Histoire de la littérature latine

La littérature latine est généralement divisée en ces périodes :

• période des origines, de 753 av J.- C. ( fondation de Rome [1] ) à 241 a. C. (fin de la première guerre punique entre Rome et Carthage ) ;
• période archaïque, de 241 av J.-C. à 78 av. J.-C. (mort de Sylla) ;
• période dorée ou classique ou transition de la République à l'Empire, du 78 av.J.- C. à 14 j. C. (mort d'Auguste ); cette période est à son tour divisée en :
  • Période cicéronienne ou âge de César, à partir de 78 av. J. -C. à 31 av J.-C. ( bataille d'Actium ) ;
  • Période augustéenne, du 30 av. J.-C. à 14 J. C ;
• période impériale ou argentée ou post-classique, de 14 à 550 (législation de Justinien) ; cette période est à son tour divisée en :
  • âge du Haut Empire, de 14 à 68 ans (mort de Néron) ;
  • âge du Haut Empire, de 69 à 117 ans (mort de Trajan) ;
  • âge de l'Empire du Milieu, de 117 à 192 (mort de Commode) ;
  • âge du Bas Empire, de 192 à 395 (mort de Théodose et scission de l'Empire) ;
  • âge de la division en deux empires et fin de l'Ouest, de 395 à 550 ;
• Littérature chrétienne, du II^e au VI^e siècle ;
• littérature latine médiévale ;
• littérature latine humaniste ;
• période de la Contre-Réforme, du XVI^e au XVIII^e siècle ;
• littérature latine moderne et contemporaine, du XIX^e siècle à nos jours.

Le lapis niger .

La culture latine est classiquement divisée en deux phases principales: une phase antérieure à l'influence grecque, qui a commencé avec le siège de Tarente ( 272 av. J.-C. ), et une autre phase postérieure à cet événement [2] . Cependant, la civilisation romaine, même si elle est placée dans une zone marginale par rapport aux Balkans et aux Îles Égéennes, a été culturellement influencée par les Grecs depuis sa naissance : la civilisation grecque, en fait, a maintenu la domination culturelle sur une grande partie de la péninsule italienne et influencé les Étrusques sous divers aspects, une population italique qui dominait politiquement le centre de la péninsule .

Les cinq premiers siècles de l'histoire romaine ont été caractérisés par la conquête de l'Italie centrale et méridionale, par la création d'institutions politiques, religieuses et judiciaires mais aussi par une production littéraire anonyme transmise oralement, à des fins pratiques et occasionnelles: pour cette raison, elle Modèle:Pas Clair comme pré-littéraire .

Tête de César.

Cette production se compose de formes poétiques sommaires, sans aucune intention littéraire, écrites en latin brut et primitif ; leur importance est due à l'influence qu'ils ont exercée sur la littérature ultérieure, en particulier dans certains domaines comme le théâtre, l' oratoire et l' historiographie .

La naissance de la littérature, selon le témoignage de Cicéron, doit être fixée à 240 av. J.-C., l'année où "Livius primus fabulam docuit", un esclave tarentin du nom Livio Andronicus a commencé sa production théâtrale. Le poète Horace (65 a. C. - 8 a. C.) décrit le moment historique du passage de l'âge pré-littéraire à l'âge littéraire grâce à l'influence des Grecs comme suit:

La littérature latine ne pouvait, en fait, naître que lorsque Rome avait le dessus sur toute la péninsule d'Italie péninsulaire, et donc sur de nombreuses villes de la Grande-Grèce, qui ont été incorporées avec leur culture hellénistique (voir Guerre de Pyrrhus en Italie ). En effet, les formes de la littérature latine sont pour la plupart dérivées de celle des Grecs.

Les inscriptions romaines les plus anciennes qui nous sont parvenues sont: le Cippo del Foro, partie d'une base circulaire originale d'un temple consacré à Vulcain découvert en 1899 avec des inscriptions qui semblent être une formule de malédiction pour ceux qui ont violé le temple et en même temps une annonce qui invitait les passants à libérer les bœufs du joug dès que le héraut lui avait ordonné de servir les prêtres, car c'était considéré un mauvais augure de rencontrer une paire de bœufs sous joug (Cicéron, De divinatione II, 77); le Lapis Satricanus, trouvé en 1977 dans la ville latine de Satricum, et d'où le nom, qui contient la dédicace d'un don votif à Mars portant le nom de Publio Valerio ("les compagnons de Publio Valerio dédié à Mars"), probablement le Publicola qui fut «consul suffectus» en 509 à la place de Tarquinio Collatino puisque l'inscription remonte au VI^e siècle; le vase de Duenos, un produit manufacturé bucchero datant également du VI^e siècle. qui se compose de trois récipients ronds sur lesquels il y a des inscriptions qui semblent être les instructions pour l'utilisation du contenu du vase, un philtre d'amour, disant qu'il permettra à l'acheteur d'entrer dans les bonnes grâces d'une fille qui, auparavant, ne lui faisait pas preuve de gentillesse mais a également avertissant de faire un mauvais usage du philtre ('Duenos' semble être une variante de 'bonus', de sorte que l'expression 'duenos me feced' doit être comprise comme 'il a fait de moi un homme honnête'); et enfin la Cista Ficoroni, une boîte à bijoux cylindrique en bronze, ciselée de scènes mythologiques et avec une inscription qui contenait le nom de l'artisan, Novios Plautios, et le fait que cet objet a été donné par une matrone du nom «Dindia Macolnia» à sa fille.

Parmi les premiers documents officiels de la culture latine, il y a principalement des textes liés à l'ius: dans le lapis niger, datable du milieu du VI^e siècle, il fait référence à une ordonnance de nature sacrée émise par un roi, justement comme preuve d'un usage de l'écriture à cette fin déjà à l'époque archaïque et pré-littéraire. Le premier recueil de normes royales est le ius Papirianum, du nom de Gaius Papirius. Les premiers documents concernant les traités avec d'autres peuples datent de la même période, qui ne nous sont pas parvenus si l'on exclut la traduction du traité de Rome avec Carthage de 508 av. C. de Polybe. Une véritable publication plus systématique des normes juridiques a lieu en 451-450 av. C. avec les Douze Tables, dont le contenu était mémorisé dans les écoles et qui ont été le point de départ de toute la législation romaine. La plupart des documents officiels ont été rédigés par les papes: ils ont édité le libri magistratuum (d'où proviennent les fasti consulares, les listes des consuls), les livres pontificaux, les tabulae dealbatae (des tableaux blancs dans lesquels les noms des consuls et autres magistrats avec les faits les plus significatifs et les dates relatives), les annales (les chroniques des tabulae dealbatae archivées à la fin de l'année), les calendriers, importants car ils ont marqué la vie sociale par leur division en jours glorieux et néfastes et avec les jours consacrés aux festivités en l'honneur des dieux, et le commentarius, un brouillon de narration historique plus détaillé que les annales. La consultation de ces documents, à l'exception de la tabula dealbata qui était publiquement exposée, restait à la discrétion du pontife; une exception est la décision du pape P. Mucio Scevola qu'au deuxième siècle. av. J.--C. disposait jusque-là du matériel d'archives transcrit en quatre-vingts livres, œuvre qui prit le nom d'Annales Maximi. L'écriture était également liée à l'oratoire politique, dont Cicéron lui-même est considéré comme le premier représentant Lucio Giunio Bruto, cofondateur de la République, et du soi-disant oratoire funéraire, qui faisait partie d'un rite complexe qui servait à valoriser l'image du défunt. Dans le domaine de la poésie, nous distinguons deux formes de manifestations poétiques: carmen Saliare et carmen Arvale, et toutes deux sont étroitement liées au culte des divinités. Le premier tire son nom du collège des Salii, créé et transmis par Numa Pompilius lorsque, après la chute d'un bouclier de bronze du ciel interprété comme un présage favorable pour la ville, il décida de la protéger en faisant réaliser onze répliques en les confiant aux Salii, anciens prêtres de Mars et d'Hercule. . Le nom Salii dérive de «salio», «sauter», en référence à leur danse, appelée «tripudium», qui s'est combinée à une prière qui nous est parvenue fragmentairement à travers des citations de grammairiens. L'origine du second semble être liée à Romulus, qui se serait appelé lui-même et ses frères fratres Arvales, le nom du collège qui était consacré au culte de la déesse Dia, la terre fertile: le texte des cérémonies célébrées en 218 av. C. gravé sur pierre et récupéré montre le texte de la prière principale, écrit en saturni, un mètre poétique indigène typique des Romains.

La période dorée, également appelée classique ou transition (de la République à l'Empire), dure à partir de 78 av. J.-C. à 14 ap. J.-C. et est divisée en période cicéronienne (ou âge césarienne ) et période augustéenne .

Période cicéronienne ou Aetas Caesaris

La mort de Sylla est l'événement qui semble fermer une époque historique pour ouvrir une autre, d'abord caractérisé par le soif du pouvoir des optimates qui a déclenché de nombreuses réactions sur tout le territoire soumis par Rome .

Buste de Cicéron.

La période entre 78 a.v J.-C. et 43 av. J.-C. se caractérisait par un climat chaud et un environnement dans lequel se distinguaient les figures de Sertorius, Spartacus, Mithridate, Lucullus, Catilina, Cicéron, Pompée, Crassus et César, le grand leader qui a encouragé la fusion entre les conquérants Romains et les populations. subjugués .

C'était une époque où de grandes nouvelles apparaissaient, tant dans le domaine civil que littéraire: les grands modèles de la littérature et de l'art grecs, en effet, étaient assimilés et retravaillés de manière à être à la hauteur de la sensibilité et de la spiritualité de l'époque: le contraste entre l' ancien et le nouveau était souvent remarqué, même dans l'esprit et l'œuvre du même auteur .

Varron dit Rieti ( 116 a. C. - 27 a. C. ), défini par Francesco Petrarca la troisième grande lumière romaine [3] et par Quintilien vir Romanorum eruditissimus (l'homme le plus érudit parmi les Romains), représentait le plus grand équilibre de la civilisation romaine traditionnelle, basé sur l'observance de mos maiorum ; il est également l'auteur d'une analyse de la société contemporaine, imprégnée d'événements politiques turbulents et de décadence morale, dans son œuvre la plus caractéristique, les 150 livres de Saturae Menippeae . Varron était un auteur très éclectique: ses œuvres (environ 74 sur 620 livres) peuvent être regroupées en œuvres historiques et antiquaires, œuvres d'histoire littéraire et linguistique, œuvres didactiques, œuvres de création artistique; cependant, seulement quelques livres de De lingua latina et les trois livres de De re rustica sont parvenus.

Cicéron ( 106 av. J.-C. - 43 av. J.-C ), l'auteur dont cette période tire son nom, fut l' une des personnalités les plus complexes et les plus riches du monde romain, maître de la culture, de la pensée et de l'art d'une époque glorieuse . Il a manifesté la défense de la tradition politique et culturelle de l'époque précédente en dessinant et en modernisant des idées et des théories de différents domaines de la civilisation hellénique, avec une nouvelle richesse de moyens expressifs . Considéré par ses contemporains comme le roi du forum et par Quintilien l'exemplum (le modèle) qui a inspiré ceux qui ont étudié l'éloquence [4], Cicéron, grâce à sa remarquable production littéraire (avec Varron, l'auteur le plus prolifique du romanisme ), sa capacité oratoire, son expression rhétorique et son idéal d' humanitas (basé sur une idée de culture liée aux valeurs humaines les plus authentiques et à la dignité de la personne ), ont marqué un «empreinte indélébile dans l'histoire de la langue latine et s'est proposée comme une conscience critique pour l'homme de tous les temps .

Période augustéenne

Virgile.

L'effort politique d' Auguste a été accompagné par l'élaboration dans tous les domaines d'une nouvelle culture, avec une empreinte classique, qui a fusionné les éléments traditionnels sous de nouvelles formes en harmonie avec le temps. Dans le domaine littéraire, la refonte du mythe des origines de Rome et la préfiguration d'un nouvel âge d'or ont trouvé une voix chez Virgile, Horace, Tite-Live, Ovide et Properce, au sein du cercle des écrivains réunis autour de Mécène .

L'âge d'Auguste est considéré comme l'une des périodes les plus importantes et les plus florissantes de l'histoire de la littérature mondiale pour le nombre de talents littéraires, où les principes programmatiques et politiques d'Auguste étaient soutenus par les mêmes aspirations des hommes de culture de l'époque. Après tout, la politique en faveur de la primauté de l'Italie sur les provinces, la revalorisation des traditions anciennes, à côté des thèmes tels que la sainteté de la famille, des coutumes, le retour à la terre et la mission pacificatrice et unificatrice de Rome envers les autres peuples conquis, étaient des thèmes chers aussi aux écrivains de cette époque [5] .

Auguste lui-même était un homme de lettres doté de nombreuses capacités: il écrivait en prose et en vers, des tragédies aux épigrammes jusqu'aux ouvrages historiques. On se retrouve avec le récit de son ascension au pouvoir ( Res Gestae Divi Augusti ), qui met en évidence son refus de s'opposer aux règles traditionnelles de l'État républicain et d'assumer illégalement des pouvoirs arbitraires.

La période argentée va de 14 (année de la mort d' Auguste ) à 550 ( Corpus Iuris Civilis de Justinien ).

Âge du Haut Empire

Le philosophe stoïcien Sénèque. Il était l'un des écrivains les plus importants de cette période. Il a non seulement écrit des ouvrages philosophiques (dialogues, traités ...) mais aussi des épîtres, un ouvrage satirique et diverses tragédies, ainsi que quelques épigrammes.

A cette époque, les relations entre écrivains et empereurs n'étaient pas toujours excellentes. Il suffit de penser à la vie du philosophe stoïcien Sénèque : l'empereur Caligula voulait le tuer, Claude l'a exilé (et Sénèque s'est vengé en se moquant de lui dans la satire Apocoloquintose ) et Néron (qui avait aussi été son élève) l'a condamné à mort pour conspiration contre lui). Un autre exemple, celui de l'empereur Domitien, connu pour avoir persécuté les écrivains et les philosophes; ces derniers jouissaient de la mort du tyran remplacé par les bons principes Nerva (96-98) et Trajan (98-117), qui ont restauré les anciens libertas . Les deux nouveaux empereurs ont en fait été exaltés par des écrivains et des poètes, qui ont plutôt condamné la tyrannie de Domitien (par exemple Pline le Jeune dans le Panégyrique de Trajan et Tacite dans la préface d'Agricola).

Alors que le théâtre latin connaît une période de déclin (le seul auteur théâtral significatif est Sénèque avec ses tragédies), d'autres genres (comme la satire et l'historiographie latine ) traversent une période de splendeur. La satire, genre qui se moquait avec risum des gens qui se comportaient mal, a traversé une période de grande splendeur avec de grands auteurs tels que Perse et Juvénal .

L'historiographie a également connu un grand succès auprès d'auteurs tels que Tacite . L'historiographie appartient en un certain sens au genre encomiastique, dans le sens où elle raconte les conquêtes territoriales faites par les Romains au cours des siècles et des décennies précédents, la grandeur de Rome était exaltée. Cela ne signifie pas pour autant que les historiens latins n'aient pas parfois critiqué les Romains et leurs empereurs, en particulier les tyrans, pour leur attitude. Les historiens latins se sont souvent inspirés des œuvres de Salluste, notamment dans le choix sélectif des événements à raconter.

La philosophie avait pour principal représentant le philosophe stoïcien Sénèque, tandis que l' oratoire traversait une période de déclin. Selon l'orateur Quintilien (auteur entre autres de l'Institutio oratoria, la formation de l'orateur), cela était dû au fait qu'il n'y avait plus de bons professeurs et pour se remettre de ce déclin, il fallait retourner à Cicéron, qu'il considérait comme le plus grand orateur et en tant que tel le modèle à prendre comme exemple. Pour Tacite, cependant, le déclin de l'Oratoire était dû à l'institution du principat . En fait, ce qui alimentait la «flamme» de l'oratoire, ce sont les luttes politiques: maintenant que le pouvoir appartient à l'un et qu'il n'y a donc plus de luttes politiques, l'oratoire a forcément chuté.

Un autre genre important de littérature de cette période est l'épistolographie. Parmi les épîtres les plus célèbres de la période d'argent, on se souvient de celles de Sénèque et de Pline le Jeune. Les épîtres de Sénèque furent écrites dans les dernières années de sa vie, quand, ayant abandonné sa vie politique, il décida de se consacrer à la vie contemplative, et furent adressées à Lucilius, ami de l'écrivain et gouverneur de Sicile. Sénèque dans ces épîtres essaie d'enseigner à Lucilius comment atteindre la vertu, que lui-même, comme il le déclare dans les épîtres, n'a pas encore réussi à obtenir. De plus, Sénèque dans ces épîtres tente de convaincre (avec succès) son ami d'abandonner la vie politique et de se consacrer à la vie contemplative. Les épîtres de Pline le Jeune sont des épîtres littéraires (c'est-à-dire écrites spécifiquement pour la publication) et tentent de respecter la variété des sujets pour ne pas ennuyer le lecteur. Les neuf premiers livres décrivent la vie quotidienne à Rome, tandis que le dixième et dernier est très important pour les historiens, car il contient la correspondance entre Pline (à l'époque gouverneur de Bithynie) et l'empereur Trajan.

Dans cette période, le roman s'est répandu, qui était un genre littéraire d'origine grecque. Le premier auteur de romans importants était Pétrone, qui peut être identifié avec le célèbre «arbitre de l'élégance» de l'époque de Néron. Il a écrit le Satyricon, un roman basé sur l'intérêt amoureux d'Encolpius pour le jeune Giton, parodiant ainsi les romans grecs qui racontaient souvent des histoires d'amour. Un autre auteur important était Apulée, auteur des Métamorphoses, un roman qui raconte l'histoire d'un jeune homme qui se transforme en âne et doit manger un type particulier de rose pour revenir à la normale.

Âge du bas Empire

Classiquement, la période «de l'antiquité tardive» commence au début du IV^e siècle (montée de Constantin) mais, depuis une bonne partie du III^e siècle (anarchie militaire, avènement de Dioclétien et division de l'Empire) on les retrouve " in nuce «les traits qui caractériseront les siècles suivants, il n'est pas faux de considérer la seconde partie du III^e siècle comme le début de cette période que les historiens qualifièrent de« l'antiquité tardive ». Surtout, le jugement de valeur selon lequel cette période doit être définie comme une période de «décadence» doit désormais être totalement rejeté. Les courants historiographiques les plus modernes (et pas seulement) ont donné toute sa dignité à cette période historique en notant les traits de continuité avec les époques précédentes et en définissant ses caractéristiques distinctives, qui font de cette période une période de transition d'une extrême importance pour l'histoire européenne.suivante.

Macrobe, qui a commenté Somnium Scipioniss ', s'est révélé plus tard être un passage du De Republica de Cicéron.

À la fin du IV^e siècle, et pendant de nombreux siècles à venir, Rome est encore un point de référence prestigieux et idéal non seulement pour l'Occident, mais aussi pour l'Orient. On a l'impression que sa perte d'importance politique, définitivement sanctionnée déjà à l'époque tétrarchique, lui avait presque assuré un rôle de symbole «supranational» de l'Empire au coucher du soleil. Quelques grands hommes de culture gréco-orientale ont ressenti cet appel et ont choisi le latin comme langue de communication. C'est le cas de l'historien gréco-syrien Ammien Marcellin, qui décida, après une longue période de militantisme en tant qu'officier de l'armée, de s'installer à Rome, où il mourut vers l'an 400. Dans la Ville éternelle, il a écrit son chef-d'œuvre Rerum gestarum libri XXXI, qui nous est malheureusement parvenu sous une forme incomplète. Cette œuvre, sereine, impartiale, vibrante d'une profonde admiration pour Rome et sa mission civilisatrice, constitue un document d'un intérêt exceptionnel, compte tenu du moment historique délicat et tourmenté à l'étude (de 354 à 378, année de la bataille d'Andrinople).

Même le dernier grand poète païen, Claudien le gréco-égyptien (né vers 375), adopta le latin dans la plupart de ses compositions (sa production en grec était certainement moins importante) décidant de passer les dernières années de sa courte vie à Rome, où il mourut en 404. Esprit éclectique et inquiet, il s'inspire, dans sa vaste production visant à exalter Rome et son Empire, des grands classiques latins ( Virgile, Lucain, Ovide, etc.) et grecs ( Homère et Callimaque de Cyrène ). Parmi les écrivains des provinces occidentales de l'Empire, nous ne pouvons oublier le gallo-romain Rutilius Namatianus, qui dans son bref De reditu (environ 417) rendit un hommage vibrant et émouvant à la ville de Rome qu'il avait été contraint de quitter pour revenir. dans son pays d'origine, la Gaule.

Le dernier grand rhéteur qui vécut et travailla dans cette partie de l'Empire fut le patricien romain Symmaque décédé en 402. Ses Epistules, Orationes et Relationes nous fournissent un témoignage précieux des liens profonds, encore existants à l'époque, entre l'aristocratie romaine et une tradition païenne encore vivante. Ce dernier, si bien représenté par la prose vigoureuse et vibrante de Symmaque, a suscité la réaction violente du christian Prudence qui, dans son Contra Symmachum, a stigmatisé les cultes païens de l'époque. Prudence est l'un des plus grands poètes chrétiens de l'antiquité. Né à Calahorra en Espagne, en 348, il mourut vers 405, après un long et troublé pèlerinage à Rome. Outre le Contra Symmachum précité, il est l'auteur d'une série de compositions poétiques de nature apologétique ou théologique comprenant une Psychomachie (Combattimento dell'ima ), une Hamartigenia (Genesis of Sin) et un Liber Cathemerinon (Hymnes à réciter du quotidien).

Manuscrit de la Somme théologique par Thomas d'Aquin .

Par littérature latine médiévale, on entend une période de l'histoire de la littérature latine, après la chute de l'Empire romain et caractérisant la production latine occidentale entre 476 et 1350[6]^,[7] . La langue latine a accompagné tout le cours du Moyen Âge en tant qu'outil linguistique pour l'écriture, pas seulement littéraire. La controverse est le moment de la distance totale, dans la parole, entre la nouvelle langue vernaculaire et le latin comme langue d'usage, probablement déjà entièrement nouvelle vers le VI^e-VII^e siècle. (à considérer aussi l'importante production de scripta en latin dans des régions jamais vraiment latinisées comme la Grande-Bretagne ou l'Irlande).

• La première période littéraire comprend l'apologétique et le traitement des problèmes relatifs à l'exégèse et à l'interprétation des Textes sacrés, afin d'éviter les premières hérésies telles que le marcionisme et le manichéisme, ainsi que la défense des chrétiens contre les accusations souvent trompeuses des Romains et d'autres païens. Cet apostolat était représenté par Tertullien, Ambroise de Milan, Jérôme de Stridon et Augustin d'Hippone . Les nouveaux phénomènes littéraires concernaient un profond renouvellement du genre littéraire, comme l'usage de la lettre, qui assume un sens clair de traité invective-exhortation-religieux, avec lequel l'auteur déclare sa foi, ou le traité philosophico-chrétien ses principes du platonisme et de l'aristotélisme, ou le manuel des confessions, introduit par saint Augustin.
• La seconde période concerne la décadence de la littérature latine du point de vue romain et l'essor de plus en plus courant de la littérature chrétienne, dont l'apogée est introduite à l'âge de Caroline, sous le règne de Charlemagne, dont le plus grand représentant est Paul Diacre. . Dans cette période, Charlemagne a travaillé pour un nouveau processus d'acculturation des plus savants, et pour une sauvegarde du latin classique, la grammaire ayant été considérablement modifiée en raison des phénomènes de la sermo vulgaris, et pour les inflexions linguistiques des Francs, Goths et Lombards dans le discours romain impérial classique. C'est le point de départ du processus de conservation des codes et de copie des textes classiques les plus importants de la période latine classique impériale et républicaine, en conservant les manuscrits dans les bibliothèques des abbayes et des monastères.
• La troisième période concerne les XI^e – XII^e siècles, c'est-à-dire la redécouverte de Platon et d' Aristote, avec l'adaptation de leur philosophie aux canons du christianisme, et l'étude de leurs œuvres, avec la naissance du néoplatonisme et de la scolastique en référence à l'école d'Aristote, dont l'un des plus grands représentants était Thomas d'Aquin, qui a écrit le traité Somme théologique : un manuel choisi sur le traitement de la doctrine chrétienne depuis les origines de l'apologétique, jusqu'à l'énonciation et le commentaire des principes fondamentaux de la religion catholique.

De ce point de vue, le latin était utilisé dans les cercles nobles et érudits, tandis que dans le domaine littéraire, il était utilisé par les moines pour les prières, la récitation de psaumes, basée sur la Vulgate latine de Saint Jérôme, ou pour le traitement de divers sujets naturels et religieux. . Dans ce cas, nous avons l'exemple de Dante Alighieri qui a écrit les traités de Il convivio, De vulgari eloquentia et De Monarchia en latin, à la différence des comptines ou même de la Divine Comédie composées en langue vernaculaire.

Andrea del Castagno, Francesco Petrarca, détail de la série d' hommes et de femmes illustres, fresque, 1450, Galerie des Offices, Florence .

La période du XV^e au XVI^e siècle concerne un phénomène littéraire appelé «humanisme». Il s'est développé dans le nord et le centre de l' Italie, entre la Toscane, la Lombardie, l' Ombrie et la Vénétie, et impliquait un processus d'acculturation générale et d'étude «philologique» et analytique d'auteurs classiques latins et grecs. Ce phénomène s'est développé avec l'arrivée des manuscrits survivants de Grèce et de Constantinople, après les invasions turques, dans les grandes bibliothèques de Rome, Venise, Florence et Milan, et ainsi les auteurs philologiques ont eu l'occasion de redécouvrir de nombreuses œuvres d'opéras grecs, de Homère et de nombreux dialogues du corpus de Platon . L'humanisme a donc pris forme dans ces caractéristiques

• Pré-humanisme, caractérisé par Pétrarque et Boccace : abandon du latin pour la composition de ses œuvres en langue vernaculaire, et plus grande concentration sur des faits concernant la nature humaine, et non plus Dieu.
• Idéologie de l'humanisme : l'étude philologique et la révision des œuvres classiques d'auteurs majeurs, tels que Virgile, la Bible (éditée par Lorent Valla ) et les Histoires de Polybe . Avec l'introduction de l'imprimerie de Gutenberg, le deuxième ouvrage imprimé après la Bible était De oratore de Cicéron. Ainsi, alors que d'une part les œuvres représentatives de l'âge classique pouvaient être publiées plus rapidement et économiquement, d'autre part se posaient les premiers problèmes de philologie humaniste, concernant non seulement la correction et la reconstruction «idéale» des textes manuscrits anciens, mais aussi le problème des erreurs des éditions corrompues publiées dans les textes imprimés, ainsi que des différentes éditions avec corruption créée par les erreurs de l'impression elle-même. D'autres exemples de travaux philologiques sont représentés par des analyses d'œuvres classiques, en particulier les traités historiques de Tite-Live et Tacite, de Machiavel, qui a élaboré, à partir du concept de «tacitisme», sa vision par introspection des personnages historiques traités dans «Machiavélisme» . Pétrarque, d'autre part, dans les épîtres, écrites strictement en latin selon les canons humanistes, élaborera, avec d'autres intellectuels, le concept de «renaissance» culturelle et spirituelle, qui ne se développera que dans son expérience du voyage à Rome, visitant les ruines de l'Empire. Les intellectuels doivent s'inspirer, pour la littérature contemporaine, du classicisme et de ses nombreux témoignages, pour atteindre de nouveaux sommets de sagesse, d'éloquence et de rhétorique.

Les principaux représentants étaient Lorent Valla, Jean Pic de la Mirandole, Nicolas Machiavel, François Guichardin, Leon Battista Alberti, Ange Politien, Coluccio Salutati, Cola di Rienzo .

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, avec la liberté limitée des auteurs de composer des œuvres non conformes aux canons de l'Église, un genre littéraire s'est développé avec un style parallèle au latin: le «maniérisme», composé de la recherche incisive et gravée du mot courtois et complexe, à insérer dans des phrases pour obtenir des effets d'étonnement et de grandeur. Des termes latins ont également été utilisés pour ce mélange linguistique; tandis que le style latin classique revenait au schéma habituel du traité, rarement utilisé par des auteurs tels que Tommaso Campanella et Giambattista Vico pour les formes poétiques et prosodiques. L'un des plus grands représentants de l'utilisation de la langue latine dans le traité était sans aucun doute Galillée, qui a écrit des œuvres telles que Sidereus nuncius, approfondissant des thèmes scientifiques avec la création de nouveaux termes techniques et s'inspirant également des travaux classiques des mathématiciens grecs. Dans son sillage se trouvaient également Descartes, Blaise Pascal, qui s'occupait des mathématiques, tandis que pour la physique, il y avait, Johannes Kepler et Nicolaus Copernic. En ce qui concerne la philosophie, les principaux représentants, qui ont opté pour le choix indémodable du latin, étaient Baruch Spinoza et Thomas Hobbes .

Au XVIII^e siècle, le premier véritable système de «philologie» se développa en Allemagne, dont les principes de base furent énoncés par Karl Lachmann. La soi-disant «édition critique» d'un texte ancien, manuscrit ou imprimé, du XVI^e siècle classique ou médiéval, doit contenir un appareil critique, ainsi que des introductions, diverses notes de l'éditeur et des annexes définitives, qui jusqu'au XX^e siècle étaient strictement rédigées en latin. Quant à l'usage du latin, il avait maintenant disparu, sinon dans des études philologiques de plus en plus rares et recherchées, étant présent la prose et l'usage de l'italien toscan, introduits par Alessandro Manzoni . L'usage du latin dans les genres du traité, ou de la poésie et de la lettre, est devenu de plus en plus un phénomène constituant une fin en soi. Seuls l'Église catholique, jusqu'au XX^e siècle, avec le Concile du Vatican II, ont continué de dire la messe en latin, et utiliser les bulles papales avec la langue classique des anciens.