Star Wars, épisode VI : Le Retour du Jedi

Vision d'artiste de la planète Coruscant.

L'univers de Star Wars se déroule dans une galaxie qui est le théâtre d'affrontements entre les Chevaliers Jedi et les Seigneurs noirs des Sith, personnes sensibles à la Force, un champ énergétique mystérieux leur procurant des pouvoirs psychiques. Les Jedi maîtrisent le Côté lumineux de la Force, pouvoir bénéfique et défensif, pour maintenir la paix dans la galaxie. Les Sith utilisent le Côté obscur, pouvoir nuisible et destructeur, pour leurs usages personnels et pour dominer la galaxie[1].

Pour amener la paix, une République galactique a été fondée avec pour capitale la planète Coruscant. Mais, tout au long de son existence, elle est secouée par des sécessions et des guerres. Pour mettre fin à ceci, la République est remplacée en 19 av. BY[Note 1] par un Empire galactique autoritaire et discriminatoire. Cette nouvelle entité est dirigée par le Sith Palpatine et son apprenti Dark Vador[2].

Mais après plusieurs années, la brutalité du régime provoque l'apparition d'une opposition armée : l'Alliance rebelle. Sa première victoire se déroule lors de la bataille de Yavin, lorsque les rebelles parviennent à détruire l'arme absolue de l'Empire, la station spatiale Étoile noire[a 1]. En 3 ap. BY, Dark Vador contre-attaque en détruisant la base principale des rebelles sur la planète Hoth. L'Alliance, bien que dispersée, n'est cependant pas vaincue[a 2].

Paysage de la planète Tatooine[Note 2].

Pour mettre fin au conflit armé qui l'oppose à l'Alliance rebelle, l'empereur Palpatine lance la construction en orbite autour de la lune de la planète Endor d'une nouvelle station spatiale de combat baptisée l'Étoile de la mort. Pour cela, il envoie sur place son apprenti Dark Vador, mais compte bien superviser lui-même la fin de l'ouvrage[3].

Sur la planète Tatooine, le Jedi héros de l'Alliance rebelle Luke Skywalker tente de délivrer son ami Han Solo qui est retenu prisonnier par le puissant trafiquant Jabba le Hutt[4]. La princesse Leia, déguisée en chasseur de primes, s'infiltre dans le palais du criminel et tente de délivrer Solo. Mais, démasquée, elle est à son tour retenue captive. Le lendemain, Luke pénètre lui aussi dans la salle du trône. Il menace Jabba de représailles s’il ne lui rend pas ses amis. Mais le truand n’en a cure et précipite le jeune Jedi dans la fosse du rancor, son monstre de compagnie. Cependant contre toute attente, Luke réussit à éliminer l’animal[5]. Courroucé par cette perte, Jabba décide alors de jeter Skywalker et Solo dans la gueule du Sarlacc, un arthropode géant vivant au milieu des dunes de Tatooine[6]. Arrivé sur le site, Luke s’empare de son sabre laser, qu’il avait dissimulé à l’intérieur de son droïde astromécanicien R2-D2. Il s'ensuit une bataille tumultueuse qui voit l'élimination de Jabba, la disparition d’une partie de sa cour dans l'explosion de la barge à voile du trafiquant et la disparition du chasseur de primes Boba Fett dans la gueule du Sarlacc. Sains et saufs, Luke et ses amis retournent à leurs vaisseaux et quittent la planète[7].

Abandonnant temporairement ses compagnons, Luke se rend seul sur la planète Dagobah pour y retrouver Yoda, son second maître Jedi. Très affaibli, ce dernier lui annonce qu'il n'a plus rien à lui apprendre, puis s’éteint paisiblement sous les yeux de son élève. Alors que Luke s'apprête à repartir, l'esprit de son premier maître Obi-Wan Kenobi lui apparaît. Le fantôme du Jedi lui apprend qu’il a une sœur jumelle et qu’ils ont été séparés à leur naissance. Se fiant à son intuition, Luke découvre que cette sœur n'est autre que son amie Leia[8].

Au même moment, l'Empereur Palpatine quitte Coruscant pour l’Étoile de la mort. Officiellement, il fait passer ce voyage pour une inspection des travaux. Mais en réalité, il s'agit d'une manœuvre pour tendre un piège à l’Alliance rebelle et pour capturer le jeune Skywalker[9].

Luke retrouve ses amis au point de rassemblement de la flotte de guerre des rebelles. Là, Mon Mothma, la chef de l'Alliance, apprend à l’assemblée le plan que l'Alliance rebelle a élaboré pour détruire l'Étoile de la mort. En effet, la station de combat est encore inopérationnelle et ne peut disposer de ses systèmes d'armement. Elle l'informe également de la présence de l’Empereur sur les lieux. Sa destruction et l’élimination de Palpatine porteraient un coup fatal à l’Empire. Le plan dévoilé par les officiers de l’Alliance est simple. Dans un premier temps, un petit groupe se posera sur la lune d’Endor pour désactiver le champ d'énergie protégeant l’Étoile de la mort. Dans un deuxième temps, la flotte de l’Alliance attaquera la station et cherchera à la détruire en touchant son générateur d’énergie[10].

Paysage de la lune forestière d'Endor[Note 3].

Le commandement de l'expédition d'Endor est confié à Han Solo. Ses amis Luke et Leia se portent volontaires pour l'accompagner dans cette difficile mission. Arrivés sur place, les rebelles tombent rapidement sur une patrouille impériale mais ils arrivent à la neutraliser avant qu'elle ne donne l'alerte[11]. Ils se font ensuite capturer par une tribu de petits êtres autochtones : les Ewoks[12]. Heureusement, après une démonstration des pouvoirs de la Force par Luke, ces derniers les relâchent[13]. Le soir venu, Luke s'éclipse après avoir annoncé à Leia qu'elle est sa sœur. De plus en plus troublé d'être le fils de Dark Vador, il décide de se livrer à l'ennemi pour la protéger. Amené devant son père, il essaie en vain de le faire changer de camp. Mais Vador est trop fasciné par le Côté obscur de la Force. Ainsi, comme l'empereur lui a demandé, il transfère Luke jusqu'à l’Étoile de la mort[14].

Le lendemain, Solo mène ses troupes à l'assaut de la casemate où est installé le générateur du champ protecteur. Mais l'empereur a prévu l'attaque et à peine sont-ils arrivés à l’intérieur du bâtiment que les rebelles sont encerclés par une multitude d'adversaires[15]. Pendant ce temps, la flotte rebelle arrive sur les lieux. L'amiral Ackbar, son commandant en chef, s’aperçoit rapidement qu'il est tombé dans un piège. Le bouclier de l’Étoile est en effet toujours actif et une flotte impériale lui coupe toute retraite. L'Empereur annonce alors à Luke qu'ils vont observer ensemble l'extinction des forces de l'Alliance et lui confie que le rayon laser de la station est d'ores et déjà opérationnel : les premiers croiseurs rebelles sont alors désintégrés dans de lumineuses explosions. Ackbar ne peut rien face à cette puissance de feu et ordonne à ses navires de s'approcher des croiseurs impériaux, pour échapper aux tirs de l'Étoile. Fou de rage, Luke se confronte une nouvelle fois à son père en duel, sous le regard amusé de Palpatine[16].

Mais soudainement le conflit bascule. Pour sauver les rebelles capturés, les Ewoks attaquent en masse les impériaux sur Endor. Profitant du trouble, Solo installe un explosif et parvient à détruire la casemate[17]. Sur l’Étoile, Luke, animé par la haine, parvient à désarmer son père en lui tranchant sa main. L'Empereur jubile et tente de faire basculer Luke du Côté obscur de la Force, en lui demandant d’exécuter Vador de sang-froid. Mais Luke refuse de s’abandonner plus à la haine. Le seigneur Sith décide alors de tuer le Jedi en invoquant de puissants éclairs de Force. Voyant son fils se faire torturer par son maître, Vador décide d'agir. Il soulève Palpatine avec ses dernières forces et, non sans être foudroyé lui-même, le jette dans un profond puits d'aération de la station. Touché à mort, Vador demande à son fils de lui retirer son masque pour le voir une dernière fois avec ses propres yeux. Luke quitte ensuite la station avec la dépouille de son père[18].

S’apercevant que la station n'est plus protégée par le champ d'énergie, l'amiral Ackbar lance l'assaut. Des chasseurs rebelles pénètrent dans sa structure et détruisent l'alimentation du bâtiment spatial. Une réaction en chaîne fait ensuite exploser l'engin. La flotte impériale est vaincue et doit se disperser pour survivre[19]. Sur Endor, Luke dresse un bûcher où il brûle le corps de son père selon la tradition Jedi. Puis après avoir rejoint sa sœur Leia et ses amis de l'Alliance rebelle, le jeune homme voit les esprits d'Obi-Wan, de Yoda et de son père se matérialiser. Ils seront désormais tous trois réunis pour guider les pas de Luke[20].

Après le très grand succès au box-office d'Un nouvel espoir en 1977 et de L'Empire contre-attaque en 1980, les fans et les critiques attendent encore plus du dernier opus de la trilogie de Star Wars. Pour surmonter ce défi, George Lucas décide de s'entourer d'un réalisateur et de son co-scénariste Lawrence Kasdan[36]. La première ébauche du scénario est terminée le 20 février 1981. Dans cette version, Lucas parle de la capitale de l'Empire galactique, une planète urbanisée qu'il nomme Had Abbadon[37].

Ensuite, Kasdan et Lucas travaillent ensemble sur les dialogues et les détails du scénario. Mais, ils ne savent alors pas si Harrison Ford reprendra son rôle d'Han Solo. L'acteur a en effet plusieurs fois indiqué qu'il souhaitait voir mourir son personnage lors d'une scène où il se sacrifierait pour ses amis[36]. Le producteur des deux premiers Star Wars, Gary Kurtz, explique que « l'idée originale était que les héros retrouvent Solo, après son kidnapping et que ce personnage meure dans la seconde partie du film, lors de l'attaque d'une base impériale. [...] George a décidé qu'il ne voulait plus qu'aucun des personnages principaux disparaisse, à cause de l'importance énorme des ventes de jouets ». Selon Kurtz, « Le marché du jouet a pris contrôle de l'empire cinématographique de Lucas. [...] Quand on se fait trois fois plus d'argent avec les jouets qu'avec les films, il est naturel d'opter pour des décisions qui protègent ce marché lucratif ». Quant à la fin originale, elle voyait « Leia accepter ses nouvelles responsabilités de reine, tandis que Luke repartait seul à la manière de Clint Eastwood dans les westerns spaghettis ». Kurtz n'est pas d'accord avec ce changement. Il décide donc de ne pas participer à la production. Lucas le remplace alors par Howard Kazanjian qui a déjà produit pour lui Les Aventuriers de l'arche perdue en 1981[38]. Lucas annonce ensuite au producteur que le titre de l'épisode VI est Le Retour du Jedi. Ce dernier lui rétorque que cela fait plat. Lucas lui propose donc deux jours plus tard comme titre La Revanche du Jedi[36].

Pour la réalisation, George Lucas envisage d’engager son ami Steven Spielberg. Mais le syndicat des réalisateurs d'Amérique l'en empêche. En effet, Lucas et le syndicat sont en froid depuis que le second a fait payer une amende au premier pour ne pas avoir indiqué les principaux crédits au début de L'Empire contre-attaque comme c'est alors la règle[36]. Les producteurs Robert Watts et Howard Kazanjian sont donc chargés de trouver un réalisateur pour le film. Après de nombreuses recherches, ils rédigent une liste de douze noms. Ensuite, ils interrogent les techniciens ayant travaillé avec ces réalisateurs et réduisent la liste à trois noms. Les trois candidats sont enfin invités à rencontrer George Lucas en personne. Et, en mai 1981, Lucas dévoile le nom de celui qu'il a retenu : Richard Marquand[39], un Gallois qui vient de réaliser un film de guerre nommé L'Arme à l'œil[40].

Marquand obtient carte blanche quant au choix des interprètes secondaires et de l'équipe technique. Il engage notamment le directeur de la photographie Alan Hume et le monteur Sean Barton, qui ont tous deux travaillé sur ses précédents films. Il négocie également avec Lucas que les personnages principaux bénéficient d'une courte présentation pour que les spectateurs qui découvrent la saga avec ce film ne soient pas perdus[39].

Répartition des marionnettistes dans Jabba.

Norman Reynolds, le chef décorateur de L'Empire contre-attaque, reprend son poste pour ce nouveau film. Avec son équipe, il réalise de nombreux dessins préparatoires à partir des différentes versions du scénario. Ils sont aidés par le dessinateur Ralph McQuarrie qui peint à l'acrylique quelques scènes-clés du films. De fin 1980 à fin 1981, Reynolds, mais aussi les artistes Joe Johnston et Nilo Rodis-Jamero réalisent de nombreux dessins conceptuels pour les scènes se déroulant sur la planète Tatooine, notamment pour trouver l'aspect définitif du nouveau personnage de Jabba le Hutt[41]^,[Note 9]. George Lucas leur indique qu'il veut un extraterrestre grotesque, aussi énorme que Sydney Greenstreet dans le film Le Faucon maltais (1941). C'est le superviseur de la conception des créatures Phil Tippett qui pense alors à en faire une limace géante et gluante[36]. La marionnette en elle-même est l'œuvre de Stuart Freeborn. Sa manipulation nécessite cinq marionnettistes dont quatre sont dissimulés dans ou sous son corps. Le cinquième contrôle ses globes oculaires et ses paupières à distance grâce à une télécommande[41].

Dans la première version du scénario, Lucas envisage de mettre en avant les Wookiees lors de la bataille finale. Il revient ensuite sur cette version, car Chewbacca, le personnage Wookiee présent depuis le début de la saga est un mécanicien et un adepte des technologies. Cela colle mal avec la vision de Lucas. Il souhaite que le retournement de situation lors de la bataille soit l'œuvre d'une peuplade primitive. Il indique alors au directeur artistique Joe Johnston qu'il veut « des petits gars en fourrure avec des lances et qui courent dans les bois ». Johnson et son équipe dessinent de nombreux croquis mais Lucas n'est pas satisfait car il ne les trouve pas assez mignons. Le directeur artistique le prend au mot et crée les Ewoks, des personnages ressemblants à des ours en peluche[42].

Les responsables des costumes, Aggie Guerard Rodgers et Nilo Rodis-Jamero, imaginent pour la princesse Leia, un vêtement beaucoup plus sexy que dans les précédents films : un bikini doré inspiré des illustrations de Frank Frazetta. Le costume de Luke Skywalker, lui, reflète son évolution. Dans Un nouvel espoir, il a une tunique blanche de fermier. Dans L'Empire contre-attaque, comme il est devenu un héros de la rébellion, il porte la tenue kaki des militaires. Pour Le Retour du Jedi, il obtient le statut de Chevalier Jedi et arbore donc un habit noir proche de celui de son père, Dark Vador[42].

• Costumes du film, exposés au Detroit Institute of Arts en 2018.
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  Princesse Leia danseuse esclave.
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  Luke Skywalker chevalier Jedi.
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  Han Solo.
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  L'Empereur.
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  Officier impérial.

L'équipe tournant des scènes avec C-3PO et R2-D2 dans la Vallée de la Mort, en 1982.

Le tournage débute le 11 janvier 1982 aux studios Pinewood en Angleterre. La première scène tournée fait partie de celles qui ne sont pas retenues lors du montage. Il s'agit d'une scène où les rebelles quittent la planète Tatooine alors qu'elle est balayée par une tempête de sable. Cette scène nécessite la reconstruction partielle grandeur nature du vaisseau spatial Faucon Millenium, construction qui est l’œuvre d'une firme d'ingénieurs maritimes basée à Pembroke Dock au Pays de Galles[43]. Bien qu'il confie la réalisation à Richard Marquand, George Lucas est très présent sur le plateau : il supervise de près le tournage pour éviter le dépassement de budget comme sur le précédent opus[42].

Alan Webb, l'acteur anglais qui est engagé pour interpréter le rôle de l'Empereur, tombe subitement malade. Il écrit une lettre à la production où il déclare renoncer à jouer le rôle. Il décède d'ailleurs quelques mois plus tard, en juin 1982. Il est donc remplacé à la dernière minute par Ian McDiarmid. Pour incarner le rôle, ce dernier se voit affublé d'une prothèse faciale qui nécessite quatre heures de maquillage[42]. Kenny Baker, l'interprète du droïde R2-D2 qui doit incarner également le principal Ewok nommé Wicket, tombe lui aussi malade durant le tournage. Il est alors remplacé sous la fourrure de l'Ewok par Warwick Davis, un jeune nain de douze ans et de quatre-vingt-neuf centimètres[44]. Pour son jeu d'acteur, l'enfant copie les mouvements de son chien pour simuler les émotions de l'Ewok[36].

Après le retour des interprètes principaux aux États-Unis, le tournage reprend en avril 1982 dans la Vallée impériale près de Yuma en Arizona[Note 10] dans le plus grand secret sous le nom de code « Blue Harvest »[Note 11]^,[44]. La société Lucasfilm annonce en effet qu'elle lance la production d'un film d'horreur portant ce nom réalisé par David Tomblin, produit par Jim Bloom et qui doit sortir pour Halloween 1983. Pour éviter toute fuite, le lieu du tournage est entouré de grillages et de grands panneaux de bois[45]. Cependant un intrus s'infiltre sur place, prend des photographies et dévoile le secret à la presse[44]. Les décors sont construits sur une plafeforme de 10 000 mètres carrés. Le principal élément est la barge à voile de Jabba, elle mesure plus de vingt mètres de haut. À côté d'elle se trouve l'orifice du Sarlacc. Pour lui donner une impression de profondeur, tous les décors sont surélevés. Les techniciens et les opérateurs arrivent sur le site le 8 avril. Le lendemain, ce sont les producteurs et le réalisateur. Les interprètes débarquent le 11 pour commencer le tournage le lendemain. Ils finissent leurs scènes le 24. Les cascadeurs restent trois jours de plus sur le site pour finir quelques prises puis quittent à leur tour le lieu[45].

Un groupe d'éclaireurs impériaux, les pilotes des Motojets.

Le tournage déménage ensuite pour le nord de la Californie sur un terrain proche du fleuve Smith et dans une forêt de séquoias géants près de Crescent City[44]. Il prend fin le 20 mai sans dépassement de délai ni de budget avec la scène de poursuite en motojet[46]. Le responsable des effets visuels Dennis Muren a l'idée de tourner cette dernière scène à l'aide d'une steadicam. L'opérateur caméra marche le long d'un sentier avec une caméra qui filme une image par seconde. Une fois monté à la vitesse normale de vingt-quatre images par seconde cela crée une impression de vitesse. Comme le cadreur marche à plus de six kilomètres par heure, cela donne à l'écran cent soixante kilomètres par heure[36].

Le plus gros travail de postproduction est la création des effets spéciaux par la société Industrial Light & Magic. Pour cela, de nombreux modèles réduits sont construits car beaucoup de vaisseaux spatiaux sont nécessaires, notamment la navette impériale, l'intercepteur TIE et les chasseurs A-wing et B-wing. Ce dernier vaisseau, avec sa forme élancée se transpose mal à l'écran. En effet, l'engin disparait presque intégralement en plan frontal. Lors de la bataille finale de nombreux croiseurs stellaires Mon Calamari apparaissent également. En réalité seuls deux modèles réduits sont fabriqués : un standard qui est dupliqué à l'écran et un plus cylindrique pour figurer le vaisseau de l'amiral Ackbar[41].

C'est Ken Ralston qui est chargé de superviser les effets visuels de la bataille finale au-dessus d'Endor. Pour concevoir cette bataille et prévisualiser les scènes, il utilise des vidéomatiques où un membre de l'équipe technique recouvert de bleu d'incrustation manipule des maquettes proches de celles du film. Une fois qu'il a choisi le mouvement des vaisseaux, les engins sont fixés à des tiges de soutien et filmés un par un avec un mouvement de caméra contrôlé par ordinateur. Cela donne ainsi l'impression que c'est le vaisseau qui bouge. Il tourne ensuite la même scène sur un fond noir pour obtenir un négatif de l'image. De cette manière il obtient un vaisseau noir sur un fond blanc, ce qui lui permet plus facilement de visualiser la chorégraphie des sept ou huit vaisseaux et éviter d'éventuels chevauchements[39].

Pour certaines scènes, l'équipe supervisée par l'artiste Michael Pangrazio réalise des décors peints sur verre pour servir de toile de fond à des plans réels tournés en studio devant un fond bleu[47]. Lors du montage, George Lucas décide d'ajouter un élément à la scène finale, il s'agit de Luke qui allume un bûcher funéraire pour incinérer la dépouille de son père. Il demande donc à Mark Hamill de venir à ses bureaux du Skywalker Ranch pour y tourner dans les collines environnantes cette scène additionnelle[39].

Comme pour les deux premiers Star Wars, la musique est composée et réalisée par John Williams. Il l'enregistre en janvier et février 1983 en Angleterre avec l'orchestre symphonique de Londres. John Williams crée de nouveaux thèmes, dont un pour le criminel Jabba le Hutt. Il s'agit d'un thème plutôt jovial joué au tuba. Il en crée également un très gai pour les Ewoks et un plus mélancolique pour marquer le lien de fraternité qui unit désormais Luke et Leia. Le thème démoniaque de l'empereur Palpatine, lui, est soutenu par un chœur uniquement masculin. Le compositeur réutilise également de nombreuses musiques déjà présentes dans les deux premiers films comme The Imperial March, le thème dédié à Dark Vador[48].

La bande originale du film sort en double disque microsillon en 1983 chez Polydor[48]. Une version longue de la bande originale est rematricée en 1996 par Dan Hersch sous la direction de Michael Matessino. Cette nouvelle version est commercialisée en 1997 pour accompagner la sortie de l'édition spéciale du film[49].

En novembre 1982, une première pré-affiche de La Revanche du Jedi est distribuée aux cinémas américains. Il s'agit d'une peinture de Drew Struzan[50], un artiste qui a déjà travaillé avec Lucasfilm pour Les Aventuriers de l'arche perdue[51]. Cependant en janvier 1983, à quelques semaines de la sortie, George Lucas décide de changer le titre du film. Il revient au nom qu'il avait choisi originellement : Le Retour du Jedi. Il explique ce revirement au producteur Howard Kazanjian par le fait qu'un Jedi ne se venge pas[36].

Une nouvelle pré-affiche est dessinée par Tim Teamer avec cette fois le titre définitif. Elle représente des mains brandissant un sabre laser. L'affiche définitive est signée par Kazuhiko Sano. Il s'agit d'un montage des principaux personnages[51].

Le 7 mai, le film est projeté lors d'une avant-première américaine pour les employés de Lucasfilm et leurs familles au cinéma Coroner de San Francisco[52]. Le film est ensuite projeté sur les écrans américains le mercredi 25 mai 1983, soit six ans jour pour jour après le premier Star Wars[36]. Il sort dans mille deux cinémas[52].

Aux États-Unis, les critiques sont globalement positives. Le 25 mai 1983, Roger Ebert du Chicago Sun-Times donne au film la note de quatre sur quatre[53]. Pour le magazine Time du 23 mai 1983, Gerald Clarke trouve que le film n'est pas aussi excitant que le premier Star Wars mais qu'il est « mieux et plus satisfaisant » que L'Empire contre-attaque[54]. Vincent Canby de The New York Times, qui avait adoré le premier film et détesté le deuxième, estime que Le Retour du Jedi est le pire des trois films[55].

En France, la critique est très divisée au sujet du film. Vu par certain comme un western galactique ou un conte moral, le film est décrit par d’autres comme moins propice à la réflexion que les précédents films. Le critique du magazine Positif va plus loin. Il voit le film « comme une étape de plus dans la crétinisation du cinéma américain »[56].

Pour la ressortie de l'édition spéciale en 1997, les critiques américains sont plus mitigées. James Berardinelli de ReelViews indique que bien qu'il soit content de revoir Un nouvel espoir et L'Empire contre-attaque au cinéma, ce n'est pas forcément le cas pour Le Retour du Jedi. Il salue le travail de restauration des films et l'ajout des nouvelles scènes mais constate que le film reste toujours le plus faible des trois. Cependant, il pardonne cette faiblesse du fait de sa position de film de conclusion[57].

Sur le site Rotten Tomatoes, le film obtient le score de 79 % pour un total de soixante-huit critiques. Le site résume les avis ainsi : « Bien qu'il n'atteint pas les hauteurs cinématographiques de ses prédécesseurs, Le Retour du Jedi reste un bon divertissement de science-fiction et d'aventure et offre une fin convenable à la trilogie »[58].

Dès le premier jour, la recette des entrées est estimée à 6 200 000 dollars, soit presque un million de plus que le précédent record[36]. Au bout d'une semaine, c'est 45 000 000 $ qui sont engrangés, soit un montant déjà supérieur à celui du budget[52]. Le film termine sa course aux États-Unis début mars 1984 avec 252 000 000 $ et se hisse à la première place annuelle en Amérique du Nord pour l'année 1983[59]. La ressortie de 1985 rapporte, elle, 9 000 000 $. L'« édition spéciale » de 1997 engrange enfin 48 000 000 $ et porte l'exploitation totale américaine à 309 000 000 $[60].

Au niveau mondial, le film se place également à la première place des recettes de l'année 1983. Toutes années confondues, il engrange 169 000 000 $ hors d'Amérique du Nord et porte ainsi le total des recettes mondiales à 475 000 000 $[59]. En France avec 4 244 000 entrées, le film se classe en cinquième position du box-office derrière Les dieux sont tombés sur la tête, L'Été meurtrier, Le Marginal et Les Compères[61].

Résultats au box-office par région/pays

Pays	Box-office (1983)	Classement de l'année (1983)
Monde	475 000 000 US$	1er
États-Unis	309 000 000 US$	1er
France	4 244 000 entrées	5e

Aux États-Unis, Le Retour du Jedi ressort dans les salles de cinéma le 25 mai 1985[62].

En mars 1997, le film sort au cinéma dans une version « édition spéciale »[63], un mois après la réédition de L'Empire contre-attaque et deux mois après celle d’Un nouvel espoir[64]. George Lucas profite de ces ressorties pour inclure de nouveaux passages dans les films et en améliorer les effets spéciaux[65].

Dans la scène de la barge de Jabba, George Lucas ajoute un bec et des tentacules au Sarlacc pour le rendre plus réaliste et menaçant. Car précédemment, la créature ne bougeait quasiment pas. Selon le créateur de la saga, cela renforce la scène. Dans le palais de Jabba, une nouvelle séquence musicale est créée. En 1982, Richard Marquand n'a pas eu le temps de tourner cette scène dans son intégralité, notamment à cause de la marionnette de la chanteuse qui était trop statique. Pour la nouvelle édition, la chanteuse est recréée numériquement pour la rendre plus dynamique. Un autre chanteur est aussi incorporé pour lui donner la réplique lors d'un duo. Cela ajoute de l'atmosphère et de la qualité selon George Lucas. À la fin du film sont également inclus des nouvelles prises de vue montrant les planètes Bespin, Tatooine, Naboo et Coruscant. Une nouvelle musique composée par John Williams pour l'« édition spéciale » est aussi ajoutée à la scène où les Ewoks dansent pour savourer leur victoire[65].

Le voyage du héros selon Joseph Campbell.

Comme pour les deux premiers Star Wars, George Lucas s'inspire de la base narratologique du voyage du héros, développée par Joseph Campbell dans son livre Le Héros aux mille et un visages paru en 1949. En tant que troisième et dernier volet de la trilogie, le scénario du Retour du Jedi, s'inspire donc de la dernière partie du voyage qui consiste à la rédemption ou la résurrection du héros. Luke Skywalker se réconcilie avec son père et est même sauvé par lui. L'acte de Dark Vador se situe typiquement du côté du concept chrétien de rédemption. Luke se sacrifie également pour le salut de son père. C'est le modèle typique qui, dans la mythologie grecque, unit père et fils comme Laërte et Ulysse. Le bûcher funéraire que Luke dresse pour Vador est lui aussi inspiré de cette mythologie. Dans l’Iliade, le bûcher est un signe d'hommage et est considéré comme l'aboutissement d'une vie héroïque[71]. De son côté, Michel Chion des Cahiers du cinéma rapproche la saga de l'histoire d'Œdipe et y voit une « recherche du père, de quête de la loi et de la maturité »[56].

Le nouveau personnage de Jabba le Hutt est cupide et expert. Son apparence physique de grosse limace gluante est le reflet de son caractère. Il est inspiré du dragon médiéval qui amasse de l'or, enlève les jeunes filles ou capture le héros. Le combat avec un monstre est également un passage obligé du voyage du héros, comme dans les travaux d'Héraclès[71].

Le réalisateur Richard Marquand indique qu'une définition subtile du mal est enfouie dans les méandres du film. Selon lui, « il y a une suggestion de ce que le mal est vraiment »[39]. Pour le scénariste Lawrence Kasdan, le film est également un hymne à la démocratie. Le film démontre que « si le peuple a assez de volonté, il gagnera toujours ». Enfin Warwick Davis, l'interprète de Wicket, déclare que la victoire des Ewoks sur l'Empire galactique montre que la technologie n'est pas tout. Selon lui, « si on a la volonté et la foi, on peut tout réussir »[36].

Le robot Gort dans le film Le Jour où la Terre s'arrêta.

Plusieurs personnages de la cour de Jabba portent des noms en références à d'autres œuvres. Klaatu, Barada et Nikto sont nommés en hommage à la phrase du robot Gort dans Le Jour où la Terre s'arrêta (1951) : « Klaatu barada nikto ». Le nom de Weequay est une très légère altération du nom Queequeg, un harponneur dans le roman Moby-Dick (1851). La mort de Jabba est quant à elle inspirée par une scène du Parrain (1972) de Francis Ford Coppola[Note 39] dans laquelle un chef de clan se fait étrangler à l'aide d'un garrot[39]. La scène de poursuite en motojet sur la lune d'Endor est également très similaire à la scène de poursuite en chevaux du film La Forteresse cachée (1958) d'Akira Kurosawa, dont George Lucas est un grand admirateur[72].

Durant la scène de l'attaque par les Ewoks des soldats impériaux, le réalisateur Richard Marquand et le producteur Robert Watt font un caméo dans le rôle des deux pilotes d'un transport de reconnaissance[39].

Aux États-Unis, le film est disponible à la vente en format VHS en février 1985[73], puis à partir du 26 août 1997 pour son édition spéciale[74]. Cette version ressort ensuite le 21 novembre 2000 avec les mêmes graphismes que la VHS de La Menace fantôme et pour la première fois sous le nom Star Wars, épisode VI : Le Retour du Jedi[75].

Le Retour du Jedi sort dans un coffret « trilogie » DVD avec Un nouvel espoir et L'Empire contre-attaque le 21 septembre 2004[76]. George Lucas profite de cette ressortie pour effectuer quelques retouches sur le film. Dans la séquence de fin du film, le fantôme d'Anakin Skywalker y apparaît sous les traits de Hayden Christensen et non plus sous ceux de Sebastian Shaw comme dans la version originale. Toutefois Shaw apparaît toujours lorsqu'Anakin est vu sans son casque, avec des retouches numériques lui enlevant les sourcils et changeant la couleur de ses iris pour rapprocher son apparence de celle que Christensen arbore à la fin de La Revanche des Sith. Toujours à la fin, un plan montrant les réjouissances sur la planète Naboo est intégré et la scène de la planète Coruscant laisse maintenant apparaître, en décors de fond, le Temple Jedi et le Sénat galactique vus dans les épisodes I à III[77]. Le 12 septembre 2006, le DVD ressort avec les deux versions du film : l'originale et l'édition spéciale[78].

L'ensemble des films de la saga Star Wars sort en format Blu-ray en septembre 2011[79]. Le Retour du Jedi est ainsi restauré pour améliorer la qualité d'image par rapport à la précédente version DVD[80]. D'ultimes changement mineurs sont également ajoutés : agrandissement de la porte du palais de Jabba le Hutt, création d'un personnage supplémentaire dans le palais, clignements des yeux des Ewoks et ajout d'accessoires supplémentaires sur R2-D2[77]. Enfin une réplique est ajoutée lorsque Dark Vador s'attaque à Palpatine dans la salle du trône de l’Étoile de la mort : Il hurle maintenant « Non ! Non ! » avant de jeter son maître dans le vide[81]. En 2013, le sixième opus ressort dans un coffret DVD « trilogie » avec les modifications apportées lors de la sortie Blu-ray[82]. En 2015, le film resort en Blu-ray dans une édition limitée contenue dans un boitier en métal[83].

Beaucoup de produits dérivés sont commercialisés pour accompagner la sortie du film. La marque apparaît notamment sur des patins à roulettes, des valises-repas et des boîtes de céréales[84]. Le fabricant de jouets Kenner Products produit également une gamme exclusivement consacrée au film avec trente-quatre figurines, dix véhicules, deux sets de jeu et deux monstres[85].

Cosplay d'un Ewok.

La novélisation officielle du film est écrite par le romancier James Kahn, qui vient également de signer l'adaptation du film Poltergeist. Il sort en librairie le 12 mai 1983 avec comme illustration de couverture la pré-affiche dessinée par Tim Teamer. Le livre est très fidèle au scénario, à l'exception de quelques variantes liées aux modifications intervenues en cours de production[52]. En juin 1983, c'est au tour d'une adaptation du film en bande-dessinée de débuter chez Marvel Comics, par le scénariste Archie Goodwin et les dessinateurs Al Williamson et Carlos Garzon[86].

Lucasfilm capitalise rapidement sur la sympathie qu'inspirent aux enfants les personnages des Ewoks. En mai 1984, une série de livres pour enfants commence à être éditée[87]. En novembre de la même année est diffusé sur la chaîne ABC le téléfilm L'Aventure des Ewoks[88]. Le 7 septembre 1985, ce sont deux dessins animés dérivés de Star Wars qui sont lancés : Ewoks et Droïdes[89]. Enfin en novembre 1985 est diffusé La Bataille d'Endor, un téléfilm qui fait suite à L'Aventure des Ewoks[90]

Beaucoup plus tard, en octobre 1996, la National Public Radio américaine diffuse l'adaptation radiophonique du film[91].

• Sources primaires

• Sources secondaires

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Catalogue d'exposition, Star Wars Identités, Lucasfilm, 2012, 132 p..
• Lucasfilm Magazine, vol. 41 : Le Retour du Jedi : Dossier vingtième anniversaire, Paris, Courleciel, mai-juin 2003.
• Darren Allanson et al., Dossiers Officiels Star Wars, Évreux, Éditions Atlas, 2002-2004 (OCLC 474494070, BNF 40010550)
• (en + de) Fantasia-Team, Star Heroes Collector 2006 : Internationale Version, Dreieich, Fantasia Verlag GmbH, 2005 (ISBN 978-3-935976-32-9).
• Pablo Hidalgo, Daniel Wallace et Ryder Windham, Générations Star Wars : La Chronique illustrée de 30 ans d’aventures - Nouvelle édition, Hors Collection, 2012, 328 p. (ISBN 978-2-258-09895-4 et 2-258-09895-5).
• James Luceno, Star Wars la Trilogie : Les Lieux de L'Action, Paris, Nathan, 2004, 48 p. (ISBN 978-2-09-240483-6)
• John Phillip Peecher, The Making of Return of the Jedi, New York, Del Rey, 1983, 292 p. (ISBN 978-0-345-31235-8)
• David West Reynold, Star Wars : Tout sur la Trilogie, Paris, Nathan, 1998, 64 p. (ISBN 978-2-09-240417-1)
• David West Reynold, Star Wars : Vaisseaux et engins, les plans secrets, Paris, Nathan, 1998 (ISBN 978-2-09-240418-8)
• Jonathan W. Rinzler (trad. de l'anglais), Le Making of de Le Retour du Jedi, Paris, Akileos, 2015, 361 p. (ISBN 978-2-35574-229-3)

• Bataille d'Endor
• George Lucas
• Station spatiale au cinéma
• Première trilogie de Star Wars
• Star Wars
• Star Wars au cinéma

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