Bataille des Tombettes

« Cependant l'arrivée du général Dumoulin avec son corps d'armée fit penser à du Boisguy qu'on avait l'intention d'occuper si fortement son pays qu'il ne pourrait plus agir. Rien n'était plus vrai, car il lui arriva 1 200 hommes de recrues et le général Dumoulin partit lui-même de Saint-James avec 2 000 hommes pour aller au-devant d'un renfort de 1 800 hommes qui lui arrivait d'Avranches et qu'il ramena avec lui à Saint-James. Du Boisguy, voyant qu'il ne pouvait résister à toutes ces forces, prit la résolution d'évacuer momentanément le pays de Fougères et de n'y laisser que quatre compagnies, pour faire la petite guerre, tandis qu'il irait chercher des renforts. Son intention était de former une petite armée et de revenir ensuite fondre sur les colonnes ennemies qui auraient occupé son pays. Il ignorait encore la pacification de l'Anjou et comptait marcher d'abord sur Vitré, pour réunir cette division et celle de La Guerche, puis, revenir par le Bas-Maine, dont il espérait rallier toutes les forces. Il avait renvoyé ses compagnies dans leurs paroisses, pour leur donner le temps de faire leurs préparatifs pour cette expédition, et indiqué un lieu de rassemblement ; mais, à la guerre, les dispositions les mieux prises sont souvent dérangées par les plus petits incidents ; il en eût bientôt la preuve. Le 6 février, un détachement de la garnison de Fougères sortit pour faire une battue dans les environs. C'était le jour désigné pour le rassemblement ; quatre compagnies qui s'y rendaient rencontrèrent ce détachement, et, après un combat qui dura une demi-heure, elles le mirent en déroute et le poursuivirent jusqu'aux faubourgs de la ville, en lui faisant éprouver une perte de dix-huit hommes. Un corps d'environ mille hommes sortit de la ville et repoussa ces quatre compagnies, mais, à la vue de du Boisguy, qui s'était mis en marche au bruit de la fusillade, cette troupe rentra dans la ville en bon ordre, en entretenant un feu bien nourri, que les Royalistes furent surpris d'entendre après qu'ils se furent retirés. Du Boisguy ne réfléchit pas à cette circonstance. Il avait le projet de passer, ce jour-là même, dans la division de Vitré, par la droite de Fougères ; mais ces petites actions avaient pris une partie du jour, et il devait prendre des cartouches qu'il avait fait confectionner à Parigné, — ses soldats en manquaient ; — il remit donc son départ au lendemain et résolut d'aller coucher à Parigné. Il prit la route de la Vieuxville, mais, en arrivant au lieu dit des Tombettes, où il s'était déjà battu plusieurs fois, il rencontra toute une armée rangée en bataille, qui l'attendait dans une excellente position. C'était le général Dumoulin qui se rendait à Fougères. Au bruit du combat, il avait rassemblé ses troupes, qui formaient une masse de quatre mille cinq cents hommes, et, jugeant bien à la direction du feu que les Royalistes allaient se retirer de son côté, il s'étendit de manière à les envelopper. Dès ce premier moment, du Boisguy vit qu'il était impossible d'éviter le combat. Il prit sur-le-champ le seul parti qui pût le sauver, qui était de percer la ligne de l'ennemi, sur la droite, pour se frayer un passage. Bertrand de Saint-Gilles, chargé de la première attaque, poussa si vivement les troupes qu'il avait en face de lui, qu'il les força à reculer et même à changer de front. Du Boisguy s'élança dans ce passage avec toutes ses troupes ; mais les cartouches leur manquèrent, et bientôt, attaquées de tous côtés, par le général Dumoulin, elles furent rompues, et la déroute, compète, si bien que du Boisguy ne put rallier à Parigné, la nuit suivante, que mille à douze cents hommes. Il perdit cinquante hommes dans cette affaire, dont le brave chevalier de Lambilly, qui périt victime de son humanité, en voulant sauver un soldat blessé qu'il emportait sur ses épaules. Il était major de la division et fut extrêmement regretté. Ce fut Saint-Gilles qui fraya le chemin aux Royalistes au milieu des colonnes ennemies ; si son attaque n'avait pas réussi, ils allaient être entourés et auraient fait des pertes énormes, car la garnison de Fougères s'était mise en marche aux premiers coups de fusil et leur eût fermé toute retraite. L'affaire était terminée quand elle arriva. Le général ne fit pas poursuivre les vaincus et continua sa marche sur Fougères, où il arriva le soir même[7]^,[2]. »

— Mémoires de Toussaint du Breil de Pontbriand

« La colonne de Dumoulin a, dans la journée, mis les brigands en déroute ; 50 sont restés sur la place et, parmi eux le nommé La Grenade... Les Chouans ont été entièrement défaits à Parigné ; Saint-Roch a été blessé et on ne sait ce qu'est devenu Du Boisguy[4]. »

— Extrait du rapport du chef d'état-major de la subdivision d'Ille-et-Vilaine, le 26 janvier 1800.

« Mon fils désire que je me rende auprès de vous dans ce moment-ci, pour traiter des affaires de la dernière conséquence. Je vous prie donc de m'envoyer un passeport pour moi et ma femme de confiance ; vous le mettrez sous le nom de Picquet et Desbois. Mon fils a écrit, il y a deux jours, au commandant de la place de Fougères pour lui dire que, « la suspension d'armes ayant lieu partout, on ne devait point se battre dans ce pays. » Pour toute réponse, on lui a envoyé l'arrêté des Consuls. Ayez donc la bonté d'écrire de suite au commandant de la place de Fougères pour qu'il cesse les hostilités pendant dix jours, afin que je puisse me rendre à Rennes. Si je puis sauver mon pays, je me trouverai heureuse[4]. »

— Lettre adressée au général La Barollière le 31 janvier 1800, signée Madame Desbois-Lebon-Duboisguy.

« Dès le lendemain, du Boisguy reçut des lettres qui lui annonçaient la pacification de l'Anjou et de presque toute la Bretagne, en sorte qu'il se trouvait dans la position la plus critique. Ce fut le 17 février que son beau-frère Pontbriand arriva près de lui et le décida à l'accompagner à Rennes, après l'avoir assuré que rien n'était plus vrai que la pacification de la Vendée, de la Bretagne et de l'Anjou. Le 18, ces deux officiers ne rendirent à Rennes chez les général Brune, qui leur fit le meilleur accueil. Il offrit à du Boisguy, de la part du Premier Consul, le grade de général de brigade, et celui de colonel, à Pontbriand, s'ils voulaient prendre du service dans les troupes de la République. Ils refusèrent l'un et l'autre. Du Boisguy le pria seulement de faire lever le séquestre apposé sur les biens de sa famille : « Si le séquestre a été mis pour cause d'émigration, cela n'est pas en mon pouvoir, dit le général, mais, Messieurs, si vous avez besoin d'argent, je suis autorisé à vous donner ce que vous désirerez. » — « Si nous acceptions votre offre, général, répondit du Boisguy, vous nous mépriseriez vous-même. » — « Nous vous demandons, dit Pontbriand, la liberté de tous nos camarades détenus dans les prisons de Rennes, Fougères et Vitré. » — « Pouvez-vous m'en donner les noms? » demanda le général. — « Nous vous les donnerons demain, » répondit Pontbriand. — « Venez donc déjeuner avec moi demain matin et apportez votre liste, » dit Brune en les saluant. Le lendemain, ils se rendirent à l'invitation du général, qui leur dit encore pendant le repas : « Je regrette beaucoup, Messieurs, que vous n'acceptiez pas l'offre que je vous au faite de prendre du service ; je vous réponds de la bonne réception que vous auriez du Premier Consul ; ce sont des hommes comme vous qu'il lui faut. Vous ne connaissez pas ses intentions? » — « Ce serait changer de parti, général, et je crois que l'honneur le défend, » dit du Boisguy. Le général n'insista plus. Après le déjeuner, Pontbriand lui remit une liste de cent-vingt-deux Royalistes détenus, dont quatre-vingt-douze étaient dans les prisons de Rennes. Ce furent les seuls dont ils purent se procurer les noms. Plusieurs étaient poursuivis par la justice criminelle, et l'instruction de leurs affaires, fort avancée ; mais, comme c'était pour les faits relatifs à la guerre civile, le général donna les ordres nécessaires pour les mettre sur-le-champ en liberté. Ses pouvoirs étaient si étendus qu'il put enjoindre aux tribunaux d'annuler toutes les procédures commencées contre eux. A la prière de du Boisguy et de Pontbriand, il leur accorda de porter eux-mêmes les ordres pour faire mettre en liberté ceux qui se trouvaient à Rennes, et il prescrivit à un de ses aides de camp de les accompagner dans les prisons. Ce fut là le seul moment de bonheur qu'ils eurent pendant cette dernière guerre. Ils prirent ensuite congé du général Brune et retournèrent dans leurs maisons, qui avaient été entièrement dévastées depuis le renouvellement des hostilités[12]. »

— Mémoires de Toussaint du Breil de Pontbriand