République de Weimar

La république de Weimar (en allemand : Weimarer Republik, /ˈvaɪ.ma.ʁɐ ʁe.pu.ˈbliːk/ ) est le nom donné par les historiens au régime politique en place en Allemagne de 1918 à 1933.

Pour les articles homonymes, voir Reich allemand et Weimar (homonymie).

Reich allemand
(de) Deutsches Reich
République de Weimar
(de) Weimarer Republik

  
(14 ans, 4 mois et 14 jours)


Drapeau de l'Allemagne (1919–1933).

Armoiries de l'Allemagne (1919–1928).
Hymne Das Lied der Deutschen
L'Allemagne (en vert) en Europe en 1930.
Informations générales
Statut République semi-présidentielle fédérale
Texte fondamental Constitution de Weimar
Capitale Berlin
Langue(s) Allemand
Religion État séculier
Monnaie Papiermark (1919–1923)
Rentenmark (1923–1933)
Reichsmark (1924–1933)
Démographie
Population (1925) 62 411 000 hab.
Superficie
Superficie (1925) 468 787 km2
Histoire et événements
Abdication de Guillaume II, proclamation de la république.

Indépendance bavaroise.
Promulgation de la constitution de Weimar, fin de la Révolution allemande de 1918-1919.
Hyperinflation.
Loi des pleins pouvoirs à Adolf Hitler.
Président du Reich
(1er) 19191925 Friedrich Ebert
(Der) 19251934 Paul von Hindenburg
Chancelier du Reich
(1er) 19181919 Friedrich Ebert
(Der) 1933 Adolf Hitler
Parlement
Chambre haute Reichsrat
Chambre basse Reichstag

Entités précédentes :

Elle est proclamée au cours de la révolution de 1918, le , soit deux jours avant la fin des hostilités de la Première Guerre mondiale. La Constitution de Weimar est adoptée le et promulguée le suivant. Weimar, la ville où l'Assemblée nationale constituante rédige la constitution, donne a posteriori son nom à la période historique dans son ensemble[2]. L'État allemand continue durant cette période de porter le nom officiel de Reich allemand (en allemand : Deutsches Reich), comme sous l'Empire allemand précédemment[alpha 1].

Il s'agit d'une démocratie parlementaire dirigée par le président du Reich et gouvernée par le chancelier du Reich, nommé par le premier, investi par une majorité des membres du Reichstag et responsable devant cette assemblée. L'histoire de cette république est marquée par de nombreuses tensions et des conflits internes. Ses institutions fonctionnent normalement jusqu'en 1930, date à laquelle le dernier cabinet appuyé sur une majorité parlementaire stable est mis en minorité et se trouve obligé de démissionner, provoquant des élections. À partir de , des cabinets minoritaires de droite soutenus par le président du Reich se succèdent, menant une politique de plus en plus autoritaire.

À la suite de la nomination d'Adolf Hitler comme chancelier le , le renforcement de la politique autoritaire mise en place durant la période de 1930 à 1932, la confiscation progressive du pouvoir politique au profit du NSDAP et la modification des structures politiques entraînent la fin de facto de la république de Weimar  déjà affaiblie par la Dolchstoßlegende  et l'avènement du Troisième Reich. La Constitution de Weimar n'est abrogée officiellement qu'à l'issue de la Seconde Guerre mondiale en 1945, lorsque l'administration quadripartite alliée en Allemagne prend le contrôle du pays[alpha 2].

Révolution contrôlée : établissement de la république (1918-1919)

Carte de la république de Weimar. L'État libre de Prusse avec ses provinces apparaît en bleu clair.

À partir de 1916, l'Empire allemand est gouverné par les militaires de Oberste Heeresleitung (OHL, commandement suprême de l'armée), avec comme chef d'État-major Paul von Hindenburg qui forme avec Erich Ludendorff un duo désigné sous le nom de dioscures. Lorsqu'il apparaît aux militaires que la guerre est perdue, l'OHL demande qu'un nouveau gouvernement soit formé (le gouvernement civil existait déjà puisqu'au début de la guerre, cela avait été Bethmann-Hollweg, le chancelier au « chiffon de papier » ; il avait été remplacé par Michaelis, et ce dernier par Hertling). En , lorsque Ludendorff demande que des contacts soient pris pour un armistice et que le régime devienne parlementaire, Hertling démissionne et est remplacé par le prince Max de Bade[3].

Le , la constitution de 1871 est amendée pour faire du Reich une démocratie parlementaire, ce qui avait été refusé depuis un demi-siècle : le chancelier est désormais responsable devant le Reichstag et non plus devant l'empereur. Le plan originel de transformer l'Allemagne en une monarchie constitutionnelle paraît bientôt chimérique devant la fièvre révolutionnaire qui secoue le pays. Le pouvoir ne peut tenir face aux soldats et blessés revenant du front. Avec la famine, la violence est omniprésente, des combats se produisent entre groupes rivaux de gauche et de droite.

Le , une insurrection éclate lorsque le commandement militaire, sans consultation du gouvernement, ordonne une ultime sortie à la flotte allemande. Cette manœuvre est sans espoir d'un point de vue militaire et risque de mettre fin aux négociations d'armistice. Les équipages de deux navires de Wilhelmshaven se mutinent. Les militaires arrêtent environ 1 000 marins, déclenchant les mutineries de Kiel, révolte locale qui se transforme rapidement en une rébellion nationale s'étendant aux bassins industriels et aux grands centres urbains d'Allemagne. Des marins, des soldats ainsi que des ouvriers pactisent avec les mutins. Ceux-ci commencent à élire des « conseils ouvriers » qui regroupent ouvriers et soldats sur le modèle des soviets de la révolution russe. Ceux-ci prennent alors le pouvoir civil et militaire dans de nombreuses villes. Le , la révolution atteint Munich, provoquant la fuite du premier souverain déchu, Louis III de Bavière.

À l'origine, la demande des conseils d'ouvriers est modeste : ils veulent obtenir la libération des marins emprisonnés. À l'opposé de la Russie une année auparavant, ces conseils ne sont pas contrôlés par le parti communiste, qui n'est pas encore fondé. Toutefois, avec l'émergence du régime bolchévique lors de la Révolution russe, cette rébellion provoque une grande inquiétude dans les classes supérieures et moyennes. Le pays semble à la veille de devenir une république socialiste.

Les représentants de la classe ouvrière sont eux-mêmes divisés. Les sociaux-démocrates indépendants (USPD) qui tendent à l'instauration d'un système socialiste se séparent des sociaux-démocrates majoritaires (M)SPD. Le reste des sociaux-démocrates (« (M)SPD »), qui soutiennent un système parlementaire, décident de prendre la tête du mouvement et, le , demandent à l'empereur Guillaume II d'abdiquer.

Le , la République est proclamée par Philipp Scheidemann au palais du Reichstag à Berlin, deux heures avant la république socialiste de Karl Liebknecht. Toujours le , dans un acte litigieux, le chancelier du Reich, le prince Max von Baden, transfère tous ses pouvoirs à Friedrich Ebert, le dirigeant du MSPD. Il est clair que cet acte ne suffira pas en lui-même à satisfaire les masses.

Le lendemain, un gouvernement révolutionnaire appelé Conseil des commissaires du peuple (Rat der Volksbeauftragten) est créé. Il comprend trois membres du MSPD et trois membres de l'USPD, et est dirigé conjointement par Ebert pour le MSPD et par Haase pour le USPD. Bien que ce gouvernement soit confirmé par le conseil ouvrier des travailleurs de Berlin, les spartakistes dirigées par Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht, constituant l'aile gauche de l'USPD, s'y opposent.

Ebert en appelle alors à un congrès des conseils d'ouvriers et de soldats du Reich (de), qui a lieu du 16 au , et dans lequel le MSPD obtient la majorité. Ebert réussit à faire tenir rapidement des élections pour former l’Assemblée nationale constituante, afin de mettre en place au plus vite une constitution parlementaire, marginalisant ainsi le mouvement pour l'instauration d'une république socialiste.

Afin de s'assurer un nouveau gouvernement capable de conserver le contrôle du pays, Ebert s'allie avec l'OHL, dirigé par le successeur de Ludendorff, le général Wilhelm Groener. Ce pacte Ebert-Groener stipule que le gouvernement ne réformera pas l'armée tant que celle-ci jure de protéger le gouvernement. D'une part, cet arrangement symbolise l'acceptation de ce gouvernement par l'armée et rassure les classes moyennes, d'autre part, l'aile gauche considère cet accord comme une trahison des intérêts des travailleurs, et fait de l'armée un groupe conservateur qui aura une grande influence sur le destin de la république de Weimar. Le , l'armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale est signé.

L'accord entre les militaires et le nouveau gouvernement marque aussi une des étapes du partage de la classe ouvrière entre le SPD et le parti communiste (KPD) en formation. La rupture devient définitive le lorsque Ebert fait appel à l'OHL pour mater une mutinerie à Berlin lors de laquelle des soldats prennent le contrôle de la ville et bloquent la chancellerie du Reich. L'intervention brutale fait de nombreux morts et blessés, provoquant l'appel de l'aile gauche à la sécession avec le MSPD qui, de leur point de vue, avait pactisé avec les militaires contre-révolutionnaires dans le but de mater la révolution. L'USPD quitte alors le Conseil des commissaires du peuple après seulement quelques semaines. La scission devient encore plus profonde lorsqu'en , le Parti communiste d'Allemagne (KPD) est fondé par le mouvement spartakiste et d'autres groupes se réclamant du marxisme révolutionnaire.

La délégation allemande lors des négociations du traité de Versailles.

En , une nouvelle tentative d'établir un régime socialiste par les travailleurs dans les rues de Berlin est réprimée par les unités d'un Freikorps, un groupe paramilitaire composé de volontaires. Le point de non-retour est atteint le avec l'assassinat de Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht. À la demande d'Ebert, les meurtriers ne sont pas jugés par une cour civile, mais par un tribunal militaire, qui rend des sentences très légères. Le général Walther von Lüttwitz réprime avec ses hommes le soulèvement spartakiste.

Les élections à l’Assemblée nationale constituante ont lieu le . À cette date, les partis de gauche, y compris l'USPD, ne sont pas vraiment organisés, et le KPD a refusé de se présenter aux élections, ce qui mène à une solide majorité en sièges pour les mouvements modérés. À lui seul, le SPD obtient 45 % des suffrages exprimés, ce qui permet à Ebert de devenir le premier Reichspräsident de la république de Weimar. Pour éviter les émeutes en cours à Berlin, l’Assemblée nationale constituante se réunit dans la ville de Weimar, donnant ainsi son nom à la nouvelle république.

Durant les débats à Weimar, les combats continuent. Une « république soviétique », la république des conseils (Räterrepublik) de Bavière est même déclarée à Munich, mais elle est dissoute en par l'action des Freikorps et d'unités de l'armée régulière, provoquant la poursuite des combats dans le pays. Des combats ont aussi lieu dans les provinces orientales restées fidèles à l'empereur et qui ne souhaitent pas l’avènement d'une république.

Pendant ce temps, la délégation aux pourparlers de paix signe le traité de Versailles, acceptant d'importantes réductions dans l'armée allemande, le paiement d'importants dommages de guerre, et une clause de responsabilité de la guerre. Ainsi naît le mythe du coup de poignard dans le dos, souvent repris dans les discours politiques. Adolf Hitler, entre autres, reprochera plus tard à la République la signature de ce traité.

Le traité de Versailles

Le traité de Versailles est un élément important de l’histoire de la république de Weimar.

Avant d’en énumérer les composantes, il est important de remettre la situation en contexte. L’Allemagne est en pleine révolution et le pouvoir politique reste encore très instable, mais le pays fonctionne démocratiquement, plus précisément par vote de l’Assemblée nationale. Elle se bat encore sur le front, mais sa défaite n’est qu’une question de temps. Les alliés préparent seuls les conditions de paix, et tentent de les imposer dès le à l’Allemagne.

La clause la plus dérangeante du traité se trouve être l’article 231 qui stipule la reconnaissance par l'Allemagne de sa responsabilité dans le déclenchement de la guerre. Les réactions sont alors unanimes en Allemagne ; cette clause est tout simplement irrecevable. Le président de l’Assemblée, Philipp Scheidemann, pose une question qui résume bien l’opinion des Allemands sur le sujet : « Comment une main qui s’imposerait et nous imposerait ces chaînes pourrait-elle ne pas se dessécher ? ». La politique impériale est encore défendue ainsi que l’idée que l’Allemagne a droit à un traitement juste et à une signature de traité sans être sous la contrainte. L’Allemagne espère également une paix honorable avec ses adversaires. Néanmoins, le , face à l’intransigeance des vainqueurs, l’Assemblée nationale vote pour la signature du traité  par 237 voix « pour » et 138 voix « contre »   grâce à une alliance entre le parti social-démocrate et le Zentrum.

L’historiographie mentionne que le gouvernement a accepté de signer le traité parce qu’il n’avait pas le choix : l’armée allemande était en pleine déroute, très affaiblie par les multiples offensives des Alliés et le gouvernement voulait éviter l’occupation du territoire ainsi que l’éclatement du Reich.

La clause de culpabilité allemande reste cachée à la population.

Le montant des réparations à payer aux pays envahis et saccagés par l'Allemagne n'est pas fixé de suite.

En complément du paiement de dommages de guerre, le pays doit livrer 5 000 camions et locomotives, 15 000 wagons ainsi qu’une partie de sa flotte commerciale. De plus, il doit abandonner une partie de son territoire : l’Alsace-Lorraine, obtenue après la défaite de la France de 1870, lui est restituée ; le territoire entourant la ville de Posen (Poznań) revient à la Pologne, isolant ainsi la Prusse-Orientale ; le canton d’Eupen-Malmedy fait désormais partie de la Belgique. L’Allemagne doit en outre renoncer à toutes ses colonies africaines. En tout, l’Allemagne perd environ 14 % de son territoire, et 10 % de sa population. Sous l'aspect économique, cela représente une perte annuelle de 1 million de tonnes de charbon et une baisse de 50 % de sa production de minerai, de 25 % pour le coke et de 13 % pour le blé. De plus, l’armée allemande est réduite à 100 000 hommes et 15 000 marins, et les chars de combats, les sous-marins, les avions et les gaz sont désormais interdits. L’adhésion à la Société des Nations reste également temporairement interdite au Reich.

La signature du traité provoque un mécontentement général dans l'opinion allemande. L’atmosphère politique en pâtit. Les représentants de l’extrême gauche qualifient les sociaux-démocrates, signataires, de « criminels de  ». L’extrême droite qualifie de grand mensonge la reconnaissance de culpabilité. Les violences publiques vont durer jusqu'en 1923.

L’opinion publique, menée entre autres par les partis extrémistes, a mené une action violente dirigée contre le gouvernement, et ce jusqu’en 1923. Les dirigeants sont accusés d’avoir trahi l’empire, et Versailles a donné naissance à deux problèmes politiques. Premièrement, l’adoption de la responsabilité de guerre posa problème, car l’Empire, selon la majorité des Allemands, n’était pas responsable du déclenchement de la guerre, du moins pas plus que les autres pays impliqués. Deuxièmement, cette adoption fut considérée comme un coup de poignard dans le dos de l’armée allemande, qui se battait encore sur le front. En d’autres mots, l’armée était invaincue sur le champ de bataille, mais fut assassinée par ses propres dirigeants politiques. Pourtant, l’Allemagne, selon les historiens, n’était pas condamnée à un avenir noir ; au contraire, Weimar avait de bonnes chances de redevenir une grande puissance européenne. Cependant, le mécontentement était si intense qu’il paralysa gravement la nouvelle république et l’empêchait de rompre avec l’ancienne mentalité impérialiste. Bref, l’historiographie mentionne qu’il y a toujours existé un consensus chez tous les partis politiques de l’histoire de Weimar ; il était inadmissible d’accepter le traité de Versailles, et il devait absolument être révisé. Le nouveau régime n’a pu montrer son utilité que quelques années plus tard, afin de trouver des solutions temporaires à la crise de 1923.

Le président du Reich, Friedrich Ebert du MSPD, promulgue la nouvelle constitution le .

Les Länder membres

Länder allemands pendant la république de Weimar (en 1925).
Länder Capitale
État libre d'Anhalt (Freistaat Anhalt) Dessau-Roßlau
République de Bade (Freistaat Baden) Karlsruhe
État libre de Bavière (Freistaat Bayern) Munich
État libre de Brunswick (Freistaat Braunschweig) Brunswick
État populaire de Hesse (Volksstaat Hessen) Darmstadt
État libre de Lippe (Freistaat Lippe) Detmold
État libre de Mecklembourg-Schwerin (Freistaat Mecklenburg-Schwerin) Schwerin
État libre de Mecklembourg-Strelitz (Freistaat Mecklenburg-Strelitz) Neustrelitz
État libre d'Oldenbourg (Freistaat Oldenburg) Oldenbourg
État libre de Prusse (Freistaat Preußen) Berlin
Saxe-Cobourg (Sachsen-Coburg) - intégré à la Bavière en 1920 Cobourg
État libre de Saxe (Freistaat Sachsen) Dresde
État libre de Schaumbourg-Lippe (Freistaat Schaumburg-Lippe) Bückeburg
Thuringe (Thüringen) - Depuis 1920 Weimar
Waldeck-Pyrmont - Intègre la Prusse en 1921/1929 Arolsen
État libre populaire de Wurtemberg (Freier Volksstaat Württemberg) Stuttgart
Villes-États
Brême
Hambourg
Lübeck
États constituant la Thuringe en 1920
État populaire de Reuss (Volksstaat Reuß) Gera
Saxe-Altenbourg (Sachsen-Altenburg) Altenbourg
Saxe-Gotha (Sachsen-Gotha) Gotha
Saxe-Meiningen (Sachsen-Meiningen) Meiningen
Saxe-Weimar-Eisenach (Sachsen-Weimar-Eisenach) Weimar
Schwarzbourg-Rudolstadt Rudolstadt
Schwarzbourg-Sondershausen Sondershausen

Les premières années : conflits internes et difficultés économiques (1919-1923)

L'agitation politique

Des troupes du gouvernement Kapp dans les rues de Berlin lors du putsch de 1920.

Dès le début, la République fut sous la pression des extrémistes de tous bords. L'extrême gauche accusait les sociaux-démocrates de trahir l'idéal du mouvement ouvrier en s'alliant aux forces de l'ancien régime, au lieu de poursuivre une révolution communiste. La droite conservatrice était opposée au système démocratique et préférait conserver la monarchie ou l'État autoritaire qu'était l'empire de 1871.

Le a lieu le putsch de Kapp. Des troupes du Freikorps occupèrent Berlin avec la complicité du commandant militaire de la ville, le général Walther von Lüttwitz, et installèrent Wolfgang Kapp, un journaliste de droite, au poste de chancelier du nouveau gouvernement. Ebert se retira avec le parlement de Berlin et s'installa à Dresde. La riposte fut immédiate, un appel à la grève générale fut lancé. Celle-ci fut totale et dura quatre jours, bloquant toute l'économie, ce qui obligea Kapp et le Freikorps à se retirer dès le . Toutefois, cet épisode illustre la faiblesse du nouveau régime puisque l'armée régulière refusa d'intervenir pour mater le putsch malgré les ordres d'Ebert.

Inspiré par le succès de la grève générale, une révolte communiste se produisit dans la Ruhr en lorsque 50 000 personnes formèrent une armée rouge et prirent le contrôle de la province. L'armée régulière et le Freikorps mirent fin à celle-ci sans avoir reçu d'ordre du gouvernement en après des combats faisant plus de 2 000 morts. D'autre rébellions communistes furent aussi arrêtées en dans la Saxe et à Hambourg. On donna à ces rébellions le nom d’Action de mars.

Le , le ministre des Affaires étrangères Walter Rathenau est assassiné par l'Organisation Consul, un groupe terroriste d'extrême droite qui lui reproche sa volonté de se rapprocher des Alliés ainsi que ses origines israélites. Des centaines d'attentats perpétrés par l'extrême droite à l'encontre de personnalités politiques des mouvances modérées ensanglantent les premières années de la république de Weimar et déstabilisent le régime. Dans ce climat tendu, des dizaines de milliers de mineurs polonais venus dans les années 1890 quittent la Ruhr pour se faire embaucher par les industriels français souhaitant relancer leur économie, en raison de leur savoir-faire[4], ce qui désorganise un peu plus l'économie.

En 1923, la poussée inflationniste provoque de nouveaux troubles. Une armée clandestine, la « Reichswehr noire », qui rassemble en tout 20 000 hommes, tente un putsch, mais est matée en par l'armée régulière. Des vagues révolutionnaires se développent en Thuringe, à Hambourg et en Saxe, mais sont là encore écrasées par l'armée. Le a lieu une nouvelle attaque contre la république : le putsch de la Brasserie fomenté par Adolf Hitler à Munich. En dépit de l'échec du putsch et son interdiction temporaire, le NSDAP (Parti nazi) fondé en 1920 va devenir l'une des forces principales qui vont conduire à l'effondrement de la république.

La crise monétaire

L'Allemagne de l'après guerre connut une crise économique sans précédent dont l'hyperinflation fut la caractéristique principale.

En 1923, la République n'avait plus les moyens de payer les réparations fixées par le traité de Versailles, et le nouveau gouvernement cessa les paiements. En réponse, la France sous la direction de Raymond Poincaré et la Belgique occupèrent la Ruhr, la région la plus industrialisée de l'Allemagne. Elles prirent le contrôle des mines et des usines le . L'appel à la grève générale et à la résistance passive pendant 8 mois amena l'économie allemande vers l'effondrement.

Timbre surchargé en millions de marks pour suivre l'inflation des tarifs postaux.

Bien qu'en grève, les ouvriers demeuraient payés par l'État, et pour ce faire, de la monnaie fut imprimée en masse, ce qui ouvrit une période d'hyperinflation. La valeur du mark décline de 4,2 marks par dollar à 1 000 000 (1 million de) marks par dollar en puis à 4 200 000 000 000 (4 200 milliards de) marks par dollar le de la même année. L'inflation est telle que les prix changent d'heure en heure et que les ouvriers se font payer une voire deux fois par jour pour s'assurer que leur salaire aura encore de la valeur à la sortie du travail. L'administration des Postes émet des timbres sans valeur faciale, une surcharge avec la valeur du timbre est apposée lors de la mise en circulation de la planche, le coût nominal de l'envoi d'une lettre de 30 grammes est multiplié par six entre le et le (de 10 marks à 60 marks), puis par 1 500 jusqu'au (l'envoi d'une lettre de 30 grammes revient alors à 100 000 marks), puis par 400 jusqu'au , soit 40 millions de marks ; Le , l'envoi de cette même lettre est nominalement payé 30 milliards de marks[5]. L'apparition du troc (notamment pour se procurer des produits alimentaires) témoigne de la perte de confiance dans la monnaie.

L'hyperinflation n'a pas été endiguée pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les grandes compagnies industrielles allemandes voyaient d'un bon œil ce phénomène qui permettait d'alléger leurs dettes auprès des banques et d'exporter plus facilement leur production (le Papiermark perdant de la valeur auprès des autres monnaies internationales, les produits allemands devenaient moins chers). Mais l'État allemand porte également une part de responsabilité puisque l'hyperinflation lui permettait de combler lui aussi ses dettes et de restaurer ainsi l'équilibre budgétaire.

Le , une nouvelle devise, le Rentenmark, est créée alors que le taux du Papiermark est de 4 200 000 000 000 (4 200 milliards de) marks par dollar. Cette nouvelle monnaie est échangée contre les marks mis en circulation à la période précédente au taux de 1 Rentenmark pour 1 000 milliards de Papiermarks (soit 4,2 Rentenmarks par dollar).

Après l'adoption du plan Dawes, pour le rééchelonnement des dommages, le paiement des réparations put reprendre et le les troupes franco-belges commencèrent à quitter la Ruhr.

La stabilisation du régime (1924-1929)

L'Allemagne se stabilise

Dans son Allemagne, de 1918 à 1945, l'historien Alfred Wahl parle d'un âge d'or des années 1923-1928[6], jusqu'à la crise de 1929.

Gustav Stresemann en 1925.

La première action du nouveau chancelier, Gustav Stresemann, fut d'introduire une nouvelle monnaie, le Rentenmark, pour arrêter l'hyperinflation qui rongeait l'économie et la société allemande. Il fut assisté dans son action par le docteur Schacht, directeur de la Reichsbank ainsi que par le ministre des Finances, Hans Luther qui mirent tous les deux en place une banque chargée d'émettre cette nouvelle monnaie, la Rentenbank. Le gouvernement réussit son opération en refusant à plusieurs reprises d'augmenter la masse monétaire, première cause de la spirale inflationniste. En , le Rentenmark laissa la place au Reichsmark, gagé sur l'or[6]. Afin de poursuivre la stabilisation de l'économie, il diminua les dépenses de l'État et augmenta les taxes et les impôts.

Durant cette période, fut introduit le plan Dawes qui visait à associer le remboursement des réparations de guerre avec la capacité économique de l'Allemagne. Les capitaux américains affluèrent, dans le sillage du plan Dawes, et des accords furent signés entre entreprises allemandes et américaines, entre la Standard Oil et IG Farben, ou entre Krupp et General Electric, en 1927[7].

L'indice de croissance connut une remontée spectaculaire après la chute des années 1919-1923, pour ensuite stagner à partir de 1928.

Le retour de l'Allemagne sur la scène internationale

Stresemann, accepta le poste de Ministre des affaires étrangères, le , il le restera jusqu'à sa mort, en . Il imposa ses conceptions diplomatiques opportunistes pour permettre au Reich de retrouver rapidement son rang de grande puissance[8].

Le , les accords de Locarno sont signés entre les représentants allemands, français, anglais et belges. L'Allemagne reconnaît ses frontières occidentales et accepte de saisir en cas de futur litige une convention d'arbitrage qui est instaurée lors des accords. Toutefois, elle refuse de reconnaître ses frontières orientales, car 10 millions d'Allemands vivaient à l'est, hors des frontières, et le gouvernement allemand était décidé à défendre leurs intérêts. En contrepartie, Stresemann obtint l'évacuation de la zone de Cologne[8].

Stresemann conditionna l'entrée de l'Allemagne dans la SDN, à la fin de la référence à la culpabilité de guerre du Reich et à l'obtention d'un siège permanent au Conseil. Il obtient gain de cause sur les deux points, le , date des célèbres discours pacifistes à Genève, le sien et celui de Briand, qui inaugurait « l'ère Briand-Stresemann »[9].

Le rapprochement franco-allemand fut d'ailleurs effectif avec la création d'un comité franco-allemand, en 1926, même si son action fut victime des préventions trop fortes, entre les deux pays[9].

Confortant le traité de Rapallo de 1922, le traité germano-soviétique de Berlin, signé le , assura la neutralité des deux pays en cas d'agression d'un tiers contre l'un d'eux. Stresemann comptait sur l'URSS pour faire pression sur la Pologne, dont la frontière occidentale était considérée comme une ignominie par les Allemands[9].

La république sociale

Le , le chancelier Stresemann légiféra, par ordonnance, sur l'arbitrage de l'État en cas de non conciliation entre le patronat et les syndicats, au travers d'un organe comptant deux représentants de chaque partenaire et un président nommé par le gouvernement. Au fil des années, ces arbitrages obligatoires augmentèrent et profitèrent aux salariés[8].

La loi du transformera l'aide aux chômeurs en une assurance-chômage et créa un office spécial qui avait pour objectif de s'occuper de la reconversion et de la formation continue[8].

Après 1924, le système des assurances engloba tous les membres de la famille. Le montant des retraites fut augmenté et les garanties de l'assurance-accident furent étendues, notamment aux maladies professionnelles[8].

La république des arts

Le terme d'âge d'or s'applique davantage aux réalisations intellectuelles et artistiques des années 1920. Si, entre 1918 et 1923, dominait l'expressionnisme, relayé, à partir de 1923, par le courant de la Nouvelle Objectivité, l'expressionnisme produit encore quelques chefs-d'œuvre, comme le Metropolis de Fritz Lang, en 1927.

Le Bauhaus, institut des arts et des métiers, fondé en 1919, transféré à Dessau, en 1924, s'oriente, à partir de cette époque, vers des projets d'architecture fonctionnelle. Mais après la crise de 1929, les élites traditionnelles rejettent ces mouvements artistiques novateurs qui seront achevés par l'arrivée au pouvoir des nazis.

En 1929, la mort de Gustav Stresemann coïncide avec la fin de l'âge d'or de la république de Weimar.

Essor de la scène homosexuelle

La scène culturelle et politique homosexuelle allemande, particulièrement visible sous la république de Weimar, a été longuement commentée par les témoins contemporains.

La capitale allemande acquiert pendant l'entre-deux-guerres « le statut officieux de capitale homosexuelle, du fait de la notoriété de ses bals travestis, de la diversité de ses lieux de rencontre homosexuels[10] ».

L'effondrement de la république de Weimar et l'ascension de Hitler (1929-1933)

Les nouvelles difficultés économiques

À la fin des années 1920, malgré une relative prospérité, l'Allemagne se trouve dans une situation peu stable. Elle est en effet dépendante de l'extérieur à deux niveaux :

  • Premièrement, son déficit budgétaire impressionnant (6,5 milliards de dollars) rend indispensable l'importation de capitaux étrangers pour l'investissement dans l'industrie nationale. De plus, environ 40 % de ces capitaux sont des prêts à court terme aux banques allemandes alors que ces dernières les investissent ensuite dans l'industrie nationale sous forme de crédits à long terme. Si le prêt des capitaux étrangers n'est pas renouvelé, les banques se trouvent donc dans l'impossibilité de rembourser leurs dettes ;
  • Deuxièmement, même si la balance commerciale est déficitaire, l'Allemagne exporte un tiers de son PIB, ce qui la rend dépendante de la conjoncture internationale. Si le commerce mondial diminue, l'économie allemande en souffre.

Or, la crise de 1929 va porter au grand jour les faiblesses de l'économie allemande des années 1920. Dès la fin de 1928, les capitaux provenant de l'étranger, notamment ceux des États-Unis, diminuent. Puis, à partir de 1929, l'affaiblissement du commerce international (provoqué par le ralentissement du commerce américain) se répercute sur le niveau des exportations allemandes qui baissent de 25 % en volume de 1929 à 1932. La Bourse allemande s'effondre, la production industrielle chute de 20 % et le , la plus importante banque autrichienne, le Kredit Anstalt, fait faillite.

Échec des politiques économiques et mécontentement général

Le gouvernement allemand doit donc faire face à une situation de panique bancaire, car les Allemands, n'ayant plus confiance dans les institutions bancaires qui sont au bord de la faillite, se ruent vers les banques pour opérer des retraits massifs. La Danatbank, importante institution de crédits, annonce le l'impossibilité de régler ses paiements. Le lendemain, le gouvernement de Brüning Zentrum ») annonce la fermeture temporaire des banques et des caisses d'épargne pour tenter de calmer les esprits.

L'économie allemande plonge dans la récession (baisse de la production et des prix dans l'industrie et dans l'agriculture) et l'État voit donc ses recettes diminuer (baisse de l'activité, donc baisse des prélèvements fiscaux). Face à ces difficultés, le gouvernement opte pour une politique de déflation et de restauration de l'équilibre budgétaire. En , le gouvernement de Brüning Zentrum ») augmente les impôts sur les entreprises, ce qui déplaît au patronat puis, en , il baisse les salaires, les prix et les loyers (baisse des salaires dans la fonction publique, réduction des allocations chômage et des prestations sociales, etc.). Le gouvernement décide également de limiter les importations afin de limiter l'endettement extérieur.

Cette politique échoue, le chômage atteint six millions de personnes en 1932, et mécontente tous les citoyens. Lors des élections anticipées du , le KPD et surtout le parti national-socialiste des travailleurs allemands réalisent de bons résultats du fait de leur programme promettant le plein emploi. Le parti nazi comprend alors 375 000 membres.

L'armée et la police

La république de Weimar (à la différence de pays comme la France) manque du soutien des forces de l'ordre et de l'armée face à la grave crise sécuritaire et sociale que connaît le pays. En effet, chaque État dit souverain doit pouvoir compter sur des forces de sécurité (armée et police) garantissant sa légitimité, l'application de ses décisions et le maintien de l'ordre face à des forces adverses souhaitant sa destruction. Les plus grandes faiblesses de la république de Weimar tiennent à ses origines.

Depuis la défaite allemande de la Première Guerre mondiale, la proclamation de la république de Weimar et la signature du Traité de Versailles (qualifié de Diktat), de nombreux Allemands (et particulièrement l'armée qui considère qu'on lui a volé sa victoire) considèrent les partis démocratiques (SPD, Zentrum, Parti démocrate allemand) pour responsables de la situation que connaît le pays.

Particulièrement, policiers et militaires se montrent sceptiques envers les partis démocratiques (sociaux-démocrates, centristes, libéraux) qui siègent au parlement et au gouvernement. Ce manque de soutien sera flagrant lors du Putsch de Kapp où les forces régulières refuseront de réprimer les insurgés malgré les ordres du gouvernement.

Les graves difficultés budgétaires auxquels doit faire face le gouvernement contraignent celui-ci à réduire drastiquement les dépenses de l’État. Des coupes sévères touchent la police et l'armée avec des conséquences graves sur le recrutement, la formation, l'avancement, les augmentations de salaire et la modernisation du matériel. Le manque de budget pour les forces de l'ordre et l'absence de volonté politique forte rendent policiers et militaires impuissants et frustrés face à la hausse de la criminalité due à la crise économique et à la violence politique.

Tous ces éléments provoquent un mécontentement généralisé parmi les membres de la police et de l'armée alors que les gouvernements successifs de la république de Weimar sont de plus en plus affaiblis et contestés par l'émergence de nouvelles forces politiques violentes et puissantes comme les communistes (KPD) ou les nazis (NSDAP).

Arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir

L’historiographie offre plusieurs explications de l’arrivée d’Adolf Hitler au pouvoir. La première thèse est que la crise économique de 1929 est la cause de la prise du pouvoir par le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP). Cette théorie repose sur le fait qu’avant 1929, le parti nazi était limité à 2,6 % du corps électoral. De plus, Hitler ne trouvait preneur, au commencement de la république, que dans les groupes farouchement anti-communistes et ultranationalistes.

Bref, ce n’est qu’avec l’arrivée de la crise qu’Hitler a pu accéder au pouvoir. La situation n’est guère enviable en Allemagne à cette époque ; possédant une industrie dépendante de l’extérieur, la crise entraîne un taux de chômage élevé, qui grimpe brutalement entre 1929 et 1932. Les industries du charbon, de l’automobile et de l’acier sont gravement affectées par une baisse de prix et l'accumulation des stocks. Lors de l’hiver 1931-1932, il y avait quatorze millions de chômeurs permanents et partiels. Aux élections, Hitler aurait ainsi obtenu l’appui de toutes ces victimes de la crise. Le milieu des affaires voyait en lui le rempart contre la révolution et la progression du parti communiste, et les grands patrons de l’industrie donnaient leur appui à Hitler pour qu’il puisse mettre fin au désordre.

Le gouvernement en place avait alors tenté d’équilibrer le budget du pays, qui faisait face à un déficit depuis 1926, alors qu’une stimulation économique s’avérait nécessaire selon l'exécutif.

La crise politique interne fournit une deuxième explication à la montée en force du nazisme. Le régime parlementaire en place s’avère incapable d’apporter des solutions à la crise économique, et l’opinion publique aspire à un régime fort. La solution présidentielle ne peut plus exister car il y existe une impossibilité de coalition entre les partis extrémistes, qui représentent 38,4 % des voix lors de l’élection du . Les partis politiques de gauche étaient divisés entre eux par une querelle entre le socialisme et le communisme, représenté par le SPD et le KPD. Le Zentrum ne cherchait pas l’écroulement du régime de Weimar, ce qui lui coûta de nombreux votes.

Le NSDAP a toutefois profité de cette situation. Ce dernier se définit par certains historiens comme un mouvement voulant complètement reformer le Reich qui parvient à rassembler tous les mécontents du régime de Weimar. La propagande répondait aux besoins de la population, rejoignit les nationalistes, rejetait la démocratie et prônait l’abolition du plan Young. Dans les années 1950, Lipset écrivait, au travers de sa théorie « Fascisme du centre », que, sous l’influence de la crise politique et économique, les gens ont délaissé les partis libéraux afin de se tourner vers celui qui proposait une solution. En fait, il avait réussi à réunir toute la droite. Bendix a, plus tard, constaté que l’électorat de Hitler était constitué d’une mobilisation des abstentionnistes ainsi que de l’entrée en scène des jeunes électeurs qui étaient déboussolés et qui n’avaient rien d’autre à faire que de s’occuper dans une mobilisation permanente. En 1980, on avança finalement la thèse que le NSDAP n’était constitué d’aucun profil social d’électeur, qu’il était tout simplement un parti de rassemblement et de protestation du peuple allemand.

Hitler a également exploité des failles de la constitution allemande. En fait, Dyzenhaus mentionne que l’article 48 de celle-ci est à l’origine de la fin du régime, car il permet de se débarrasser légalement d’une opposition démocratique, qui était le parti social-démocrate. Hitler aurait donc réalisé un coup d’État constitutionnel. Cependant, selon Heller, l’interprétation qu’en ont faite les juges fut également remise en question, car ces derniers ne se sont pas basés sur les principes fondamentaux du droit et de la démocratie dans leur interprétation.

Il y eut également une théorie de la « continuité des élites », qui mentionne que l’ancienne noblesse est restée au pouvoir depuis la chute de la monarchie, et n’aurait pas été remplacée par les républicains. Au début, la noblesse fut intégrée au gouvernement par Ebert, car il avait besoin d’eux. Par contre, l’influence de la noblesse a chuté vers la fin de la décennie. Cette dernière s’est donc mise à soutenir le nazisme, car son pouvoir était menacé par la démocratie parlementaire ; Hitler restait donc le seul espoir aux nobles de retrouver le pouvoir. Cette noblesse n’a pas été un facteur fatal au régime républicain, mais elle a toutefois contribué à le fragiliser.

Les historiens mentionnent aussi qu’il existe au sein du peuple allemand une culture politique imprégnée de principes autoritaires et de tradition anti-démocratique. De toute façon, le nouveau régime n’avait rien fait pour démocratiser l’administration de l’armée et de la justice pour ainsi s’engager dans une vraie démocratie. Il n’existait aucun sentiment d’appartenance ni de fierté chez les citoyens de la république ; au contraire, le Traité de Versailles était associé à celle-ci. Tout au long de la république, le peuple ouvrier s’était désaffecté face à la démocratie et son régime. Cela est donc une autre raison ayant contribué à la prise du pouvoir par Hitler.

Clemenceau, dans son ouvrage Grandeurs et misères d'une victoire (1929), souligne l'esprit revanchard[11] d'une nation née et éduquée dans l'idée de supériorité militaire. Il démontre que cet esprit de revanche et ce réarmement ont commencé dès le lendemain de la défaite de 1918. Il souligne la violence des propos des intellectuels allemands qui, après la défaite, continuent de défendre le pangermanisme, l'idée d'une grande Allemagne et de « l'Allemagne au-dessus de tout »[12], il pressent une nouvelle guerre encouragée par la pacification du reste des nations européennes.

La fin de la démocratie

Hitler serrant la main de Hindenburg à Potsdam le .

Hitler accepte le poste de chancelier le à condition de procéder rapidement à de nouvelles élections. Dès le , certains journaux socialistes et communistes sont interdits. Le , le bâtiment du Reichstag est incendié par un chômeur communiste néerlandais, peut-être manipulé. Le lendemain, un décret présidentiel, le Reichstagsbrandverordnung, restreint les libertés individuelles.

Hitler accuse les communistes de cet incendie, fait interdire le KPD, suspend la liberté d’opinion (), ce qui permet d’arrêter de nombreux anti-nazis. Malgré le climat de terreur, les élections du ne donnent que 44% des sièges pour les nazis au Reichstag. Les 81 députés communistes sont arrêtés, ce qui donne au NSDAP la majorité absolue (51 % des sièges, l'effectif total du Reichstag ayant de facto été réduit à 566 sièges, au lieu de 647 auparavant). La « loi du de réparation de la détresse du peuple et du Reich » lui accorde les pleins pouvoirs par 441 voix contre 92.

Le , de nouvelles « élections » au Reichstag sont organisées sur une liste unique ne comportant que des nazis qui sont élus avec 92 % de « oui ». Hitler supprime alors les assemblées dans les Länder et dote l’Allemagne d’une administration centralisée.

Conformément à sa stratégie, Hitler a accédé au pouvoir par la voie légale, sur un programme démagogique et populiste, avec l’aide des partis politiques de la droite et du « Zentrum », comme « rempart » contre le communisme.

Depuis le , le Parti nazi est le seul parti légal ; son emblème et son idéologie sont présents partout. Toute velléité d'opposition est en outre annihilée jusque dans son propre camp à la suite de l'élimination physique  par le meurtre ou l'internement  des personnes susceptibles de s'opposer à Hitler et à ses plus proches partisans : c’est l'épisode de la nuit des Longs Couteaux (du vendredi au lundi [alpha 3]) probablement permis car Hitler s'est ainsi attiré les faveurs de l’armée au détriment de la milice nationale-socialiste historique, la SA, trop imposante par ses dimensions. Un mois plus tard, le , le président Hindenburg meurt mais les élections présidentielles sont remplacées par le plébiscite du , un bouleversement constitutionnel approuvé par près de 90 % des électeurs : Hitler cumule alors les deux fonctions de président de la République et de chancelier ; il se fait désigner sous le nom de Führer. En vertu du « Führerprinzip », il affirme n'être responsable devant personne.

Dès lors, on parle de Troisième Reich, même si formellement la Constitution de Weimar n'a jamais été abrogée par les nazis.

Notes et références

Notes

  1. N.B. : en langue allemande, la France se dit Frankreich : le mot « Reich » désigne ici un territoire, une terre, un espace unifié en théorie par une langue et des pratiques communes. Ce qui disparaît en 1919 est l'empire colonial allemand, ainsi qu’une partie de la Prusse orientale au profit de la Pologne, entre autres.
  2. La république de Weimar ne prend fin qu'en 1945 : à titre d’exemple, le maréchal Hindenburg reste président du Reich jusqu'à sa mort en , date à partir de laquelle, par plébiscite, Hitler cumule les fonctions de président du Reich et de chancelier du Reich, et se fait ainsi officiellement appeler « Führer et chancelier du Reich » (en allemand : Führer und Reichskanzler), ce du à sa mort le .
    Après la mort de Hitler, le seul titre de « président du Reich » et les pouvoirs qui lui sont associés sont transférés, par testament, au Großadmiral Karl Dönitz.
    De la même façon, le seul titre de « chancelier du Reich » et les pouvoirs qui lui sont associés sont transférés à Joseph Goebbels.
    Dönitz est ainsi président du Reich du , date du suicide de Hitler, jusqu'à son arrestation par les Alliés avec les membres du « gouvernement de Flensbourg », le , sur ordre du général Eisenhower, commandant en chef des Alliés occidentaux.
    Quant à Goebbels, il n'est chancelier qu'une journée, car il se suicide un jour après Hitler, entraînant sa femme et ses enfants dans sa mort ; Dönitz le fait remplacer par Lutz Schwerin von Krosigk ; ce dernier ne souhaite pas se faire appeler chancelier mais ministre-président du Reich, et occupe ainsi le poste du au , date de l'arrestation des membres de ce gouvernement et fin réelle de l’existence de la république de Weimar.
  3. Au cours de ces trois nuits et trois jours, au moins une centaine de meurtres sont commis, dont ceux du propre prédécesseur de Hitler au poste de chancelier, Schleicher ainsi que sa femme, du chef de la SA, Ernst Röhm et d’un éminent national-socialiste de la première heure, Gregor Strasser.

Références

  1. (de) Paul von Hindenburg, « Erlaß des Reichspräsidenten über die vorläufige Regelung der Flaggenhissung », sur documentArchiv.de, (consulté le )
  2. La république de Weimar (1918–1933), page en français sur le site du Bundestag.
  3. Pierre Renouvin, Le 11 novembre, collection Trente journées qui ont fait la France, Gallimard.
  4. Polonais d'Alsace : pratiques patronales et mineurs polonais dans le bassin potassique de Haute-Alsace, 1918-1948, par Yves Frey, aux Presses Universitaires de Franche-Comté, 2003, p. 220
  5. Michel Spezial Deutschland, p. 187 (édition de 1993) [catalogue de référencement des timbres allemands]
  6. Wahl, p. 38.
  7. Wahl, p. 41.
  8. Wahl, p. 42.
  9. Wahl, p. 43.
  10. Florence Tamagne, « La déportation des homosexuels durant la Seconde Guerre mondiale », Revue d'éthique et de théologie morale, 2/2006, no 239, p. 77-104.
  11. Georges (1841-1929) Auteur du texte Clemenceau, Grandeurs et misères d'une victoire / Georges Clemenceau, (lire en ligne), p. 218
  12. Georges (1841-1929) Auteur du texte Clemenceau, Grandeurs et misères d'une victoire / Georges Clemenceau, (lire en ligne), p. 209

Annexes

Bibliographie

  • Christian Baechler, L’Allemagne de Weimar (1919-1933), Paris, Librairie Arthème Fayard, , 483 p. (ISBN 978-2-213-63347-3).
  • Dorothea Bohnekamp: De Weimar à Vichy. Les juifs d'Allemagne en République 1918-1940/1944, Paris 2015, Fayard (ISBN 9782213642864).
  • Chauvet, Didier, Franz von Papen. Les années au pouvoir. Un portrait politique, Paris, L'Harmattan 2020.
  • Sefton Delmer (trad. de l'anglais par F. Didier-Lauber), La République de Weimar, Lausanne, Éditions Rencontre, .
  • Simon Epstein, 1930. Une année dans l'histoire du peuple juif, Paris, 2011, éditions Stock, 341p. (ISBN 978-2-234-07102-5).
  • Horst Möller (trad. de l'allemand par Claude Porcell), La République de Weimar, Paris, Éditions Tallandier, (1re éd. 1985), 367 p. (ISBN 2-84734-191-9, présentation en ligne).
  • (de) Hans Mommsen (2de éd.), Aufstieg und Untergang der Republik von Weimar : 1918-1933, Munich, Econ-Ullstein-List-Verlag, (1re éd. 1988), 742 p. (ISBN 3-548-26581-2, présentation en ligne).
  • Rita Thalmann, Tout commença à Nuremberg, Paris, 2004, Berg International éditeurs (ISBN 2-911289-64-1).
  • Marie-Bénédicte Vincent, Une nouvelle histoire de l'Allemagne. XIXe – XXIe siècle, Perrin, 2020.
  • Alfred Wahl, L'Allemagne de 1918 à 1945, Paris, Armand Colin, , 176 p. (ISBN 2-200-21338-7).
  • (de) Heinrich August Winkler (4e éd.), Weimar 1918 - 1933 : die Geschichte der ersten deutschen Demokratie, Munich, C.H. Beck, (1re éd. 1993), 709 p. (ISBN 3-406-44037-1, présentation en ligne).
  • Walter Laqueur : Weimar. Une histoire culturelle de l'Allemagne des années 1920, 1973, trad. 2011, éd. Les Belles Lettres (ISBN 2251452257).

Articles connexes

Liens externes

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