Forum de César

Après l'édification du forum de César décidé par Jules César et terminé par son fils adoptif Auguste, ce dernier décide de la construction d'un deuxième forum en 42 av. J.-C. peu avant la bataille de Philippes pour une inauguration en 2 av. J.-C.[D 1]. Le principal objectif d'Auguste est de faire de ce nouveau forum un lieu de réunion des sénateurs et des négociations de paix[D 2].

Au I^er siècle, Vespasien fait construire le temple de la paix, dénommé également forum de Vespasien, pour commémorer la victoire romaine sur la Judée en 71[D 3]. Ce troisième forum, dont la construction se termine en 75, sert à exposer les vestiges du second Temple de Jérusalem[D 3]. Il se situe dans la partie la plus orientale des forums impériaux[D 3].

Le quatrième forum est celui de Nerva.

Le cinquième et dernier forum est l’œuvre de Trajan entre 107 et 112, même si le terrain semble préparé dès l'époque de Domitien[D 4].

Le forum est construit non loin du Forum Romain, dans l'espace disponible entre la Curie et les pentes de l'Arx, celles du Quirinal et celles de l'ensellement qui joint ces deux collines[E 1]. Il s'étend depuis l'Argilète jusqu'à l'Atrium Libertatis[1], longé sur le côté sud par le Clivus Lautamiarum, connu sous le nom de Clivus Argentarius depuis le Moyen Âge, qui le sépare des pentes de l'Arx[C 1].

Plan des forums impériaux

Porticus Curva Porticus Purpuretica Secretarium Senatus Forma Urbis Temple de la Ville Sacrée Bibliothèque Vicus Cuprius Arc de Trajan Arc de Drusus Arc de Germanicus Porticus Absidata Quadrige Statue équestre Forum de Trajan Marchés de Trajan Bibliothèque Bibliothèque Colonne trajane Basilique Ulpia Basilique Argentaria Temple de Mars vengeur Temple de Minerve Temple de la Paix Forum de César Temple de Vénus Genitrix Atrium Libertatis Statue équestre Forum Romanum Curie Julia Basilique Aemilia Subure Argilète Forum de Nerva Forum d'Auguste Forum de la Paix

Entre le XII^e et le IX^e siècle av. J.-C., avant la fondation de Rome, la zone où est construit le forum de César sert de nécropole comme en témoignent les tombes mises au jour lors de récentes fouilles[2].

Jules César a comme projet un réaménagement complet de Rome comme l'évoque Suétone dans sa Vie des douze Césars[E 4]. Ce projet prévoit un détournement du Tibre depuis le pont Milvius, d'aménager le champ de Mars et de déplacer les fonctions de ce dernier sur l'ager vaticanus[E 4]. Le plan d'ensemble est confié à un architecte originaire d'Athènes[E 5]. Ce projet gigantesque paraît peu réalisable et l'assassinat de son initiateur en 44 av. J.-C. va y mettre un terme[E 5]. Le champ de Mars, le Transtévère et les mandres du Tibre ne seront pas aménagés[E 5]. Le butin provenant la guerre des Gaules permet de commencer une partie du projet dès 54 av. J.-C. avec la restauration de la Basilique Æmilia, ainsi que la construction des Saepta Julia et d'un nouveau forum[E 5].

Dans un premier temps dès 54 av. J.-C., les travaux de rénovation de la Basilique Æmilia sont entrepris avec une partie du butin de la Guerre des Gaules confié à Lucius Æmilius Paullus[E 6]. En 46 av. J.-C., une nouvelle basilique, la basilique Julia, remplace les anciennes boutiques du Forum Romain et l'ancienne basilique Sempronia[E 7].

Reconstitution d'une partie de l'agora de Smyrne.

Avec la construction d'un nouveau forum, l'objectif de Jules César est d'offrir une seconde place pour les affaires après le Forum Romain[D 7]. L'inspiration de l'édifice provient probablement des agoras de cités grecques d'Asie mineure à l'image de celle de Milet ou de Smyrne[D 7]. L'ajout d'un temple centré dans l'axe, idée provenant des sanctuaires à péribole de la fin de la République romaine en Italie centrale ou à Pompéi, est nouveau dans l'Urbs[D 7].

La lettre de Cicéron à son ami Atticus évoque seulement la construction d'une place au nord du Forum Romain qu'il qualifie d'extension du « vieux forum », permettant de l'étendre jusqu'à l'Atrium Libertatis, ce qui rassure Cicéron sur le projet républicain de César[D 7]. Ni le temple de Vénus ni la Curie Julia ne sont alors mentionnés[D 7]. Cicéron évoque seulement un monument qui peut être identifié à un arc de triomphe à l'entrée nord marquant le passage entre le Forum Romain et le Champ de Mars, au pied de l'Arx[D 8]^,[3]. Après sa victoire à la bataille de Pharsale contre les troupes romaines de Pompée le Grand, Jules César décide d'y ajouter un temple en l'honneur de Vénus Genetrix tout en commandant une statue de Vénus pour le temple à l'artiste grec Arkésilaos[D 9]. L'idée d'insérer des tavernae à l'ouest du forum est prise également à cette époque[D 9].

La mise en chantier commence en 54 av. J.-C. grâce à une partie du butin issue de la guerre des Gaules[D 7]^,[E 5]. L'emplacement choisi pour la construction du nouveau forum n'est pas libre et Jules César doit avant tout racheter sur ses propres deniers les différentes propriétés de patriciens qui l'occupent[E 1]. Dans sa lettre à Atticus, Cicéron, qui est chargé dès 54 av. J.-C. par Jules César de racheter les terres, parle d'une dépense s'élevant à 60 millions de sesterces[D 7]. D'autres auteurs, dont Suétone et Pline l'Ancien, avancent la somme de 100 millions de sesterces, ce qui peut vouloir dire que les dimensions du forum ont été revues à la hausse et que de nouvelles propriétés ont dû être rachetées[C 3]. Les différentes acquisitions de terre et le déblaiement du sol nécessitent trois ans[E 1].

Le forum de César depuis la Via dei Fori Imperiali avec le monument Vittorio Emmanuele en arrière-plan.

La construction du forum, quant à elle, débute en 51 av. J.-C.[E 1]. Après différents ajouts, la place devient un monument à part entière, bien distinct de l'ancien forum, ce que regrette Cicéron en 45 av. J.-C. qui déplore la perte du caractère républicain du projet[D 8].

Le forum est inauguré le 26 septembre 46 av. J.-C.[4], sans que les travaux ne soient terminés, à l'issue des quatre jours de triomphe que César célèbre après sa bataille de Thapsus[E 1]. À cette occasion, il finance de somptueux jeux, ajoutant encore aux dépenses exorbitantes versées pour la construction, preuve de l'intérêt tout particulier qu'il porte au projet.

Lors de l'assassinat de Jules César, les décorations ne sont pas terminées et les travaux de la Curie Julia qui doit remplacer la Curie Hostilia ne sont pas achevés, ni les portiques, ni la statue de Vénus et le temple de Vénus Genitrix[D 8]^,[E 1]. Les travaux se poursuivent après la dédicace et sont achevés par Octave après la mort de César[C 3]. Lors de l'inauguration, Octave et les sénateurs organisent à leur tour des jeux, rappelant ceux que César a donnés quelques années plus tôt.

Le forum est détruit dans l'incendie de 80, sous Titus, incendie qui a également touché le Forum Romain. Vers 85, débutent les travaux de construction du Forum de Nerva mais le forum de César n'est pas restauré avant 95 et le début des travaux d'excavation de l'ensellement entre le Capitole et le Quirinal.

Ces travaux, amorcés sous Domitien et terminés sous Trajan, permettent d'aménager un espace pour le forum de Trajan. Ils entraînent un remaniement important de la zone nord du forum de César qui est agrandi vers le nord-ouest en creusant le Capitole ainsi qu'avec l'ajout de bâtiments annexes, notamment la basilique Argentaria[E 8]. Le temple de Vénus Genitrix, touché lors des travaux d'excavation, est entièrement reconstruit à l'occasion[E 8]. Il est de nouveau inauguré le 12 mai 113 par l'empereur Trajan, le même jour que la colonne Trajane[5]^,[B 1]^,[E 8]. Lors de cette reconstruction, la Curie est séparée du forum, geste de l'empereur qui montre sa volonté de donner au moins en apparence davantage de liberté au Sénat. Le forum de César est à partir de cette époque beaucoup moins fréquenté par les sénateurs.

Le forum est de nouveau restauré sous Dioclétien, entre la fin du III^e et le début du IV^e siècle, après avoir été endommagé lors de l'incendie de Carin en 283 qui a également détruit de nombreux édifices dans la zone comme la Curie Julia, la basilique Julia ou encore le temple de Saturne[C 4]. Lors de cette restauration, la façade du temple de Vénus est comblée par un mur en brique qui s'étend de chaque côté jusqu'aux portiques. Des passages voûtés percés dans le mur renforcent la structure et permettent de circuler le long du podium du temple et d'accéder aux édifices annexes situés en arrière[6]^,[B 1].

Vers le IV^e siècle, le secretarium senatus est installé sous le portique sud-est du forum.

Au X^e siècle, le forum de César est en ruine, les décorations et les revêtements de marbre ont disparu, mais sa structure est encore visible, dominée par la Curie Julia qui est encore debout grâce à sa transformation en église. Des fouilles ont mis en évidence les traces de petites habitations qui se composaient d'une pièce de cinq mètres de côté environ, construites avec des matériaux de récupération et d'argile, bâties le long d'une route qui traverse le forum sur toute sa longueur[7].

Des Romains de la fin de la période républicaine et de l'époque impériale évoquentle forum de César comme Cicéron, écrivain latin du I^er siècle av. J.-C. dans ses Lettres à Atticus[E 4], Pline l'Ancien, écrivain romain du I^er siècle évoque lui aussi le forum[E 1] Suétone, haut fonctionnaire de la fin du I^er et du début du II^e siècle, dans son premier livre de la Vie des douze Césars[E 4] ou encore Appien, historien grec du II^e siècle, dans son œuvre intitulée Les Guerres civiles à Rome [E 8].

Les ruines du forum sont partiellement mises au jour entre 1930 et 1934 par Corrado Ricci à l'occasion de la construction de la Via dell'Impero[E 1], permettant de dégager la partie nord du forum avec notamment les vestiges du temple[D 9].

Ces premières fouilles n'ont pas été poursuivies et le reste des vestiges n'a pu être dégagé et a été recouvert par des constructions plus récentes[C 4]. Les trois colonnes visibles aujourd'hui appartiennent au temple de Vénus Genitrix. Il s'agit en fait de fragments de marbre qui ont été redressés, les parties manquantes ont été comblées avec de la brique. De nombreux autres fragments, blocs de marbre de l'entablement et du fronton, gisent autour des vestiges du podium[C 5].

À la fin des années 1990, les fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour la connexion avec l'Argilète et les environs du chalcidicum[D 9]. Puis 1999, de nouvelles fouilles, menées par les archéologues Anna de Santis et Paola Catalano[8] ont été entreprises dans la zone et ont permis de mettre au jour des tombeaux datant du X^e siècle av. J.-C., cinq entre juillet 1999 et avril 2006 et un nouveau en mai 2006[9]. Outre ces découvertes, ces nouvelles fouilles ont mis en lumière les modifications des restaurations successives du forum, permettant ainsi de retrouver le plan initial du projet. Une étude approfondie des fragments retrouvés sur place et de ceux déjà répertoriés lors des fouilles des années 30 est toujours en cours mais a déjà permis d'affiner les reconstitutions du forum[10]^,[B 2].

Vestiges du forum : à droite, le temple de Vénus Genitrix, en face le portique sud-ouest, sa double colonnade et la rangée de tabernae en arrière-plan.

L'esplanade centrale est entourée sur trois côtés par un portique à double rang de colonnes (porticus duplex[F 1]) de deux ordres[11] qui supportent un plafond plat. Le sol des portiques est plus haut de trois marches par rapport à l'esplanade centrale. Cette dernière est dallée de travertin clair[D 10].

L'entrée sur le forum se fait par le petit portique sud-est s'ouvre sur l'Argilète et permet de contempler la vue sur le temple[C 1]^,[D 9]^,[E 8].

Cette portion de l'Argilète est ensuite réaménagée sous Domitien qui fait construire le Forum de Nerva. La colonnade libre donnant sur l'Argilète est supprimée, le portique étant dorénavant fermé par un grand mur en blocs de péperin. Des ouvertures permettent aux deux places de communiquer[12]. La section sud-est du portique est longue de 46,5 mètres pour 11,5 mètres de profondeur, des dimensions qui laissent supposer que cet espace était utilisé comme une basilique[13]. Son sol est revêtu de marbre, de grands panneaux rectangulaires en opus sectile disposés sur trois rangées parallèles. Les panneaux de la rangée extérieure alternent le marbre clair cipolin et le granit sombre extrait dans la carrière du Mons Claudianus[14].

Le portique sud-ouest abrite sur toute sa longueur une série de boutiques (tabernae) creusées au rez-de-chaussée dans la roche du Capitole[D 9]. Ces tabernae sont de profondeurs variables et construites en blocs de tuf et de travertin[E 1]. Au-dessus de chaque porte, la lumière entre dans la boutique par des fenêtres[E 1]. Quelques-unes de ces ouvertures sont condamnées par des murs de brique lors de la reconstruction entreprise sous Trajan, probablement afin de consolider la structure[C 6], ou lors de la reconstruction des portiques sous Dioclétien, après l'incendie de Carin[B 1].

Le premier étage des boutiques communique par des escaliers avec le Clivus Argentarius, dénommé aussi « montée des banquiers, qui amène au Champ de Mars[E 8]. Le long de cette artère des comptoirs devait être présents[E 8].

Elles abritent parfois au départ des stationes municipiorum où sont reçues les ambassades provinciales, probablement en remplacement de la Graecostasis détruite lors du réaménagement de la zone de la Curie[4]. Les intérêts publics des citadins sont abordés dans les boutiques de cette zone[E 8].

Avant les travaux entrepris sous Domitien et poursuivis sous Trajan, le portique sud-ouest et celui au nord-est qui lui fait face, se referment au nord en deux absides disposées de part et d'autre du podium du temple de Vénus[D 10].

Au milieu du portique sud-ouest a été aménagé un grand hall semi-circulaire construit en brique dont l'intérieur est chauffé comme l'atteste le double plancher que supportent de petits piliers de brique (suspensurae)[15]. La construction de cette annexe pourrait être liée aux travaux de réfection de l'aqueduc de l'Aqua Marcia sous Domitien ou aux travaux de rénovation du temple de Vénus Genitrix sous Trajan[15]^,[16]. Le long canal qui épouse la forme du mur courbe laisse penser qu'il s'agissait de spacieuses latrines publiques[C 1], considérées comme les latrines les plus vastes et les plus luxueuses du monde antique, peut-être les sellae Paterclianae[17] mentionnées par Martial[a 1]. Le plafond du corridor semi-circulaire se compose d'une voûte en berceau. L'espace central est quant à lui laissé à ciel ouvert afin d'apporter de la lumière et de ventiler les pièces. Les murs sont recouverts de plaques de marbre fixées dans la brique, les trous de fixation sont toujours visibles aujourd'hui. Des supports en péperin soutiennent des sièges pour une cinquantaine de personnes[18].

Au centre de l'esplanade, probablement devant le temple de Vénus Genitrix, devait se dresser une statue équestre de César dont le cheval est représenté avec les sabots des pattes avant déformés et rappelant des pieds humains, en référence au Bucéphale d'Alexandre le Grand par Lysippe[E 10]. La localisation exacte de la statue équestre n'est pas connue[D 11]. Après la mort de Jules César, une statue du dictateur en armure (statua loricata) est placée sur le cheval[C 6]^,[a 2].

En 52, Claude fait afficher en l'honneur de Pallas un de ses discours et les sénatus-consulte de l'année, gravés dans le bronze et placés à proximité de la statue de César (ad statuam loricatam divi Iulii)[19]. Le forum est décoré de plusieurs autres statues dont une dédiée en 138 à Vibia Sabina, épouse d'Hadrien, par les habitants de Sabratha en Afrique, une dédiée à Arcadius par le préfet de la Ville Virius Nicomachus Flavianus vers 408[C 5], et une colossale dédiée à Tibère par quatorze cités d'Asie mineure (chaque cité est représentée personnifiée sur l'inscription dédicatoire) en remerciement pour l'aide fournie par l'empereur après les tremblements de terre de 17 et 23[C 2].

Plan du temple de Vénus Genitrix.

Le temple dédié à Vénus Genetrix, voué par César peu avant la bataille de Pharsale contre Pompée le Grand en 48 av. J.-C., occupe quasiment toute l'extrémité nord-ouest du forum.

Le temple périptère, construit sur une base haute, est d'inspiration italique[E 8]. Les colonnes de style corinthien sont en marbre avec une présence d'or[E 8]. La cella est en marbre jaune avec présence de veines rouges sur laquelle est peinte une « frise d'Amours »[E 8].

En avant du podium se trouvent deux bassins sur lesquels on a souvent pensé que se trouvaient les statues des Appiades de Stéphanos mentionnées par Ovide mais il s'avère que celles-ci étaient en fait placées dans l'Atrium Libertatis[a 3]^,[C 6].

La basilique est construite lors du réaménagement opéré par Trajan en 113[E 8]. Des graffitis représentant des vers de l'Énéide sont présents sur le mur du fond.

Des escaliers placés de part et d'autre du temple de Vénus Genitrix, au niveau de ses dernières colonnes, permettent d'accéder à la basilique. Sur les plans d'origine, le portique sud-est se terminait au niveau du pronaos du temple de Vénus par deux petites absides, l'une fermant l'extrémité du portique et l'autre placée entre le portique et le podium du temple[C 6].

• Forum romain, forums impériaux
• Jules César, Auguste

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