Divinités grecques des eaux

Les divinités des eaux sont définies, dans et par les diverses mythologies, en associant des réalités physiques naturelles (mer, rivière, lac, source) non humaines à des entités spirituelles ou surnaturelles (dieu, esprit) non humaines.

Eaux

Les divinités des eaux sont, comme celles des domaine des airs (divinités aériennes ou célestes) et des sols (divinités terrestres, telluriques ou chtoniennes), composées de dieux et de déesses, esprits, démons, créatures élémentaires et autres créatures (imaginaires) composées de l'un des quatre éléments issus de la tradition grecque, c'est-à-dire l'air, l'eau, le feu et la terre.

Les êtres humains du 21e siècle en prennent connaissance dans les traditions (religions, mythologies, folklores) qui ont perduré : littérature (orale et écrite : récits, contes, légendes), rituels, arts visuels structurés par ces conceptions du monde (sculpture, peinture), arts sonores (chants, récitatifs, musique), et désormais arts audiovisuels (radio, cinéma, télévision).

Mythologie grecque antique

La mythologie gréco-romaine est utilisée ici uniquement comme exemple d'accès relativement aisé et daté.

Divinités officielles

Les divinités olympiennes sont les seules du panthéon grec classique à être honorées dans presque toutes les régions et presque tous les temples d’importance. Les Dii Consentes dans la religion de la Rome antique sont globalement les équivalents des divinités grecques et étrusques.

La seule divinité olympienne officielle, en résidence maritime, masculine, est personnifiée, dans le monde grec, par Poséidon (Ποσειδῶν / Poseidôn), Neptune (monde romain).

Poséidon est réputé, selon les régions où il est honoré (avec de nombreuses appellations), avoir eu une vingtaine de compagnes, et une cinquantaine de descendants directs, motivant donc autant de récits ou mythes.

Parmi les compagnes de Poséidon, figurent Thétis (Néréide courtisée par Zeus et Poséidon), Europe, Gaïa, Libye, Méduse, et surtout Amphitrite (Néréide, épouse de Poséidon, mère de Triton, peut-être de Rhodé, Benthésicymé et Cymopolée).

Parmi les enfants de Poséidon, sont notables Polyphème (Cyclope), Aloades (Oiseau de nuit et Cauchemar), Pélias, Thésée, Cycnos, et surtout Pégase (le cheval ailé) et Protée (« Vieillard de la Mer », gardien des troupeaux de phoques de Poséidon, doté du don de prophétie et du pouvoir de se métamorphoser).

Divinités déléguées

Les divinités grecques marines comprennent des dieux, des demi-dieux, des héros, des humains, des monstres. Les petites divinités, qui ont des personnalités et des compétences spécialisées et limitées, assistent le maître des mers et océans. Le dieu suprême (Zeus/Jupiter) peut et parfois doit intervenir dans tous les domaines, en contradiction éventuellement avec les divinités du domaine.

Parmi les divinités à fonctions déléguées, devant obéissance d’abord au maître des eaux (Poséidon/Neptune) :

  • les Anémoi (Ἄνεμοι, Ánemoi) (dieux des vents),
  • Brizo (Βριζώ, Brizṓ) (déesse patronne des marins, envoyant des rêves prophétiques),
  • Céto (Κῆτώ, Kē̂tṓ) (déesse des dangers de l'océan et des monstres marins),
  • Cymopolée (Κυμοπόλεια, Kymopóleia) (fille de Poséidon, mariée au Géant Briarée, déesse des tempêtes et des catastrophes naturelles),
  • Égéon ou Briarée (Αἰγαίων, Aigaíōn) (dieu des tempêtes marines violentes, allié des titans),
  • Galène (Γαλήνη, Galḗnē) (Néréide, déesse des mers calmes),
  • les Nèsoi (Νῆσοι / Nêsoi) (déesses des îles et des mers environnantes),
  • Psamathée (Ψαμάθη, Psamáthē) (Néréide, déesse des plages de sable),
  • Thétis (Θέτις, Thétis) (cheffe des Néréides, présidant au frai de la vie marine),
  • Palémon (Παλαίμων, Palaímōn) (jeune dieu marin aidant les marins en détresse),
  • Phorcys (Φόρκυς, Phórkys) (dieu des dangers cachés des profondeurs),
  • Thaumas (Θαῦμας, Thaûmas) (dieu des merveilles marines),
  • Thoôsa (Θόοσα, Thóosa) (déesse des forts courants)…

Divinité anciennes

En arrière-plan, dans les mythes et les célébrations, préexistent des divinités reléguées depuis la prise de pouvoir des divinités olympiennes :

  • Hydros (mythologie) (de) (Ὑδρος, Hydros) (dieu primordial des eaux),
  • Nérée (Νηρέας, Nēréas) (le vieil homme de la mer, dieu des riches pêches marines),
  • Océan (Ὠκεανός, Ōkeanós) (Titan, dieu du fleuve Océan),
  • Téthys (Τηθύς, Tēthýs) (épouse d'Océan, mère des cours d'eau, des sources, des fontaines et des nuages),
  • Pontos (Πόντος, Póntos) (dieu primordial de la mer, père des poissons et autres créatures marines),
  • Thalassa (Θάλασσα, Thálassa) (esprit primordial de la mer, compagne de Pontos),
  • Typhon (en grec ancien Τυφῶν / Tuphôn ou Τυφωεύς / Tuphōeús, de τῦφος / tûphos, « la fumée ») (le Titan des vents forts et des tempêtes),
  • Glaucos (Γλαῦκος, Glaûkos) (dieu des profondeurs, presque enfoui, chargé parfois de prévenir et secourir les marins dans la tempête),
  • Cabires (dieux égéens protecteurs de la navigation),
  • Paliques (dieux jumeaux siciliens, dieux de l'abondance, protecteurs des marins, des geysers et des sources thermales)...

Divinités secondaires

Parmi les divinités grecques mineures :

  • Les Gorgones (Γοργόνες, Gorgónes) (monstres femelles malfaisantes) : Euryale (Εὐρυάλη, Eyryálē), Méduse, (Μέδουσα, Médoysa), Sthéno (Σθεννώ, Sthennṓ),
  • Les sirènes grecques (Σειρῆνες, Seirē̂nes), nymphes marines attirant les marins à leur perte avec leur voix, symboliseraient les âmes des morts, mais la version femme-poisson est concurrencée par une version plus inquiétante femme-oiseau, ou Harpies.
  • Les nymphes, divinités secondaires, féminines, toutes en jeunesse et beauté, sont définies par leur milieu, comme leurs sœurs terrestres (épigées), célestes (ouranies) ou infernales (lampades). Les nymphes aquatiques (hydriades ou éphydriades) sont océanides (aquatiques, fluviales, non marines, parfois sous-marines, filles d’Océan et Thétys), néréides (marines, filles de Nérée et Doris) ou naïades (des eaux douces, par milieu (sources, fontaines, marais, lacs, rivières)). Elles sont nommées, célébrées, fréquentées, représentées, voire sur-représentées.
  • Les Grées (Γραῖαι, Graîai) (trois ancien esprits marins personnifiant l'écume blanche de la mer) : Dino (Δεινώ, Deinṓ), Ényo (Ἐνυώ, Enyṓ), Pemphrédo (Πεμφρεδώ, Pemphredṓ),
  • Les Telchines (Τελχῖνες, Telkhînes) (esprits marins natifs de Rhodes),
  • Les Tritons (Τρίτωνες, Trítōnes) (esprits du cortège de Poséidon),
  • Les Tritonides (Τρίτωνιδες, Trítōnides) (nymphes marines, filles du dieu Triton),

Esprits

Il existe également des personnages au statut spécial, des esprits des eaux, souvent locaux (sources, lacs, baies).

Les créatures fantastiques des eaux sont nombreuses :

  • Charybde (fille de Poséidon et de Gaïa, changée en gouffre marin par Zeus),
  • Scylla (Σκύλλα, Skýlla) (déesse marine monstrueuse, voisine de Charybde),
  • les hippocampes,
  • les Ichtyocentaures (Ἰχθυοκένταυροι, Ikhthyokéntauroi) : couple de dieux marins au buste d'homme et au corps de cheval se terminant en queue de poisson : Aphros (Άφρός, Aphrós) (l'écume marine), Bythos (Βύθος, Býthos) (les profondeurs marines),
  • les Hécatonchires (Ἑκατόγχειρες / Hekatónkheires, Centimanes en latin) (monstres des orages violents et des ouragans, créés par la colère de Gaïa, chacun avec son caractère propre : Briarée (Βριάρεως / Briáreōs) ou Égéon (Αἰγαίων / Aigaíōn) , Cottos (Κόττος / Kóttos), Gygès (Γύγης / Gýgēs)...

La liste de créatures fantastiques de la mythologie grecque fournit des informations plus complètes.

Galeries

Poséidon/Neptune

La référence principale reste l'article Neptune dans l'art.

  • Sculptures de Poséidon-Neptune.
  • Peintures de Poséidon-Neptune

Amphitrite
  • Amphitrite tenant un trident
    Plaque corinthienne
    575-550 av. J.-C.
  • Thésée chez Amphitrite, sous le regard d'Athéna
    Coupe attique par Onésimos et Euphronios
    500-490 av. J.-C
  • Mosaïque de la maison de Neptune et d'Amphitrite, Herculanum.
  • Mosaïque des Thermes de Neptune, Ostie.

Aphrodite/Vénus

Pégase

Tritons et Néréides

Europe

Andromède

Sirènes

Autres

Postérité

La culture grecque antique (principalement en Grèce, Asie Mineure, Mer Noire, Grande Grèce, delta du Nil), archaïque, classique, puis hellénistique, finit par être absorbée par le monde romain. La paix romaine (Pax romana) de l’Empire romain dure presque deux siècles (du 1er siècle au 2e siècle apr. J.-C.) pour l’essentiel en Europe méditerranéenne, en Afrique du Nord et au Proche-Orient. Le déclin de l'Empire romain d'Occident dure aussi au moins deux siècles.

Les grands déplacements de population (migrations, invasions) bousculent l’Europe. D’autres croyances s’imposent, christianisme, puis Islam. La civilisation byzantine développe un art byzantin, alors qu’un art des migrations naît plus à l’ouest. Ni les arts chrétiens ni les arts de l’Islam ne revendiquent un héritage gréco-romain.

À la Renaissance, après presque 1000 ans de relatif oubli, la culture antique gréco-romaine redevient une référence occidentale : art de la Grèce antique , sculpture grecque antique, art hellénistique, sculpture romaine classique. L’art de la Renaissance, en peinture, sculpture et architecture, s’inspire des techniques et/ou des thématiques gréco-romaines.

La sculpture de la Renaissance se réapproprie le nu dans la Grèce antique . La peinture de la Renaissance redécouvre des thèmes profanes et l’anatomie. Dès lors, et pour cinq siècles, une part de l’imaginaire ouest-européen se compose de réinterprétations de sujets mythologiques gréco-romains. La peinture mythologique, c’est en grande partie la représentation picturale des dieux de l'Olympe : Naissance de Vénus (1484-1485, Sandro Botticelli), Les Trois Grâces (1504-1505, Raphaël), Diane et Callisto (1638, Pierre Paul Rubens, Diane sortant du bain (1742, François Boucher).

Dans cette extension du patrimoine culturel, la représentation des divinités des eaux est alors particulièrement pittoresque, puisque l’élément liquide suggère ou impose certaine nudité à ses habitants.

Dans la plupart des cas, sculpture allégorique et peinture allégorique figurent des scènes intemporelles, hors du temps humain, ou plutôt au temps heureux d’un jardin d’Éden réservé aux divinités. Cet Âge d'or, sur le Mont Olympe, ou dans toute autre résidence collective d’une élite divine, ou royale, ou privilégiée, rêvée et enviée,

Une Abbaye de Thélème, dont le mot d’ordre « Fais ce que voudras » signifie : activité physique de type baignade collective, oisiveté, loisir, temps libre, plaisir, jeux amoureux, jouissance de l’instant présent, pour l’éternité.

Les humains n’en auraient qu’une version réduite, grâce au farniente, aux thermes, en station balnéaire, en tourisme balnéaire, au risque de réaliser des représentations « susceptibles d’offenser la bienséance et la morale chrétienne ». Dans presque tous les cas, on est loin de certain dolorisme chrétien : Passion du Christ, Homme de douleurs, Christ de pitié, Crucifixion, Représentation de la Crucifixion, Représentation de Jésus-Christ dans l'art chrétien, Pietà, Mater dolorosa, ou La Légende dorée.

C'est un des thèmes de la Querelle des Anciens et des Modernes (1630-1680). En 1674, Louis XIV passe la Grande Commande pour la décoration du Parc de Versailles, en statues et fontaines, essentiellement à thèmes mythologiques. Il est précédé et suivi par de nombreux dirigeants du monde entier.

Hors des sanctuaires, les fontaines, publiques, des parcs, jardins et villes, sont un lieu privilégié de représentation des divinités marines gréco-romaines :  : liste des fontaines de Rome (Fontaine de Neptune (Rome), Fontaine du Triton (Rome), Fontaine des Naïades), Fontaine de Neptune (Bologne), Fontaine de Neptune (Naples),, Fontana Pretoria (Palerme), Fontaine de Neptune (Trente), Fontaine de Neptune (Madrid), Fontaine de Neptune (Berlin), Fontaine de Neptune (Gdańsk), Fontaine des Néréides (Buenos Aires), Fontaine de Neptune (Clermont-Ferrand), etc.

Certes, la mythologie grecque antique maritime comporte aussi des scènes de tempête, et la mer sert de cadre aux exploits des personnages héroïques : Travaux d'Héraclès , Ulysse,Thésée, Argonautes. L’Odyssée est d’abord le récit des dix années d’errance en mer d’Ulysse et ses compagnons, par la colère de Poséidon, contrée par Athéna.

Élargissements

Les eaux ne se limitent pas à la mer, et les divinités gréco-romaines associées aux fleuves, lacs, rivières, fontaines et sources, sont très nombreuses. Les divinités aquatiques coopèrent pour l’ensemble des activités humaines, à commencer par agriculture, élevage, communication, commerce, fertilité, fécondité, nature. Dans ce cadre interviennent des divinités météorologiques, chtoniennes, ou infernales, d’abord les autres divinités olympiennes, ensuite les autres divinités, plus modestes et plus proches : divinités grecques primordiales, divinités grecques marines, liste des divinités de la mythologie grecque, divinités grecques mineures, liste des figures mythologiques étrusques, religion de la Rome antique, liste des divinités mineures romaines.

Ainsi, les 3 000 Potamoi (Ποταμοί, Potamoí), dieux-fleuves, frères des Océanides, mais évidemment terrestres...

Toutes mythologies confondues, il convient de sérier les divinités des eaux par catégorie d’eaux.

Il faut également élargir une vision trop régionale et considérer les divinités des eaux par zone culturelle.

Enfin, l’inactualité des divinités des eaux et des mythologies et religions anciennes dans notre 21e siècle semble une question radicale.

Annexes

Bibliographie

Robert Graves, Les Mythes grecs (1955)

Articles connexes

Références
  1. Musée Thyssen-Bornemisza
  2. Musée de Dresde
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