Jules Cavaillès

Albert-Émile Artigue.

La Ruche (cité d'artistes), Paris.

Paul Albert Laurens.

Jean Cassou.

La plaque commémorative apposée aujourd'hui sur le mur du 6, rue Victor-Hugo à Carmaux rappelle que « Jules Cavaillès, peintre de la Réalité poétique, résistant tarnais » est né là le 20 juin 1901. Après des études secondaires au lycée d'Albi perturbées par une santé fragile[1], puis une classe de préparation à l'École nationale supérieure des arts et métiers à Castres, il est de septembre 1918 à décembre 1921 dessinateur industriel aux mines de Carmaux[2]. C'est donc à l'âge de 21 ans que Jules Cavaillès, encouragé en cela par Albert-Émile Artigue, quitte sa ville natale et part à Paris pour, avec son épouse née Rose Féral (mariage le 6 avril 1920), s'installer à La Ruche et se consacrer à la peinture[3].

Tout en fréquentant assidûment le Musée du Louvre, Jules Cavaillès est, de 1923 à 1925, élève à l'Académie Julian de Jean-Pierre et Paul Albert Laurens, les deux fils de Jean-Paul Laurens[2]. S'il fréquente alors étroitement des élèves de l'académie tels qu'Amédée de La Patellière, André Dignimont ou André Favory, il se lie surtout d'une durable amitié avec Roger Limouse dont il va partager l'atelier[4], les deux jeunes artistes œuvrant alors ensemble à des travaux publicitaires qu'ils signent Ambo[3]. Il expose en 1929 une nature morte et une étude au Salon des indépendants[5].

Avec son épouse Rose, Jules Cavaillès ouvre aux fins de ressources, successivement à Choisy-le-Roi et rue de l'Abbé-Groult dans le 15^e arrondissement de Paris, un petit commerce d'alimentation (des clients amis tels qu'André Derain, Henri Matisse, Marc Chagall et Pierre Bonnard s'y retrouvent et s'y attardent) qu'il tiendra jusqu'en 1936, date où il obtient la bourse Blumenthal et à partir de laquelle il va vivre exclusivement de son art[6]. En 1938, il est nommé professeur à l'École nationale supérieure des arts décoratifs où il se lie avec Raymond Legueult, Roland Oudot et Maurice Brianchon.

Homme de valeurs, lors de la Seconde Guerre mondiale, il revient dans le Tarn, prend part à la Résistance et devient, avec son ami Jean Cassou, un des chefs du maquis languedocien[7] : « son atelier du 19 rue de la Berchère à Albi est alors un Q.G. de la Résistance, lui-même en étant l'un des chefs, évoque Henri Bureau. On entreposait chez lui des tracts. Dans cet important centre de la clandestinité dans le Tarn devenu refuge des persécutés, des juifs comme Pierre Dac furent cachés »[8].

À la Libération, nommé conservateur du musée de Toulouse, il revient à Paris l'année suivante, s'y partageant entre son atelier de la rue de Poissy et la réintégration de son poste de professeur à l'École nationale supérieure des arts décoratifs[4]. En parallèle, il est professeur à l'Académie Julian de la rue de Berri, jusqu'en 1974.

En dehors des expositions dans les salons, il réalise des décors muraux (salle des mariages de la mairie de Poissy)[9] et des pièces de mobilier, collabore à la décoration de paquebots (Ferdinand-de-Lesseps, Jean-Laborde).

• « Dans l'art de notre époque où l'on s'est fréquemment attaché à refaire et copier Cézanne, Picasso et même Segonzac, la peinture de Cavaillès éclate comme un fruit mûr de toutes ses promesses de bonheur. » - Florent Fels[25]
• « Si les Fauves lui ont d'abord enseigné l'intensité, il a osé le retour à la nuance. Cavaillès est un peintre d'atmosphère, sa liberté poétique, son goût de la sensibilité pure qu'il rend en tons clairs et vifs, l'heureux raffinement de sa composition, tout concourt à faire de ses toiles des miroirs qui reflètent sa joie de vivre. » - Bernard Dorival[19]
• « Son œuvre est constituée de toiles aux couleurs franches, dérivées d'un fauvisme très adouci, qu'il a mené vers 1950 par une réduction de formes à une sorte de dentelle diaphane qui rappelle lointainement Bonnard. » - Le Robert[9]
• « Une peinture baignée de lumière impressionniste, endiguée et musclée par les leçons du fauvisme et qui s'inscrit dans le genre de la Réalité poétique. » - Gérald Schurr[26]
• « Il peint par juxtaposition de couleurs pures, dérivées d'un fauvisme très adouci, suivant en cela un cheminement commun à de très nombreux peintres de l'entre-deux-guerres, délaissant l'intensité et l'esprit de recherche pour la joie de vivre. » - Dictionnaire Bénézit[2]
• « Paré de toutes les couleurs du printemps, l'art de Jules Cavaillès, dérivé de celui de Renoir et de Bonnard, est un art heureux où les formes sont légères, les harmonies de tons clairs nuancées avec raffinement. Ses thèmes ? Des fenêtres ouvertes sur des jardins ou la campagne ; des intérieurs sentimentaux où des objets évocateurs de joies intimes dialoguent avec de fins bouquets de fleurs et des étoffes fanées. » - Maximilien Gauthier[6]

• Première bourse Blumenthal pour la pensée et l'art français, 1936[19].
• Prix Hallmark, 1949[19].
• Chevalier des Palmes académiques, 1960.
• Chevalier de l'Ordre national du Mérite, 1966[27].
• Commandeur des Arts et des Lettres, 1966[27].

• Paquebot France, La corbeille bleue[28].

Pierre Jutand.

(Liste non exhaustive)

• Pierre Clayette.
• René Genis aux arts décoratifs.
• Pierre Jutand.
• John Levee

• Portraits de Jules Cavaillès par Raymond Legueult (1898-1971), dessins au fusain, 1964[29]