducs cherchèrent à plus d’une occasion à briser leur lien de dépendance face aux rois des Francs. Les maires du palais Pépin de Herstal († 714) et Charles Martel († 741) firent campagne contre Willehari (en) puis contre Lantfrid qui avaient manifesté leur attachement à la prépondérance du roi mérovingien. En 732, Charles Martel défit les Alamans et supprima la charge ducale. À sa mort, son fils aîné, Carloman, reçut l’Austrasie, la Thuringe et l’Alémanie. Après plusieurs révoltes, ils furent vaincus à Cannstatt en 746. L’Alémanie fut ensuite divisée en deux comtés tenus vers 760 par Ruthard et Warin. Le titre ducal tomba alors en désuétude jusqu’à l’apparition du début du X^e siècle du duché de Souabe. Par le traité de Verdun en 843, l’Alémanie devint une province du royaume de Louis le Germanique, puis revint au plus jeune de ses fils, Charles III le Gros, aux partages de 859 et 865. Le duché survécut jusqu’en 1268[13].

• Cartes de l'expansion des Alamans
• 
  Le limes germanicus de 83 à 260.
• 
  Territoire détenu par les Alamans en Gaule romaine en 480 (en fuchsia).
• 
  Répartition des tribus « barbares » en Europe de l'Ouest au V^e siècle.
• 
  Les Alamans répartis entre le duché de Souabe et le royaume de Bourgogne au X^e siècle.

Reconstitution d'une maison/écurie au musée des Alémans de Vörstetten (Bade-Würtemberg).

Les Alamans étaient répartis en une série de cantons (pagi) sur la rive droite du Rhin. Le nombre exact et l’étendue de ces pagi sont incertains et ont probablement varié dans le temps. Les pagi étaient regroupés en royaumes (regna), selon toute probabilité permanents et héréditaires. Pour décrire les dirigeants de ces royaumes, Ammianus emploie différents termes : reges excelsiores ante alios (« rois surpassant les autres »), reges proximi (« rois voisins »), reguli (« rois ordinaires ») et regales (« princes »). Il peut s’agir d’une hiérarchie, mais il peut également s’agir de termes vagues ou d’une combinaison des deux[14]. En 357, il semble y avoir eu deux rois surpassant les autres (Chnodomar et Westralp) qui agissaient probablement comme présidents de la confédération et sept autres rois (reges). Leurs territoires étaient restreints et, sauf quelques-uns, s’étendaient le long du Rhin[15]. Il n’est pas impossible que les reguli aient été les souverains des deux pagi existant dans chaque royaume. Sous la classe des rois se trouvaient celle des nobles, appelés optimates par les Romains, et des guerriers, appelés armati. Les guerriers consistaient en professionnels et en hommes libres enrôlés[16]. Chaque noble pouvait enrôler environ cinquante guerriers[17].

Le Pactus Alamannorum (en) et la Lex Alamannorum (cette dernière attribuée au duc Lantfrid et datant des environs de 730), donnent une idée de l’organisation sociale des Alamans quoiqu’elles décrivent une situation plus idéale que réelle. Elles correspondent à une époque où l’on tentait de remplacer les notions de vengeance et de guerre privée par des notions de justice pénale garantie pour tous par le souverain. La Lex Alamannorum se divise en trois parties : questions relatives à l'Église (essentiellement constitution et conservation des biens ecclésiastiques), au duché (structures seigneuriales et préservation de celles-ci), au peuple (tarifs de composition). Cette dernière reflète un ordre socio-juridique basé sur la distinction entre hommes libres, semi-libres et non libres[18].

La bractéate de Pliezhausen (VI^e ou VII^e siècle). Iconographie typique de la période païenne décrivant un guerrier étendu sur le dos tuant un cheval au galop au-dessus de lui. Scène adaptée de représentations similaires sur divers tombeaux romains de la région.

Guerrier à tête de loup, fourreau d'épée de Gutenstein (Sigmaringen), VII^e s.

Jusqu’au VII^e siècle, les Alamans continuèrent à adorer les anciennes divinités comme Wotan et Thor ou Donar[19]. Une médaille d’or trouvée à Daxlanden (en) montre un être humain, probablement Wotan, se métamorphosant en oiseau ; deux autres médailles montrent une déesse, probablement la déesse-mère Frîja[20].

La christianisation des Alamans se fit progressivement du VI^e au VIII^e siècle. Certains historiens soutiennent que l’élite alémane, parmi laquelle le roi Gibuld, aurait pu être convertie à l’arianisme sous l’influence des Wisigoths dès la fin du V^e siècle[21].

Au milieu du VI^e siècle, l’historien byzantin Agathias de Myrine note dans le contexte des guerres menées par les Goths et les Francs contre les Byzantins que les Alamans qui combattaient aux côtés du roi franc Theudebald étaient en tous points semblables aux Francs sauf en ce qui avait trait à la religion, puisque

« ils adorent certains arbres, l’eau des rivières ou fleuves, les collines, les montagnes et les vallées en l’honneur desquelles ils offrent des chevaux, du bétail et de nombreux autres animaux en les décapitant, s’imaginant en le faisant, faire acte de piété[22]. »

L’auteur parle également du caractère impitoyable des Alamans dans leur destruction des sanctuaires chrétiens et dans leur pillage des églises, les comparant aux Francs qui, eux, manifestaient le plus grand respect à l’endroit de ces lieux de culte. Agathias exprime l’espoir qu’au contact des Francs, les Alamans adoptent de meilleures manières, espoir qui, si on en juge par les apparences, s’est effectivement réalisé[23]. Des années 520 aux années 620, on note une recrudescence des inscriptions en vieux futhark (la plus ancienne des écritures runiques). Environ soixante-dix spécimens ont été retrouvés, la moitié d’entre eux sur des fibules, d’autres sur des boucles de ceintures, divers bijoux et parties d’armement. L’utilisation des inscriptions runiques disparut avec l’avancée du christianisme. La fibule de Nordendorf (début du VII^e siècle) porte les noms de divinités païennes. Le terme logaþorewodanwigiþonar peut se comprendre comme « Wodan et Donar sont des magiciens/sorciers », mais pourrait aussi constituer une invocation païenne à la puissance de ces divinités ou une invocation chrétienne contre leur pouvoir magique[24]. Une inscription rune sur une fibule découverte à Bad Ems exprime un sentiment pieux chrétien que confirme la présence d’une croix. Elle se lit : god fura dih deofile ou « Dieu pour/devant toi, Théophile ! ». Datant d’entre 660 et 690, elle marque la fin de la tradition alémanique autochtone de l’écriture rune. Situé dans la Rhénanie-Palatinat, sur la frontière nord-ouest de colonie alémanique, Bad Ems est l’endroit où l’influence franque devait être la plus forte[25].

Diocèses du Rhin supérieur au Moyen Âge.

Saint Colomban et saint Fridolin furent les apôtres des Alamans. Ce dernier fonda un premier couvent au VII^e siècle. Le diocèse de Constance, établi au début du VI^e siècle, fut considéré comme celui des Alamans et servit de cadre à leur christianisation. Ses limites semblent fixées en partie sous Dagobert I^er (623-638/639). Il reçut l’appui de Gunzo (en), duc alaman chrétien, et eut des appuis dans le diocèse de Coire. En dépit du zèle de ces missionnaires, les Alamans semblent avoir continué à pratiquer leurs cultes païens, les couvrant d’un mince manteau chrétien. Ce n’est que vers l’an 700 qu’ils renoncèrent à la coutume des offrandes funéraires et commencèrent à inhumer leurs morts à l’intérieur ou à proximité des églises. On trouve également dans l’art le syncrétisme traditionnel germanique allié à un symbolisme chrétien, quoique le symbolisme purement chrétien prenne de plus en plus de place au cours du VII^e siècle. Contrairement à ce qui se produisit chez les Saxons ou les Slaves, le christianisme fut introduit graduellement et volontairement sous la conduite de l’élite mérovingienne[26].

La création d’une Église reconnue officiellement par la puissance temporelle se constate également dans l’histoire juridique. Alors que le Pactus Alamannorum du début du VII^e siècle ne mentionne pratiquement aucun privilège spécial pour l’Église, la Lex Alamannorum d’une vingtaine d’années plus tardive consacre tout un chapitre à ce sujet.

• 213 : première apparition des Alamans comme assaillants en Germanie supérieure. Caracalla leur inflige une telle défaite qu’ils sont tenus en respect pour une vingtaine d’années.
• 233 : les Alamans franchissent le limes, dégarni des troupes engagées en Orient. Alexandre Sévère, revenu d’Orient, engage des négociations plutôt que de combattre. Furieux, ses soldats le tuent en 235 et le remplacent par Maximin le Thrace. Maximin contre-attaque les Alamans sur leurs territoires et les bat complètement.
• 253 : les Francs et les Alamans envahissent la Gaule.
• 258 à 259 : le raid le plus dévastateur des Alamans. Gallien les bat près de Milan, mais doit leur abandonner les Champs Décumates.
• 268 : assaut des Alamans sur la Rhétie et l’Italie, Claude le Gothique les bat avec sa cavalerie près de Milan, puis au lac de Garde.
• 271 : (1) bataille de Placentia (en) : l’empereur Aurélien est défait par les forces alémanes qui envahissent l’Italie. (2) Bataille de Fano (en) : Aurélien défait les Alamans qui amorcent leur retraite d’Italie. (3) Bataille de Pavie : Aurélien détruit l’armée alémane qui retraite.
• 275 : la Gaule est pillée par les Francs et les Alamans.
• 277 : l'empereur romain Probus libère la Gaule des Francs et des Alamans, et cantonne ces derniers entre Rhin et Danube.
• 298 : (1) Bataille de Lingones – Constance Chlore, encore césar, défait les Alamans ; (2) Bataille de Vindonissa (en) : deuxième bataille victorieuse pour Constance.
• 352 : les Alamans et les Francs battent l'armée romaine, prennent 40 villes et s'installent entre Moselle et Rhin.
• 356 : bataille de Reims (en) : le césar Julien est défait par les Alamans.
• 357 : bataille de Strasbourg : Julien défait cette fois les Alamans et les rejette de l'autre côté du Rhin.
• 360 : Julien soumet les Alamans et rétablit la frontière du Rhin.
• 365 : les Alamans passent le Rhin gelé et atteignent Châlons-sur-Marne.
• 367 : bataille de Solicinium (en) : Valencien I^er met un terme à une nouvelle incursion des Alamans.
• 374 : Valentinien I^er établit un fœdus avec les Alamans, autorisant leur installation sur la rive ouest du Rhin.
• 378 : les Alamans envahissent l'Alsace ; bataille d’Argentovaria : l’empereur Gratien défait les Alamans.
• 396 : les Romains enrôlent des Francs et des Alamans pour défendre la frontière du Rhin.
• 496 : les Francs battent les Alamans sur le Neckar : ceux-ci leur cèdent la région du Main-Neckar.
• 496 : Clovis I^er fait alliance avec les Francs du Rhin pour défaire les Alamans à la bataille de Tolbiac sur Rhin.
• 709 : début de la guerre des Francs et des Alamans.
• 712 : fin de la guerre des Francs et des Alamans.
• 746 : Pépin le Bref fait administrer l’Alémanie par deux comtes.
• 915 : création du duché de Souabe.
• 917 : Conrad I^er donne un titre ducal étendu à l’Alémanie alliant l’Alsace et la Souabe.
• 919 : Bouchard II est reconnu dans ses titres par Henri l’Oiseleur lors de l’avènement de la maison saxonne.

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