Provinces de l'Empire ottoman

L'organisation de l'Empire ottoman a évolué au cours de l'histoire[1]: les premières provinces ont été créées à partir du XIV^e siècle, leur nombre s'accroissant progressivement au fur et à mesure de l'extension de l'empire.

Leur étendue géographique, variable au cours du temps, est appelée eyalet, mais on parle plus souvent de paşalık lorsque leur gouverneur est un paşa, parfois de beylerbelık lorsque c'est un beylerbey ou encore de sharifat lorsqu'il est dirigé selon un sharif (édit du Sultan) lui confèrent des privilèges particuliers. Traditionnellement, un eyalet ou paşalık (province) est divisé en sancaklar ou sandjaks (arrondissements), en bucaklar ou boudjaks (marches dévolues à des vassaux musulmans, par exemple les Tatars) ou en raya ou raïas (marches militaires gouvernées par le commandant d'une forteresse)[2].

La structure administrative a été refondée au cours des vastes réformes (Tanzimat) de 1864, visant à la modernisation de l'Empire et à faire de l'administration des provinces un relais de l'État plutôt que le cadre des féodalités locales. Les anciennes provinces ont alors été remplacées par des vilayets, préfigurant l'actuelle organisation de la république turque en sept bölge (grandes régions, remplaçant les vilayets) et 81 il (provinces ou départements, remplaçant les sandjaks).

Structure administrative de l'Empire ottoman en 1789.

Eyalets (jaune) et États autonomes (rose) en 1795.

Détail de l'Empire ottoman et de ses dépendances, y compris ses divisions administratives (vilayets, sandjaks, kazas), en 1317 de l'hégire musulmane, soit 1899 du calendrier grégorien chrétien.

Structure administrative de l'Empire ottoman en 1905.

Contrairement à ce que montrent par erreur beaucoup de cartes historiques (y compris anciennes), les états vassaux, musulmans ou chrétiens, payaient un tribut au Sultan ottoman mais ne faisaient pas partie de l'Empire, n'étaient pas des provinces ottomanes et disposaient de leurs propres dynasties, conseils, lois, administrations, armées, flottes, drapeaux et diplomaties (attributs de la souveraineté). Ces états tributaires étaient soit musulmans comme la régence d'Alger (Tlemcen, Alger, Qacentine), le Khanat de Crimée, la Circassie, ou le Sharifat de La Mecque (dévolu au Sultan en tant que Calife et « Commandeur des croyants »), soit chrétiens comme la république de Raguse dans l'actuelle Croatie, les principautés transylvaine, moldave et valaque dans les actuelles Roumanie et Moldavie, la principauté d'Abkhazie et celles de Svanétie, de Samtskhe-Atabégate (en), d'Iméréthie, de Mingrélie et de Gourie dans l'actuelle Géorgie. Lorsqu'il était en guerre, les états tributaires musulmans fournissaient aussi au Sultan des troupes et des navires, mais pas les états chrétiens qui, pour leur part, fournissaient de matériaux et des denrées[3].

En Crimée, le Khanat tatar, qui s'étendait loin à l'intérieur de ce qui est aujourd'hui l'Ukraine et la Russie méridionale, ne possédait en revanche pas l'extrémité méridionale montagneuse de la péninsule, qui, elle, était bien province ottomane (ancienne principauté greco-arménienne conquise, dont les dynastes, passés à l'islam, ont conservé quelque temps leur statut héréditaire).

Les principautés chrétiennes tributaires de l’Empire ottoman, étaient, selon le droit musulman, situées dans le Dar el Ahd (« maison du pacte », en arabe : دار العهد), qui définit leur statut d’États chrétiens orthodoxes tributaires des Ottomans. Dans ces États, les sujets ottomans ne pouvaient pas construire des mosquées ni posséder de la terre mais étaient des « protégés du Sultan », des étrangers au statut symétrique à celui de certains chrétiens ou juifs de l'Empire ottoman vivant sous le « régime des Capitulations », qui étaient, pour leur part, des « protégés » des souverains chrétiens.

Au début de l'année 1865, l'Empire ottoman comptait une cinquantaine de provinces en Europe, Asie et Afrique, qui s'étendaient des Balkans à l'Afrique du Nord en passant par le Moyen-Orient et l'Égypte. Les noms également ont souvent varié : ceux en français figurent sur les cartes françaises de l'époque ; les noms ottomans sont donnés en italique entre parenthèses :

Enseigne à deux Tüy[4] d'un pacha ottoman, 1877. Un tel symbole ne quittait jamais son titulaire, ni en paix en tant que gouverneur d'un territoire, ni en guerre en tant que commandant d'un corps d'armée.

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